Trời thu luôn khiến lòng người thư thái, chẳng còn những cái nóng bức ngột ngạt của mùa hè, cũng không có cái lạnh buốt thấu xương của mùa đông. So với ngày xuân trăm hoa đua nở, nó cũng chẳng kém cạnh là bao, bởi rất nhiều loài hoa cũng khoe sắc trong mùa này, tô điểm cho mùa này thêm đủ mọi màu sắc. Quan trọng hơn cả, mùa thu là mùa của sự bội thu.

Hà Đại Hữu ngồi trên lưng ngựa, dù chân anh ta cà nhắc, không thể điều khiển chiến mã, nhưng leo lên một con ngựa thồ vẫn giúp anh ta đi đường đàng hoàng, không thành vấn đề, bởi đôi tay anh ta vô cùng khỏe mạnh. Phía sau anh ta, hơn mười chàng trai trẻ tuổi, mỗi người đều ngồi trên lưng ngựa. Dù chỉ mặc bộ y phục vải thô thường ngày, nhưng họ vẫn toát lên vẻ hiên ngang. Chỉ là tuổi đời còn quá trẻ, trông có vẻ hơi rụt rè.

Mỗi người bọn họ đều đeo đao bên hông, ngay cả Hà Đại Hữu, người dẫn đầu, cũng có một thanh ở thắt lưng. Giữa đoàn người là năm sáu cỗ xe ngựa to lớn nặng nề, trên xe chất đầy từng bao lương thực.

Xe ngựa đi trên con đường rộng rãi, tiếng vó ngựa nện trên mặt đường cứng vọng ra lanh lảnh. Hai bên đường, những sóng lúa vàng óng trải dài bất tận. Giữa những đợt sóng vàng dập dờn theo gió ấy, từng hàng nông dân cầm liềm, đang ra sức vung tay gặt hái những vụ mùa đã chín rộ.

"Thúc ơi, phía trước là quán trà của chú Chu rồi, mình nghỉ một lát đi. Mấy con ngựa thồ kéo xe cũng mệt rồi, cách Tích Thạch Thành cũng không xa nữa, nghỉ ngơi một chút, uống chén trà rồi hãy đi!" Một chàng trai trẻ tuổi vỗ bụng ngựa, phi nước đại đến trước mặt Hà Đại Hữu, nói.

Hà Đại Hữu liếc nhìn mấy con ngựa thồ kéo xe, khẽ gật đầu tỏ vẻ không hài lòng. "Nghỉ một lát đi, nghỉ một lát. A Bác Xích tên này thật chẳng ra gì, mấy con ngựa này chạy chậm quá, thật uổng phí công sức. Dù có kéo nhiều đồ một chút, cũng không đến nỗi đi mười mấy dặm đường đã mệt rã rời thế này. Đợi sau này về, chúng ta sẽ tìm hắn tính sổ."

Mấy người trẻ tuổi đều bật cười. "Phải đấy, về tìm hắn tính sổ. A Bác Xích còn nói sẽ dạy chúng ta cưỡi ngựa bắn cung mà, thế mà đến giờ vẫn chưa dạy. Ngược lại còn lừa chúng ta uống không ít rượu. Thúc tìm hắn tính sổ, nhớ kỹ điểm này nhé."

"Đúng vậy, đúng vậy! Thúc ơi, A Bác Xích tuy đã cụt một cánh tay, nhưng trước kia ông ấy là một lính trinh sát lão luyện, ghê gớm lắm đó. Bí quyết cưỡi ngựa này, ông ấy chỉ điểm chúng ta có vài ngày thôi mà chúng ta đã được lợi không ít rồi. Nếu có thể để ông ấy dốc hết tâm huyết truyền dạy, khi chiêu binh đợt tới, chúng ta nhất định có thể vào Hồng Y Vệ!"

Hà Đại Hữu cười ha hả, "Tốt lắm, chí khí không nhỏ, nhưng khẩu khí cũng chẳng vừa."

Trong lúc nói chuyện, mọi người đã đến trước quán trà. Họ nhảy xuống ngựa, tiện tay buộc dây cương vào xe lương thực, rồi tiến vào quán trà.

Ông chủ quán trà đã ngoài bốn mươi, mặt đầy sẹo, hai chân cũng đã mất. Ông ngồi bên bếp lò, mắt híp lại, thỉnh thoảng lại nhét thêm bó củi đã được bổ sẵn vào bếp. Còn người chạy tới chạy lui trong quán để chào hỏi khách lại là một thiếu nữ người Hung Nô, đang bụng mang dạ chửa, bụng đã khá lớn.

"Trưởng trạm gác!" Hà Đại Hữu trông có vẻ rất quen thuộc với ông chủ quán trà, tiến vào quán, liền lớn tiếng gọi. Ông chủ đang híp mắt nghe tiếng gọi, mở mắt ra, thấy Hà Đại Hữu, mặt ông ta cũng nở nụ cười.

"Vào thành bán lương thực đó à?" Ông ta vẫy tay với Hà Đại Hữu, "Lại đây ngồi, lại đây ngồi."

Hà Đại Hữu đi khập khiễng đến, ngồi đối diện ông chủ, dáng người thẳng tắp: "Trưởng trạm gác, dạo này sống tốt chứ?"

"Sao lại không tốt?" Ông chủ cười he he, chỉ vào cô thiếu nữ người Hung Nô đang tất bật kia, "Chị dâu chú sắp sinh rồi đấy. Chú sắp làm chú rồi."

Lúc này, cô thiếu nữ người Hung Nô cũng đi tới, rót cho Hà Đại Hữu một chén trà. Hà Đại Hữu vội vàng đứng dậy, "Chị dâu đang bụng mang dạ chửa, sao lại cứ ra ngoài bận việc thế này? Trưởng trạm gác, hãy để chị dâu nghỉ ngơi cho tốt!"

Cô thiếu nữ người Hung Nô lắc đầu, "Ta đâu có được chiều chuộng như các thiếu nữ Trung Nguyên các ngươi. Ở thảo nguyên của chúng ta, dù sắp sinh nở thì vẫn phải vắt sữa, phải chăn thả gia súc." Tiếng Trung Nguyên của cô ấy nói còn rất ngượng nghịu, chậm rãi.

Ông chủ quán trà ha ha cười: "Ta cũng bảo cô ấy nghỉ ngơi rồi, một mình ta quán xuyến cái quán trà này, nhưng nàng cứ nhất quyết không cho. Đại Hữu à, chú bảo đời trước ta tích đức thế nào mà lại lấy được người vợ đáng ca ngợi như thế, việc gì cũng chẳng cần ta phải nhúng tay vào, nàng lo liệu hết cả rồi."

Cô thiếu nữ người Hung Nô hé miệng cười, nói nước đã đun sôi trên bếp, rồi sải bước khỏe khoắn đi sang một bên.

"Việc làm ăn thật không tồi chút nào!" Nhìn quanh mấy bàn trong quán trà đều đã kín khách, Hà Đại Hữu cười nói.

"Tất nhiên rồi, nơi này là con đường chính vào thành mà. Đại Hữu à, giờ ta dựa vào quán trà này, chẳng lo thiếu ăn thiếu mặc." Ông chủ quán trà dương dương tự đắc.

"Trưởng trạm gác, đứa nhỏ sắp chào đời rồi, chắc tốn kém không ít đâu nhỉ. Trong tay dù sao cũng phải có chút tiền tích trữ. Tôi nhớ hồi Trưởng trạm gác còn ở trong đội, tiền vừa đến tay là đã tiêu xài hết sạch trong chớp mắt rồi. Giờ thì chắc không dám thế nữa đâu nhỉ." Hà Đại Hữu nói.

"Đương nhiên rồi, đương nhiên rồi." Ông chủ liên tục gật đầu, "Mấy mẫu ruộng trong nhà, ta cũng chẳng động tay vào được, toàn là vợ ta gọi người giúp việc cày cấy, rồi còn mấy huynh đệ cũ đến giúp nữa. Ăn uống thì khỏi lo, số tiền an ủi lúc xuất ngũ ta cũng chẳng dám tiêu."

"Đúng vậy, đúng vậy, cái đó phải giữ lại để dùng vào việc cần kíp chứ!" Hà Đại Hữu nói.

"Giữ lại cái gì!" Ông chủ đắc ý nói: "Ta mang số tiền ấy đi góp vốn vào một cửa hàng trong thành chuyên buôn bán da lông, giờ thì đang được chia hoa hồng đấy. Năm ngoái vừa nhận được khoản hoa hồng đầu tiên đã thu hồi lại toàn bộ vốn rồi. Năm nay sắp hết năm, lại có một khoản tiền lớn sắp về tay, ta đang tính cất nhà mới đây. Vợ ta trong nhà thích nuôi bò, nuôi dê, chăm ngựa, giờ thì đất đai có vẻ hơi chật rồi. Đại Hữu, giờ ta là người có tiền rồi đấy, sau này khi nào túng thiếu cứ tìm ta."

Hà Đại Hữu hừ một tiếng, "Trưởng trạm gác, giờ ta là thôn trưởng thôn Bạch Dương rồi, mỗi tháng vẫn có tiền quân. Năm nay, thôn chúng ta đã khai hoang hơn ngàn mẫu đất, trong nhà thì xây thêm mấy căn nhà ba gian. Thấy mấy đứa nhỏ kia không? Tuổi còn nhỏ nhưng đều cưỡi ngựa như bay được rồi. Thôn ta giờ nuôi tới hơn trăm con ngựa đấy. Mà nhìn xem, số lương thực ta mang đến đây này, đây mới chỉ là đợt đầu thôi. Sắp tới thôn Bạch Dương chúng ta còn mấy vạn cân lương thực nữa phải chuyển vào thành, bán cho phủ. Đó cũng là một khoản tiền lớn chứ, chú nói ta có thiếu tiền sao?"

Hai người nhìn nhau, cùng bật cười ha hả, trên mặt đều lộ rõ vẻ đắc ý không che giấu nổi.

"Anh em mình có duyên thật, cùng nhau tòng quân, cùng xông pha trận mạc, rồi cũng đều lấy vợ người Hung Nô. Nhà tôi thì được một thằng con trai, Trưởng trạm gác, vợ chú mà sinh con gái thì nhà mình kết sui gia luôn nhé."

"Nói bậy bạ gì đấy!" Ông chủ lại không bằng lòng, "Ta đây là sinh con trai chắc chắn rồi. Ta còn mong sinh con trai, vài chục năm nữa là có thể tòng quân cho đô đốc đánh giặc rồi. Sinh con gái thì hỏng hết việc."

"Lời này của chú mà để Hạ Lan tướng quân nghe được thì chắc chắn sẽ đánh chú một trận tơi bời mất." Hà Đại Hữu cười hì hì, "Mà ngay cả phu nhân mà nghe được, chắc chắn cũng không vui. Nhớ lại năm đó đại chiến Tích Thạch Thành, phu nhân còn dẫn cả nữ tùy tùng ra trận mà."

"Bọn ta sao mà dám so với phu nhân chứ!" Ông chủ thấp giọng, "Thai này chắc chắn là con trai, còn sau này nếu có con gái thì không phải là không thể tính đến."

"Nhất ngôn cửu đỉnh!" Hai người vươn tay ra, siết chặt, đều vô cùng vui vẻ.

"Trưởng trạm gác, tôi phải đi đây! Bán lương thực xong còn phải mua ít đồ, rồi chạy về nữa, không là trời tối mất." Hà Đại Hữu đứng lên, "Đợi Trưởng trạm gác có quý tử, Đại Hữu sẽ lại đến chúc mừng."

"Đi nhanh đi, hôm nay rất nhiều người đã đến bán lương rồi, chú giờ này mới đến thì khéo còn phải xếp hàng đấy." Ông chủ phất phất tay, nói.

Hà Đại Hữu rút từ trong ngực ra mấy đồng tiền, "Tiền trà nước!"

"Không cần khách sáo với chú đâu." Ông chủ cười he he nói, "Dù sao chú cũng là người có tiền mà."

Hai người đang nói chuyện thì bên ngoài quán trà đột nhiên vang lên tiếng vó ngựa dồn dập. Cả hai cùng quay đầu, liền thấy từ xa một con ngựa đang phi như bay tới. Một kỵ sĩ cõng cờ đỏ, một tay giơ roi quất ngựa, một tay lớn tiếng hô hoán: "Nhường đường, nhường đường! Hà Sáo đại thắng, đô đốc đã tiêu diệt hoàn toàn quân Đông Hồ của Vũ Văn Khác rồi! Nhường đường, nhường đường!"

"Hà Sáo thắng trận rồi!" Hà Đại Hữu và ông chủ đều mừng rỡ khôn xiết. Khách trong quán trà hầu như đều bật dậy, vọt ra ngoài. Mấy người trẻ tuổi kia thì càng lộ rõ vẻ vui mừng ra mặt.

"Đại Hữu, lúc về, cứ để thằng nhóc nhà chú đi trước, ta sẽ bảo vợ ta chuẩn bị ngay mấy món mặn, hai anh em mình làm vài chén cho ra trò, mừng đô đốc thắng trận!" Ông chủ dùng sức vỗ đùi, cười to nói.

"Chắc chắn rồi, chắc chắn rồi. Lúc về, tôi sẽ mang một túi cổ vịt xào của hiệu Tiếu Ký về, tôi nhớ ông thích gặm món này nhất mà."

Những khách nhân trong quán trà đều nhao nhao thanh toán tiền rồi rời đi. Vì đã có sứ giả báo tin chiến thắng đến, nên ai cũng nóng lòng muốn xem thông cáo chi tiết mà phủ quận chắc chắn sẽ dán lên. Mọi người đều muốn nhanh chóng xem cho kỹ càng. Dù Chinh Đông quân thắng trận chẳng phải chuyện lạ, nhưng lần này, lại là một trận chiến chính thức với quân Đông Hồ.

Quán trà đông đúc chợt trống trải, chỉ còn lại mấy người ngồi ở góc khuất nhất: một công tử trẻ tuổi, hai gã sai vặt trông như thư đồng, và hai người nữa dáng người gầy gò như gia đinh.

"Cầm Nhi, thanh toán." Chàng công tử trẻ tuổi đứng dậy, khẽ dặn dò.

"Vâng, công tử!" Một gã sai vặt đứng dậy, đi đến trước mặt ông chủ, thò tay rút ra một thỏi bạc nhỏ, đặt trước mặt ông chủ, nói: "Không cần thối lại."

Ông chủ nhìn chằm chằm thỏi bạc trước mặt, rồi chợt ngẩng đầu nhìn gã sai vặt, chỉ thấy gã có chút sợ hãi.

"Mấy vị khách quan đây không phải người địa phương đúng không?" Ông chủ ha ha cười, thò tay nhặt thỏi bạc này lên, tung tung trong lòng bàn tay: "Giờ ta đang vui, nên không chấp nhặt với các ngươi. Dù ta là người tàn tật, nhưng trước kia cũng là chiến binh dưới trướng cao đô đốc. Giờ rút khỏi quân đội, nhưng đô đốc vẫn sắp xếp cho chúng ta rất chu đáo, những người như ta giờ đây cũng có thể tự lực cánh sinh, chứ chẳng ăn xin của ai. Năm vị khách đây, uống năm chén trà, ăn ba đĩa điểm tâm nhỏ, tổng cộng hai mươi văn."

Bạn đọc đang giữ trong tay một bản chuyển ngữ chất lượng do truyen.free thực hiện.