Một trận mưa lớn trút xuống.

Ngay khi Duncan chuẩn bị dẫn quân tìm kiếm cơ hội tấn công, một trận mưa lớn bất ngờ đổ xuống buộc hắn phải tạm hoãn cuộc tiến công. Tình trạng đường sá ở vùng Gaule thời bấy giờ vô cùng tệ hại, hễ mưa xuống là đường sá ngập trong bùn lầy. Tin xấu là kỵ binh sẽ bị ảnh hưởng nặng nề, nhưng tin tốt là đội kỵ binh người Hung còn ch���u ảnh hưởng lớn hơn.

Trong điều kiện mưa lớn như thế này, người Hung gần như sẽ không hành động. Quân đội của họ đóng quân tại một nơi tên là Baron, nơi mà nửa tháng trước đã bị Attila san bằng.

“Nếu giao chiến sau trận mưa lớn, nhất định phải quan sát kỹ địa hình chiến trường, vì kỵ binh rất dễ bị sa lầy.”

“Sau đó sẽ bị bộ binh vây hãm và tàn sát.”

Trước kia, khi Đế Quốc giao chiến với hàng ngàn kỵ binh hạng nặng tinh nhuệ của Sarmatian, cả người lẫn ngựa của họ đều sa lầy, hoàn toàn không thể thoát ra được.

Đội kỵ binh cận vệ của Duncan đều là kỵ binh hạng nặng, còn lại phần lớn là kỵ binh nhẹ. Tin tốt là kỵ xạ thủ người Hung cũng không thể phi ngựa trong điều kiện này. Trong tình huống đối đầu với cung thủ, cung thủ xứ Wal·es của Duncan vẫn có thể chiếm chút ưu thế, bởi cung thủ cưỡi ngựa mà chuyển sang bắn bộ thì không thể nào đấu lại cung thủ bộ chiến chính quy được.

Ngoài doanh trướng vang lên tiếng bước chân dồn dập.

Clegane nhanh chóng bước vào, lau vội những giọt mưa trên mặt, rồi quỳ một gối xuống tâu: “Đại nhân.”

“Có sứ giả người Frank đến.”

Hử?

Duncan nghi hoặc ngẩng đầu, hắn không ngờ tin tức lại truyền đến nhanh như thế. Mới hôm trước vừa đánh tan một toán cướp người Hung, hôm nay đã có sứ giả người Frank tìm đến.

Nha Hậu Triss chủ động tiến lên một bước, đứng bên cạnh Duncan, nhẹ giọng hỏi: “Sứ giả của ai vậy?”

Về thế lực của các tù trưởng bản địa, Nha Hậu Triss nắm rõ hơn Duncan nhiều.

Clegane đáp: “Sứ giả của Merovech.”

Nghe Clegane nói vậy, Nha Hậu Triss ra hiệu cho Clegane đợi lát nữa hãy đưa người vào, rồi giới thiệu với Duncan: “Merovech là con trai của Chlodio le Chevelu, cha hắn từng đánh bại quân đoàn của Đế Quốc.”

“Hắn là thủ lĩnh đương nhiệm của người Frank Salian.”

Vương triều Meroving đời sau chính là do con trai hắn thành lập.

Trong lịch sử, Merovech sau này được thần thánh hóa, được cho là con trai của Hải Thần. Còn ở thời điểm này thì, hắn vẫn chỉ là một tù trưởng man tộc thừa hưởng gia sản từ cha. Mãi cho đến sau trận Châlons, hắn mới thực sự quật khởi.

Kẻ này vô cùng thông minh! Sau trận Châlons, dưới thân phận Tổng đốc La Mã Bỉ, hắn đường hoàng tiếp quản những lãnh địa từng thuộc về La Mã. Sau đó, hắn hoàn toàn mô phỏng chế độ La Mã, cởi bỏ "mũ" man tộc để thành lập quốc gia phong kiến sơ khai. Con trai hắn là Childeric I cũng con nối nghiệp cha, vừa là Quốc vương Frank, lại là Tổng đốc tỉnh La Mã Bỉ. So với các bộ tộc man di khác, hắn đã lợi dụng danh nghĩa Tổng đốc tỉnh để 'mượn danh La Mã làm những việc không hợp quy tắc', liên minh với các quân phiệt La Mã diệt trừ các bộ lạc man di khác trong quá trình quật khởi ban đầu.

Có phải cảm thấy hơi quen thuộc không?

Đúng vậy.

Đây chính là kịch bản quật khởi mà Anya đã chuẩn bị cho Duncan. Chẳng qua là người thông minh không chỉ có một mình hắn, Merovech có thể nghĩ ra điều này, hẳn cũng có cao nhân chỉ dẫn phía sau.

Nhưng trên cùng một đường đua thì không thể có hai người thắng cuộc!

Duncan hiện tại đang sắm vai Tổng đốc tỉnh Britannia, tương lai còn kiêm nhiệm vương của Britannia. Vì vậy, xét từ lợi ích của hắn, Merovech chính là đối thủ tiềm ẩn của Duncan trong tương lai, chẳng qua là trong trận Châlons này, hắn vẫn cần hợp tác với thủ lĩnh người Frank.

Dù sao người Frank đang nắm trong tay một đội quân tinh nhuệ. Merovech dựa vào đội quân này để lập công lớn trong trận Châlons, thuận lợi trở thành Tổng đốc tỉnh Gallia Belgica. Tuy lúc này Duncan chưa biết rõ nhiều đến vậy, nhưng vừa được Nha Hậu Triss giới thiệu, hắn đã hiểu ra không ít chuyện.

Hóa ra là vậy. Cha của vị quân chủ khai quốc Vương quốc Frank trong tương lai.

Người nào biết về cuộc Chiến tranh Trăm năm giữa Anh và Pháp hẳn đều rõ, đảo Anh muốn tiến quân vào lục địa châu Âu, nơi đầu tiên họ nhắm đến chính là vùng đất Pháp.

Một đối thủ hiện tại cần hợp tác, nhưng tương lai lại phải đối đầu!

Duncan đột nhiên nhận ra, trong lịch sử chẳng có gì là mới mẻ cả. Cứ nhìn xem hiện tại, rất nhiều bộ tộc man di liên hợp lại giúp Đế Quốc đối phó đại quân người Hung, chẳng khác nào mười tám lộ chư hầu thảo phạt Đổng Trác vậy. Sau trận chiến này, Vương quốc Visigoths lập công lớn nhất, uy chấn khắp nơi. Kỵ binh hạng nặng Gothic giống như Thiết Kỵ Tây Lương vang danh muôn nơi. Mà những người tham chiến khác cũng kiếm được công lao, danh tiếng và tư cách riêng cho mình. Merovech chính là dựa vào trận chiến này để giành lấy chức Tổng đốc tỉnh Gallia Belgica, đồng thời con trai hắn còn mượn danh phận này nhanh chóng quật khởi, cuối cùng tự lập làm vương.

Điểm khác biệt duy nhất có lẽ là ở chỗ, chính thống của Đế Quốc nằm trong tay người man di, và vị thống soái man tộc trong trận chiến này đã giành được nhiều tư cách và chiến công hơn. Đúng vậy, cha của hộ quốc công Flavius Aetius cũng có huyết thống man tộc.

Duncan nhanh chóng đưa ra quyết định, trầm giọng nói: “Dẫn người vào đây.”

Chẳng bao lâu sau, một người đàn ông khôi ngô, tóc tai bù xù, đầy hình xăm bước vào. Người Frank thời điểm này còn chưa hoàn toàn La Mã hóa, một bộ phận vẫn giữ vẻ ngoài man tộc. Với vẻ mặt có phần kiêu căng, hắn đứng trong doanh trướng nhìn thẳng Duncan và nói: “Ta là sứ giả của thủ lĩnh người Frank Merovech. Đại nhân Merovech mong ngài có th��� tuân theo sự chỉ huy của ông ấy, phối hợp cùng quân đội của chúng ta tiến về Aurelinia (tức Orléans).”

Người Frank lúc này không mấy coi trọng người Anh. Bởi vì người Anh chịu đủ sự giày xéo của người Saxon, mà người Saxon lại bị họ đánh bại rồi phải rút ra biển, chẳng khác gì là kẻ thua cuộc của kẻ thua cuộc. Kéo theo đó, Duncan cũng không được sứ giả coi trọng lắm, dù cho gần đây Duncan có danh tiếng không hề nhỏ.

Duncan vừa nghe đã suýt bật cười. Hai con mắt của hắn khẽ nheo lại, một luồng sát khí khủng khiếp bao trùm doanh trướng, khiến sứ giả người Frank trước mặt cảm thấy một hơi lạnh chạy dọc sống lưng. Một giây sau, hắn đột nhiên run rẩy toàn thân, rồi quỵ xuống đất.

Ánh mắt kinh hãi (năng lực đặc dị)! Lúc này, sứ giả người Frank tựa hồ thấy trước mắt những hình ảnh huyễn hoặc về núi thây biển máu, đầu người lăn lóc, khiến hắn mồ hôi lạnh túa ra khắp người, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ cảm thấy mình như đang đối mặt với một Con Rồng khổng lồ trong thần thoại Bắc Âu.

Bởi vì chỉ có uy áp c���a một Con Rồng khổng lồ mới có thể khiến một dũng sĩ man tộc mất đi dũng khí chiến đấu.

Duncan ngồi ở ghế chủ tọa, vẻ mặt như cười mà không phải cười, cất lời: “Ta ư? Tuân theo mệnh lệnh của Merovech? Sao không phải là hắn phải phục tùng mệnh lệnh của ta?”

Vị trí chủ soái không thể nhường nhịn. Ngay cả khi chỉ là dẫn quân hành động độc lập, hắn cũng không thể phục tùng mệnh lệnh của người khác.

Người sứ giả người Frank cắn răng, lấy hết dũng khí định nhìn thẳng vào mắt Duncan, nhưng một giây sau, giọng hắn đã run rẩy, lắp bắp nói: “Là... là!... Chúng ta có sáu ngàn chiến binh... đều là đội quân tinh nhuệ của người Frank!”

Lúc này người Frank còn chưa chiếm đóng Gaule, đặc biệt là chưa thu nạp những người Bagaudae lưu vong, cho nên quân đội của họ không thực sự đông đảo, chẳng qua là mạnh hơn một chút so với các bộ tộc man di khác. Các bộ tộc man di Germanic có tới hơn một trăm thị tộc, sau này mới dần dần thôn tính lẫn nhau mà biến mất. Mới có sáu ngàn người thôi sao! Lần này không chỉ Duncan bật cười, ngay cả Clegane, Edmondson, Carl trong doanh trướng cũng đều bật cười theo. Sáu ngàn người mà dám đến đây diễu võ giương oai? Bắt họ phải nghe theo chỉ huy của Merovech ư? Lần quật khởi nào của Duncan mà chẳng phải lấy ít địch nhiều? Dưới cái nhìn của bọn họ, sáu ngàn quân Frank, so với năm sáu ngàn quân Saxon của vương quốc Kent thì chẳng khác là bao. Kỳ thật sự chênh lệch về bộ binh không quá lớn, bất quá kỵ binh người Frank quả thực lợi hại hơn nhiều, bộ binh Frank ném rìu cũng khá dũng mãnh, khó đối phó hơn so với những tay rìu tinh nhuệ của Saxon một chút.

Duncan vẫn giữ vẻ mặt lạnh nhạt, ngón tay khẽ gõ lên mặt bàn, trầm giọng nói: “Hợp tác thì được. Còn việc phục tùng chỉ huy của hắn thì miễn.”

Nói đoạn, Duncan vẫy tay, ra hiệu Nha Hậu Triss mang văn kiện bổ nhiệm của Hoàng đế Đế Quốc ra, rồi bảo đưa cho sứ giả man tộc trước mặt, nói: “Ta là Tổng đốc tỉnh Britannia. Dựa theo truyền thống của Đế Quốc, Merovech mới phải tuân theo mệnh lệnh chỉ huy của ta!”

Người sứ giả người Frank nửa tin nửa ngờ nhìn thoáng qua, hắn vốn không hiểu gì cả, chẳng qua chỉ cảm thấy đối phương có khí thế cứng rắn như vậy, hẳn là thật. Tổng đốc tỉnh. Đây là quan chức cao cấp trong Đế Quốc, địa vị còn cao hơn cả Quốc vương Man tộc. Xem ra không phải là chuyện đùa. Merovech phái ra sứ giả cũng chỉ là muốn thử một lần, muốn xem liệu có thể tranh thủ viện quân từ đảo Anh hay không. Như vậy thực lực của hắn sẽ càng thêm lớn mạnh, tương lai khi quyết chiến với đại quân người Hung cũng có thể có tiếng nói nhất định, thậm chí là giành được một phần chiến công. Hắn cũng cần chiến công để chứng minh bản thân, áp chế các tù trưởng man tộc khác, dù sao chiến tích hiện tại của hắn kém xa cha.

Đã đến thì đến. Duncan sao có thể để sứ giả người Frank dễ dàng rời đi được. Hắn vỗ tay một cái, rất nhanh đã có nô bộc mang rượu ngon món ngon lên. Hắn không còn giữ vẻ vênh váo hống hách như lúc đầu nữa, ngược lại còn tự mình chiêu đãi sứ giả người Frank. Danh tiếng dũng mãnh vẫn luôn hữu dụng vô cùng. Người sứ giả người Frank ngay lập tức cảm thấy thụ sủng nhược kinh, thậm chí cảm thấy lúc đầu mình đã sai khi không đặt đúng vị trí, khiến Duncan đại nhân không vui. Với một mãnh tướng uy danh lừng lẫy như vậy, hắn đáng lẽ phải giữ thái độ khiêm tốn hơn một chút mới phải.

Sau vài tuần rượu.

Duncan nhìn sứ giả người Frank trước mặt, đột nhiên nói: “Kỵ binh trinh sát của ta phát hiện một toán đại quân người Hung gần Paris. Khoảng bốn năm ngàn người. Trong đó có không ít kỵ binh người Hung, còn có một số là quân lính Ostrogoth và Alan. Hay là chúng ta liên hợp lại, tiêu diệt toàn bộ bọn chúng!?”

Quân lực của Duncan quá ít. Đánh bại kẻ địch thì không khó, nhưng để tiêu diệt hoàn toàn thì vô cùng khó khăn. Thật đúng lúc, người Frank lại có một đội kỵ binh tinh nhuệ. Họ đã tích lũy vốn liếng trong mấy chục năm, dưới trướng có một hai ngàn kỵ binh, không biết lần này đã mang theo bao nhiêu. Nếu chỉ là sáu ngàn người, hẳn là chỉ có khoảng ngàn kỵ binh. Họ không thể dốc toàn bộ lực lượng được.

Người sứ giả người Frank vẻ mặt do dự, ngập ngừng nói: “Chuyện này e rằng ta phải về hỏi ý kiến Merovech đại nhân!”

Việc hệ trọng như vậy. Một sứ giả như hắn cũng không thể tự mình quyết định, dù cho hắn là thân tín của thủ lĩnh.

Nhưng Duncan lại đứng dậy nói: “Không kịp đâu. Chậm trễ quá lâu sẽ bỏ lỡ cơ hội tốt. Người Hung di chuyển nhanh như gió, nếu bỏ lỡ cơ hội này, sẽ càng khó tiêu diệt bọn chúng.”

Hắn kéo người sứ giả người Frank đến cửa doanh trướng. Đột nhiên, Duncan chỉ tay về phía cổng chính của sơn trại đằng xa, nói: “Từ đây đến cổng doanh trại bao xa?”

Người sứ giả người Frank vẻ mặt nghi hoặc, thấp giọng đáp: “Khoảng ba trăm bước.” Một bước La Mã phần lớn là 0,75 mét, tức là khoảng hai trăm mười mét, vượt xa tầm bắn hiệu quả của nhiều loại chiến cung. Thời điểm này ở phương Tây không có chiến kích. Duncan suy nghĩ một lát rồi nói: “Người đâu! Mang Francisca đến, cắm ở cổng trại.”

Duncan cười khẽ một tiếng, cầm lấy Nodens' Arc bên cạnh, nhìn sứ giả người Frank trước mặt nói: “Hay là thế này. Lấy danh nghĩa của Odin. Nếu ta bắn trúng cán rìu Francisca, đó chính là chư Thần phù hộ chúng ta đại thắng trận này! Merovech sẽ cùng ra quân tiêu diệt đám cướp người Hung! Nếu không trúng, việc này coi như thôi. Ta sẽ một mình dẫn quân ra nghênh chiến đám người Hung đó.”

Cái gì?! Người sứ giả người Frank nghe Duncan nói vậy, trong nháy mắt liền ngây người. Hắn nhìn cái cán rìu chỉ rộng bằng hai ngón tay, rồi lại nhìn về phía cổng doanh trại của sơn trại đằng xa, vẻ mặt bán tín bán nghi. Lúc này, bên ngoài mưa gió đã dần ngớt, nhưng vẫn còn một làn gió núi thoảng qua, độ khó để bắn trúng thì khỏi phải nói. Người ở thời đại này vẫn rất mê tín. Nếu thật sự bắn trúng, thì đó là thuật bắn cung vô song của Duncan, hoặc là chư Thần đã ban cho chỉ dẫn trong cõi vô hình. Dù là thế nào đi nữa, trận chiến này cũng đều có thể đại thắng!

Bản quyền dịch thuật và phân phối tài liệu này thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng.