Điều khiến Tư Không Mẫn thất vọng hơn cả là không ai vượt qua được. Ban đầu, nàng còn nghĩ chuyến đi Bình Xuyên này cũng không đến nỗi quá nhàm chán, việc gặp được một tiểu tuần cảnh như Đỗ Thiên cũng khá thú vị, chỉ là cậu ta không được bền sức cho lắm.

Tâm tư của Nhị tiểu thư rất đơn giản: chơi vui và có thể đánh người. Hai điều này cộng lại cũng đủ khiến nàng có thiện cảm đáng kể với Đỗ Thiên. Người khác nghĩ gì nàng không quan tâm, bởi ngay trước khi yêu cầu năm trăm cây Linh Giác được đưa ra, trong lòng nàng đã xem Đỗ Thiên như một người bạn.

Vậy mà giờ đây, đến cả bạn bè cũng chẳng còn làm được.

Cảm giác này khiến Nhị tiểu thư trống rỗng trong lòng, như thể vừa có được một món đồ chơi thú vị, nhưng lại đột ngột bị người khác giật mất, mãi mãi không thể giành lại. Dù món đồ chơi đó nàng không còn yêu thích nữa, nhưng vẫn cảm thấy rất khó chịu.

"Lão La, đưa cậu ta xuống, cho cậu ta năm trăm cây Linh Giác, tiện thể chữa trị vết thương trên đầu cậu ta. Một lần nữa cảm ơn ngươi, đã cứu con gái ta." Câu nói cuối cùng hoàn toàn không có thành ý, nhưng ai có thể yêu cầu gì hơn? Với địa vị Cửu khanh cao quý, hai lần bày tỏ lòng biết ơn như vậy đã là quá đủ mặt mũi rồi.

Là một trong các Cửu khanh, một vị lãnh đạo cấp cao, mỗi lời nói và hành động của Tư Không Dực đã không còn đại diện cho cá nhân ông ta nữa, mà đại diện cho thái độ của cả một nhóm người, thậm chí là thái độ của đế quốc.

"Vâng." La Thành Anh đáp lời. Lần này, ông ta không đi trước dẫn Đỗ Thiên, mà nắm lấy một cánh tay của cậu ta, chân Đỗ Thiên không chạm đất, cứ thế bị ông ta kéo ra khỏi phòng, trông như là đỡ nhưng thực chất là lôi đi, không khác gì lần trước.

Cho đến khi La Thành Anh và Đỗ Thiên rời đi, Tư Không Dực ngước mắt nhìn sang Phí Huyết: "Nói một chút đi."

Vẫn là ba chữ đó, nhưng hàm ý lại hoàn toàn khác biệt. Ánh mắt ông ta lướt qua Diêu Tĩnh, đủ để những người bên dưới hiểu rõ: "Có gì thì nói rõ đi. Ai mà chẳng nhìn thấu? Ngay cả điều này cũng không nhận ra, các ngươi còn làm được gì? Làm sao mà ngồi được vào vị trí hiện tại?"

Tất cả những người trong phòng đều nhìn thấu, nhưng tâm tư của họ hiển nhiên không đặt vào điều này. Ánh mắt Chu Chân Khanh lơ đãng, ánh mắt Chương Dục lơ đãng, ánh mắt Minh Nhân lơ đãng, chỉ có Khoái Bằng ngồi nghiêm chỉnh, không hề có chút phản ứng nào.

Không phải anh ta phản ứng chậm chạp hơn người khác, điều này có liên quan đến địa vị của anh ta ở thành Bình Xuyên. Tại thành Bình Xuyên, Chu Chân Khanh không nghi ngờ gì là người đứng đầu, hết lòng ủng hộ Chương Dục. Người trẻ tuổi này, với dã tâm và thủ đoạn không thiếu, quả thực đã tập hợp được một nhóm người có thực lực, là ứng cử viên mạnh mẽ nhất cho vị trí thành chủ đời tiếp theo.

Minh Nhân còn trẻ hơn, chỉ là người này hơi kiêu căng, tạm thời không đáng ngại. Hắn hiển nhiên cũng biết điều này, nên mới hướng về phía Chương Dục. Dù sao Chu Chân Khanh là người đứng đầu, không thể nào tự trao vị trí của mình cho người khác. Điều Minh Nhân muốn, Chu Chân Khanh không thể cho. Liên kết với Chương Dục để đối đầu Chu Chân Khanh, hai người đã bắt đầu ăn ý với nhau. Còn những mờ ám ngầm giữa họ thì không ai hay biết.

Khoái Bằng là người lớn tuổi nhất, có thâm niên và gốc rễ sâu xa nhất ở thành Bình Xuyên, quan hệ rộng. Nhưng anh ta có một điểm yếu chí mạng, đó chính là chiến lực.

Chiến lực của anh ta là một triệu không trăm tám vạn, vừa vặn vượt qua mức chuẩn thấp nhất của Chiến Sư là một triệu. Vấn đề là, anh ta trở thành Chiến Sư từ hai mươi năm trước, khi đó anh ta mới bước sang tuổi sáu mươi, còn có chút hy vọng.

Hai mươi năm trôi qua, anh ta cũng chỉ tăng từ một triệu lên một triệu không trăm tám vạn chiến lực. Chỉ cần không mù lòa, ai cũng có thể nhận ra, tương lai của Khoái Bằng, hay đúng hơn là đã không còn tương lai. Miễn cưỡng tiến vào Chiến Sư, khó có thể tiến xa hơn – đây là nhận định chung của tất cả mọi người về anh ta.

Với sự hạn chế về chiến lực như vậy, ý chí tiến thủ của Khoái Bằng tự nhiên cũng dần phai nhạt. Ở một thành phố cấp hai, muốn trở thành thành chủ, đạt cấp bậc Chiến Sư với một triệu chiến lực chỉ là mức cơ bản, là điều kiện cần thiết. Chiến lực càng cao thì uy vọng trong dân gian, thương hội, phủ thành chủ, thành vệ quân, thậm chí là trong quân đội, tự nhiên càng lớn.

Chiến lực đương nhiên không phải là tất cả, nhưng thiếu đi chiến lực, ngươi chẳng là gì cả.

Là thế lực bản địa của thành Bình Xuyên, Khoái Bằng muốn rút lui cũng không được, bởi sau lưng anh ta có một nhóm người đang chống đỡ. Họ cần một người phát ngôn, một vị thành chủ có thể đứng ra bảo vệ quyền lợi cho họ, dù chỉ là Phó thành chủ cũng tốt.

Đáng tiếc, thế lực bản địa tuy đông đảo nhưng lại thiếu nhân tài. Không phải là không có người có chiến lực cao hơn anh ta, nhưng những người đó dốc hết tâm sức tu luyện võ đạo, không màng thế sự bên ngoài. Những người như vậy, dù chiến lực cao hơn nữa cũng chỉ có thể làm cung phụng, không thể ngồi vững vị trí Phó thành chủ.

Chu Chân Khanh đại diện cho phe phái đế quốc, Khoái Bằng đại diện cho thế lực bản địa Bình Xuyên, còn Chương Dục và Minh Nhân thì là thế hệ mới trỗi dậy.

Thế lực bản địa muốn bảo toàn lợi ích của mình, phe đế quốc muốn nắm giữ hoàn toàn thành Bình Xuyên, trong khi thế hệ mới tràn đầy dã tâm, không ưa cái vẻ già nua của phe đế quốc, và càng khinh thường tư tưởng tiểu nông của thế lực bản địa.

Tại một thành phố cấp hai với hơn ba triệu dân, những người mang theo những suy nghĩ riêng ấy tự nhiên tập hợp lại một chỗ, tạo nên tiếng nói của thế hệ mình.

Phản ứng của mấy người này, Tư Không Dực đương nhiên sẽ không quan tâm, dù sao ông ta cũng là một trong Cửu khanh cơ mà.

Bách tính phổ thông chỉ biết Tam công Cửu khanh rất ghê gớm, mỗi ngày đều có tin tức về họ lan truyền. Còn họ ghê gớm đến mức nào thì khoảng cách quá xa, những tin tức nhận được đều khá mơ hồ.

Đế quốc Chu Sơn lấy Hoàng đế bệ hạ làm trung tâm, tiếp đến là Tam công, Cửu khanh, và mười hai binh đoàn trưởng. Nói cách khác, toàn bộ đế quốc đều vận hành xoay quanh hai mươi lăm người này.

Diễn giải theo hình thái địa lý sẽ càng rõ ràng hơn. Đế quốc Chu Sơn sở hữu một Đô, bốn Phụ và chín Cự Thành.

Nghĩa là gì? Chính là có một tòa thủ đô – Thượng Kinh. Bốn tòa thủ đô thứ hai ở Đông, Nam, Tây, Bắc. Năm tòa thành phố này đều được gọi là siêu cấp thành phố, hay còn gọi là cự hình thành phố. Chúng có một tiêu chuẩn cứng nhắc, đó là dân số vượt quá một trăm triệu người.

Ngươi có thể tưởng tượng một thành phố có cư dân đạt hơn một trăm triệu người không? Đó sẽ là một thành phố như thế nào? Nếu không có ngành siêu cấp phân hóa học để xây dựng ruộng đồng ngay trong thành phố, thì ngay cả vấn đề ăn uống cơ bản nhất cũng không thể giải quyết.

Một Đô và bốn Phụ này gộp lại gọi là Ngũ Đô, tổng cộng năm tòa.

Sau đó là chín tòa thành lớn, chính là những thành phố cấp một. Loại thành phố này có tiêu chuẩn dân số vượt quá mười triệu người, tổng cộng chín tòa.

Đô và Thành gộp lại là chín năm số, mang ý nghĩa Cửu Ngũ Chí Tôn. Đây là một loại văn hóa truyền thống của đế quốc Chu Sơn, và càng là cách để tiện bề kiểm soát đế quốc rộng lớn này.

Dưới cấp độ đó mới là các thành phố cấp hai, với tiêu chuẩn dân số hơn một triệu người. Những thành phố như vậy, ở đế quốc Chu Sơn có gần năm trăm tòa.

Ngoài Đô và Thành, tại biên giới còn có một trăm linh tám tòa cứ điểm. Những cứ điểm này không có tiêu chuẩn dân số cố định, phần lớn cư dân bên trong là quân nhân. Khoảng một phần ba quân lực của mười hai binh đoàn đế quốc đồn trú tại đây. Đây vẫn chỉ là thời kỳ hòa bình. Khi chiến tranh nổ ra, không chỉ chín phần mười quân đội dã chiến sẽ tập trung trong các cứ điểm, mà thành vệ quân, quân dự bị, cùng với lính mới được động viên trên cả nước, cũng sẽ gần như bị đưa đến những cứ điểm này và các pháo đài chiến đấu lân cận.

Đế vương quản lý quân đội, đồng thời cũng có thể can dự vào quốc sự. Tam công là ba thanh lợi kiếm trong tay đế vương, bởi vậy trên danh nghĩa, địa vị của họ còn trên cả Cửu khanh, nhưng trên thực tế thì khó mà nói.

Cửu khanh kiểm soát dân sinh, đồng thời chín phần mười là thành chủ vô hình. Dù không có danh xưng thành chủ, nhưng lại có quyền lực thực tế của một thành chủ. Mỗi người kiểm soát một thành phố cấp một, làm nền tảng quyền lực của họ, có thể đánh thuế theo tỷ lệ trong thành phố – đây là quy tắc ngầm, sẽ không được viết trong luật pháp.

Trong Ngũ Đô, thủ đô Thượng Kinh trực tiếp do đế vương kiểm soát. Đông Đô được công nhận là nơi Thái tử lập phủ. Ba đô còn lại ở Nam, Tây, Bắc thì nằm trong tay Tam công, cũng đều đánh thuế theo tỷ lệ, nhằm phú cường thêm thực lực của riêng mình.

Từ những thông tin này, không khó để nhận thấy quyền lợi, tài phú và địa vị của Tư Không Dực lớn đến mức nào.

Phần lớn thời gian, ông ta làm việc ở kinh thành. Một phần nhỏ thời gian thì quản lý thành phố cấp một của mình, thường xuyên chứng kiến đủ loại tranh giành nội bộ. Những toan tính nhỏ nhoi của mấy vị thành chủ ở một thành phố cấp hai nhỏ bé, đối với ông ta mà nói, chẳng khác nào trò đùa con nít, chỉ cần liếc qua là thấu. Diện tích và dân số của thành Bình Xuyên thậm chí không bằng một khu lớn trong thành phố ông ta quản lý.

Khi ba chữ "nói một chút đi" vừa thốt ra, người khác đương nhiên không thể biết trong lòng Tư Không Dực đã lướt qua vô vàn suy nghĩ. Chưa đầy nửa phút, ông ta đã nhìn thấu hơn nửa những toan tính nhỏ nhen của những người này.

Phí Huyết tiến lên một bước nói: "Thưa các hạ, cô ấy tên là Diêu Tĩnh, tốt nghiệp từ trường cô nhi chiến tranh Bình Xuyên, gia nhập đội Phi Hổ được ba ngày. Hôm nay, cô ấy đã phát hiện ra kẻ kích hoạt tử sĩ, thành công ngăn chặn tử sĩ tiếp cận, buộc phải kích nổ sớm quả đạn."

"Ừm, không sai." Tư Không Dực không chút biến sắc khen một tiếng. Ông hiểu rằng đây là một lời khoe thành tích, hẳn chỉ là khởi đầu. Nếu chỉ muốn xin công, sao có thể đến được chỗ ông ta? E rằng ngay cả phủ thành chủ cũng chẳng tới, chỉ cần ở trong cục cảnh sát là đủ rồi.

Lời khen rất nhẹ, thực sự chẳng đáng là bao. Cũng may ít nhất nó đã để lại một chút ấn tượng cho Tư Không Dực. Xuất thân không tốt, lại nhậm chức chưa lâu mà có thể làm đến trình độ này, e rằng cũng có ý che chở từ cấp trên.

"Diêu Tĩnh, mười tám tuổi, chiến lực hai trăm hai mươi lăm nghìn tám trăm." Phí Huyết nói xong, cúi người hành lễ rồi lui về vị trí cũ. Những gì cần nói đều đã nói hết, giờ thì xem cơ duyên của cô bé này.

"À, không sai." Sắc mặt Tư Không Dực bình thản, không lộ chút gợn sóng.

Điều này khiến Phí Huyết cảm giác có chút thất vọng. Thủ tục nhậm chức của Diêu Tĩnh là ông ta tự tay làm. Thực lực của Diêu Tĩnh là ông ta tự mình khảo nghiệm. Thiên phú của Diêu Tĩnh, chỉ trong ba ngày đã hiển lộ ra, khiến vị đội trưởng đội Phi Hổ vốn đã quen thấy thiên tài cũng phải há hốc mồm kinh ngạc. Thành Bình Xuyên mà lại xuất hiện một nhân vật nghịch thiên như vậy, thật khiến người ta không thể tưởng tượng nổi.

"Mới hai mươi hai vạn à, cũng thường thôi." Nhị tiểu thư Tư Không Mẫn đầy bụng bực tức, hận Đỗ Thiên không có chí khí, cảm thấy như bị cậu ta làm mất mặt.

Vị đội trưởng đội Phi Hổ này rõ ràng là có ý tiến cử, nhưng cô ta chỉ có hai mươi hai vạn chiến lực, có gì hay mà tiến cử? Bản tiểu thư mới mười sáu tuổi, còn nhỏ hơn cô ta hai tuổi đó, đã đạt hai mươi mốt vạn chiến lực rồi. Lại càng không cần phải nói đến tỷ tỷ, mười chín tuổi đã đạt ba mươi mốt vạn chiến lực. Một kẻ hai mươi hai vạn thì có gì mà khoe khoang chứ.

Tư Không Dực quay đầu nhìn tiểu nữ nhi một chút, ánh mắt tràn đầy bất đắc dĩ. Trong căn phòng đó, ngay cả bốn vị thành chủ kia cũng phải nơm nớp lo sợ. Ông ta không lên tiếng, bọn họ đều không dám nói chuyện, vậy mà chỉ có hai cô con gái bảo bối này của ông là không coi trọng uy nghiêm của ông ta.

Tốt thôi, Tư Không Dực thừa nhận, tất cả đều do ông ta tạo nên. Vợ lẽ của ông ta không ít, bên ngoài còn có nhân tình, nhưng nhiều phụ nữ như vậy, vậy mà chỉ có hai cô con gái. Không thương các con thì thương ai đây?

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới mọi hình thức.