Nếu là hai người phụ nữ tranh cãi, người đàn ông vô tội kia chắc chắn sẽ là người chịu thiệt. May mắn thay, Đinh Văn không có cái khí phách đàn bà hờn dỗi mà nhượng bộ, ít nhất là những lý luận của Hảo Vận cũng hợp lý. Thế là họ vui vẻ quyết định như vậy. Tuy nhiên, Đinh Văn vẫn để tâm. Trước mắt, sau khi dùng hết nước sạch, Đinh Văn vẫn đánh dấu vị trí các nguồn nước độc lên bản đồ vẽ tay đơn giản của mình.

Bản đồ này tuy đơn giản nhưng tác dụng lại rất lớn. Ví dụ, tại một điểm cao, vẽ một ngọn núi, bên cạnh có các dãy núi hoặc sườn đồi với độ cao khác nhau. Khi hành quân đến một mức độ nhất định, sớm muộn gì cũng sẽ tìm thấy các vật mốc để tham chiếu. Lúc đó, có thể phán đoán mình đã lệch mục tiêu bao nhiêu, từ đó điều chỉnh hướng đi. Việc sử dụng nhiều điểm mốc cao làm tham chiếu là một cách hay để phân biệt phương hướng trong rừng rậm, tránh bị lạc. Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là bạn phải có đủ nguyên lực để leo lên đến đỉnh cây cao nhất.

Ở khu Sáu vẫn tương đối dễ chịu, có Hỏa Điểu và trứng của Hắc Mạc Điểu. Không cần phải đi tìm nguồn nước hay cây xanh, có thể uống nước sạch trực tiếp.

Đến khu Năm, môi trường lại bắt đầu thay đổi, mang một chút mùi vị của sa mạc độc địa. Nơi đây chỉ có những lùm cây thấp bé, mà những lùm cây này là loại cây bụi có độc, rất hiếm gặp bên ngoài khu Sáu. Dưới đất là cát đen, số lượng Hắc Mạc Điểu giảm mạnh, còn Hỏa Điểu thì gần như biến mất hoàn toàn.

Những lùm cây có những quả nhỏ rực rỡ, hơn nữa lại không có gai nhọn bảo vệ. Một cách là dùng phương pháp Saga đã nói: thu thập quả, đun sôi rồi đem rửa sạch dưới dòng suối nước trong trong một tuần lễ. Nhưng hiển nhiên cách này không khả thi, bởi vì ở đây đã không còn tìm thấy những dòng suối nước trong như vậy nữa.

Đinh Văn đã khảo sát qua khu Năm nên đã chuẩn bị trước cho điều này. Họ bắt đầu ăn thức ăn dự trữ và lượng nước sạch còn sót lại. Mất bốn ngày, và trong tình huống cả ba người chỉ nghỉ ngơi năm giờ mỗi ngày, cuối cùng họ cũng vượt qua khu Năm.

Địa hình khu Bốn lại khác biệt, là một khu rừng, rừng độc, nhưng không phải khu rừng độc trước đây. Sự khác biệt giữa chúng rất lớn. Đôi khi đi đường, họ lại phát hiện mình đi đến vách đá, phía trước không còn đường. Sườn núi đối diện thì quá xa, buộc họ phải đi vòng hoặc trực tiếp xuống dốc. Do phải liên tục sử dụng Phi hành tráo nguyên lực, ngay trong ngày đầu tiên tiến vào khu Bốn, thể lực của cả ba người đều bị tiêu hao cực kỳ lớn. May mắn là khu này có khá nhiều Hỏa Điểu, và chúng không sợ người, nên rất dễ bắt. Vấn đề là nguồn nước. Ngay trong ngày đầu tiên ở khu Bốn, họ đã uống cạn toàn bộ lượng nước còn lại.

“Địa thế nơi đây giống hệt khu Hắc Thạch ở khu Ba, vùng núi có độ chênh lệch rất lớn, và chênh lệch nhiệt độ cũng rất cao. Tuy nhiên, khác biệt là nơi đây là vùng đất bùn lầy, có sinh vật tồn tại. Bây giờ đồ ăn và nước uống của chúng ta đã hết, nên hôm nay chúng ta phải tìm một chỗ thích hợp để hạ trại. Ngày mai chúng ta sẽ không đi tiếp mà sẽ tìm kiếm các nguồn nước độc xung quanh. Có lẽ chúng ta sẽ phải ở lại khu này năm sáu ngày để tinh luyện đủ nước sạch trước khi có thể tiếp tục lên đường.” Đinh Văn bổ sung: “Khu Hắc Thạch ở khu Ba thì không thể tìm thấy thực vật hay đồ ăn nước uống.”

Thôi Minh nói: “Eker từng nhắc đến tuyết sơn và thảo nguyên. Tuyết sơn màu trắng, khu Hắc Thạch màu đen, đáng lẽ phải rất dễ phân biệt. Các bạn nói... Eker nói Wickham bố trí ma pháp trận, liệu có phải ông ấy không bố trí ở thảo nguyên mà lại bố trí trên tuyết sơn không?”

Nếu đúng như vậy, mọi chuyện sẽ rất rắc rối, vì chúng ta sẽ phải bò lên từng ngọn núi một. Hảo Vận nói: “Khu Hắc Thạch chắc chắn rất ít tuyết sơn, nếu không nơi đây sẽ không hoang vu đến vậy.”

Đinh Văn nói: “Tôi đã lo lắng về vấn đề này. Vấn đề lớn nhất của khu Hắc Thạch là rất ít mưa. Trong khi đó, tuyết sơn lại hoàn toàn khác biệt, cần có lượng mưa ổn định để đảm bảo sự tồn tại của nó. Đến lúc đó chúng ta chỉ có thể tìm kiếm trên mặt đất, tìm bất kỳ nơi nào có đất ẩm ướt hoặc đá để xác định hướng có mưa. Hảo Vận là xạ thủ, chúng ta không nhất thiết phải leo lên từng ngọn núi, cô ấy có thể quan sát từ xa.”

Hảo Vận nói: “Tôi không biết cụ thể như thế nào, nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Đinh Văn tiếp tục nói: “Tuyết đọng trên tuyết sơn còn có một đặc điểm khác: các sườn dốc và triền núi thường thoai thoải. Tuyết sơn có thể rất cao, nhưng sẽ không quá dốc đứng, chúng ta có thể tìm theo hướng này. Ngoài ra... tôi thắc mắc một điều, Bắc Nguyệt đến nơi đây cũng đã hơn ba tháng rồi phải không? Nàng đã gặp cha mình khoảng một tháng trước, liệu có khả năng nàng đã rời đi rồi không?”

Thôi Minh trầm tư một lát: “Phân tích theo tính cách con người, việc ở một tháng tại nơi như thế này khá khó khăn. Hơn nữa, Bắc Nguyệt vốn là người biết đặt đại cục lên trên hết. Nàng biết việc mình đến Suan khiến nhiều người lo lắng, nên sẽ cố gắng rút ngắn hành trình của mình. Ở sườn đồi Vân, có Wickham hộ tống nên việc đến khu Hắc Thạch sẽ không thành vấn đề. Nếu nàng muốn rời đi, Wickham hoặc con trai của Wickham cũng sẽ tiễn nàng đến nơi an toàn.”

Hảo Vận hỏi: “Có khả năng Bắc Nguyệt đã rời đi rồi sao?”

Thôi Minh chậm rãi nói: “Một khả năng là Bắc Nguyệt đã rời đi rồi. Nếu Bắc Nguyệt vẫn còn ở khu Hắc Thạch, điều đó chứng tỏ nàng đã gặp phải rắc rối.”

Đinh Văn bổ sung một câu: “Có lẽ nàng cũng muốn cải tạo cơ thể mình.”

Một sự im lặng bao trùm. Hảo Vận hỏi: “Thôi Minh, nếu Bắc Nguyệt thay thế một cơ quan trong cơ thể bằng máy móc, ví dụ như tim hoặc gan, anh còn có thể yêu nàng không?”

Thôi Minh nói: “Lúc đó tôi sẽ không thể hiểu nổi tại sao nàng lại làm như vậy. Vị trí hạ trại kia thế nào?” Thôi Minh không muốn đoán quá nhiều khả năng, bởi vì phần lớn chúng đều là những điều tiêu c��c. Thôi Minh chỉ vào một vị trí lưng chừng núi, một khối đá tảng khổng lồ bằng phẳng.

Đinh Văn cầm kính viễn vọng quan sát một lúc, rồi nhìn vị trí mặt trời trên bầu trời, nói: “Chỉ còn một giờ nữa là trời tối, chúng ta mau chóng đến đó thôi.”

Hảo Vận tò mò hỏi: “Đinh Văn, làm sao anh biết còn hai giờ nữa?”

“Duỗi thẳng tay ra phía trước, cổ tay và bàn tay tạo thành góc 90 độ. Đặt ngón cái vào lòng bàn tay, bốn ngón còn lại hơi mở. Sau đó, dùng mặt phẳng của ngón trỏ nhắm thẳng vào vị trí mặt trời lặn cuối cùng. Mỗi ngón tay sẽ đại diện cho mười lăm phút. Đây chỉ là ước lượng đại khái, nhưng sai số sẽ không quá lớn. Ngoài ra, không phải nơi nào cũng có thể tính toán như vậy; bán cầu nam và bán cầu bắc đều có cách tính không giống nhau.”

Hảo Vận có chút khâm phục: “Anh biết thật nhiều thứ.”

Thôi Minh không khỏi buột miệng nói một câu đầy chua chát: “Tôi cũng biết mà.” Nói xong anh liền hối hận. Chết tiệt, sao mình lại nói ra câu đó nhỉ?

Đinh Văn nghe vậy cũng sững sờ, rồi tiếp tục đi về phía trước dẫn đường. Hảo Vận cười như không cười nhìn Thôi Minh, rồi đuổi theo. Thôi Minh ảo não...

...

Thôi Minh dựng lều, chỉ dựng phần mái che. Những ngày này, Thôi Minh thường ngủ bên ngoài, còn Đinh Văn thì ngủ cùng Thôi Minh. Hảo Vận đi quanh đó tìm cây độc để đốt, rồi chặt thêm một ít củi làm lửa trại. Đinh Văn cầm kính viễn vọng xem xét bốn phía. Địa điểm này rất tốt, phía sau là núi, và nhờ khối đá tảng lồi ra, tầm nhìn có thể bao quát hơn hai trăm độ. Đinh Văn cần dùng thị lực của mình để tìm kiếm những nguồn nước tiềm năng.

“Dựa theo địa hình của ba đại lục, chỉ cần nhìn vào màu sắc và loại địa hình. Nơi nào càng khô cằn, cây cối càng thấp bé và ngả vàng thì càng xa nguồn nước. Ngược lại, nơi nào càng xanh tươi, cây cối càng rậm rạp và to lớn thì càng gần nguồn nước. Ở đây chỉ có thể phân tích thông qua lùm cây. Vị trí kia, cách khoảng năm cây số, có một sự chênh lệch (địa hình), nhưng không rõ đó là gì ở giữa. Tuy nhiên, lùm cây ở chân núi đối diện rất rậm rạp, tôi cho rằng ở vị trí đó có khả năng tìm thấy nước.”

Thôi Minh nói từ phía sau: “Anh quyết định là được rồi.”

Đinh Văn tiếp tục quan sát và nói: “Thôi Minh, sao anh không có chút cảm giác nguy hiểm nào vậy? Tình hình bây giờ rất rõ ràng. Nếu quay lại, phải năm ngày sau chúng ta mới tìm được nguồn nước. Mỗi ngày hạ trại, cơ thể chúng ta sẽ mất rất nhiều nước. Trong tình huống này, nếu ngày mai không tìm thấy nước, ngày mốt chúng ta sẽ chết ở đây.”

Thôi Minh sững sờ: “Nghiêm trọng đến vậy sao?”

Mặt trời hoàn toàn khuất dạng. Đinh Văn hạ ống nhòm xuống, gật đầu, rồi ngồi cạnh đống lửa nói: “Không phải đùa đâu, dù là người tu hành hay người thường, nước đều không thể thiếu.”

Thôi Minh hỏi: “Anh... trong lòng đang trách móc Hảo Vận sao?”

Đinh Văn nói: “Có một chút trách móc. Tốc độ hành quân của chúng ta bây giờ thì nhanh thật, nhưng nước thì không còn. Chúng ta đến Suan là để sinh tồn, không phải để chạy trốn. Trước tiên, phải sống sót đã.”

“Tôi về rồi.” Hảo Vận quay lại với bó lớn cây độc mộc trên tay.

“Chúng tôi đang bàn chuyện tìm nước.” Thôi Minh hỏi: “Đã nghi ngờ vị trí kia có nước, sao không đi qua xem xét ngay bây giờ?”

“Vì chúng ta muốn giảm thiểu sự hao tổn thể lực.” Đinh Văn nói rất chân thành: “Sáng sớm mặt trời sẽ không chỉ đường cho chúng ta. Ngoài ra, từ giờ trở đi, không cần ăn lòng trắng trứng dự trữ nữa, vì dạ dày tiêu hóa lòng trắng trứng sẽ khiến cơ thể mất nước nhiều hơn. Tôi đã xem xét hai vị trí. Ngày mai, tôi sẽ đi về phía tây, còn Thôi Minh, anh hãy dò xét hướng đông nam.”

“Còn tôi?” Hảo Vận hỏi.

Đinh Văn lấy ra một cái chén: “Sáng mai, cô sẽ phải thu thập sương sớm từ lá cây độc mộc. Công việc này rất rườm rà, và lượng nước thu được cũng không nhiều lắm. Chỉ có phụ nữ với sự cẩn thận của mình mới có thể làm tốt việc này.”

Đinh Văn đã sinh tồn ở đây bốn năm, quả thực không hề thiếu cách xoay xở, mọi biện pháp anh ấy đều biết. Thôi Minh và Hảo Vận còn chưa ý thức được nguy hiểm, chỉ cảm thấy có chút miệng đắng lưỡi khô, người có chút triệu chứng mất nước nhẹ, và nghĩ rằng chỉ cần ngủ một giấc, ngày mai mọi thứ sẽ ổn. Trong khi đó, Đinh Văn đang tính toán lượng nước tiêu hao của mỗi người, cần bổ sung bao nhiêu, và còn bao nhiêu thể lực.

Kết quả tính toán không khả quan chút nào. Đinh Văn không nói quá lời với Thôi Minh, nhưng quả thực, nếu ngày mai không tìm thấy nước, ngày mốt cả ba người sẽ xuất hiện các triệu chứng mất nước nghiêm trọng như đau đầu, nôn mửa, v.v. Lúc đó, họ sẽ không thể tiếp tục tìm nước nữa mà chỉ có thể chờ chết. Họ phải tìm được nước khi cả ba vẫn còn khả năng hoạt động tương đối tốt.

Đinh Văn rất có phong độ của một người đàn ông, không nói rõ hết sự khốn khó hiện tại, cũng không hề trách móc Hảo Vận. Anh ấy đã sắp xếp mọi thứ trong khả năng tốt nhất. Nếu ngày mai Hảo Vận đủ cẩn thận và kiên nhẫn, trong ba giờ từ bốn đến bảy giờ sáng, cô ấy hẳn có thể thu thập được nửa chén nước. Như vậy, ngày mốt cả ba người vẫn còn đủ năng lực nhất định để tìm kiếm nguồn nước.

Thôi Minh lấy ra bài Tarot: “Hay là bói một quẻ để biết bên đó có nước không?”

“...�� Đinh Văn không nói gì.

Thôi Minh giả thần giả quỷ, tay đè chặt bài Tarot, tiến vào minh tưởng: “Giáp Phương, ra đây, sắp chết người rồi!”

Giáp Phương chậm rì rì xuất hiện: “Không cần phải thế, đừng có hễ gặp khó khăn là tìm tôi chứ, tôi thấy mình như đồ bỏ đi vậy.”

“Tôi chết ở đây thì có lợi gì cho ông đâu.” Thôi Minh nói: “Ông dù sao cũng sống mấy trăm năm rồi, có kinh nghiệm gì về việc tìm nước không?”

“Dù sao thì tôi cũng chịu hết nói nổi rồi, ba tên heo ngu đến chết mất. Các người là người tu hành, không lẽ cứ phải dựa theo sách hướng dẫn sinh tồn dã ngoại để tìm nước sao?”

Thôi Minh sững sờ: “Có khác nhau sao? Lẽ ra tôi nên mang Phù thủy Nam Cực tới phải không? Nàng có thể biến hơi nước trong không khí thành băng mà.”

Giáp Phương chỉ chỉ vào tai mình, rồi bất lực lắc đầu.

Lỗ tai? Đúng vậy...

Truyện được truyen.free giữ bản quyền, kính mong quý độc giả không sao chép.