Giữa trưa, mặt trời đứng bóng gay gắt, bốn người đã đi được khá xa, thể lực hao tổn nhiều. Theo chỉ dẫn của Saga, Đinh Văn dùng chiếc xẻng công binh mang theo đào một cái giếng sâu sáu mét cạnh vạt cây xanh nhỏ, trực tiếp có nước, hơn nữa là nước sạch, không cần lọc. Hiện tại, nước không phải là vấn đề lớn nhất, Thôi Minh còn một nửa lượng nước uống từ cây tinh; thức ăn mới là vấn đề nan giải nhất. Trong giai đoạn này, từ trước đến nay họ vẫn chưa tìm thấy nguồn thức ăn chính: sự tồn tại của Hỏa Điểu. Khi hỏi Saga, cô bé trả lời rằng gần đây không có Hỏa Điểu, không cảm nhận được sự tồn tại của chúng.

Thôi Minh và ba người kia không tin Saga sẽ lừa dối, vì khi nói dối thì câu trước đá câu sau, tự cô bé cũng nhanh chóng nhận ra mâu thuẫn và không biết phải giải thích thế nào. Sau khi xem xét tình hình, Thôi Minh quyết định hạ trại cạnh giếng nước.

Thôi Minh nhìn Saga, vì họ đang ở phía bắc mà cần đi về phía nam, nên anh ta chỉ tay về phía đông: "Tiểu Nam, con đi tìm kiếm phía đó... không đúng, đi hướng này." Anh ta chỉ về phía tây. Quả nhiên, Saga trở nên rất ngượng nghịu, muốn nói rồi lại thôi. Mặc dù cô bé không muốn Hỏa Điểu bị giết, và hy vọng mọi người có thể sống qua ngày bằng vỏ cây, nhưng tận sâu trong lòng, Saga biết điều đó thật phi thực tế.

Ba người còn lại đều đang gấp rút lên đường. Họ sẽ không giống như Saga mà dừng chân một chỗ, dựa vào vỏ cây đ�� sống qua ngày. Họ muốn tiếp tục đi, cần có thể lực, vậy nên phải ăn thịt. Thịt Hắc Mạc Điểu thì không thể chế biến, vậy chỉ còn một nguồn tài nguyên tự nhiên duy nhất: thịt Hỏa Điểu.

Đinh Văn cùng Mễ Tiểu Nam rời đi. Thôi Minh nhìn vào giếng nước Đinh Văn vừa đào được, có mực nước sâu một mét, hỏi: "Hay là ta tránh đi để cô rửa ráy?"

Saga đang rất bẩn thỉu, đã sớm nghĩ đến vấn đề này. Người con gái nào mà chẳng yêu cái đẹp, cô bé Saga ngây thơ hỏi: "Anh sẽ nhìn trộm chứ?"

"Nếu cô đồng ý, ta cũng đành phải miễn cưỡng vậy."

"Con không đồng ý."

Thôi Minh xem đồng hồ: "Ta đi thăm dò đường đi ngày mai, nửa giờ thôi." Thôi Minh rời đi. Tổ bốn người lúc này đang đi về hướng chính nam, anh ta đi dò đường trước.

Thôi Minh đi bộ một lúc trong khu rừng độc, cảm thấy môi trường thay đổi. Cây cối càng lúc càng rậm rạp, khu rừng đã chuyển thành rừng nguyên sinh, số lượng Hắc Mạc Điểu đang gia tăng. Thôi Minh leo lên cây cao nhất, nhìn về phía nam. Theo ước tính, còn hơn hai trăm km nữa mới tới nơi, cánh rừng nguyên sinh này dường như vô tận. Đoạn đứt gãy kia thì càng không thể nhìn thấy được, chỉ khi đến gần mới có thể phát hiện.

Tuy nhiên, trong khoảng hai mươi phút điều tra, Thôi Minh đã phát hiện điều gì đó. Anh ta nhảy từ cành cây này sang cành cây khác về phía trước, rồi đáp xuống đất. Trên mặt đất có một bộ quần áo, lớp bụi bám trên đó cho thấy nó đã nằm ở đây khá lâu. Là của Bắc Nguyệt. Anh ta như đã từng nhìn qua tủ quần áo của Bắc Nguyệt, chỉ một cái liếc đã nhận ra đó là quần áo lót của cô, loại mặc sát người. Chiếc áo lót đã bị xé rách toạc, và vẫn còn vệt máu dính trên đó.

Thôi Minh hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh lại. Anh dùng chân gạt gạt, phát hiện một đống lửa trại đã bị đất đen vùi lấp. Rõ ràng là Kerr đã bắt Bắc Nguyệt và cắm trại ở đây. Về phần chuyện gì đã xảy ra, Thôi Minh không muốn suy đoán. Lúc này, cảm giác day dứt và bực bội bấy lâu bị đè nén trong lòng Thôi Minh chợt trỗi dậy. Đáng lẽ anh không nên để Bắc Nguyệt đi Suan một mình. Vì muốn chấm dứt chuyện với Vu Yêu, anh đã không đi cùng cô, đây là một sai lầm lớn.

Thôi Minh cố gắng trấn tĩnh lại. Tìm kiếm một lúc, anh tìm thấy mấy bộ xương cá hun khói mà Bắc Nguyệt đã ăn. Bắc Nguyệt có thói quen khi ăn cá là thích bẻ đôi con cá từ giữa ra. Nếu chỉ có một bộ xương cá thì không nói làm gì, nhưng Thôi Minh lại tìm thấy ba bộ xương như vậy.

Thôi Minh tìm kiếm rất lâu quanh khu vực lửa trại, nhưng không tìm thấy dấu vết của lều bạt. Thông thường lều bạt sẽ được cố định bằng cọc, nhưng đất đá xung quanh lại không có dấu hiệu bị đóng cọc xuyên qua. Thêm vào đó, trong rừng nguyên sinh rậm rạp như vậy, hẳn là họ đã ngủ lều dã chiến.

Không thể nóng vội, không thể nóng vội. Đã lâu như vậy, nếu có chuyện gì thì hẳn đã xảy ra rồi, nóng vội cũng chẳng ích gì. Chỉ khi giữ được bình tĩnh và dẫn dắt mọi người duy trì trạng thái tốt nhất, anh mới có khả năng lớn nhất để giúp Bắc Nguyệt. Không cần thiết phải nghĩ Bắc Nguyệt như một đối tượng ái mộ, hãy xem cô ấy như một người bạn bình thường, như vậy anh mới có thể tỉnh táo lại. Làm thế nào để kiềm ch�� bản thân? Anh có thể nghĩ đến Hảo Vận tỷ. Thân hình hoàn mỹ của Hảo Vận tỷ và đêm hôm đó, cùng với nụ cười như có như không của cô ấy, càng xuất hiện nhiều trong đầu Thôi Minh, càng giúp xua tan tâm trạng lo lắng của anh. Thôi Minh cũng là một con người, vì vậy anh phải dùng cách này để xoa dịu tâm trí mình.

Thôi Minh trở về doanh trại. Chuyến đi lần này mất gần hai giờ. Mễ Tiểu Nam cùng Đinh Văn cũng đã mang về hai con Hỏa Điểu. Họ không giăng bẫy mà trực tiếp xông vào hang động.

"Một nhà ba con, chỉ còn sống sót một chim non." Mễ Tiểu Nam khi cắt thịt ai thán: "Tôi lo chim non nhớ ba mẹ nó, hay là cho nó đi theo luôn, nhưng mà..."

Saga cúi đầu như thể mình vừa làm điều gì sai trái: "Nó còn nhỏ, chẳng có mấy thịt."

Sau khi Thôi Minh rời đi, Saga không tắm rửa mà đi về phía tây. Không xa lắm, chỉ bốn cây số đến một vách đá, và đã ngăn cản việc cả nhà ba con Hỏa Điểu bị diệt. Đinh Văn vẫn giữ cái nhìn đại cục, vì sự đoàn kết và ổn định, đã đồng ý tha cho chim non.

Thôi Minh vừa giúp xử lý Hỏa Điểu, vừa nói: "Xem phim truy��n hình, kẻ xấu thường sẽ để lại con của nạn nhân. Đứa bé này lớn lên sẽ trở thành nhân vật chính, sau đó báo thù rửa hận."

Mễ Tiểu Nam có kinh nghiệm xem phim truyền hình sâu sắc, đính chính: "Không phải như thế. Tại cổ đại, cho dù là đại ác nhân, họ giết người cũng có chừng mực. Ví dụ như thổ phỉ, họ sẽ không tấn công người trong thôn mình, mà là tấn công người nơi khác, thậm chí còn cứu tế người trong thôn, bởi đó là cứ địa của họ. Trong phim truyền hình, thổ phỉ càn quét tất cả thôn làng, điều này hoàn toàn không khoa học. Thời đó, họ gọi đó là Lục Lâm, và Lục Lâm có quy tắc, không được dâm, và có ba điều không giết. Tôi đọc dã sử ghi chép, cũng có những tên thổ phỉ phát rồ, nhưng những tên đó diệt vong rất nhanh. Theo xu hướng ghi chép, dân chúng thường thiên về ủng hộ những hào kiệt Lục Lâm có nguyên tắc. Những người này không những không cậy mạnh ức hiếp kẻ yếu, mà còn giúp đỡ họ."

"Chủ đề này lại lạc sang Anh Hùng Thành rồi." Thôi Minh nói.

Mễ Tiểu Nam hì hì cười, ra hiệu cho Thôi Minh đừng trách Saga.

Đinh Văn ở bên cạnh nói: "Saga, chúng ta cũng đặt ra một vài quy tắc. Ba điều không giết: không phải là không đủ thức ăn thì không giết, quá nhỏ không giết, có linh tính không giết. Ngoài những điều đó ra, ta hy vọng con có thể giúp chúng ta tiết kiệm chút sức lực."

Saga liên tục gật đầu: "Con biết rồi."

Thôi Minh hỏi: "Saga, con đã đi qua Tam Hoàn sao?" Saga cũng biết khu vực phân bố của Tam Hoàn.

"Con đi qua rồi, con còn đi qua Nhị Hoàn nữa."

Đinh Văn vô cùng kinh ngạc: "Làm sao con đi được?"

"Đi bộ."

"Ăn cái gì?"

"Quả độc mộc. Con đem ba mươi cân quả độc mộc từ Tứ Hoàn về."

"Nước?" Mễ Tiểu Nam hiếu kỳ hỏi.

"Con là một không khí ma pháp sư, có thể thu thập nước từ không khí... một mình con cần có nguồn nước." Điểm này con không dám khoác lác. Lượng nước uống cho bốn người thì một mình con không thể làm được. Ngay cả nguồn nước con tự tạo ra cũng chỉ vừa đủ để duy trì tính mạng mình. Sau khi tiến vào Nhị Hoàn, con đành phải rời đi, không phải vì thiếu thức ăn, mà vì thiếu nước ngọt.

Thôi Minh nói: "Chờ đã, con nói quả độc mộc ăn được sao? Lần trước con nói nó không ăn được mà."

"Là ăn được, nhưng cần rất nhiều thời gian." Saga nói: "Con gọt bỏ phần thịt quả độc mộc. Sau đó cắt thành lát mỏng, đun sôi, rồi cho vào túi lưới, ngâm rửa trong suối nhỏ một tuần lễ. Sau đó mới có thể ăn được."

Thôi Minh gật đầu. Đinh Văn nói: "Đã như vậy, chúng ta đi đến chỗ Ngải Khắc cứu Bắc Nguyệt trước, sau đó chế biến một ít lương thực chính để dùng khi rút khỏi Suan."

Thôi Minh biết Đinh Văn đang cố giành lời, sợ anh ta nói rằng không có thời gian chờ đợi, nên buột miệng nói một cách gay gắt: "Bên kia chẳng phải có hồ nước ngầm sao? Bắt cá về mà ăn là được rồi." Đoạn đứt gãy có độ cao so với mực nước biển rất thấp, nước ngầm tích tụ ở đó, tạo thành một hồ nước nhỏ. Đương nhiên, đây chỉ là suy đoán, có thể nơi đó là nước độc. Nhưng từ những bộ xương cá phát hiện hôm nay, xem ra hồ nước nhỏ kia tám chín phần mười là nước ngọt, và chưa bị ô nhiễm.

***

Cây cối, rừng rậm, núi cao, sườn dốc... Những cây độc mộc vô tận, không có thiên địch, nhờ Hắc Mạc Điểu và Hỏa Điểu truyền bá hạt giống, đã trở thành loài thực vật bá chủ ở Suan. Hơn nữa, điều tuyệt vời nhất là, những cây độc mộc này mọc cách nhau khá thưa thớt, lớp vỏ ngoài còn có khả năng chống cháy nhất định, nên dù có xảy ra hỏa hoạn lớn trong rừng, chúng cũng sẽ không bị tiêu diệt hoàn toàn. Tuy nhiên, điều thực sự khiến Thôi Minh kinh ngạc là Suan, vốn được cho là một vùng hoang vu, vậy mà số lượng người tu hành lại không hề ít. Ngoài cây tinh ra, còn có Ngải Khắc, Wickham, và Wickham còn có một đứa con. Thôi, xét về diện tích thì thực sự không nhiều.

Vậy Saga có được tính là người tu hành không? Thôi Minh không biết. Saga là một tu hành giả tiềm năng, nhưng cô bé không tu luyện nguyên lực mà chuyên chú vào nguyên tố ma pháp. Việc dạy Sáu Yếu Tố cho cô bé lúc này rõ ràng không phù hợp, truyền dạy ngay bây giờ cũng không thích hợp, nói không chừng cô bé kia không biết trời cao đất rộng sẽ trực tiếp tiến vào cảnh giới Ngưng, vậy thì thật khó xử. Vì vậy, Đinh Văn hứa sẽ dạy Sáu Yếu Tố cho Saga sau khi họ ra ngoài. Đương nhiên, đây không phải là việc làm vô tư. Bất kể tiêu chuẩn thế nào, Saga cũng là một tu hành giả tiềm năng, chắc chắn sẽ được Đinh gia thu nạp. Nếu Saga sau khi tu luyện Sáu Yếu Tố có thể trở thành cao thủ cấp anh hùng, dung hợp nguyên tố ma pháp với nguyên lực, tự thành một phái, thì chuyến mạo hiểm đến Suan lần này, Đinh gia đã lời to rồi. Về phần lòng trung thành của Saga... không cần lo lắng, một cô bé ngây thơ như vậy rất dễ dạy dỗ.

Thôi Minh cũng không tính toán tranh giành người với Đinh gia. Giành được thì có ích gì? Tốn thời gian và tinh lực của mình, không đáng.

Rừng cây, rừng rậm, điều đáng lo nhất là lạc đường. Ở Suan, la bàn cũng không hữu dụng. Ban đầu có thể định vị dựa vào vị trí mặt trời, nhưng sáng ngày thứ hai, sau khi bình minh rực rỡ một lát, trời lại đầy mây, hơn nữa có khả năng sẽ có mưa to. Đó là một tin không lành. Trong khi mặt trời vẫn còn, Đinh Văn đã định vị được một dãy núi nhỏ ở xa bằng cách tham chiếu. Thế nhưng đến trưa, khi bốn người tới dãy núi đó thì lại bị lạc mất phương hướng.

Việc lạc đường này có liên quan trực tiếp đến môi trường đặc thù của Suan. Vân gỗ, cành lá tươi tốt, hay việc nước chảy từ tây sang đông... tất cả đều không thể dùng để định hướng ở nơi này. Họ chỉ có thể hạ trại ở vị trí gần đỉnh của dãy núi nhỏ này. Xung quanh vẫn là một r���ng cây bạt ngàn không nhìn thấy điểm cuối. Thôi Minh cầm kính viễn vọng quan sát xung quanh, nhưng địa hình nơi đây quá gần gũi, không có mặt trời hay sao Bắc Đẩu chỉ dẫn, rất khó xác định được lộ trình tiếp theo.

Cho dù là Saga cũng không làm được. Saga có thể chỉ ra nguồn nước sạch, khu vực cây xanh, vị trí và khoảng cách ước chừng của các loài thực vật, nhưng trong tình huống này, cô bé cũng khó lòng phân biệt phương hướng. Ba người đều biết Thôi Minh đang nóng ruột. Hai ngày hành quân, mỗi ngày chỉ đi được nửa ngày rồi hạ trại, đoạn đứt gãy vẫn còn cách ít nhất một trăm năm mươi cây số. Nhưng họ không biết rằng Thôi Minh nóng ruột không phải vì điều đó, mà vì anh lo không tìm thấy đoạn đứt gãy. Chỉ cần lệch một chút phương hướng, và đoạn đứt gãy có chiều dài hơi nhỏ hơn, thì họ có thể bỏ lỡ nó. Hơn nữa, cây tinh kia chỉ nói là ở chính nam, chẳng lẽ không thể có sai lệch một chút sao?

Thôi Minh cho rằng mình đã lo lắng chưa chu đáo. Anh đã không nghĩ đến việc sử dụng không quân, thuê khí cầu bay lượn trên không phận Suan, dùng vô tuyến điện quân đội để liên lạc, nhằm kiểm soát nhiều thông tin và tình báo hơn.

Truyện được biên tập độc quyền bởi truyen.free, vui lòng không sao chép hoặc phát tán dưới mọi hình thức.