Chiến mã phi nhanh trên cánh đồng tuyết bao la. Phía sau họ cuộn lên một dải Tuyết Long dài hun hút, tung bay theo gió. Dưới sự dẫn dắt của Cao Viễn, hơn một trăm kỵ binh Chinh Đông quân phóng ngựa như bay trên tuyết nguyên. Năm mới sắp đến, ai nấy đều nóng lòng về nhà. Ba ngàn kỵ binh, phần lớn những người mới gia nhập Chinh Đông quân sẽ theo Nghiêm Bằng dẫn binh quận Hà Gian cùng tiến về Tích Thạch Thành. Sau khi đổi cờ, những binh lính này sẽ trực tiếp lên đường đến bình nguyên Hà Sáo, hội quân cùng Hứa Nguyên, Nhan Hải Ba và những người khác ở đó. Hạ Lan Hùng và Bộ Binh thống lĩnh đội kỵ binh này, cùng theo đoàn quân quận Hà Gian, mang ý nghĩa giám sát. Dù sao họ vừa mới quy thuận, cẩn trọng một chút không bao giờ thừa, và Nghiêm Thánh Hạo cùng Nghiêm Bằng cũng không có ý kiến gì về việc này. Đoàn người theo Cao Viễn về sớm chỉ có một nhóm cận vệ mới được hắn tuyển chọn gần đây.

Trên cánh đồng tuyết, đã xuất hiện những con đường mòn, bờ ruộng xen kẽ nhau, điều này có nghĩa là họ đã rất gần nhà. Nhìn thấy cảnh tượng này, lòng Cao Viễn càng thêm hân hoan. Với Tích Thạch Thành làm trung tâm, khu vực khai hoang đồn điền giờ đã mở rộng đáng kể. Năm nay tuyết rơi dày, sang năm chắc chắn sẽ là một mùa bội thu. Đúng là "tuyết rơi đúng lúc báo hiệu năm được mùa"! Hơn nữa, những vùng đất mới khai khẩn từ các năm trước, sau hơn một năm canh tác, sản lượng cũng sẽ tăng lên đáng kể so với trước. Lương thực, vẫn luôn là nền tảng cốt lõi trong thời đại này.

Chỉ có điều Tích Thạch Thành do điều kiện hạn chế, không thể khai khẩn quá nhiều thổ địa. Nếu xa hồ Tích Thạch quá, nguồn nước sẽ trở thành vấn đề. Biện pháp cơ bản nhất để giải quyết vấn đề lương thực vẫn là ở bình nguyên Hà Sáo. Chỉ cần chiếm giữ và bén rễ ở đó, nơi ấy đất đai phì nhiêu, nguồn nước dồi dào, sẽ trở thành kho lương thực thực sự của Chinh Đông quân, giúp quân ta như hổ mọc thêm cánh.

Bất quá, Tác Phổ khẳng định cũng sẽ để mắt tới nơi đó.

Trong vài năm tới, sẽ là thời điểm Chinh Đông quân và người Đông Hồ phân định thắng bại. Một khi đánh bại được người Đông Hồ, Cao Viễn sẽ nắm quyền kiểm soát đại thảo nguyên, đồng thời thu hồi vùng đất Liêu Đông rộng lớn. Chỉ khi đó, hắn mới thực sự có đủ thực lực để thách thức thiên hạ.

Khi đó, hắn sẽ không còn phải e ngại bất cứ điều gì.

Tiếng vó ngựa vọng đến từ xa. Cao Viễn ngẩng đầu nhìn về phía xa, mấy kỵ sĩ đang phi nhanh về phía họ. Áo choàng trắng bay phấp phới, cùng với những bím tóc đen nhỏ cũng tung bay theo gió.

"Là Yến Tử!" Cao Viễn cười, ghì cương ngựa.

"Cao Viễn, anh đã về rồi sao?" Từ xa, Hạ Lan Yến cũng nhìn thấy Cao Viễn, tốc độ ngựa đột nhiên tăng nhanh, như mũi tên lao về phía này, lập tức bỏ xa những người theo sau.

Tại Tích Thạch Thành, người trực tiếp gọi tên Cao Viễn như vậy ch��� có một mình Hạ Lan Yến. Ngay cả Diệp Tinh Nhi cũng chỉ gọi hắn là "Cao đại ca" mà thôi.

Chiến mã phi nước đại đến bên cạnh Cao Viễn, vẽ một vòng cung tuyệt đẹp, dừng lại vững vàng, vừa vặn sánh ngang với Cao Viễn. Hai gò má ửng đỏ vì cái lạnh mùa đông, Hạ Lan Yến hưng phấn nhìn Cao Viễn. "Thật không ngờ, lại gặp anh ở đây! Em cứ tưởng các anh phải mất thêm một thời gian nữa mới quay về chứ?"

"Năm mới sắp đến, anh tất nhiên phải tranh thủ về sớm." Cao Viễn cười nói: "Trời lạnh thế này, sao em không ở yên trong thành, lại chạy ra chốn băng giá tuyết phủ này làm gì?"

"Anh quên rồi sao? Tôn Hiểu và Tào Liên Nhi chẳng phải sắp thành hôn rồi sao? Em ra ngoài tìm chút quà cho họ." Hạ Lan Yến nhíu mày. "Xem ra anh lại quên mất rồi."

Cao Viễn vỗ đầu một cái. "Em nói đúng thật! Khoảng thời gian này anh bận tối mắt tối mũi, thật sự không nghĩ tới chuyện này. Nhưng em muốn tặng lễ cho Tôn Hiểu, trong thành cái gì mà không có? Dù Tích Thạch Thành không có, em nhờ Tứ Hải Thương Mậu tìm mua cũng đâu có khó!"

"Hạ Lan Yến em tặng lễ, tất nhiên phải là món quà đặc biệt, món quà mà người khác không thể nào tặng được." Hạ Lan Yến kiêu ngạo nói: "Những thứ mua được bằng tiền thì quý giá đến mức nào? Tôn Hiểu là bạn cũ, bạn cũ kết hôn, em tất nhiên là phải tận tâm chuẩn bị một món quà đặc biệt."

"Chốn băng giá tuyết phủ này, có thể có vật gì tốt sao?" Cao Viễn kỳ quái nhìn nàng.

"Anh không phải người thảo nguyên, tất nhiên không biết rồi." Hạ Lan Yến đắc ý nở nụ cười, quay đầu nhìn Tô Lạp vừa đuổi kịp bên cạnh mình nói: "Lấy ra đi."

Tô Lạp đắc ý lấy ra một đốm lửa đỏ hồng từ trong túi yên ngựa.

"Anh có biết đây là gì không?" Hạ Lan Yến nghiêng đầu, đắc ý nhìn Cao Viễn.

"Hình như là một con hồ ly màu đỏ." Cao Viễn nói.

"Nó gọi là Hỏa Hồ, là con vật nhỏ khó bắt nhất trên thảo nguyên. Tốc độ nó nhanh như chớp, lại tinh ranh và xảo quyệt vô cùng, số lượng lại rất thưa thớt. Trong tình hình bình thường rất khó bắt được nó, chỉ khi băng tuyết phủ trắng trời thế này mới có thể phát hiện ra dấu vết của nó. Em nghe kỵ sĩ tuần tra trạm gác nói đã từng thấy nó, liền muốn bắt nó làm quà cưới cho Tôn Hiểu. Để bắt lấy nó, em đã dẫn Tô Lạp và các cô nương khác đi săn hơn mười ngày trời. Trời không phụ lòng người, cuối cùng nó cũng rơi vào bẫy của em, bị em bắt được rồi. Cao Viễn, bộ lông hỏa hồ này quý giá vô cùng. Ở quốc gia của các anh, dù có là vương hầu quyền quý, e rằng cũng hiếm ai sở hữu được. Món quà này, đủ đặc biệt chứ?"

"Thật sự quá đặc biệt rồi!" Cao Viễn lắc đầu. "Chỉ là em làm thế này, những người khác sẽ khó xử lắm đấy. Em tặng con hỏa hồ này, mọi người còn dám tặng quà gì nữa đây? Anh xem, trừ phi anh cũng đi săn một con Hỏa Hồ."

Hạ Lan Yến cười khẽ một tiếng, nhận lấy Hỏa Hồ từ tay Tô Lạp, rồi ném cho Cao Viễn. "Cho anh, anh cầm lấy làm quà đi."

"Cho anh?" Cao Viễn lắp bắp kinh hãi. "Vì cái gì?"

"Anh muốn, em có. Tất cả đều có thể cho anh!" Hạ Lan Yến không chút nghĩ ngợi nói: "Anh là cấp trên của Tôn Hiểu, lại là lão đại của Tích Thạch Thành, anh tặng con hỏa hồ này là vừa vặn nhất, sẽ không ai d��m so bì với anh đâu, phải không?"

Hạ Lan Yến nói một cách tự nhiên như không có gì, lòng Cao Viễn lại chấn động khôn nguôi. Hắn trầm mặc một lát rồi nói: "Em đưa Hỏa Hồ cho anh rồi, vậy em sẽ tặng quà gì nữa đây? Em chẳng phải bảo muốn tặng thứ mà người khác không có sao?"

"Về rồi tính tiếp chứ!" Hạ Lan Yến hất đầu, mái tóc bím nhỏ bay lên, khiến Cao Viễn nhất thời hoa mắt, ngẩn ngơ.

Hai người cưỡi ngựa sánh vai nhau đi chầm chậm. Sau lưng, đám thân vệ tự giác giữ khoảng cách, không xa không gần theo sau hai người. Hạ Lan Yến vừa cười vừa kể cho Cao Viễn nghe những chuyện sắp tới ở Tích Thạch Thành, ngữ khí tự nhiên, hoàn toàn không hay biết ý nghĩa sâu xa trong câu nói mình vừa thốt ra.

"Anh muốn, em có. Tất cả đều có thể cho anh!" Cần phải có bao nhiêu tình ý sâu đậm dành cho Cao Viễn mới có thể thốt ra mà không chút nghĩ ngợi, và sau khi nói ra lại hoàn toàn không hay biết ý nghĩa của nó.

Chỉ có điều kể từ đêm hai năm trước, khi cùng Cao Viễn ôm nhau giữa đống tuyết suốt nửa đêm, Hạ Lan Yến không còn nói rằng mình thích Cao Viễn nữa. Tất cả tình cảm đó đều được nàng chôn chặt tận đáy lòng.

Nhìn khuôn mặt tươi cười rạng rỡ của Hạ Lan Yến từ bên cạnh, lòng Cao Viễn bỗng cảm thấy day dứt khôn nguôi. Nàng so Diệp Tinh Nhi lớn hơn, chỉ kém hắn một tuổi, năm nay đã hai mươi mốt. Ở thời đại này, nàng đã bị coi là một cô gái lớn tuổi. Vì có liên quan đến hắn, không ai dám có ý đồ với Hạ Lan Yến. Nàng đúng là vì hắn mà lỡ dở duyên phận.

Cao Viễn đột nhiên có một cảm giác tội lỗi sâu sắc.

Trở lại phủ tướng quân Tích Thạch Thành, tâm trạng u uất của Cao Viễn vẫn chưa vơi bớt, dù Hạ Lan Yến đã tách ra khỏi hắn ngay khi vào thành.

Tưởng Gia Quyền nhìn con Hỏa Hồ Cao Viễn cầm trên tay, ngạc nhiên một lát, nói: "Mấy hôm trước Hạ Lan giáo đầu bảo muốn đi bắt con này, không ngờ tướng quân lại bắt được một con. Quả nhiên là 'cố tình trồng hoa hoa không sống, vô tâm cắm liễu liễu thành rừng'!"

"Làm gì có chuyện trùng hợp như vậy. Đây vốn dĩ là do nàng bắt được, nói là muốn tặng cho Tôn Hiểu làm quà cưới. Anh thuận miệng nói một câu, nàng liền ném cho anh luôn." Cao Viễn lắc đầu nói.

Tưởng Gia Quyền cười ha hả. "Hạ Lan giáo đầu thật hào phóng! Con hỏa hồ này quý giá vô cùng, rất hiếm có. Để bắt được nó, không chỉ cần kiên nhẫn, kỹ năng, mà còn cần cả vận may nữa. Cao đại tướng quân, Hạ Lan giáo đầu đối với ngài, quả nhiên là đặc biệt hơn người rồi!"

"Trưởng sử đừng có trêu ghẹo nữa!" Cao Viễn thở dài một hơi.

Tưởng Gia Quyền lắc đầu. "Tướng quân, thật sự là ngài chưa từng nghĩ đến Hạ Lan giáo đầu sao? Hay nói cách khác, ngài căn bản không thích nàng?"

"Ta đã có Tinh Nhi rồi!" Cao Viễn nói.

"Nói như vậy, tướng quân cũng không phải là không có cảm tình với Hạ Lan giáo đầu, hay không thích nàng, chẳng qua là vì phu nhân mà thôi?" Tưởng Gia Quyền truy vấn.

"Trưởng sử, từ bao giờ mà ngài lại lắm chuyện thế?" Cao Viễn bất mãn nhìn hắn một cái.

"Tướng quân, đại trượng phu tam thê tứ thiếp cũng là chuyện thường tình. Ta biết ngài và phu nhân tình cảm sâu đậm, nhưng ngài có nghĩ tới hay không, nếu ngài thực sự nạp Hạ Lan giáo đầu l��m thiếp, thì cả về công lẫn về tư đều có lợi lớn."

Không đợi Cao Viễn lên tiếng, Tưởng Gia Quyền đã nói tiếp: "Về tư, Hạ Lan giáo đầu dành cho tướng quân một mối tình sâu đậm. Nhiều năm qua, ai ai cũng biết, e rằng chỉ có phu nhân là không hay biết. Tuy không dám nói tình cảm kiên cố như vàng đá, nhưng phần thâm tình này cũng cực kỳ hiếm có. Theo ta được biết, tướng quân cũng không phải là không có cảm tình với Hạ Lan giáo đầu, chỉ là khi gặp nàng thì ngài đã có vợ. Ngài tự cho rằng làm thế là có lỗi với phu nhân, nên cố gắng đè nén tình cảm của mình. Điều này đối với cả ngài và Hạ Lan giáo đầu đều là một sự giày vò. Còn về công thì sao? Điều này lại liên quan đến thân phận đặc biệt của Hạ Lan giáo đầu. Trước hết phải nói, Hạ Lan giáo đầu thực sự có công lớn đối với Chinh Đông quân. Hơn phân nửa kỵ binh Chinh Đông quân đều có thể coi là học trò của nàng, chỉ cần nghe mọi người gọi nàng là 'giáo đầu' là có thể hiểu phần nào. Thứ hai, tướng quân muốn chiêu dụ người Hung Nô. Nếu có thể kết hôn với một nữ tử Hung Nô có thân phận cao quý, thì việc này sẽ đạt được kết quả gấp đôi chỉ với một nửa công sức. Lòng quy phục của người Hung Nô đối với tướng quân chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể. Thứ ba, còn liên quan đến Hạ Lan Hùng. Hạ Lan Hùng là đại tướng trong quân, nhưng cũng là người Hung Nô. Uy tín của hắn trong cộng đồng người Hung Nô hiện tại không phải Hách Liên Bột có thể sánh bằng. Tuy chúng ta đã có một số sắp xếp, nhưng muốn phát huy hiệu quả thì vẫn cần thời gian. Nếu tướng quân có thể thành duyên cùng Hạ Lan Yến, đây cũng là một cách lôi kéo."

Cao Viễn há hốc mồm nhìn Tưởng Gia Quyền, một lúc lâu sau mới thốt lên: "Theo ngài thuyết pháp này, về sau chúng ta chinh phục Đông Hồ, để chiêu dụ những người Đông Hồ đó, chẳng lẽ ta còn phải cưới thêm một người phụ nữ Đông Hồ nữa sao?"

"Nếu như có thể, đương nhiên rất tốt!" Tưởng Gia Quyền cười ha hả, thấy Cao Viễn sắc mặt biến đổi, vội vàng xua tay nói: "Chỉ đùa chút thôi, tướng quân. Sở dĩ ta nói như vậy là vì bản thân ngài và Hạ Lan giáo đầu đã có tình cảm với nhau. Chuyện này cả về công lẫn về tư đều có lợi ích. Ta nghĩ dù là phu nhân, cũng sẽ không phản đối đâu, phải không?"

Phần nội dung chuyển ngữ này được Truyen.Free bảo hộ bản quyền đầy đủ.