Dòng nước cuồn cuộn của Thiên Hà trong nháy mắt cuốn Thích Trường Chinh đi xa mấy dặm. Môn bơi lội kiếp trước hắn vốn là người tài ba, nhưng ở dòng sông lớn gầm thét này vẫn chẳng đáng là gì.

Dốc toàn lực ngoi lên mặt nước, hai bên bờ sông nhanh chóng lùi lại phía sau, Thích Trường Chinh phát hiện con đường đào mạng mình chọn không hề sáng suốt.

Dòng nước chảy xiết cực kỳ, nếu đổi thành tốc độ xe hơi, có thể đạt tới trăm km mỗi giờ trở lên. Hắn chỉ có thể cầu khẩn trong nước đừng có tảng đá ngầm nào.

Trong sông lớn quả thực không có tảng đá ngầm, bởi vì tảng đá ngầm cứng đầu đến đâu cũng sẽ bị dòng nước nuốt chửng. Nhưng trong nước lại có quái thú.

Chỉ trong chốc lát, Thích Trường Chinh cảm giác được có sinh vật trong nước va chạm vào thân thể hắn mấy lần. Hắn căn bản không có chỗ trốn tránh, chỉ có thể nhắm mắt mặc kệ.

Năm phút đồng hồ, hắn chỉ kiên trì được năm phút đã sức cùng lực kiệt. Phía trước mặt nước bỗng nhiên bắt đầu cuộn trào, hiện ra thân thể của một loài mãng xà. Không biết thân thể nó to lớn đến đâu, chỉ có thể nhìn thấy một đoạn thân mãng chắn trước đường trôi dạt của Thích Trường Chinh.

Mặt ngoài thân mãng phủ đầy vảy màu xanh đen, mỗi một khối vảy đều lớn như chậu rửa mặt quân dụng, dưới ánh mặt trời lấp lánh ánh xanh.

Sức cùng lực kiệt, Thích Trường Chinh hoàn toàn cạn lời. Đến ý nghĩ giãy giụa hắn cũng không còn, trơ mắt nhìn thân thể mãng xà càng ngày càng gần, nhưng không nghĩ ra bất kỳ biện pháp nào, không chút do dự đâm sầm vào.

Thân mãng cứng rắn như sắt, Thích Trường Chinh đập vào như trứng gà chọi đá, một ngụm máu tươi phun ra, xương cốt không biết gãy mất mấy cái, trực tiếp hôn mê bất tỉnh.

Không biết qua bao lâu, hắn bỗng nhiên tỉnh lại, kinh ngạc phát hiện mình vẫn chưa chết, hơn nữa còn đang ở trên không trung. Con sông lớn ngay dưới chân, rồi hắn lại rơi xuống nước.

Chỉ một lát sau, hắn bị một nguồn sức mạnh từ dưới nước hất lên cao, bay đi rất xa trên mặt nước, lần thứ hai rơi xuống nước.

Trong đầu hắn bỗng nhiên nghĩ đến hình ảnh hải cẩu chơi bóng kiếp trước. Trong lòng mắng to con quái thú trong nước coi hắn thành bóng để chơi, đồng thời cũng mừng rỡ vì mình còn sống sót.

Lại một lần nữa bị đại lực đẩy lên khỏi mặt nước, bay ra rất xa. Ngay khi hắn sắp rơi xuống nước, bỗng nhiên có một con quái ngư mọc ra đôi cánh to lớn bay lên khỏi mặt nước, một ngụm nuốt hắn vào bụng.

...

Thiên Hà có rất nhiều nhánh sông, phần lớn các nhánh sông vẫn giữ dòng nước cuồn cuộn mãnh liệt của Thiên Hà. Cũng có những nhánh sông chảy vào khúc sông, len lỏi vào hồ nước, trở nên yên bình tĩnh lặng.

Thanh Châu thành có lịch sử lâu đời, được xây dựng đến nay đã có ngàn năm. Tường thành năm xưa chống đỡ yêu thú xâm lấn giờ đã loang lổ dấu vết thời gian.

Cách Thanh Châu thành phía đông nam trăm dặm có một trấn nhỏ không lớn, trấn nhỏ tên Thanh Ngưu. Cách Thanh Ngưu trấn phía đông nam hơn hai mươi dặm có một làng chài yên tĩnh nhỏ bé, làng chài Vô Danh, chỉ có mười mấy hộ gia đình, sống bằng nghề đánh bắt cá.

"Oa! Sài thúc, trong bong bóng cá còn có một bàn tay người, trên tay nắm dao đâm thủng bong bóng cá rồi!"

"Thảo nào con quái ngư này tự xông lên bờ, hóa ra là bị đâm thủng bong bóng cá."

Bên cạnh hồ lớn, một già một trẻ đang mổ bụng một con quái ngư to lớn. Thiếu niên tráng kiện cầm đại cưa xẻ bụng cá, phát hiện một bàn tay cầm đoản đao. Thiếu niên lại dùng đại cưa xẻ tiếp, thất thanh la lên:

"Oa! Sài thúc, có người! Trong bụng cá có người!"

"Nhị Trứng, không được dùng cưa, phải dùng kéo. Nếu người còn sống, sẽ bị ngươi cưa chết đấy."

"Bị quái ngư nuốt vào bụng chắc chắn chết rồi!" Nhị Trứng lẩm bẩm dùng kéo rạch bụng cá, một thiếu niên mười bốn, mười lăm tuổi lăn xuống đất, trong tay vẫn còn cầm thanh đoản đao kia. Nhị Trứng muốn lấy đao ra, nhưng không gỡ được ngón tay của thiếu niên, lẩm bẩm: "Hắn nắm chặt quá, ta muốn con dao này, Sài thúc giúp ta..."

"Ngốc Nhị Trứng, đừng động vào dao, cứu người trước đã..."

Trong một căn nhà lá đơn sơ, thiếu niên được giải cứu từ bụng quái ngư, trước ngực và sau lưng đều có một tấm ván gỗ, dùng dây cỏ buộc chặt, tứ chi và cổ cũng đều được cố định bằng ván gỗ.

Sài thúc đang ngao chế thảo dược ngoài cửa, Nhị Trứng ngồi một bên ngắm nghía chuôi đoản đao.

"Thảo! Ngươi không phải hải cẩu, ta mẹ kiếp cũng không phải bóng cao su..."

Trong nhà lá truyền ra tiếng mắng của thiếu niên. Nhị Trứng và Sài thúc đã không còn kinh ngạc, chỉ là mỗi lần thiếu niên nói mơ đều khiến Nhị Trứng hỏi han cả buổi sáng. Sài thúc rất phiền, hắn cũng nghe không rõ thiếu niên nói gì, giải thích rất tốn công.

Nhị Trứng gãi gãi đầu, lại bắt đầu hỏi: "Sài thúc, hải cẩu là cái gì?"

Sài thúc nhẫn nại giải thích: "Cái hồ nước nhà mình chính là từ một con sông lớn chảy vào, nghe người trên trấn nói, sông lớn đó chảy tới một nơi tên là biển rộng, hải cẩu chắc là một loại cá ở biển rộng."

"Ồ!" Nhị Trứng như hiểu mà không hiểu, "Vậy bóng cao su là cái gì?"

"Bóng cao su, làm bằng da thú đấy." Sài thúc hơi mất kiên nhẫn, "Ta đang ngao thuốc, con tự đi chơi đi, chờ hắn tỉnh rồi thì hỏi hắn."

Nhà lá lại truyền ra tiếng nói: "Khát chết lão tử!"

Nhị Trứng lại gãi đầu, Sài thúc vỗ một cái vào mông hắn, mắng: "Cái này còn nghe không hiểu, hắn khát."

Nhị Trứng bưng một bát nước vừa đi vừa lẩm bẩm: "Ta đâu phải đầu đất, chỉ là muốn hỏi xem có muốn cho hắn uống nước không..."

Thiếu niên bị Sài thúc trói như cái bánh chưng, chính là Thích Trường Chinh cửu tử nhất sinh. Sau khi bị quái ngư nuốt vào bụng, quanh thân đều bị ruột cá quấn chặt, tay trái của hắn cũng bị đè lên eo.

Chuôi đoản đao cắm trên eo vẫn được dây cỏ buộc chặt bên hông. Bàn tay hắn vừa vặn bị đè lên chuôi đao, gian nan rút ra đoản đao, dốc hết sức đâm ra, thế nào lại đâm thủng bong bóng cá của quái ngư. Quái ngư không thể di chuyển lên xuống, hung hăng vùng vẫy, cuối cùng xông lên bờ, mắc cạn mà chết.

Thích Trường Chinh cũng nhờ vậy được Nhị Trứng cứu sống, chỉ là trong quá trình bị quái thú trong Thiên Hà đùa bỡn, xương cốt toàn thân gần như nứt vỡ. Nếu không có hơn ba tháng khổ tu "Du Già", khí lưu chứa trong gan tự vận chuyển quanh thân khi hắn bị thương, hắn đã sớm không chịu nổi sự dày vò của quái thú mà chết.

Khi Thích Trường Chinh tỉnh lại, liền thấy bóng lưng một người đàn ông cao lớn mặc áo vải thô. Hắn muốn ngồi dậy mới phát hiện không thể nhúc nhích, trên người bị trói như cái bánh chưng. Theo thói quen quan sát hoàn cảnh xung quanh, căn nhà gỗ đơn sơ như một gian phòng chứa củi, cũng không đoán được mình đang ở đâu.

"Không biết có phải lại xuyên không rồi không? Lần trước bị mảnh đạn từ chiếc vòng cổ cổ nổ chết, thật uất ức, điển hình là lật thuyền trong mương. Lần này còn thảm hơn, bị cá nuốt, mạng của lão tử sao khổ thế này! Chết cũng không xong, lão thiên khốn kiếp chắc là muốn đùa chết ta."

Một thiếu niên cường tráng bưng bát thuốc đi vào. Thích Trường Chinh nhìn trang phục của cậu ta đoán ra là người vừa nãy đi ra ngoài, trên mặt còn mang nét trẻ con, chắc cũng mười sáu, mười bảy tuổi.

"Chào cậu!" Thích Trường Chinh lễ phép hỏi thăm, "Xin hỏi đây là đâu?"

"Anh tỉnh rồi." Thiếu niên nở nụ cười thật thà. Thích Trường Chinh nhìn nụ cười của cậu ta thấy rất quen mắt, hình như hắn thường dùng kiểu này để lừa người. Thiếu niên hàm hậu nhưng không hề giả tạo, cười ngây ngô nói: "Đây là làng chài."

"Làng chài!" Thích Trường Chinh sáng mắt lên.

Nơi này có người thiếu niên, thiếu niên mặc quần áo vải thô, trên y phục còn có mấy miếng vá, giống như kiếp trước sống ở vùng biên giới hẻo lánh của Hoa Hạ.

Đặc biệt tóc của thiếu niên còn cắt ngắn ngủn, tuy rằng lộn xộn như tổ gà, ít nhất không giống trang phục của hai lão đạo sĩ kia, cũng không có mái tóc dài giả tạo của Thánh Tử.

Thích Trường Chinh kích động, cẩn thận hỏi dò: "Làng chài này ở Địa Cầu sao?"

Nhị Trứng ngẩn người, bóng cao su cậu biết là làm bằng da thú, nhưng Địa Cầu thì cậu không hiểu.

"Địa Cầu là cái gì? Có giống bóng cao su không?"

"Cậu biết bóng cao su!" Thích Trường Chinh kinh ngạc thốt lên, "Vậy cậu có thấy bóng rổ, cầu lông, bóng bàn không?"

Nhị Trứng suy nghĩ một chút, phân tích nói: "Bóng cao su là dùng da thú làm, bóng rổ thì không biết, cầu lông chắc là làm bằng lông chim, còn bóng bàn là làm bằng gì?"

Thích Trường Chinh chợt phát hiện thiếu niên trước mắt có chút ngốc nghếch, vẻ ngốc nghếch kia tuyệt đối không phải giả vờ.

Chỉ có những người thực sự trải qua gian khổ mới thấu hiểu được giá trị của sự sống.