Thôi Minh kiên nhẫn nói: "Hảo Vận tỷ, chúng ta có thể dùng lý thuyết cá cược để luận giải việc này. Hiện tại, khả năng cao nhất là đi về phía nam, nhưng cũng không loại trừ đó là một cái bẫy, dù khả năng bẫy rập rất thấp. Tương đối mà nói, tôi nghĩ tỉ lệ là chín chọi một. Thông thường thì có thể đặt cược, nhưng khoản cược này quá lớn, để nâng cao tỉ lệ thắng, tôi nguyện ý hy sinh một chút công sức nhỏ không ảnh hưởng đến đại cục, trước hết thăm dò phía bắc một lần. Giả sử phía bắc không có vấn đề, thì đó không còn là việc chúng ta có nên đánh cược hay không, mà là chúng ta nhất định phải đặt cược vào hướng nam. Nếu đây là một trận đấu poker tiền tài, chín phần trăm nắm chắc đã đủ rồi, nhưng đây là đánh cược bằng mạng sống, tôi thà tốn thêm một chút sức lực và thời gian."

Hảo Vận tỷ hỏi lại: "Có lẽ Wickham biết rõ anh nghĩ như vậy, nên phía bắc mới là cái bẫy thì sao?"

Thôi Minh sững sờ, nhìn Hảo Vận tỷ: "Wickham đó đâu phải kẻ ngu, hắn có thể đề phòng tôi, nhưng không thể đề phòng được nhiều người khác. Ví dụ như..."

"Ví dụ như tôi sao?"

"Ha ha." Thôi Minh cười mà không nói, đánh trống lảng: "Wickham, con trai của Wickham, Bắc đại sư, và có thể cả Bắc Nguyệt nữa. Bốn người họ đã ở nơi này nhiều năm, không thể nào dùng mắt thường để quan sát có người lạ xâm nhập lãnh địa của mình hay không. Khả năng lớn nhất vẫn là lợi dụng pháp trận, bẫy rập các loại để cảm nhận."

Hảo Vận tỷ hơi có chút bất mãn nói: "Thôi được, nghe lời anh vậy. Nhưng nếu anh đoán con trai của Wickham không đưa Đinh Văn về doanh địa, vậy thì..."

"Vậy thì không có 'như vậy', chúng ta chỉ có thể tin tưởng rằng, sau khi bắt Đinh Văn, con trai của Wickham đã đưa người về doanh địa. Khả năng này rất cao, bởi lẽ con trai của Wickham không giết chết Đinh Văn ngay lập tức, điều đó cho thấy hắn không muốn Đinh Văn chết. Đinh Văn không có đồ ăn thức uống, còn con trai của Wickham thì không cần thức ăn nước uống, trong tình huống này, con trai của Wickham chắc chắn đã tính toán rằng mình có thể đưa Đinh Văn về doanh địa mà Đinh Văn sẽ không chết trong quá trình đó. Vì vậy, con trai của Wickham đã không động đến ba lô của Đinh Văn. Dựa theo đặc điểm thể chất của con người, trong vòng bốn ngày Đinh Văn có tiếp tế thì không có nguy hiểm đến tính mạng, quá bốn ngày thì khó nói. Hơn nữa, bọn họ xuất phát trước chúng ta một ngày, tôi nhận định con trai của Wickham và Đinh Văn đã ở trong doanh địa. Đương nhiên, tôi không dám bảo đảm đây chính là doanh địa."

Đây là suy đoán mà Thôi Minh đã từng bước một đưa ra dựa trên những phát hiện của mình, có lý có cơ sở, Hảo Vận tỷ có muốn tìm điểm để phản bác cũng không tìm ra khuyết điểm quá lớn. Hảo Vận tỷ vỗ vỗ đầu Thôi Minh: "Coi như anh thông minh, tuy chậm hiểu, nhưng ít nhất cũng đã phát hiện ra."

Thôi Minh cười ha hả, Hảo Vận tỷ nhe răng: "Cho chút thể diện thì chết à?"

Thôi Minh liên tục gật đầu: "Hảo Vận tỷ uy vũ khí phách!"

...

Sáu giờ sáng ngày hôm sau, Thôi Minh và Hảo Vận tỷ xuất phát. Thôi Minh cho rằng nếu không có pháp trận hay những thứ tương tự thì sẽ không bị phát hiện. Bởi vì khu vực đá đen có quá nhiều tảng đá lộn xộn, tạo thành từng mê cung. Thôi Minh và Hảo Vận tỷ di chuyển dưới mê cung, không lộ diện trên tảng đá, nên dù có luyện mắt cũng không thể nhìn thấy họ.

Đến lưng chừng dãy núi là tám giờ sáng. Đoạn đường này khó đi, địa hình đứt gãy hiểm trở, khoảng cách xa, hơn nữa để giữ bí mật, họ không thể đi theo đường thẳng. Thôi Minh dẫn đường phía trước, Hảo Vận tỷ đi theo sau. Nhiệm vụ của Hảo Vận tỷ là thỉnh thoảng ngóc đầu lên xem xét xem hai người có đi chệch hướng hay không.

Tiến lên một đoạn đường, Hảo Vận tỷ búng tay. Thôi Minh dừng bước, Hảo Vận tỷ từ trên tảng đá cao bảy thước nhảy xuống, trên tay cầm một khúc xương. Thôi Minh nhận lấy khúc xương, quen thuộc vô cùng. Đây là xương của Hỏa Điểu, nguồn thực phẩm chính của Suan. Thôi Minh nói: "Ở đây không có Hỏa Điểu, có người mang Hỏa Điểu từ bên ngoài vào."

Hảo Vận tỷ vội vàng chen lời, không muốn để Thôi Minh nói hết: "Anh đừng nói nữa, tôi đâu có ngu. Wickham hẳn là không cần thức ăn hoặc nước, nhưng hắn gặp Bắc Nguyệt, để Bắc Nguyệt có thể thuận lợi đến doanh địa khu đá đen, Wickham hoặc Bắc Nguyệt muốn đi săn Hỏa Điểu, mang theo thức ăn nước uống đến khu đá đen."

Thôi Minh hỏi lại: "Đã gần đến vậy rồi, tại sao Bắc Nguyệt lại phải ăn thịt Hỏa Điểu hun khói? Mà không phải đến doanh địa rồi mới ăn cơm?" Linh tính mách bảo điều chẳng lành, có lẽ Bắc Nguyệt đã đi qua nơi này, có lẽ hướng nam là bẫy rập, nhưng dãy núi này rất có thể không phải là núi tuyết và thảo nguyên.

Hảo Vận tỷ nhất thời không trả lời được.

Thôi Minh nói: "Càng xác minh một điều, hướng nam là bẫy rập, là đài vọng của Wickham. Chúng ta đi thôi."

Mười hai giờ trưa, hai người leo lên đỉnh phía bắc. Thôi Minh cầm ống nhòm nhìn, đập vào mắt là một mảng màu đen: núi, ngọn núi, dãy núi, tảng đá. Cảnh sắc 360 độ không có gì khác biệt, không thấy màu trắng của núi tuyết, cũng không thấy màu xanh của thảo nguyên. Thôi Minh đặt ống nhòm xuống, nhìn về phía nam, chẳng lẽ phải lên đỉnh phía nam rồi sao?

Lúc này, Hảo Vận tỷ, người từ nãy đến giờ chưa dùng ống nhòm, chỉ tay về phía đông: "Tôi mơ hồ thấy màu trắng."

"Vị trí nào?" Thôi Minh cầm ống nhòm nhìn lại, không thấy gì cả.

"Anh có thấy hai dãy núi song song không?"

"Ừm."

"Hai dãy núi đó có phải là có một vị trí gần nhất không?"

"Ừm."

"Nhìn về phía vị trí đó, rồi nhìn xa hơn, có một dãy núi nằm ngang."

"Đúng."

"Trên đỉnh dãy núi nằm ngang đó, dường như có gì đó màu trắng đang lấp lánh."

Thôi Minh nhìn một lúc lâu, rồi đặt ống nhòm xuống: "Tôi không phát hiện ra. Nhưng Eker nói, nhất định phải dùng mắt thường mới có thể nhìn thấy núi tuyết."

"Tôi không dám khẳng định, có chút cảm giác như ảo ảnh, cảnh vật cứ chập chờn."

Thôi Minh hỏi: "Khoảng cách có xa không?"

"Không xa lắm, khoảng hai mươi cây số?" Anh bảo một đứa mù đường đi đo lường khoảng cách ư? Anh có chắc không?

Ước tính dựa trên độ khó của địa hình và tốc độ di chuyển bí mật của hai người, có thể đến nơi trước năm giờ chiều. Thôi Minh tính toán trong lòng, rồi thu ống nhòm lại: "Được rồi, chúng ta đi theo hướng đó?"

Hảo Vận tỷ quay đầu nhìn về phía nam: "Thật sự không đi hướng nam sao?"

Phía đỉnh núi nam có một đám sương mù bao phủ, xám xịt, không thấy rõ là gì. Thôi Minh nói: "Đinh Văn từng nói, việc hình thành núi tuyết có một điều kiện tiên quyết, núi tuyết không thể quá dốc đứng, nếu không tuyết không thể tích tụ lại được. Dù phía nam là cái gì, cũng sẽ không phải là núi tuyết. Đi thôi, nếu sai thì tính tôi."

"Cái chết thì có gì đáng sợ, lão nương đây vẫn đủ bản lĩnh gánh vác."

...

Ba giờ chiều, Thôi Minh biết mình đã tìm đúng chỗ, anh rõ ràng nhìn thấy núi tuyết. Đó là một dãy núi tương đối cao, trên đỉnh dãy núi có một lớp tuyết đọng trắng xóa bao phủ. Phép thuật quả thật thần kỳ như vậy, dùng ống nhòm nhìn thì thấy dãy núi đen kịt, nhưng dùng mắt thường lại có thể nhìn rõ màu trắng.

Hai người tin tưởng tăng nhiều, một mạch cẩn thận đi tới, khoảng năm giờ thì đến gần núi tuyết. Đã không sai nữa rồi, đây chính là núi tuyết, điều này có nghĩa là dù nơi đây không có doanh địa thì hai người cũng sẽ không chết khát. Nhưng cảnh sắc ở đây không chỉ có vậy.

Khu vực này giống như một miệng núi lửa khổng lồ, dựa vào phía đông dãy núi có tuyết đọng, ba mặt còn lại đều là đá đen. Ở cuối miệng núi lửa, có thể thấy một dòng suối, không phải dòng nước suối, mà là dòng dung nham. Dung nham chảy ra từ cuối dãy núi đối diện với núi tuyết. Phía bên kia có một cái hang lớn do con người đào, dung nham chảy vào đó khoảng hai mươi thước, rồi đi vào một khe nứt, rơi xuống phía dưới.

Đối diện với hang dung nham, phía dưới núi tuyết, có một bãi cỏ xanh tươi rộng chừng hai mươi mẫu. Ba dòng suối nhỏ chảy từ đỉnh núi tuyết xuống tập hợp lại thành một dòng suối nhỏ rộng và nông. Trên bãi cỏ có thỏ, côn trùng, sáu con chó lớn nhỏ khác nhau, hơn mười con dê núi hoang dã, thậm chí còn có vài con bò sữa. Gần chỗ bò sữa có những căn lều trại bán vĩnh cửu của dân du mục. Tổng cộng có hai khu, với năm cái lều lớn.

Gần hang dung nham, có thể nhìn rõ những bể tinh luyện do con người xây dựng. Quặng thạch cần được luyện hóa, phải trải qua quá trình tinh luyện bằng phương pháp nung chảy, để hòa tan sắt và các kim loại khác trong quặng, nước thép chảy vào khuôn đúc, tạo thành những khối sắt có độ tinh khiết tương đối cao. Phía thượng nguồn dung nham có một mảng đá nhô ra che phủ bên dưới. Có thể suy đoán, đó hẳn là nơi chế tạo, bởi vì từ đó truyền đến tiếng búa sắt gõ kim loại rất rõ ràng.

Thôi Minh nói: "Thật không ngờ, ở Suan nơi giống như địa ngục này, lại có rất nhiều thế ngoại đào nguyên." Một chỗ trên sườn đồi Vân, một chỗ là thác nước tứ hoàn, khu vực đá đen không có gì cả này lại vẫn có một không gian như vậy. Mặc dù chắc chắn là có người đã chỉnh lý và gia công nơi đây, nhưng quan trọng hơn vẫn là sự khéo léo của tạo hóa. Tại sao nơi này lại có tuyết rơi? Điều đó phải nói đến gió, bởi vì địa thế xung quanh tạo thành mây mưa tụ tập ở đây...

Hảo Vận tỷ hỏi: "Có thấy người nào không?"

"Không có." Mắt thường không phát hiện, mệnh bài do khoảng cách quá xa cũng không phát hiện.

Hảo Vận tỷ chỉ tay xuống dòng dung nham bên dưới: "Phía dưới này chắc chắn có một người."

"Phải."

Hảo Vận tỷ chỉ tay về phía lều trại gần bò sữa: "Chỗ đó chắc chắn cũng có một người."

Thôi Minh nói: "Tôi cho rằng Bắc đại sư mới có thể chăn nuôi bò sữa, gần chỗ bò sữa hẳn là chỗ ở của Bắc đại sư?" Cũng đã tốn rất nhiều công sức, mặc dù nhiều thứ được tìm thấy tại chỗ, nhưng như bò sữa, chó con, lều trại đều hẳn là được vận chuyển từ bên ngoài vào.

Hảo Vận tỷ chỉ tay sang một cái lều trại khác, hỏi: "Kia là cái gì?"

Thôi Minh cầm ống nhòm. Lúc này đã không còn bị quấy nhiễu, ống nhòm có thể nhìn rất rõ ràng. Thôi Minh nhìn thấy là một vật thể màu đồng toàn thân? Người? Màu đồng thực sự không phải là đồng, hẳn là màu gốc của đá nguyên lực được tinh luyện ra. Vật này bề ngoài giống hệt con người, có tứ chi, có đầu, nhưng toàn thân đều là máy móc chế tạo từ đá nguyên lực. Cao khoảng hai thước, đầu hình tròn, trên đầu trọc lốc chỉ có một đôi mắt phát ra ánh sáng màu lam.

"Người máy?" Thôi Minh hỏi. "Người máy" là cụm từ của Naudeau, nghe nói có nhà khoa học cũng đã chế tạo máy móc dựa trên con người, dùng để thay thế con người làm việc ở một số nơi nguy hiểm. Đa số mọi người gọi đó là người máy. Thôi Minh hỏi: "Chẳng lẽ hắn là con trai của Wickham?"

Hảo Vận tỷ lắc đầu, không biết. Hai người nhìn, chỉ thấy người máy đó từng bước một đi về phía lều trại bò sữa, đi vào khoảng một phút rồi lại đi ra, trên tay xách một cái túi da dê, đi trở về lều trại của mình. Hảo Vận tỷ nói: "Anh nghĩ thế nào? Tôi đoán, lều trại bên này là của Bắc Nguyệt, lều trại bên kia có Đinh Văn."

"Đồng ý." Cũng có thể là Bắc đại sư, nhưng nếu trong lều có người, là Bắc đại sư, vậy người đang gõ búa bên dưới là ai? Trong túi da dê tám chín phần mười là chất lỏng, sữa hoặc sữa dê các loại, người máy thì sẽ không uống, vậy chỉ có thể là... Thôi Minh chuyển ống nhòm, trong miệng lầm bầm: "Khốn nạn!"

Bãi cỏ ở đây rất tươi tốt, gần chỗ dòng suối, cỏ cao hơn một thước. Một người từ trong bãi cỏ đứng thẳng lên, không phải Đinh Văn thì là ai? Nhưng đây có phải Đinh Văn không?

Chỉ thấy trên người Đinh Văn mặc giáp trụ, một xiềng xích gông cùm bằng nguyên lực, mặc quần áo của mình, tay trái cầm một cái cặp, tay phải cầm một cái túi, đang nhặt phân dê. Bước chân có vẻ tập tễnh.

"Có ý gì?" Hảo Vận tỷ đặt ống nhòm xuống nhìn Thôi Minh.

"Không biết." Bị bắt đến làm lao động khổ sai sao?

Truyện này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.