Na Phách dẫn theo hơn trăm binh lính của hắn vội vã rời đi. Cứ Lý Quan giờ đây đã trở thành một nơi khó xử. Trước kia, chỉ cần đóng quân ở Cứ Lý Quan là sẽ nhận được toàn bộ lương bổng một năm, nên ở Phù Phong, đây được coi là một vị trí tốt, đáng mơ ước. Cả ba đội bách nhân của Phù Phong cũng đều mong muốn được điều đến Cứ Lý Quan. Nhưng giờ thì hoàn toàn khác rồi. Thứ nhất, kể từ khi Cao Viễn nhậm chức Binh Tào đội một, ông đã thay đổi hiện trạng lương bổng của quân Phù Phong, bất kể đóng quân ở đâu, binh lính cũng đều nhận được toàn bộ lương hướng. Thứ hai, bên ngoài Cứ Lý Quan, vì sự xuất hiện của một chi bộ lạc Hồ nhân phía Đông không tuân thủ quy củ mà trở nên đầy rẫy biến số, biết đâu chừng lúc nào, những kẻ man di Đông Hồ này sẽ cưỡi chiến mã, vung loan đao từ xa xăm gầm thét xông tới. Cứ Lý Quan đơn bạc, nhỏ bé làm sao có thể chống đỡ nổi những kẻ thù như hổ sói này?

Dù có trụ được nửa buổi cũng tốt hơn là bỏ mạng. Huống chi bây giờ binh lính vẫn nhận được toàn bộ lương hướng, Cứ Lý Quan đã từ một nơi đáng mơ ước trước kia biến thành một "con nhím", ai nắm giữ cũng đều khó bề xoay sở.

Đến chân Cứ Lý Quan, Cao Viễn ngửa đầu nhìn bức tường thành rách nát được gọi là quan ải này. Tường làm bằng đất nện, cũng không biết đã bao nhiêu năm không được tu sửa, củng cố. Nhiều chỗ xuất hiện những vết lõm sâu như chậu lớn. Cao Viễn rất lo lắng rằng nếu tùy tiện cầm một cây trường mâu đâm vào, bức tường có thể sẽ xuyên thủng từ trong ra ngoài.

Buồn cười nhất chính là, trên không ít đoạn tường thành lại mọc những cây con to bằng cánh tay trẻ nhỏ. Nhìn những cành cây vươn ra như móng vuốt, Cao Viễn thấy vô cùng chướng mắt. Thứ duy nhất còn đáng gọi là tốt là cánh cửa, cánh cửa lớn dày chừng một hai xích. Gõ thử cánh cửa lớn, Cao Viễn quay đầu mỉm cười hỏi Tào Chu Toàn: "Cái này có lẽ là thứ đáng giá nhất ở Cứ Lý Quan nhỉ?"

Bên trong quan ải, phía giáp với Phù Phong, có một dãy nhà trệt. Đây là nơi trú ngụ của binh lính từ xưa đến nay, cảnh tượng ấy giống hệt như khi ông đặt chân vào doanh trại đội một thuở còn trẻ, không khác chút nào. Không cần nhìn vào trong, Cao Viễn cũng biết tình cảnh ra sao.

"Thiên Thành, trước hết hãy cho binh lính đi quét dọn doanh trại. Trời tối rồi, đêm lạnh, không thể để các huynh đệ ngủ ngoài trời. Dù có quên gì đi nữa, cũng phải dọn dẹp sạch sẽ trước đã!" Cao Viễn vừa đi về phía đỉnh tường thành, vừa d��n dò Tào Thiên Thành.

"Dạ, Binh Tào!"

Bước qua cánh cổng lớn, là một Ông thành nhỏ. Bên cạnh Ông thành, một con dốc đá dẫn thẳng lên đỉnh Cứ Lý Quan, mười bậc mà lên. Đứng trên Cứ Lý Quan, nó cũng không khác gì so với những gì Cao Viễn từng thấy trước đây. Cứ Lý Quan dài chừng một trăm bộ, rộng hơn hai mươi bộ, không có cổng thành bề thế như ở Phù Phong huyện. Tường thành hoàn toàn được làm bằng đất nện. Trên mặt đất, rêu xanh mọc khắp nơi, có những đoạn tường đã sụt lở mất một nửa, lởm chởm, trông rất xấu xí. Hai tay vịn vào lỗ châu mai, Cao Viễn dõi mắt nhìn về nơi xa. Cách Cứ Lý Quan không xa, lại có một mảng rừng rậm lớn, che khuất hoàn toàn tầm nhìn.

"Gặp quỷ!" Hắn hừ một tiếng.

Thà nói Cứ Lý Quan là một trạm gác lớn hơn là một quan ải thì đúng hơn. Phù Phong đóng quân ở đây e rằng không phải vì hy vọng nó có thể ngăn chặn Hồ nhân phía Đông, mà chỉ là để dựng lên một nơi đề phòng mang tính biểu tượng mà thôi.

Tôn Hiểu tiến đến: "Binh Tào, nơi này vẫn luôn như vậy, chúng ta cũng đã quen rồi ạ."

"Thói quen?" Cao Viễn hừ một tiếng, "Cái bộ dạng này là sẽ giết người đấy! Tôn Hiểu, ngươi nói một chút, nếu Hồ nhân phía Đông thực sự tấn công Cứ Lý Quan, nơi rách nát này có chống đỡ nổi không?"

"Không ngăn được!" Tôn Hiểu lắc đầu nói: "Nhưng Hồ nhân phía Đông cũng sẽ không tấn công nó đâu ạ!"

"Ngươi là Hồ nhân phía Đông? Làm sao ngươi biết bọn họ sẽ không tấn công Cứ Lý Quan? Chỉ vì trước đây họ không đánh, có nghĩa là bây giờ họ sẽ không đánh, và vĩnh viễn sẽ không đánh sao?" Cao Viễn hỏi ngược lại.

Tôn Hiểu không khỏi cứng họng, hồi lâu mới nói: "Binh Tào, trời tối, ngoài trời đã lạnh, chi bằng chúng ta xuống trước đã. Thiên Thành đã quét dọn sạch sẽ nhà bếp và đang nổi lửa nấu cơm rồi. Các doanh trại khác cũng đang được dọn dẹp, chẳng mấy chốc là có thể ở được rồi. Tương lai còn dài, chúng ta sẽ phải ở đây một năm đấy!"

"Đề phòng thả ra sao?" Cao Viễn hỏi.

"Thả ra rồi. Bộ Binh mang theo vài huynh đệ biết cưỡi ngựa đi ra ngoài tuần tra!" Tôn Hiểu nói.

"Đi thôi, ăn cơm. Tối nay ta sẽ cùng Thiên Thành và Tiểu Nhan bàn bạc thật kỹ xem làm thế nào để cải thiện phòng ngự của Cứ Lý Quan. Chúng ta không thể đùa giỡn với tính mạng của mình được." Cao Viễn vừa nói vừa bước xuống quan ải.

Mới đến, mọi thứ đều đơn sơ. Bữa tối chỉ có bánh bao và nước sôi. Sau khi mỗi binh lính ăn xong hai chiếc bánh bao, liền trở về doanh trại, trải chăn ra và ngả lưng ngủ ngay. Cả ngày hôm đó liên tục hành quân, ai nấy đều mệt lử.

Sau khi Tôn Hiểu bố trí xong vọng gác, anh liền đến phòng Cao Viễn. Ở đó, Tào Thiên Thành và Nhan Hải Ba đã đợi sẵn.

"Được rồi, mọi người đã tề tựu đông đủ. Bây giờ chúng ta sẽ bàn bạc về những bước đi tiếp theo của chúng ta ở Cứ Lý Quan!" Cao Viễn đứng lên, đẩy cửa sổ ra, nhìn Cứ Lý Quan trong màn đêm. "Trước tiên, điều tôi muốn nhấn mạnh là, đừng cho rằng sẽ không có chuyện gì xảy ra, cũng đừng nghĩ Hồ nhân phía Đông sẽ không tấn công Cứ Lý Quan. Kiểu tâm lý trông chờ vào may mắn này, đối với một quân nhân, tuyệt đối không thể có. Điều chúng ta cần làm là chuẩn bị mọi thứ thật tốt, sẵn sàng đối mặt với mọi khả năng. Chúng ta không thể giao sinh mạng mình cho cái gọi là "số phận" không thể đoán trước, càng không thể gửi gắm nó vào cái suy nghĩ rằng Hồ nhân phía Đông sẽ không tấn công Cứ Lý Quan. Bắt đầu từ bây giờ, chúng ta sẽ thực hiện mọi sự chuẩn bị, dựa trên giả định rằng Hồ nhân phía Đông sẽ tấn công Cứ Lý Quan."

Ánh mắt tinh anh quét qua ba người trong phòng. "Huống chi, cho dù Hồ nhân phía Đông không nghĩ đến đánh chúng ta, ta vẫn muốn đi thử xem thực lực của bọn họ ra sao!"

Vừa nghe lời ấy, cả ba người trong phòng đều biến sắc.

"Binh Tào, lấy thực lực của chúng ta bây giờ?" Tôn Hiểu có chút chần chờ.

"Các ngươi yên tâm, làm việc gì cũng tính toán kỹ càng. Chưa có sự chắc chắn tuyệt đối, ta sẽ không hành động bừa bãi đâu. Ta so với các ngươi còn sợ chết hơn nhiều!" Cao Viễn cười ha ha, "Trong nhà ta còn có một vị hôn thê chưa cưới xinh đẹp ngời ngời đấy!"

Sự cởi mở của Cao Viễn khiến mọi người cũng thấy thoải mái. Cả ba người đều bật cười.

"Binh Tào, trước tiên chúng ta vẫn phải giải quyết ổn thỏa nội vụ đã. Thành thật mà nói, mọi người đã quen ở trong quân doanh thành thị, còn doanh trại bây giờ, so với cái ổ heo chúng ta từng ở trước kia cũng chẳng khác là bao. Ai nấy đều không quen lắm."

"Đây là một thói quen tốt đấy!" Cao Viễn cười nói: "Nhưng không chỉ có vậy, chúng ta còn rất nhiều việc phải làm. Trước hết hãy nói về nhân sự đi. Hiện tại toàn đội chúng ta có 300 người, ta định sẽ phân bổ lại nhân sự. Tôn Hiểu và Nhan Hải Ba mỗi người sẽ phụ trách 100 người. Ngoài ra, ta dự định cất nhắc Bộ Binh lên làm Đô đầu thứ ba, dưới trướng sẽ có tám mươi người. Điều này nói rõ trước rồi, tám mươi người này Bộ Binh phải tự chọn. Bởi vì ta chuẩn bị cho bọn họ trở thành đội kỵ binh sau này của chúng ta. Cho nên, bất cứ ai biết cưỡi ngựa, biết bắn tên, đều sẽ thuộc về Bộ Binh. Dù là Tôn Hiểu hay Nhan Hải Ba cũng không được ngăn cản!"

Tôn Hiểu và Nhan Hải Ba nhìn nhau ngạc nhiên. "Binh Tào, chúng ta lấy đâu ra chiến mã để xây dựng một đội kỵ binh đây?"

"Chiến mã sẽ có, mọi thứ cần thiết cũng sẽ có." Cao Viễn cười nói, "Hiện giờ chúng ta tuy chỉ có năm sáu con ngựa, nhưng dùng để huấn luyện thì cũng tạm ổn. Đợi khi họ đã luyện thành thạo, ta tin rằng ta cũng sẽ tìm được chiến mã cho họ rồi."

"Về phần Lão Tào, hãy chọn ra hai mươi người từ toàn đội, chủ yếu là những người mới gia nhập có tuổi tác quá lớn hoặc quá nhỏ. Ngươi sẽ phụ trách sắp xếp họ, làm phu khuân vác cũng được, hay làm các công việc tạp vụ khác cũng được, do ngươi thống lĩnh. Sau này sẽ không cần để binh lính khác thay phiên nấu cơm nữa."

"Biết!"

"Binh Tào, vậy có nên gọi Bộ Binh đến cùng không ạ?" Nhan Hải Ba nói.

Cao Viễn suy nghĩ một chút, phất tay: "Đi gọi hắn đến đây đi!"

Bộ Binh cùng Nhan Hải Ba bước vào trong phòng. Khi biết mình đã được thăng chức Đô đầu, sẽ thống lĩnh tám mươi người, hơn nữa còn là tám mươi người trong đội một có khả năng cưỡi ngựa và bắn tên, ngay lập tức mặt mày hớn hở.

"Bộ Binh, ngươi đừng vội đắc ý. Tám mươi người này giao cho ngươi, nhiệm vụ này khó hơn nhi��u so với của Tôn Hiểu và Nhan Hải Ba. Huấn luyện một đội kỵ binh còn khó hơn nhiều so với huấn luyện một đội bộ binh."

"Binh Tào, thành thật mà nói, về việc huấn luyện kỵ binh, ta cũng không nắm rõ tường tận. Nhưng nếu là nhiệm vụ Binh Tào giao phó, ta nhất định sẽ cố gắng hoàn thành." Bộ Binh nói.

"Ngư��i nói đúng lắm!" Cao Viễn gật đầu. "Có lẽ sau này, ta có thể nghĩ đến những biện pháp khác. Bây giờ ngươi hãy cứ dạy những người này cưỡi ngựa bắn cung trước đã."

"Dạ, Binh Tào!"

"Tiếp theo, chúng ta hãy bàn về cách cải thiện cái "ngôi nhà" này của chúng ta." Cao Viễn giơ ngón tay đếm: "Thứ nhất, cần phải sửa chữa tường quan ải ngay lập tức. Đây là điều không thể chậm trễ, bởi nếu Hồ nhân phía Đông thực sự tấn công, đây chính là chỗ dựa của chúng ta. Thứ hai, sửa sang doanh trại, mọi người phải được ở tiện nghi thoải mái. Thứ ba, cần san phẳng một bãi đất làm sân huấn luyện. Những khí giới huấn luyện của chúng ta trong thành, hãy chuyển thêm một bộ đến đây để mọi người tập luyện. Toàn bộ quân lính sẽ được chia làm ba đội. Một đội phụ trách đề phòng, tuần tra thường nhật, cảnh giác Hồ nhân phía Đông bất ngờ tấn công. Hai đội còn lại sẽ thực hiện các công việc này, luân phiên ba ngày một lần. Mọi người có ý kiến gì không?"

"Toàn bộ đều theo lệnh Binh Tào ạ!" Bốn người lớn tiếng nói.

"T���t lắm, tiếp theo, việc sắp xếp cụ thể những người này, các ngươi hãy tự bàn bạc với nhau, ta sẽ không can thiệp nữa!" Cao Viễn phất tay. "Lần trước, Lão Tào và Tôn Hiểu đã sắp xếp rất tốt rồi. Cần phân công trách nhiệm rõ ràng đến từng người, từng việc, đảm bảo mỗi người đều có việc để làm, không để ai phải làm việc đến kiệt sức, cũng không để ai phải chết vì rảnh rỗi."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.