Tất cả các ngôi nhà trong thôn đều giống nhau, những căn phòng gạch mộc, mái tranh. Hà Đại Hữu là thôn trưởng ở đây, nhưng cũng không có đặc quyền gì. Tuy đơn sơ, song đối với không ít người mà nói, đó đã là một mái nhà che mưa che nắng.

Một người phụ nữ đang bày biện từng chén thức ăn lên chiếc bàn thấp đặt trên giường sưởi. Nhìn trang ph���c và cách ăn mặc của nàng, vậy mà cũng là một phụ nữ Hung Nô, ước chừng ba mươi tuổi. Trong góc phòng, hai đứa trẻ, một trai một gái, đang rụt rè đứng đó. Chúng đều chỉ tầm mười tuổi, cô bé còn ôm một đứa nhỏ chừng một tuổi trong lòng. Lúc này, ba khuôn mặt nhỏ xíu đang dán mắt vào mấy chén thịt cá trên bàn thấp, không ngừng nuốt nước bọt.

"Nàng tên là Cổ Y Nhĩ Na, cũng là một người Hung Nô. Hai đứa trẻ lớn hơn là con nàng mang theo, còn đứa nhỏ chính là con ruột của ta!" Hà Đại Hữu cười tủm tỉm nói. "Cổ Y Nhĩ Na là một người phụ nữ tháo vát." Ông ta không tiếc lời khen ngợi người phụ nữ đang đứng khoanh tay bên cạnh giường sưởi.

Nhìn căn nhà của Hà Đại Hữu, ngoài vài món đồ dùng đơn giản nhất, cũng có thể dùng từ "nhà trống bốn bức tường" để miêu tả thì đúng hơn. Cao Viễn liếc nhìn Hà Đại Hữu: "Hà Đại Hữu, trước kia ngươi từng nói với ta là các ngươi sống rất tốt, nhưng ta thấy bộ dạng ngươi thế này, cuộc sống xem ra cũng chẳng khá khẩm gì. Lúc trước, ngươi đã nói dối ta phải không?"

Hà Đại Hữu giật mình, nhìn quanh nhà mình, cười khổ lắc đầu: "Tướng quân, ta nào dám nói dối ngài. Nhà ta miệng ăn đông, năm miệng ăn cần cơm, ta lại là thôn trưởng, trong thôn có bất cứ khó khăn nào, ta cuối cùng cũng phải ra tay giúp đỡ một phen, nên cuộc sống có phần eo hẹp một chút, nhưng cũng chưa từng phải chịu đói."

Hạ Lan Hùng đi thẳng đến bên cạnh Cổ Y Nhĩ Na, mở miệng dùng tiếng Hung Nô hỏi nàng. Từ lúc Hạ Lan Hùng vừa bước vào, Cổ Y Nhĩ Na đã lén lút dò xét hắn. Đến khi Hạ Lan Hùng cất lời, trên mặt nàng càng hiện lên nụ cười vừa mừng vừa sợ. Hai người hỏi đáp bằng tiếng Hung Nô, còn Hà Đại Hữu thì nghe không hiểu, há hốc miệng, cứng lưỡi nhìn họ. Cao Viễn lại mỉm cười, Hạ Lan Hùng hỏi Cổ Y Nhĩ Na cuộc sống ở đây có ổn không, tất cả người Hung Nô trong thôn sống thế nào, và những quân nhân này đối xử với lũ trẻ Hung Nô ra sao.

Câu trả lời của Cổ Y Nhĩ Na rõ ràng khiến Hạ Lan Hùng khá hài lòng. Khuôn mặt vốn căng thẳng trước đó của hắn cuối cùng cũng nở một nụ cười. Hắn đi đến trước bàn, bưng một chén gà quay, trực tiếp đưa cho cậu bé đang đứng ở cửa: "Các ngươi ăn đi!"

Tiếp nhận gà quay, cậu bé nhìn thoáng qua Cổ Y Nhĩ Na, rồi nhìn Hà Đại Hữu.

"Hạ Lan tướng quân cho con đó, con cứ cầm lấy đi cùng em gái ăn đi!" Hà Đại Hữu tiến đến, đón lấy đứa bé từ tay cô bé, nói nhỏ.

Cậu bé hoan hô một tiếng, nắm tay em gái, nhanh như một làn khói chạy ra ngoài cửa.

"Xem ra bình thường chúng rất ít khi được ăn thịt nhỉ!" Cao Viễn lắc đầu. "Nghiêm Nghị Chính, chức thôn trưởng gánh vác trách nhiệm không nhỏ, nhưng lại không có lương bổng. Sau khi trở về, ngươi hãy cùng Tưởng Nghị Chính thương lượng, để mỗi thôn trưởng đều có một phần lương bổng, dù ít ỏi, nhưng dù sao cũng là một khoản hỗ trợ."

"Vâng, Đô đốc!" Nghiêm Thánh Hạo gật đầu nói.

"Đa tạ Tướng quân!" Hà Đại Hữu mừng rỡ, liên tục nói lời cảm ơn Cao Viễn.

"Cậu bé này, ta muốn mang đi, Hà Đại Hữu, Cổ Y Nhĩ Na, các ngươi có bằng lòng không?" Hạ Lan Hùng đột nhiên nói. "Tuy chỉ mới mười mấy tuổi, nhưng thân hình cao lớn, vai rộng, thể trạng không tồi. Chăm chỉ luyện tập một phen, tương lai nhất định sẽ trở thành một hảo hán."

Cổ Y Nhĩ Na không biết thân phận của Hạ Lan Hùng, nhưng Hà Đại Hữu thì biết rõ. Hạ Lan Hùng có thân phận cực cao, thằng bé nhà mình đi theo hắn, tương lai tiền đồ tất nhiên sẽ rất tốt, nên ông ta lập tức lớn tiếng đáp ứng. Cổ Y Nhĩ Na lại rõ ràng có chút không nỡ: "Nó còn nhỏ lắm, không thể ra trận chiến đấu!" Trên mặt nàng mang theo vẻ bi thương: "Cha nó chính là chết trên chiến trường."

"Trước mắt ta sẽ để nó làm thân binh của ta." Hạ Lan Hùng cười nói. "Nó nhỏ như vậy, làm sao có thể để nó ra chiến trường? Ngươi yên tâm, qua vài năm nữa, ta sẽ trả lại ngươi một chàng trai cường tráng."

Hà Đại Hữu cúi người ghé tai Cổ Y Nhĩ Na, nhỏ giọng nói về thân phận của Hạ Lan Hùng. Vẻ mặt Cổ Y Nhĩ Na từ không muốn chuyển sang vui mừng, nàng nhìn Hạ Lan Hùng, liên tục gật đầu.

Được đưa đi cái thằng bé đang tuổi ăn tuổi lớn này, không những giúp nó có một tiền đồ xán lạn trong tương lai, mà giờ đây trong nhà cũng bớt đi một miệng ăn. Th��ng bé tuổi ăn tuổi lớn, đang là lúc háu ăn nhất, huống chi đi lính còn có lương bổng. Một đứa trẻ lớn như vậy, nếu không phải gặp được Hạ Lan Hùng, căn bản không thể nào đi lính được.

Dùng bữa trưa đơn giản tại nhà Hà Đại Hữu, sau đó dưới sự dẫn dắt của ông ta, họ có chủ đích hỏi thăm thêm vài hộ gia đình khó khăn. Lúc rời khỏi Bạch Dương Thôn, trời đã nhá nhem tối.

Mấy chục cây đuốc chiếu sáng cổng làng. Cũng giống như lúc trước, hơn hai trăm thương binh tụ tập ở cổng làng, xếp thành đội hình chỉnh tề tiễn biệt Cao Viễn. Lòng biết ơn của họ hiện rõ trên mặt, bởi vì họ chưa từng nghĩ rằng người đứng đầu Chinh Đông quân lại đến thăm họ vào một đêm tuyết rơi dày đặc như vậy, lại còn tặng quà cho họ. Mỗi nhà mười cân thịt, một cân rượu, chia ra mỗi nhà không được bao nhiêu, nhưng gộp lại thì cũng là một số lượng không nhỏ.

Vật chất không phải điều quan trọng nhất, mà quan trọng là, Cao Tướng quân vẫn nhớ đến họ, không quên những hán tử từng đổ máu vì Chinh Đông quân. Chừng đó là đủ rồi. Lúc cáo biệt, đa số người đều đỏ hoe khóe mắt.

Cao Viễn trèo mình lên ngựa, vẫy tay về phía họ, không nói thêm lời khách sáo rằng có thời gian sẽ lại đến thăm. Hắn cũng biết, thời gian của bản thân, căn bản không thuộc về mình. Có lẽ, bản thân sẽ không còn thời gian để đến cái thôn nhỏ bé này dùng bữa, hay tâm sự với họ nữa.

"Họ đều là những hán tử hào hùng, khí phách, nhưng cũng là những con người chất phác đến tột cùng. Cuộc sống của họ chỉ có thể nói là tạm bợ mà thôi, nhưng nhìn bộ dạng của họ, lại thấy đầy đủ vô cùng." Nghiêm Thánh Hạo cảm thán nói. "Thế nhưng, cũng chỉ có dưới trướng Đô đốc, những thương binh này mới có thể sống tiếp được. Theo ta được biết, bất kể ở đâu, thương binh sau khi xuất ngũ đều sống rất thảm. Lấy Hà Gian quận mà nói, trước kia thương binh xuất ngũ, dù có chút tiền tuất, tiền trợ cấp, nhưng bị bọn tham quan ô lại khấu trừ gần hết, số tiền thực sự đến tay chẳng được bao nhiêu, rất nhiều người cuối cùng đều trở thành ăn mày. Chứng kiến những thương binh ở Bạch Dương Thôn này, ta quả thực cảm thấy hổ thẹn khôn cùng."

Cao Viễn cười cười, không tiếp lời về đề tài này, mà chỉ nói: "Nghiêm Nghị Chính, ngươi và Tưởng Nghị Chính phụ trách dân sinh, dân chính thuộc quyền quản hạt của Chinh Đông phủ. Làm thế nào để họ có cuộc sống tốt đẹp, chính là việc các ngươi cần phải quan tâm nhiều hơn. Họ sống tốt rồi, chính quyền của chúng ta mới càng thêm vững chắc, mới có nguồn mộ lính, nguồn thuế phú dồi dào, không ngừng. Cái chuyện 'mổ gà lấy trứng', chúng ta tuyệt đối không thể làm."

"Tựa như Tần quốc vậy, trong thời gian ngắn, có lẽ sẽ tạo ra đội quân mạnh nhất thiên hạ. Nhưng một thời gian sau, mâu thuẫn trở nên gay gắt, tất nhiên sẽ châm ngòi dân biến. Luật pháp nghiêm khắc có lẽ sẽ khiến con dân vì sợ hãi mà thần phục, nhưng khi đã không còn sống nổi nữa, động lực tạo phản cũng càng lớn hơn."

"Đô đốc, ta có một vấn đề vẫn muốn thỉnh giáo, không biết Đô đốc nhìn nhận về Tần quốc thế nào?" Nghiêm Thánh Hạo hỏi. "Nếu như chúng ta thuận lợi một mạch, thì tương lai tất nhiên sẽ phải đối mặt với Tần quốc. Hiện tại Trung Nguyên trừ phi tập hợp sức mạnh của sáu nước mới có thể chống đỡ Tần quốc, vậy đến lúc đó chúng ta đối mặt với hắn, nên ứng phó ra sao?"

Cao Viễn ngửa đầu, nhìn bầu trời tối om. "Nếu quả thật đến lúc chúng ta cần đối đầu trực diện với Tần quốc, ta tin rằng khi đó thực lực của chúng ta cũng không yếu. Trong cuộc chiến với Tần quốc, chúng ta chỉ cần giằng co với hắn, kéo hắn vào cuộc chiến trường kỳ. Trận chiến càng kéo dài, những chính sách, kế sách chính trị mà Tần quốc thi hành sẽ bộc lộ điểm yếu một cách nghiêm trọng hơn."

Mắt Nghiêm Thánh Hạo sáng lên: "Đây chẳng phải là nói, nếu như chúng ta ủng hộ mạnh mẽ Triệu quốc, vậy thì cũng sẽ càng tiêu hao sức mạnh của Tần quốc?"

"Cho nên, ta mới giành được Sơn Nam Quận, rồi không chút do dự mà giao cho Tử Lan. Nhưng Tần quốc là hổ, Triệu quốc cũng là sói, tốt nhất chính là để hổ lang tranh chấp, đánh cho ngang sức. Kém nhất cũng phải để Triệu quốc có thể tiếp tục kiên trì, không đến mức mất nước!" Cao Viễn cười nói. "Triệu quốc kiên trì thời gian càng dài, chúng ta càng có lợi."

"Đô đốc mưu lược sâu xa, Nghiêm mỗ xin bái phục!" Nghiêm Thánh Hạo chân thành nói.

"Bây giờ nói những chuyện này còn quá xa vời. Hay là chờ chúng ta nắm giữ Đông Hồ xong, rồi sau đó hãy mưu tính bước kế tiếp của đại kế sách!" Cao Viễn quay đầu nhìn Hạ Lan Hùng. "Lão Hạ, ngươi còn lớn hơn ta vài tuổi, chẳng phải cũng nên nghĩ đến chuyện tìm vợ rồi sao?"

Hạ Lan Hùng lúc này vẫn còn đắm chìm trong cảm xúc thương cảm. Tại Bạch Dương Thôn chứng kiến nhiều cô nhi quả phụ Hung Nô như vậy, thật sự khiến hắn trùng xuống. Những người Hung Nô ở Bạch Dương Thôn này coi như là may mắn, ít nhất đã tìm được một nơi an cư lạc nghiệp. Còn trên những cánh đồng tuyết mịt mờ, không biết còn có bao nhiêu cô nhi quả phụ đang khổ cực vật lộn để giành giật sự sống.

Đang lúc tinh thần chán nản, đột nhiên nghe Cao Viễn chuyển sang một đề tài khác, Hạ Lan Hùng lập tức hậm hực nói: "Ta cũng muốn tìm một người lắm chứ, nhưng trong thời gian ngắn, tìm đâu ra một người thích hợp đây? Hay là ngươi giúp ta giới thiệu một người?"

"Được thôi!" Cao Viễn không chút suy nghĩ, lập tức đồng ý. "Chỗ ta đây thật sự có một người thích hợp đấy."

Hạ Lan Hùng ngạc nhiên nhìn Cao Viễn, chớp mắt nhìn đối phương một lúc lâu, lúc này mới nói: "Ngươi không phải đang nói đùa đấy chứ?"

"Ai lại đùa giỡn với ngươi làm gì? Thật ra thì, có người để mắt đến ngươi, nhờ ta đến làm mai mối đấy!" Cao Viễn cười ha ha một tiếng.

"Có người để mắt đến ta ư?" Hạ Lan Hùng duỗi ngón tay, chỉ vào mũi mình. Người có thể nhờ Cao Viễn làm bà mai, vị thế trong Chinh Đông phủ tự nhiên là không hề thấp. "Là ai vậy? Ta nghĩ mãi mà không đoán ra được."

"Ngô Tâm Liên!" Cao Viễn nói ra một cái tên.

"Ngô Tâm Liên là ai?" Hạ Lan Hùng cảm thấy bối rối.

"Con gái cưng của Ngô Khải quận thủ!" Cao Viễn cười tủm tỉm nói.

"Cái cô tiểu nha đầu đó ư!" Hạ Lan Hùng kêu lên. Trong đầu hắn lập tức hiện lên hình ảnh một cô gái yếu đuối, e lệ. Hắn chắc đã từng gặp cô gái này, có lẽ là khi đến phủ Ngô Khải làm khách. "Cái này không được đâu, Đô đốc! Cô Ngô tiểu thư đó là một cô tiểu thư yếu đuối, mong manh, ta e là không hợp. Ta thì muốn tìm một người phụ nữ ra ngoài có thể cưỡi ngựa bắn cung, vào nhà thì có thể xuống bếp nấu cơm giặt giũ cơ."

Cao Viễn cười lớn: "Ngươi hôm nay ngồi ở vị trí cao, phu nhân của ngươi sau này dù là ai, còn cần phải nàng tự mình xuống bếp nấu cơm, gánh nước giặt quần áo ư?"

Hạ Lan Hùng im lặng một lúc lâu: "Vậy thì cũng phải là người có thể cưỡi ngựa bắn cung chứ. Với cái vẻ yếu đuối, mong manh đó của Ngô tiểu thư, đừng nói cưỡi ngựa, chỉ sợ đến gần yên ngựa, nàng đã sợ đến mức thét lên không ngừng."

"Cứ đi xem đi! Có thể ngươi sẽ có bất ngờ đấy!" Cao Viễn cười bí hiểm nói.

Nhìn ánh mắt có ý đồ xấu của Cao Viễn, Hạ Lan Hùng lập tức nổi da gà. Chuyện này nhất định có ẩn khuất. Đợi mùng một Tết Nguyên Đán tham gia hôn lễ của Tôn Hiểu xong, hắn lập tức lên đường đến đại doanh Ngưu Lan Sơn. Bằng không, nếu Ngô Khải nghiêm túc nhờ người làm mối, e rằng hắn sẽ gặp rắc rối lớn.

Bạn đang đọc tác phẩm này tại truyen.free, nơi những diễn biến tiếp theo luôn được cập nhật sớm nhất.