Thôi Minh đang vắt óc suy nghĩ, tìm cách tự lừa dối bản thân mình. Trước mắt, việc đánh tráo trắng đen có vẻ không khả thi. Hơn nữa, trên đầu lại không có xúc xắc, Thôi Minh càng yêu thích bài Poker hơn. Nếu xúc xắc không dùng được, anh ta đang cân nhắc liệu có thể "lôi" một con xúc xắc từ trong lòng ra không.

Thôi Minh trằn trọc suy nghĩ suốt đêm, mãi đến khoảng mười giờ sáng hôm sau mới thức dậy, đun nước uống một chén nước ấm. Cùng lúc đó, anh chú ý thấy nguyên lực vốn màu lam nhạt của mình giờ lại phảng phất có chút ánh lục. Chuyện gì thế này? Chẳng lẽ cơ thể mình mệt mỏi? Hay là thiếu vitamin? Thôi Minh lại vò đầu bứt tai thêm một hồi. Chẳng lẽ là nguyên lực đang phát triển? Lạy trời, chân nguyên lực phải có màu vàng kim chứ! Chẳng lẽ mình trúng độc? Tình huống này là sao? Đừng nói là mình phải chết yểu đấy nhé!

Về màu sắc của nguyên lực, có rất nhiều lời đồn đại mà không có một chân lý thống nhất. Ngoại trừ màu vàng kim, hay nói đúng hơn là vàng kim rực rỡ, được công nhận là màu nguyên lực của cường giả, thì các màu sắc khác đều không có một thuyết pháp cố định. Thôi Minh cũng không biết, không hiểu rõ, không hề cảm thấy có bất cứ dị thường nào, nên anh quyết định cứ theo dõi trước đã.

Mãi đến khi xuống núi, Thôi Minh mới cảm thấy đầu óc choáng váng như bị suy nhược thần kinh, anh nhận ra thức đêm là một thói quen cực kỳ tai hại, bởi vì anh đã hai lần va vào cây. Một lần là cánh tay, một lần là mũi. Thôi Minh vốn thông minh, lập tức nảy ra một lo lắng khác: liệu nữ thầy thuốc có âm thầm hạ độc mình không? Thiếu kiến thức, anh không cách nào phân biệt được. Thôi Minh cảm thấy có thời gian rảnh rỗi vẫn nên đọc thêm sách vở, tìm hiểu thêm kiến thức về nguyên lực, và cả kiến thức về độc dược nữa. Dù sao, độc dược hoàn toàn có thể giết chết người, và người tu hành cũng không phải là bách độc bất xâm.

Ba giờ chiều, cuối cùng anh cũng đưa được nữ thầy thuốc, vốn cứ loay hoay lúng túng, ra khỏi sơn lâm. Thôi Minh chẳng thèm bận tâm đến cô ta nữa, tự mình về nhà, trở lại hang động của mình, chui tọt vào lều và ngủ say. Thôi Minh không có thói quen thức đêm, số lần thức đêm của anh chỉ đếm trên đầu ngón tay. Việc thức đêm bất chợt khiến anh cảm thấy tinh thần, sức lực đều suy giảm. Thêm vào đó, đêm hôm trước Thôi Minh ngủ không ngon giấc, nên anh cực kỳ cần được ngủ bù. Đây chính là giới hạn của người tu hành. Dù chất lượng giấc ngủ của họ cao hơn người thư���ng, nhưng suy cho cùng, họ vẫn là con người, vẫn phải ngủ, không thể nào khác được.

Giờ ngủ lại ngon lành hơn hẳn, dù giữa chừng anh có thức dậy đi vệ sinh một lần, nhưng so với trước đó thì tốt hơn nhiều. Lại chìm vào giấc ngủ, Thôi Minh bắt đầu mơ thấy xúc xắc. Khác với hình ảnh xúc xắc trong tâm trí lúc tỉnh táo, con xúc xắc này lại mang một chút màu xanh lục. Quả đúng là "ban ngày suy nghĩ gì, ban đêm chiêm bao nấy". Tin tốt là, nữ thầy thuốc không hề hạ độc anh ta. Nhưng điều này cũng là lời cảnh tỉnh cho Thôi Minh: từ nay về sau phải cẩn thận hơn với người thường. Kẻ mà người tu hành không thèm để ý nhất, rất có thể lại chính là người có thể giết chết mình.

Sau khi tỉnh lại, Thôi Minh phát hiện nguyên lực của mình vẫn còn một vệt xanh lục nhàn nhạt. Anh vẫn chưa loại trừ được khả năng mình đã trúng độc, nên trong tình huống này, Thôi Minh đành phải tìm đến nữ thầy thuốc để hỏi.

"Trúng độc?" Nữ thầy thuốc nghi hoặc hỏi lại, rồi trầm tư một lúc mới nói: "Trừ phi cơ thể anh quá yếu."

"Nói vậy là sao?" Thôi Minh không hiểu, liền hỏi.

"Cơm lam tôi mang đến được bào chế từ thảo dược, có tác dụng hoạt huyết..."

Thôi Minh thấy nữ thầy thuốc ấp úng, liền nhíu mày hỏi: "Cô kê đơn thuốc à?"

"..." Nữ thầy thuốc chuyên tâm nghiền thuốc, một lúc lâu sau mới đáp: "Đúng vậy."

"..." Thôi Minh nhớ lại cái đêm đầu tiên anh ăn cơm lam, mình đã ngủ không ngon giấc, có chút đói khát, nhưng cũng chỉ ăn được một nửa vì không thích món chay. Sau khi ngủ một lúc, anh dậy đi vệ sinh, lúc đó trong người có chút xao động, nhưng rất nhanh đã bị sự chú ý đến hồng long làm phân tán. Lần đầu tiên đối mặt với hồng long, anh có chút căng thẳng, adrenaline cũng bắt đầu tiết ra. Thôi Minh hỏi: "Thuốc này có tác dụng phụ không?" Việc truy cứu chuyện cô ta kê đơn cũng chẳng có ý nghĩa gì, Thôi Minh quan tâm hơn đến màu sắc nguyên lực của mình. Màu sắc nguyên lực đôi khi sẽ thay đổi khi bị bệnh, và một khi đã thay đổi thì rất khó trở lại như cũ. Thôi Minh không hề muốn nguyên lực của mình trở nên xanh lè, dù anh có thích màu xanh đi nữa, bởi vì nó mang ý nghĩa không mấy hay ho đối với đàn ông.

Nữ thầy thuốc hơi đỏ mặt, nhưng vẫn nói: "Nước tiểu có thể sẽ nhiều hơn một chút. Tùy theo thể chất mà khác nhau, nhưng thông thường thì một, hai ngày là hết. Nếu thể chất không tốt, có thể sẽ mất bốn, năm ngày. Tôi thấy anh thích ăn thịt rừng béo ngậy, các bữa ăn đều nghiêng về thịt, ít khi ăn đồ chay, nên tôi cho rằng anh có thể bị gan nhiễm mỡ. Gan là cơ quan thải độc chính của cơ thể. Nếu anh bị gan nhiễm mỡ, có lẽ sẽ cần đến sáu, bảy ngày mới hết thuốc."

"À." Thôi Minh thở phào nhẹ nhõm. May mà tính cách anh cũng tốt, không trách cứ nữ thầy thuốc đã kê đơn thuốc cho mình, xem ra chuyện này chẳng liên quan gì đến cô ta.

"Chờ một chút, tôi sẽ bắt mạch cho anh."

Thôi Minh dừng bước, theo ý của nữ thầy thuốc ngồi xuống, đưa tay ra. Anh gạt hộ thể nguyên lực ở chỗ mạch đập sang một bên, nghi ngờ hỏi: "Bắt mạch mà cũng xem được gan nhiễm mỡ ư? Tôi ít đọc sách, cô đừng lừa tôi nhé." Huấn luyện sáu yếu tố nguyên lực có thể giúp cơ thể cường tráng, nhưng lại vô dụng với nội tạng bên trong.

"Không phải, nhưng có thể tổng thể hiểu rõ tình trạng cơ thể." Nữ thầy thuốc bắt mạch một lúc rồi nói: "Với lứa tuổi của anh mà nói, sức khỏe của anh thực sự không tốt lắm, tỳ hư, khí hư. Tôi khuyên anh nên tăng cường rèn luyện cơ thể, đồng thời sắp xếp chế độ ăn uống hợp lý, đừng làm việc quá sức, cũng đừng kiêng khem thái quá. Tuyệt đối đừng ăn các loại thực phẩm như vây cá, bởi vì hàm lượng thủy ngân tương đối cao, gây tổn hại rất lớn cho gan."

Thôi Minh hỏi: "Cá mập ư?" Anh biết rõ vây cá là một bộ phận của cá mập.

"Cá mập có hàm lượng thủy ngân rất cao, ăn thường xuyên sẽ bị nhiễm độc."

"À..." Thôi Minh gật gật đầu. Ở gần đảo huấn luyện thành Sơ Hiểu, có không ít cá mập. Với thân phận người tu hành cao cấp, dĩ nhiên khẩu vị cũng phải có yêu cầu. Thực ra, hương vị cá mập rất đỗi bình thường, nhưng mà... anh lại thường xuyên ăn cá mập. Dù sao thì nó cũng phù hợp với thân phận chứ, cứ ăn mãi hải sản bình thường thì có vẻ không ra gì.

Nữ thầy thuốc tiếp tục: "Hơn nữa, vây cá phổ biến ở ba đại lục thường là vây cá nhân tạo. Ăn vây cá nhân tạo sẽ gây tổn thương thận, dẫn đến ung thư, nguy hại cực lớn."

"À." Thôi Minh chợt vỡ lẽ. Anh chỉ biết ăn một vài món không tốt, chứ không ngờ lại có nhiều kiến thức như vậy. Thế là anh chăm chú lắng nghe nữ thầy thuốc giảng giải. Cô ta dường như hơi áy náy vì đã khiến Thôi Minh "trúng chiêu", nên đã giới thiệu một số cách kết hợp thực phẩm. Cuối cùng, cô còn đưa cho Thôi Minh vài quyển sách, bảo anh tự đọc.

Kết quả là, Thôi Minh, ở tuổi hai mươi bảy, bắt đầu con đường dưỡng sinh.

...

Được rồi, thực ra cái gọi là dưỡng sinh cũng chỉ có vài điều cơ bản. Thứ nhất: ăn uống khoa học, kết hợp cả đạm và rau xanh. Thứ hai: vận động nhiều. Thứ ba: ngủ nghỉ điều độ. Thứ tư: không làm việc quá sức, cũng đừng kiêng khem thái quá. Thứ năm: không hút thuốc, hạn chế rượu bia. Hết rồi. Thực ra, điều quan trọng nhất vẫn là điều thứ hai: vận động nhiều.

Trong các môn vận động, bơi lội là tốt nhất...

Thực ra Thôi Minh rất giỏi bơi lội, anh biết bơi ngửa, bơi ếch, bơi tự do. Anh còn rất thạo lặn. Cứ tiến dần từng bước, anh có thể lặn đến trình độ ba phần rưỡi. Nhưng mà, sức bền của anh lại không được tốt. Nếu không dùng nguyên lực mà chỉ dùng thể lực, trong hồ nước tĩnh lặng, Thôi Minh chỉ bơi được khoảng 20 mét mà thôi. Bơi lội có rất nhiều lợi ích. Lợi ích lớn nhất là không gây hao mòn cơ thể, không như chạy bộ hay leo núi, vốn có thể gây tổn hại cho chân, đầu gối và cả phần eo. Còn các môn thể thao hay cử tạ thì càng không cần phải nói.

Thôi thì cứ bơi đi, cứ luyện đi, đằng nào cũng không có việc gì làm. Lạ thật, chẳng lẽ Vu Yêu đã quên bẵng mình rồi? Nửa tháng trôi qua mà chẳng có lấy một chút tin tức nào. Ngay cả Giám ngục trưởng cũng biệt tăm. Người duy nhất đến là Hoa Cô, hỏi anh có cần đồ dùng sinh hoạt gì không. Cô ta chỉ cung cấp gạo và gia vị, còn những thứ khác thì không. Dù sao Thôi Minh cũng có thể bơi lặn săn bắt, nơi đây có núi có biển, nên thức ăn chẳng thiếu thứ gì.

Ngày thứ mười tám, như cũ không có tin tức, Thôi Minh bắt đầu tạo thuyền.

Mãi đến ngày thứ hai mươi ba, khi Thôi Minh vừa làm xong sống thuyền, Giám ngục trưởng mới xuất hiện: "Thôi Minh, bề trên mời anh buổi chiều cùng dùng bữa." Anh nghe thoáng qua lời nói, nhưng giờ đang đến gần những ngày mặt trời không lặn (cực quang). Ban ngày mười một giờ mới hừng đông, đến hơn bốn giờ đã hoàng hôn. Ít lâu nữa sẽ l�� cực đêm. Sau khi cực đêm kết thúc, thời gian ban ngày sẽ dần kéo dài, cho đến khi lại bắt đầu những ngày mặt trời không lặn.

Bữa tối hôm đó, gia đình ba người của Vu Yêu đều có mặt. Vu Yêu vẫn ra dáng một người cha, gắp thức ăn cho các con. Phía phòng chính của Vu Yêu còn có hai người phụ nữ khác, tầm năm mươi tuổi, là một trong những phi tử đời đầu. Họ ở lại phòng chính làm việc vặt, nấu nướng, có thể coi là may mắn hơn những người khác.

Thôi Minh đến, vốn định đứng sang một bên, nhưng Vu Yêu mời anh ngồi xuống, rồi nói với đứa con: "Bảo Nhi, gọi thầy đi con."

Đứa con liếc nhìn Thôi Minh, rồi đột nhiên đưa tay sờ soạng lên mặt anh. Dầu tương dính đầy tay nó dính hết lên mặt Thôi Minh. Đứa bé cười phá lên: "Chị ơi, chuột con ăn vụng dầu tương kìa!"

Đồ nhóc quỷ!

Vu Yêu không hề quở trách, nói: "Bảo Nhi, đây là Thôi Minh. Sau này sẽ là thầy của con, con nhớ nhé?"

Đứa con không thèm để ý đến Vu Yêu, tự mình chơi đùa với thức ăn, tay bốc cơm trong bát. Lúc này, cô chị gái bên cạnh dùng đũa gõ nhẹ vào tay nó, nói: "Gọi thầy đi con."

Đứa con lập tức ngoan ngoãn nhìn Thôi Minh: "Thưa thầy."

"Kẻ này mặt mũi bất phàm, tương lai rất có tiền đồ." Thôi Minh lau mặt, hài lòng gật đầu nhìn Bảo Nhi. Anh thầm nghĩ, mình thiếu mất công đoạn đoán chữ và bói quẻ rồi. Những thầy bói chuyên xem tướng số trẻ con thường có hai loại. Một loại là cứ khen ngợi hết lời, nào là thiên tư bất phàm, vân vân. Cách này thứ nhất là làm cha mẹ vui lòng, thứ hai là khuyến khích họ dốc sức bồi dưỡng con cái, biết đâu lại nói trúng thật. Dù cho vài chục năm sau đứa trẻ đó có trở thành phế vật, người ta cũng sẽ không tìm đến gây rắc rối cho anh. Loại thứ hai là hù dọa, nói rằng đứa nhỏ này thế này thế kia, cần phải làm lễ cầu siêu hay giải hạn. Loại này đạo đức rất thấp, chủ yếu là lừa tiền, nên thường xuyên bị đánh. Đặc biệt nếu là một người trẻ tuổi không mê tín đi cùng một bà lão mê tín đưa trẻ con đến xem bói, tốt nhất vẫn nên nói lời dễ nghe.

Vu Yêu nói: "Thôi Minh, Bảo Nhi còn quá nhỏ, chưa hiểu chuyện, anh cứ nói chuyện với Vân Nhi. Dù sao Vân Nhi cũng rảnh rỗi, cứ để con bé cùng nghe giảng với con trai anh." (Vân Nhi là con gái của Vu Yêu.)

Thôi Minh đáp: "Tôi không phải đến dạy học kiểu thông thường. Đầu tiên, tôi muốn quan sát xem Bảo Nhi có hứng thú với điều gì."

Vân Nhi nói: "Em trai con thích cung tên, cái đó có tính không ạ?"

"Đương nhiên rồi," Thôi Minh đáp. "Các hệ thuật đều có thể kiêm tu mười hệ khác nhau, đương nhiên để tu luyện viên mãn tất cả thì tôi không làm được. Tôi thì ban đầu nhập môn từ hệ ma lực, được Hạ Thúc dẫn dắt để lĩnh ngộ thuật bói toán. Còn Quạ Đen thì nhập môn từ hệ động vật, có thể khống chế và chỉ huy quạ đen. Bảo Nhi thích cung, nói không chừng có thể nhập môn từ hệ Tăng Cường hoặc hệ Biến Hóa. Hạ Thúc, tôi thấy Bảo Nhi tuy mới năm tuổi, nhưng cơ thể đã giống như một đứa trẻ bảy, tám tuổi rồi."

Vu Yêu gật đầu: "Ta vẫn luôn dùng bí thuật để tăng cường thể chất cho nó. Hiện tại cơ thể nó đã có thể luyện tập sáu yếu tố rồi. Chỉ là khả năng tiếp thu còn hơi kém, nên ta định chờ thêm một chút. Vân Nhi thì mỗi sáng sẽ dạy nó tập viết chữ, nhưng nói thật, trình độ của Vân Nhi cũng không cao. Thôi Minh, hay là anh kiêm luôn việc đó đi?"

Thôi Minh gật đầu: "Được thôi. Bây giờ là giai đoạn quan sát, tôi sẽ lồng ghép vào những bài học cơ bản là được."

Vu Yêu gật đầu: "Vân Nhi, con mỗi ngày dẫn em trai sang chỗ Thôi Minh học một, hai tiếng. Giám ngục trưởng, ông hãy cho người sắp xếp, chuyển bảng viết chữ và các thứ cần thiết sang đó đi. Trẻ con không còn nhỏ nữa, cần phải bắt đầu học hành, không thể cứ mãi chơi đùa được."

Nói là làm ngay, Giám ngục trưởng làm việc cực kỳ hiệu quả. Chỉ trong một buổi tối, ông ta đã cho xây một gian trúc phòng trên triền núi gần chỗ ở của Thôi Minh. Vài vị cựu phi tử cũng đến sắp xếp, bài trí một chút, nào là bàn ghế học, nào là bảng đen. Căn trúc phòng ba mặt lộng gió, hiện tại vẫn đang được tu sửa, hai ngày nữa là có thể hoàn thành.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, để mỗi dòng chữ chạm đến trái tim độc giả một cách chân thực nhất.