Khi Cao Viễn chạy tới huyện nha, Ngô Khải, Lộ Hồng, Hoắc Chú cùng các quan viên lớn nhỏ khác đều đã tề tựu. Thấy Cao Viễn, Lộ Hồng liền lạnh lùng hỏi: “Cao Binh Tào, bộ đội của ngươi đâu rồi?”

“Huyện úy cứ yên tâm, đội thứ nhất lập tức sẽ tới, ta đã phái người đi thông báo cho họ,” Cao Viễn nói. “Huyện úy đại nhân, đã xảy ra chuyện gì vậy?” Nếu Lộ Hồng gọi hắn là Cao Binh Tào, rõ ràng là đang trong chuyện công, hắn cũng không gọi chú nữa, mà xưng là Huyện úy đại nhân.

Lộ Hồng thở dài một tiếng: “Người Đông Hồ đã bắt đầu tập kích rồi.”

Cao Viễn tiến gần hai bước, thấp giọng hỏi: “Hai ngày trước không phải nói bọn họ sẽ chỉ quanh quẩn ngoài Cư Lý Quan thôi sao, sao tình hình lại nghiêm trọng đến vậy?”

“Bọn họ đã vượt biên rồi,” Lộ Hồng đáp. “Họ không những cướp phá các thôn ngoài quan ải, mà còn vòng qua Cư Lý Quan. Bây giờ, họ chỉ cách Phù Phong huyện thành hơn hai mươi dặm thôi. Trịnh Hiểu Dương đã phái người về báo tin, đã có không ít thôn bị cướp bóc sạch sành sanh.”

“Tại sao Cư Lý Quan không đốt khói báo động, không báo nguy gì sao?” Cao Viễn hỏi.

“Phong tuyết lớn như vậy,” Lộ Hồng lắc đầu, “ngay cả khi họ có đốt khói báo động, cột khói còn chưa kịp bốc lên cao đã bị gió thổi tan tác rồi.”

“Họ có thể tấn công Phù Phong Thành không?”

“Không biết, nhưng phải đề phòng cẩn thận! Để phòng ngừa vạn nhất!” Lộ Hồng thở dài. “Chuông báo động đã rung lên khắp thành, đàn ông từ mười sáu tuổi trở lên đều phải lên thành chuẩn bị chiến đấu.”

“Những người chưa từng trải qua huấn luyện thì làm sao có thể chiến đấu được, chẳng phải là để họ chịu chết sao?” Cao Viễn sắc mặt biến đổi, nói.

Lộ Hồng liếc nhìn Cao Viễn: “Có gì mà lạ đâu, chỉ dựa vào hơn trăm người dưới trướng ngươi sao? Nếu như người Đông Hồ thực sự công thành, nếu thành bị phá, tất cả đều phải chết. Không chỉ họ phải chết, mà ngay cả người nhà của họ cũng phải chết. Lên thành đi, dù chỉ ném một tảng đá, nói không chừng cũng sẽ đập chết một tên Đông Hồ. Một tên Đông Hồ chết đi, sức chiến đấu của chúng sẽ giảm đi một phần. Một mạng đổi một mạng, cũng đáng. Hơn nữa, người Đông Hồ lấy kỵ binh làm chủ, cũng không dại gì mà công thành. Đây là một cuộc mua bán lỗ vốn. Trừ phi Đông Hồ Vương tụ tập đại quân, mới có thể tấn công thành trì. Nhưng tập trung đại quân đâu phải chuyện dễ dàng như vậy, không có một hai tháng tập trung, e rằng không thể nào tụ tập được đại quân. Có thời gian đó, chúng ta đã sớm biết tin tức rồi. L��n này đột ngột như vậy, nhất định là một bộ lạc đơn độc hành động, số lượng người sẽ không quá nhiều. Phù Phong Thành hẳn sẽ không có vấn đề, làm như vậy chẳng qua là để phòng ngừa vạn nhất mà thôi. Đúng rồi, tin tức ngươi nói lần trước xem ra là thật, chúng ta đã quá xem thường rồi.”

“Huyện úy, ngoài thành thì sao đây?” Cao Viễn thấp giọng hỏi.

“Các thôn ngoài thành chỉ có thể tự cầu đa phúc thôi!” Ngô Khải thở dài. “Đợt tập kích lần này đột ngột như vậy, rất nhiều thôn không nhận được tin tức. Phong tuyết lại lớn đến thế, không kịp rút lui, chỉ sợ lần này, tổn thất e rằng sẽ rất thảm khốc.”

Nhìn Ngô Khải vẻ mặt như cha mẹ vừa qua đời, Cao Viễn liếc nhìn Lộ Hồng. Lộ Hồng thấp giọng nói: “Nông trang lớn nhất của Ngô huyện lệnh nằm ngoài thành, cách Phù Phong Thành chừng mười dặm. Nếu người Đông Hồ kéo tới, khẳng định khó giữ nổi. Nếu quả thật như vậy, Ngô đại nhân lần này sẽ tổn thất lớn, cũng khó trách ông ấy lại đau lòng như vậy.”

Cao Viễn gật đầu: “Chỉ mong những tên Đông Hồ này chỉ cướp của, không giết người. Bằng không, e rằng Phù Phong lần này sẽ gặp đại nạn. Huyện úy, hay là ta dẫn người ra khỏi thành, có lẽ có thể cứu được một số bá tánh.”

“Không được!” Lộ Hồng không chút suy nghĩ, kiên quyết từ chối. “Người Đông Hồ kéo tới đều là kỵ binh. Hơn trăm người của ngươi ra ngoài, còn chưa đủ để chúng nhét kẽ răng. Huống hồ trong thành, hơn trăm chính binh của ngươi, nếu như người Đông Hồ thật sự điên cuồng muốn công thành, các ngươi còn phải ra trận làm chủ lực. Cao Viễn, ngươi rõ chưa?”

Cao Viễn hít một hơi thật sâu: “Huyện úy cứ xin yên tâm.”

Lộ Hồng liếc nhìn Ngô Khải và Hoắc Chú, lắc đầu. “Lần này, còn không biết kết thúc thế nào, e rằng khó mà kết thúc tốt đẹp được!”

Một tên quan chức huyện nha đi vào, hướng mấy người thi lễ: “Ngô đại nhân, đàn ông đủ điều kiện trong thành đã tập hợp đủ rồi, mời đại nhân ra huấn thị.”

Ngô Khải đứng lên, hướng về phía Lộ Hồng và Hoắc Chú nói: “Hai vị đại nhân, cùng đi chứ.”

Một đám người đi ra huyện nha. Trước cửa huyện nha, đứng chen chúc đầy những người đàn ông. Có người quần áo đắt tiền, nhìn là biết con nhà giàu; cũng có kẻ ăn mày quần áo rách rưới; có thiếu niên mặt mũi xanh xao; cũng có ông lão mặt đầy nếp nhăn. Trong tay mỗi người cầm theo đủ thứ vật dụng khác nhau: có dao thái, lưỡi hái, gậy gộc, xiên; cũng có người trong tay ngoài một tảng đá ra thì chẳng có gì cả. Tất cả mọi người lặng lẽ đứng đó, nhìn các quan chức trên bậc thang.

Tất cả mọi người trông rất bình tĩnh, dường như họ đã từng trải qua chuyện như vậy rất nhiều lần. Thấy vậy, Cao Viễn trong lòng chợt vô cùng kinh ngạc.

“Các hương thân,” Ngô Khải cất tiếng, “nhiều lời ta không muốn nói thêm. Phù Phong chúng ta lần này đang đứng trước đại nạn. Các thôn ngoài thành không biết đã bị người Đông Hồ tàn phá ra sao rồi, bá tánh trong thôn có lẽ cũng không còn nữa. Trong số đó có lẽ có cả thân nhân của các ngươi. Mọi người đều biết, Ngô Khải ta cũng là người sinh trưởng tại Phù Phong, ngoài kia cũng có thân nhân của ta. Nhưng bây giờ không phải lúc để bi thương, cũng không phải lúc để sợ hãi, vì sợ hãi chẳng giải quyết được gì. Nếu như người Đông Hồ thật sự đánh tới, nếu công phá Phù Phong Thành, tất cả chúng ta đều sẽ chết, người nhà chúng ta đều sẽ chết, chúng ta sẽ mất đi càng nhiều thân nhân hơn nữa. Chúng ta chỉ có đồng lòng đoàn kết, mới có thể giữ được Phù Phong, giữ được thân nhân của chúng ta. Ta cùng mọi người sẽ đồng loạt ra trận, canh giữ gia viên của chúng ta, tuyệt không để người Đông Hồ đến tàn phá gia viên này!” Nói đoạn, Ngô Khải vung cánh tay hô to.

Tinh thần bá tánh trong nháy mắt bị Ngô Khải thổi bùng, vô số tiếng kêu gào vang lên. Cao Viễn nhìn Ngô Khải, thật không ngờ người này lại có tài hùng biện như vậy. Lời nói này không luận đúng sai, nhưng cuối cùng cũng đã thổi bùng được tinh thần của dân chúng.

Trên đường vọng lại tiếng bước chân đều tăm tắp. Ánh mắt mọi người đổ dồn về hướng tiếng bước chân vọng tới, đám đông xôn xao dạt ra một con đường. Hai đội binh lính với y phục xanh đen, tay đỡ đao giơ thương, đạp từng bước đều tăm tắp, chạy băng băng tới. Người dẫn đầu là Tôn Hiểu.

Cao Viễn thở ra một hơi. Không tồi, từ trại lính nam thành tới đây, bọn họ chỉ dùng chưa đến nửa giờ.

“Bẩm Cao Binh Tào, Phù Phong Huyện binh đội thứ nhất, tiểu đội một, năm mươi người đã có mặt đầy đủ!” Tôn Hiểu tiến lên một bước, tay trái nắm quyền, tay phải đặt lên ngực, nghiêm trang báo cáo với Cao Viễn. Lúc này, đám binh sĩ cũng mặc quân phục chỉnh tề, khoác trên mình bộ giáp da trâu mà Cao Viễn vừa mới kiếm được cho họ. Nói là giáp, thật ra đó chỉ là hai tấm da trâu đã được xử lý kỹ, khoét những lỗ nhỏ rồi dùng mảnh vải buộc lại với nhau, giống như một chiếc áo lót khoác lên người, vừa vặn che chắn trước ngực và sau lưng.

Cao Viễn gật đầu: “Đứng vào hàng ngũ!”

Tôn Hiểu lùi lại theo đội hình. Vừa mới đứng lại, hai nhóm Bộ Binh của Nhan Hải Ba cũng đã chạy tới và xếp hàng.

“Bẩm Cao Binh Tào, Phù Phong Huyện binh đội thứ nhất, tiểu đội hai, báo cáo năm mươi người! Thực tế có mặt bốn mươi bảy người, Đô đầu Tào Thiên Thành cùng hai binh lính khác đi công cán chưa về!” Nhan Hải Ba lớn tiếng báo cáo.

“Đứng vào hàng ngũ!”

Sự xuất hiện của đội ngũ này khiến bầu không khí trong sân lập tức đạt đến đỉnh điểm. Một đội quân ăn mặc chỉnh tề, ý chí chiến đấu sục sôi, anh khí bừng bừng tiến vào sân, khiến người dân Phù Phong cuối cùng cũng nhớ ra thì ra Phù Phong chúng ta vẫn còn một đội quân. Nhìn thấy bọn họ, niềm tin chiến thắng lập tức tăng lên mấy bậc.

Huyện lệnh Ngô Khải, Huyện úy Lộ Hồng, Phó úy Chương Hàm, cùng Đốc Bưu Hoắc Chú đều trợn mắt há hốc mồm. Họ đều biết đội quân này trước kia trông ra sao, chẳng hơn gì đám ăn mày là mấy. Ngô Khải đã không đợi đội quân này chạy tới mà đã bắt đầu huấn thị, cũng là không hề xem đội quân này là thuốc cứu mạng gì cả. Theo hắn, có lẽ những người dân trong thành này đáng tin cậy hơn một chút, họ có gia có nghiệp, không sợ họ không phấn khởi kháng cự. Ngược lại thì đội quân này, đa số đều là những tên độc thân chẳng có gì cả, muốn để họ bán mạng, e rằng vô cùng khó khăn. Mặc dù Cao Viễn nhậm chức Binh Tào của đội ngũ này, nhưng trong mắt Ngô Khải, tài làm ăn của Cao Viễn mới là sở trường, còn về việc chỉ huy quân đội, hắn thật sự chưa từng nghĩ tới.

Lúc này, thấy đội quân có diện mạo hoàn toàn mới mẻ này, mọi người trố mắt nhìn nhau. Ánh mắt của Ngô Khải và những người khác nhìn Cao Viễn lập tức thay đổi.

Bản dịch này là một phần tài sản trí tuệ của truyen.free.