Mùa đông năm nay, tuyết rơi đặc biệt nhiều so với những năm trước. Thời tiết cứ xấu đi vài ngày rồi lại bão tuyết và gió bấc gào thét. Lớp tuyết cũ đông cứng chưa tan đã phủ thêm một lớp bông tuyết dày đặc mới. Ngay cả những chiến mã hùng dũng nhất khi đi trên con đường như vậy cũng trở nên khá chật vật.

Với thời tiết khắc nghiệt nh�� vậy, đại đa số mọi người tự nhiên muốn ở yên trong nhà. Mùa thu năm nay, Tích Thạch Thành vừa trải qua một vụ mùa bội thu. Lương thực thu hoạch đủ để mọi người trong thành an nhiên vượt qua mùa đông. Hơn nữa, số lượng lớn vật tư hậu cần tịch thu được từ các doanh trại tập trung của quân Đại Yến tại Phù Phong và Ngưu Lan Sơn đã khiến Chinh Đông phủ hoàn toàn sung túc, không phải lo lắng gì.

Thế nhưng, giữa thời tiết khắc nghiệt ấy, vẫn có một đoàn người đang chậm rãi thúc ngựa đi trong gió tuyết. Người dẫn đầu không ai khác chính là Cao Viễn – vị thủ lĩnh tối cao của Chinh Đông Đô Đốc phủ lúc bấy giờ. Theo sau lưng ông là Phó Nghị Chính Nghiêm Thánh Hạo, cùng Tư lệnh tập đoàn quân dã chiến Đông Phương Hạ Lan Hùng, với vỏn vẹn vài chục kỵ sĩ làm hộ vệ.

Kể từ khi ban bố một loạt điều lệ, chế độ cải cách, Cao Viễn đã buông tay không can thiệp vào những chi tiết vụn vặt, mà để mặc Tưởng Gia Quyền cùng một nhóm văn nhân khác hoàn thiện những luật pháp, quy chế cần thiết. Bản thân ông thì mang theo Nghiêm Thánh Hạo, Hạ Lan Hùng và vài người khác, bắt đầu bôn ba khắp vùng quanh Tích Thạch Thành.

Từ hai năm trước, vùng quanh Tích Thạch Thành đã khai khẩn được vô số ruộng tốt, ngày càng nhiều thôn xóm được hình thành. Trong số đó có những thôn của người Hung Nô tập trung, có những thôn của dân chúng di cư từ khắp Liêu Tây quận, và cả những thôn xóm đặc biệt do các binh sĩ xuất ngũ vì bị thương, không thể tiếp tục chiến đấu lập nên.

Hôm nay, Cao Viễn ghé thăm chính là một thôn xóm như vậy.

Chinh Đông quân cực kỳ ưu đãi những binh sĩ xuất ngũ vì bị thương. Họ không chỉ nhận được một khoản tiền an ủi không nhỏ, mà còn được xây dựng nhà ở đồng bộ bên ngoài Tích Thạch Thành, được cấp trâu cày, nông cụ và mọi thứ cần thiết. Cao Viễn tin chắc rằng, chỉ khi những người này được sống ấm no, hạnh phúc, thì những binh sĩ vẫn còn tại ngũ mới không vướng bận nỗi lo gia đình, mới càng dũng cảm chiến đấu. Họ chính là một tấm gương, không chỉ soi rọi những thương binh này, mà còn soi rọi tất cả binh sĩ của Chinh Đông phủ.

Hà Đại Hữu hôm nay vừa ph���n khích vừa lo sợ. Mới hôm qua, Ngô Khải Thái Thú của quận Tích Thạch đã cho người xuống báo tin, rằng Đô Đốc Cao Viễn sẽ đến Bạch Dương thôn thị sát. Sáng sớm hôm nay, ông đã vùng dậy, đứng dưới gốc cây bạch dương to nhất, cao nhất trong thôn gõ chuông, tập hợp toàn bộ dân làng. Mục đích không gì khác ngoài việc dọn sạch tuyết đọng trên con đường dẫn vào thôn và các lối đi trong làng. Mọi người bắt đầu làm việc từ khi trời còn chưa sáng, mãi đến khi mặt trời lên cao ba sào mới hoàn thành. Thế nhưng, trời lại chẳng chiều lòng người. Con đường vừa được dọn sạch sẽ lại bị một lớp tuyết mới phủ kín do tuyết vẫn không ngừng rơi, điều này khiến ông không khỏi bực mình.

Ngẩng đầu nhìn trời, tuyết rơi như thế này e rằng chẳng thể ngừng ngay được. Xem ra việc dọn dẹp khó lòng tiếp tục. Ông đành gọi dân làng trở về nhà, bảo mọi người thay những bộ quần áo tươm tất nhất để ra cổng thôn nghênh đón.

Đối với những binh sĩ xuất ngũ vì thương tật này, quân phục chính là bộ trang phục đẹp nhất của họ. Có lẽ trong rương hòm, họ vẫn còn những bộ quần áo tốt hơn, nhưng hôm nay, tất cả binh sĩ xuất ngũ đều lấy ra bộ quân phục họ đã mặc khi rời quân đội.

Trong thôn Bạch Dương, hơn hai trăm thương binh xuất ngũ đã tập trung, cùng với gia quyến của họ.

Giữa trưa, vừa lúc tầm mắt trông thấy một đội nhân mã xuất hiện ở phía xa, Hà Đại Hữu lập tức kích động quay đầu vẫy tay về phía dân làng: "Trật tự! Trật tự nào! Đô Đốc đến rồi! Binh sĩ, xếp thành hàng! Gia quyến, lùi hết sang hai bên cho tôi! Nhà Phương, buộc chặt thằng bé nhà anh vào, đừng để nó chạy lung tung! Còn Nhị Ngưu, con chó dữ nhà anh đã xích chưa đấy? Thứ chó đó thấy người lạ là cắn ngay. Nếu nó mà dọa Đô Đốc, xem tôi có biến cả chó lẫn anh thành một nồi dồi chó súp không!"

Hà Đại Hữu lớn tiếng la lối một cách lộn xộn, dù các binh sĩ mặt mày nghiêm túc, nhưng đám gia quyến bên cạnh lại không nhịn được bật cười. Hà Đại Hữu không sao không phấn khích được, bởi khi còn trong quân ngũ, ông chỉ là một Tiêu Trưởng (Trưởng trạm gác) nhỏ bé, vốn không có cơ hội gặp mặt Cao Viễn. Trong một trận chiến, ông đã mất đi một chân, từ đó xuất ngũ rồi đến Bạch Dương thôn. Vì ông là người có cấp bậc cao nhất trong quân đội ở đây, nên đương nhiên trở thành thôn trưởng của Bạch Dương thôn.

Hôm nay, ông lại được tận mắt nhìn thấy Cao Tướng quân Cao Viễn.

Cao Viễn đi đến cổng thôn, ông bất ngờ nhìn thấy một nhánh quân đội đang đứng nghiêm trước mặt mình. Mặc dù có người thiếu tay, thiếu chân, có người mắt bị che hiển nhiên là mù, không ít người phải chống gậy hoặc dìu đỡ nhau, nhưng tất cả bọn họ đều đứng thẳng tắp. Trên người họ là bộ quân phục chế thức của Chinh Đông quân, bộ quân phục màu xanh sẫm đã giặt giũ đến bạc màu, nhưng vẫn sạch sẽ.

"Kính chào!" Hà Đại Hữu tay trái chống gậy, tay phải nắm chặt, đấm vào ngực trái, lớn tiếng hô vang đầy dứt khoát. Phía sau ông, hơn hai trăm binh sĩ xuất ngũ cũng làm theo y hệt Hà Đại Hữu, đồng thời nắm tay đấm vào ngực trái, tạo ra tiếng động dứt khoát đồng đều.

Mắt Cao Viễn hơi đỏ hoe, ông phóng người xuống ngựa, "Hoàn lễ!" Ông quát lớn, dành sự kính trọng cao nhất của mình cho những quân nhân đã rời quân đội này.

Nghiêm Thánh Hạo theo sát sau lưng Cao Viễn thì trong lòng vô cùng kinh ngạc. Khi nhìn những quân nhân tàn tật này, vào giờ phút này vẫn duy trì tác phong quân nhân và sự tôn kính đối với Cao Viễn, cuối cùng ông cũng hiểu ra vì sao đội quân tinh nhuệ nhất của mình trước đây lại vẫn yếu ớt, không chịu nổi một đòn trước Chinh Đông quân.

Hạ Lan Hùng sau khi xuống ngựa, theo Cao Viễn đáp lễ lại những người này, ánh mắt ông lại rơi vào đám gia quyến phía sau các quân nhân. Ông rõ ràng nhìn thấy không ít người phụ nữ Hung Nô đang mặc trang phục truyền thống của tộc mình.

"Nguyên Tiêu Trưởng trạm gác thứ năm, đội thứ ba, doanh Phù Phong, Hà Đại Hữu xin báo danh tướng quân!" Hà Đại Hữu lớn tiếng nói.

Cao Viễn bước lên phía trước, hai tay đặt lên vai Hà Đại Hữu: "Được, được. Ngươi là Hà Đại Hữu, lão binh của doanh Phù Phong, bây giờ là thôn trưởng của Bạch Dương thôn này sao?"

"Vâng, tướng quân. Tôi bị thương khi tác chiến với Triệu quốc hai năm trước, sau đó xuất ngũ. Khi Tích Thạch Thành được xây dựng, tôi được an trí đến đây để trù liệu và kiến lập Bạch Dương thôn, hiện tại là thôn trưởng của thôn này."

"Cũng là lính già cả rồi!" Cao Viễn nhìn đám người phía sau ông ấy, hỏi: "Ở đây có bao nhiêu lão binh tàn tật?"

"Thưa tướng quân, ở đây tổng cộng có hai trăm mười bảy quân nhân xuất ngũ vì thương tật. Tính cả toàn bộ gia quyến, cả thôn có tổng cộng 1.025 người." Hà Đại Hữu vang dội trả lời.

"Đi thôi, dẫn ta vào thôn. Chúng ta đi xem thử thôn của các ngươi thế nào?" Cao Viễn cười nói.

"Mời tướng quân." Hà Đại Hữu nghiêng người nhường đường. "Thưa tướng quân, mọi người trong làng chúng tôi đều sống rất tốt. Tướng quân đã cho chúng tôi xây nhà, cấp trâu cày, nông cụ. Những người như chúng tôi chẳng có gì khác, chỉ có sức lực. Trong hai năm qua, chúng tôi khai hoang ngày càng nhiều, lại được miễn mọi thứ thuế má, nên cuộc sống ngày càng tốt lên rồi."

"Các ngươi ở đây đều là những quân nhân tàn tật, việc trồng trọt ruộng đồng, chắc không tiện lắm nhỉ?"

Hà Đại Hữu nở nụ cười: "Tướng quân, khi còn trong quân đội, các trưởng quan luôn răn dạy chúng tôi phải giúp đỡ lẫn nhau, đoàn kết thành một đội, có như vậy mới có thể sống sót tốt hơn trên chiến trường. Đến đây, chúng tôi tự nhiên vẫn là một tập thể, cùng nhau giúp đỡ, bù đắp cho nhau. Mặc dù mỗi nhà đều có ruộng đồng riêng, nhưng khi canh tác, chúng tôi lập thành nhiều nhóm hỗ trợ, nên việc đồng áng trở nên rất dễ dàng. Đặc biệt là khi số lượng người trong thôn ngày càng đông, chúng tôi thậm chí còn có nhiều thời gian rảnh rỗi hơn. Sau mùa đông này, chúng tôi còn dự định khai hoang thêm một ít ruộng đất!"

Hạ Lan Hùng, người vẫn theo sát sau lưng Cao Viễn, cuối cùng không nhịn được xen vào hỏi: "Hà Đại Hữu, sao trong thôn của các ngươi lại có nhiều phụ nữ Hung Nô như vậy? Họ từ đâu đến?"

"Hạ Lan tướng quân!" Hà Đại Hữu khom người về phía Hạ Lan Hùng. Hạ Lan Hùng và Cao Viễn kết giao từ sớm, hai quân nhiều lần kề vai chiến đấu, Hà Đại Hữu đương nhiên nhận ra vị tướng quân Hung Nô này. "Lúc chúng tôi xuất ngũ, quân đội đã lo lắng cho chúng tôi mọi thứ. Về mặt vật chất không thiếu thốn gì, nhưng quân đội lại không thể giúp chúng tôi tìm vợ. Những người như chúng tôi đều bị tàn tật, nói thật, rất khó tìm được người phụ nữ nào bằng lòng gả cho mình. Nhưng sau này tình hình có chút thay đổi. Trên thảo nguyên có rất nhiều người Hung Nô lưu lạc, phụ nữ đặc biệt đông, nhiều người còn dắt díu con cái. Những người này không thể sống nổi nữa, một số đành đến đây, gả cho những quân hán tàn tật trong làng chúng tôi. Chúng tôi cũng chẳng có gì để kén chọn, có phụ nữ về cùng sống là đã tốt lắm rồi. Sau này, một đồn mười, mười đồn trăm, ngày càng nhiều phụ nữ Hung Nô đều kéo đến đây. Vì thế, phụ nữ Hung Nô trong làng chúng tôi mới đông một chút. Thật ra trong số này có rất nhiều đứa trẻ cũng là người Hung Nô, nhưng giờ đây chúng đều mặc trang phục của chúng ta, nên cũng không quá nổi bật nữa."

Nghe những lời Hà Đại Hữu nói, trong lòng Hạ Lan Hùng lại có chút khổ sở. Tích Thạch Thành tuy có chiêu nạp người Hung Nô, nhưng cảnh người Hung Nô tan tác như vậy, trên thảo nguyên mênh mông, chẳng biết có bao nhiêu cô nhi quả phụ vẫn còn lưu lạc khắp nơi.

Cao Viễn cũng rất đỗi vui mừng. Việc những người phụ nữ Hung Nô đến đây, không chỉ giải quyết vấn đề cá nhân của những binh lính này, mà mặt khác, nó còn đang thúc đẩy sự hòa hợp giữa hai ch��ng tộc khác nhau – và đó chính là điều ông luôn mong muốn thực hiện.

"Đối với những người phụ nữ này, cần đối xử tốt hơn một chút, tuyệt đối không được làm khó dễ họ." Cao Viễn nói.

Hà Đại Hữu cười nói: "Tướng quân, điều này ngài cứ yên tâm. Mọi người chỉ có một bà vợ, còn mong được bạc đầu giai lão kia mà. Hơn nữa, những người phụ nữ Hung Nô này không giống phụ nữ Đại Yến chúng ta, họ ai nấy đều khỏe mạnh, mạnh mẽ vô cùng, việc nhà việc cửa đều tháo vát. Bây giờ họ còn là trụ cột trong gia đình nữa chứ. Ban đầu vì bất đồng ngôn ngữ nên có chút phiền phức, nhưng giờ đây họ đã có thể nói được vài câu tiếng Trung Nguyên, chúng tôi cũng nói được vài câu tiếng Hung Nô, việc giao tiếp dễ dàng hơn nhiều rồi."

"Vậy là tốt rồi, tốt rồi!" Cao Viễn lông mày giãn ra, cười nói: "Ta thấy thôn này có rất nhiều trẻ con, trong thôn đã có học đường chưa?"

"Cái này thì vẫn chưa có ạ!" Hà Đại Hữu khó xử nói: "Nơi đây chúng tôi cách nội thành hơi xa."

Cao Viễn quay đầu nhìn về phía Nghiêm Thánh Hạo, Nghiêm Thánh Hạo lập tức tỏ thái độ nói: "Vấn đề này sau khi chúng ta trở về sẽ giải quyết ngay. Sẽ yêu cầu Ngô Thái Thú lập tức phái học quan đến đây thành lập học đường, dạy các em nhỏ đọc sách, biết chữ, giải quyết vấn đề vỡ lòng."

"Ừ!" Cao Viễn cười nói: "Vấn đề này phải xử lý thật nhanh. Hà Đại Hữu, chúng ta đến nhà ngươi ngồi một chút. Ta rất muốn nghe ngươi luyên thuyên về chuyện trong thôn của các ngươi. À phải rồi, ta vẫn chưa ăn cơm đâu, bữa trưa sẽ ăn ở nhà ngươi!"

Bản quyền của tác phẩm này được truyen.free giữ gìn một cách trang trọng.