Tân Mộc trải lụa đỏ ra, nhìn thấy hàng chữ tiểu triện dày đặc, hắn nóng lòng bắt đầu tu luyện theo từng bước hướng dẫn. “Toàn thân thả lỏng, ý đặt nơi đan điền, nguyên lực tụ tập, kết thành hào quang…”

Hắn thử dẫn dắt dòng nguyên lực nhỏ bé, như có như không trong cơ thể, chảy về phía kinh mạch đầu tiên. Kinh mạch đột nhiên truyền đến cơn đau nhói, tựa như có cây trúc đâm vào đầu ngón tay, khiến hắn run nhẹ. Lập tức, hắn cắn chặt răng, chuẩn bị đón chịu cơn đau “phá thân”. Thế nhưng, cơn đau chỉ lóe lên rồi biến mất không dấu vết, toàn thân trống rỗng, nguyên lực đã tiêu hao gần hết, còn đường kinh mạch kia vẫn như cũ, không hề có chút dấu hiệu giãn nở.

Tân Mộc kỳ lạ nhìn cuốn 《Xích Hà Quyết》 trong tay. “Chẳng lẽ là giả?” Hắn không khỏi hoài nghi Thôi Điệp đã đưa cho mình một bộ công pháp giả. Thế nhưng, hắn không thể tìm ra bất kỳ điểm sai sót nào. “Vấn đề nằm ở đâu nhỉ?” hắn thầm nghĩ.

“Không đúng! Việc tu luyện công pháp cần có đan dược!” Tân Mộc chợt nhớ ra. Ngay cả từ giai đoạn Hậu kỳ Tôi Thể đã cần đan dược làm dẫn, đến khi tu luyện công pháp ở Luyện Khí cảnh, càng phải nhờ vào đan dược mới có thể đột phá thuận lợi. Huống hồ những cảnh giới cao hơn như Địa Hoàng cảnh hay Thiên Huyền cảnh thì sao? Chính vì lý do này mà đan dược càng trở nên trân quý, ngay cả một môn phái hùng mạnh như Nam Hoang Môn, đệ tử ký danh cũng chỉ có thể nhận được chút đan dược ít ỏi. Đây cũng là lý do vì sao người bình thường không có thế lực hậu thuẫn, cả đời khó lòng tu luyện thành công.

Tân Mộc cầm cuốn 《Xích Hà Quyết》, lòng chùng xuống. Nếu không có đan dược, nếu cứ tự mình tu luyện thế này, e rằng cả đời cũng chẳng thành công! Chẳng lẽ chỉ là một niềm vui hão huyền? Chẳng lẽ không còn cách nào khác sao? Hắn chậm rãi đứng dậy, nhìn ra ngoài tường thành Nam Hoang Môn, trong mắt lóe lên một tia sáng.

Nam Hoang Môn tọa lạc ở Đàn Thành, một thành thị lớn của Vân Thanh quốc. Cách Đàn Thành mười dặm có một dãy núi, gọi là Ấu Lạn Sơn, nơi người ta thường vứt bỏ xác trẻ sơ sinh. Ấu Lạn Sơn cũng là nguồn cung cấp dược liệu và nơi săn bắn duy nhất của Đàn Thành. Nơi đây đồn rằng có quỷ quái qua lại, bình thường chỉ những lão tiều phu kinh nghiệm đầy mình mới dám đặt chân đến!

Tân Mộc quyết định đi thử vận may, bởi lẽ, đối với hắn, đây là cách duy nhất để có được đan dược. Hắn rời khỏi Nam Hoang Môn, bước nhanh xuyên qua phố lớn ngõ nhỏ của Đàn Thành, bỏ lại sau lưng những ngôi nhà cao thấp, tửu quán, khách sạn, cửa hiệu võ trang cùng bức tường thành cao lớn. Càng rời xa Đàn Thành, người đi đường càng thưa thớt. Đi được bảy tám dặm, con đường ngập tràn cỏ hoang, chỉ còn lại một mình Tân Mộc. Bốn năm ngọn núi tròn lớn dần hiện ra trong tầm mắt, uy nghiêm sừng sững như một nghĩa địa khổng lồ.

Đối diện, một người đàn ông trung niên đang vác một bó củi khô đi đến từ xa. "Vị tiểu ca này, cậu định đi đâu thế?"

Trên con đường này, chỉ có hai người Tân Mộc và ông ta. Tân Mộc biết chắc ông ấy đang nói với mình, bèn cười đáp: "Chào đại ca! Con muốn đi Ấu Lạn Sơn ạ."

"Cái gì?" Người đàn ông trung niên buông bó củi khô xuống, mặt đầy kinh ngạc. "Chàng trai, cậu đi Ấu Lạn Sơn làm gì? Cậu định đi một mình sao?"

"À, vâng, con muốn đi hái ít thảo dược."

"Chàng trai! Nghe lời khuyên của lão ca này, cậu mau quay về đi! Trên Ấu Lạn Sơn có yêu quái, không phải là nơi cậu có thể đi đâu! Tôi đi đốn củi cũng chỉ dám chặt ở dưới chân núi thôi, chẳng dám vào sâu bên trong." Nét mặt người đàn ông trung niên lộ rõ vẻ sợ hãi.

Tân Mộc nhíu mày, hơi chần chừ, rồi đáp: "Cảm ơn lão ca, nhưng con vẫn muốn thử xem!" Nói xong, hắn dứt khoát bước về phía Ấu Lạn Sơn. Muốn trở nên mạnh mẽ, không thể bó tay bó chân. Nhất định phải có dũng khí đối mặt mọi khó khăn. Hắn biết mình không thể quay đầu lại.

"Này!" Người đàn ông trung niên lắc đầu, vác bó củi khô lên và tiếp tục con đường của mình.

Dưới chân Ấu Lạn Sơn, đá lởm chởm, cỏ dại lẫn bụi cây, gai góc bám vào thân cây. Tân Mộc đi quanh quẩn cả buổi mà vẫn không tìm thấy lối lên núi. Đành phải dùng Trảm Mộc đao phát quang bụi gai cỏ dại để tiến vào.

Rừng sâu núi thẳm, thảm thực vật rậm rạp, ẩm ướt, u ám và nặng nề. Mùi thực vật mục nát xộc thẳng vào mũi. Ngoài tiếng động do chính mình tạo ra, xung quanh hoàn toàn tĩnh lặng, giống như một cái bẫy khổng lồ đang lặng lẽ chờ đợi con mồi, khiến người ta không khỏi nảy sinh cảm giác sợ hãi.

Tân Mộc cúi mình, cẩn thận từng li từng tí luồn lách qua khu rừng rậm rạp, không ngừng dùng đao chặt những cành cây, dây leo chằng chịt chắn lối. Trên đỉnh đầu bỗng vang lên tiếng "Uỵch!" quái dị, khiến Tân Mộc giật mình, da đầu căng chặt, nổi hết cả da gà. Hắn vội ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy một con chim lớn màu xám sải cánh bay vào rừng cây xa xa, quăng xuống một vật gì đó lướt qua như bóng ma.

"Mẹ kiếp, con chim chết tiệt!" Tân Mộc chửi thề một câu, coi như trấn an được trái tim đang đập thình thịch. Hắn vịn vào một thân cây tùng, thở phào một hơi thật sâu, tự nhủ: chẳng có gì đáng sợ cả, chỉ là mấy con chim bay cá nhảy, đánh chết bọn chúng là xong! Mình có đao trong tay, lẽ ra bọn chúng mới phải sợ mình chứ. Vừa nghĩ, hắn vừa nhấc chân, dẫm mạnh xuống bụi cỏ rậm rạp phía trước.

Tiếng "Soẹt soẹt rè rè..." khe khẽ vang lên dưới chân. Tân Mộc lập tức rụt chân, lùi về phía sau. Một con rắn xanh thẫm chui ra khỏi đám cỏ dày, cái đầu hình tam giác nghển sang trái phải quan sát, rồi phóng vụt đi dọc theo ngọn cỏ.

"Mẹ kiếp!" Tân Mộc thở phào, nhanh chóng nắm chặt rồi lại từ từ buông con đao. Hắn dùng đao chọc chọc vào bụi cỏ rậm rạp phía trước, thấy không có gì bất thường, hắn mới rón rén đặt chân thăm dò. Mỗi bước chân sau đó đều chậm rãi, chần chừ, mỗi bước đi đều đầy kinh hãi.

Tân Mộc chẳng mong tìm thấy tiên thảo gì cao quý, chỉ mong kiếm được vài loại dược thảo bình thường, hiếm có một chút, để đổi lấy đan dược. Nhưng sự đời thường không như ý. Vượt qua hai triền núi, hắn mới tìm được hai mươi gốc dược thảo mà mình cho là khá tốt. Hắn cẩn thận gói vào vạt áo, đặt trước ngực.

Tiếng "Oa~" rít lên xuyên qua đám cỏ cao, tựa như tiếng trẻ con khóc thét, khiến lòng người không khỏi run lên bần bật. Tân Mộc đang cúi đầu tìm dược thảo thì giật mình thon thót, tay phải nắm chặt Trảm Mộc đao, lặng lẽ quan sát xung quanh.

Tiếng "Rầm rầm..." vang lên. Xung quanh, đám cỏ dại cao đến nửa người khẽ lay động. Những tia nắng chiều le lói xuyên qua kẽ lá cây, nhuộm đỏ những khóm hoa cỏ xanh. "Sao mà tối nhanh thế này!" Tân Mộc thầm mắng mình đã quên mất thời gian. Lẽ ra hắn phải rời đi trước khi trời tối, nhưng giờ thì đã muộn rồi.

Tiếng kêu thê lương, rợn người vang vọng khắp bốn phía. Những khóm hoa cỏ xanh rạp xuống từng mảng. Từng đàn bóng đen thoắt ẩn thoắt hiện, như quỷ mị, lao vút về phía Tân Mộc.

"Hắc Lâm Báo?" Tân Mộc kinh hô một tiếng. Hắn nhận ra những bóng đen đó hình như là Hắc Lâm Báo, nhưng chưa từng thấy con nào lớn đến vậy. Những con Hắc Lâm Báo to bằng chó sói lao đến. Trảm Mộc đao vung lên, lập tức chém nát đầu một con quái vật răng vàng tai vểnh đang xông tới.

Chúng thường sống bầy đàn, săn mồi theo nhóm, ngày ẩn đêm hiện. Chúng quen ăn xác trẻ sơ sinh, nên khi ngửi thấy mùi người là lập tức xông đến! Không biết đã có bao nhiêu người lầm đường lạc vào sơn cốc này bị chúng xé xác.

Tiếng "Oa~ Oa~" vẫn vang lên không dứt khi đàn Hắc Lâm Báo liên tục từ bốn phía xông tới. Chúng không hề tỏ ra sợ hãi dù đồng loại đã bị giết, cứ thế lao vào như thiêu thân lao đầu vào lửa, không hề chùn bước trước cái chết.

"Súc sinh!" Tân Mộc mắng lớn, liên tiếp chém gục ba con. Đúng lúc đó, sau lưng đột nhiên lạnh toát, nơi hắn không kịp phòng thủ đã bị vuốt cào trúng. Tân Mộc nhíu mày, thầm nghĩ: Nhiều Hắc Lâm Báo thế này, trong thời gian ngắn tuyệt đối không thể giết hết được! Mà một khi thể lực mình suy giảm, chắc chắn sẽ không thể chống đỡ được đợt tấn công của chúng! Tốt nhất vẫn nên nhanh chóng rút lui.

Hắn không dám ham chiến, cũng chẳng màng dưới chân có gì, cứ thế lao về phía xuống núi, điên cuồng chém giết mở đường máu. Từng bước chân lún sâu, từng bước chân nông cạn, hắn té ngã, vấp váp, chật vật mà chạy trốn...

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free và được bảo hộ bản quyền.