Mấy ngàn kỵ binh Chinh Đông quân đột nhiên xuất hiện bên ngoài thành Liêu Tây. Giữa lúc cờ xí phấp phới, những kỵ binh này ngang nhiên phóng ngựa chạy quanh thành. Bọn họ thừa biết rằng thành Liêu Tây hiện tại gần như không phòng bị gì; kỵ binh không thể công thành, nhưng chẳng ngại gì việc phô trương sức mạnh bên ngoài thành.

Nội thành đang trong c���nh hỗn loạn ngút trời. Trước khi xuất chinh, Trương Quân Bảo từng ra bố cáo cho toàn quận, cáo buộc tướng quân Chinh Đông quân Cao Viễn cấu kết với Đông Hồ, ngay sau đó lại chỉ huy đại quân tiến đánh Cao Viễn. Chuyện này, dẫu có người tin, có người không tin, nhưng sự thật hiện giờ là Chinh Đông quân đã kéo quân đến thành; còn chủ nhân của tòa thành này thì lại bặt vô âm tín.

Việc bặt vô âm tín hiển nhiên cho thấy hắn đã bại vong, Trương Quân Bảo đã chiến bại. Với những người đã quen sống dưới sự thống trị của Trương thị ở thành Liêu Tây mà nói, đây chẳng khác nào đại họa lâm đầu.

Trương Thủ Ước trấn thủ quận Liêu Tây mấy chục năm, người Đông Hồ không còn có thể kéo quân đến chân thành nữa. Cùng lắm thì họ cũng chỉ quấy nhiễu ở các vùng biên cảnh quận Liêu Tây một phen. Suốt mấy chục năm qua, dân chúng thành Liêu Tây gần như đã quên mối đe dọa chiến tranh là gì.

Thế nhưng đột nhiên, chiến tranh đã ập xuống đầu họ.

Mà điều càng khiến họ sợ hãi là, địch nhân đã kéo đến, trong thành lại chẳng có bóng dáng những binh lính Liêu Tây dũng mãnh như xưa. Nội thành chỉ lác đác toàn những thanh niên trai tráng được điều động từ khắp nơi. Những thanh niên trai tráng được điều từ các huyện đến này, chưa kịp thể hiện bản lĩnh giết địch, đã sớm bộc lộ năng lực quấy nhiễu dân chúng, khiến cả thành Liêu Tây tiếng oán than dậy đất. Mà hiện tại, địch nhân đã ở ngoài thành, những kẻ vốn nên lên thành giết địch này lại làm loạn như một bầy ô hợp trong thành, hoặc là núp trong doanh trại rụt đầu như rùa, hoặc là nhân lúc cháy nhà mà hôi của, gian dâm, bắt người, cướp của, làm đủ mọi việc ác.

Mà điều càng khiến nội thành Liêu Tây thêm tan hoang là, viên quan cao nhất trấn thủ thành Liêu Tây, Trưởng sử quận Liêu Tây Bành Bân, lại biến mất tăm vào thời khắc sinh tử này. Đến khi tiểu quan được cử đi thông báo các huyện úy đến phủ quận thủ họp cũng không tìm thấy Bành Bân đâu nữa, các quan chức trong thành Liêu Tây đều hiểu rõ vị Trưởng sử đại nhân này đã bỏ trốn.

Vừa nhận được tin tức đầu tiên, hắn đã bỏ chạy mà không thông báo cho bất kỳ ai khác. Chắc hẳn lúc ấy, cửa thành vẫn chưa đóng kín, nên giờ này, e rằng hắn đã rời xa thành Liêu Tây từ lâu rồi.

Phòng thủ thành Liêu Tây gần như trống rỗng. Đoàn kỵ binh dẫn đầu bên ngoài thành lại không hề có ý định công thành. Trong lúc họ phóng ngựa phi nước đại quanh thành, những mũi tên lông vũ mang theo bố cáo liên tiếp được bắn vào trong thành.

Những bố cáo này đã gây ra sóng gió lớn trong thành.

Trong phủ quận thủ, Trưởng sử Bành Bân, người ở lại chỉ huy, đã bỏ trốn thoát thân. Còn mười mấy vị huyện úy, vốn tuân lệnh triệu tập của Trương Quân Bảo mà dẫn binh đến đây, lại tiến thoái lưỡng nan, không thể đi mà cũng chẳng dám ở lại, thực sự đã rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Kỵ binh Chinh Đông quân bên ngoài thành có lẽ không mấy để tâm đến một kẻ đào vong, nhưng tuyệt đối sẽ không dung túng việc binh lính các huyện rời khỏi thành.

Họ cũng chẳng thể học theo Bành Bân mà bỏ trốn.

Những vị huyện úy này phần lớn từng là thân binh của Trương Thủ Ước, đã đồn trú ở đó rất nhiều năm. Tại địa phương, họ đã sớm bén rễ sâu sắc, phát triển thế lực. Lần này, họ tập hợp toàn bộ binh lính trong huyện, sau đó lại chiêu mộ thêm thanh niên trai tráng. Mỗi người dưới trướng đều có hơn một ngàn, thậm chí gần hai ngàn binh lính. Vốn dĩ họ nghĩ rằng mình đến để thủ vệ thành trì, phòng bị người Đông Hồ, nhưng không ngờ, cuối cùng lại là một kết cục như thế này.

Uy danh của Cao Viễn, danh tiếng của Chinh Đông quân, ai mà chẳng biết, ai mà chẳng hiểu? Nếu để họ đi đối đầu với Cao Viễn và Chinh Đông quân, thì có khác gì trứng chọi đá?

"Vương lão huyện úy, ông là người có thâm niên nhất trong số chúng ta, binh lính dưới trướng cũng đông đảo nhất. Giờ tên khốn Bành Bân này đã bỏ chạy, xin ông hãy đứng ra làm chủ. Hiện tại chuyện này rốt cuộc nên làm thế nào?" Một huyện úy béo đến mức hơi dị dạng, đứng trong hành lang trông như một quả bóng cao su, nhìn một lão tướng râu tóc bạc trắng. Mười mấy người khác cũng đồng thanh hùa theo, tất cả ánh mắt đều đổ dồn về vị lão tướng này.

Lão tướng mặt đầy vẻ u sầu, chắp tay than khổ nói: "Ta có thể có biện pháp nào? Hiện tại Trương quận thủ và những người khác không rõ sống chết, nội thành chia năm xẻ bảy, dù thần tiên hạ phàm cũng chẳng có cách nào."

"Vương lão huyện úy, binh lính dưới trướng chúng ta hội tụ lại cũng có gần hai vạn người, không thể cứ thế mà sợ Cao Viễn. Chi bằng ông dẫn mọi người thủ thành. Chỉ cần giữ được thành Liêu Tây, tương lai Trương quận thủ trở về, đó tự nhiên là một công lớn. Nếu Cao Viễn là phản nghịch, lẽ nào triều đình lại thờ ơ, ngồi nhìn hắn đánh chiếm thành Liêu Tây sao?" Một huyện úy gầy gò đứng phắt dậy nói: "Cao Viễn phản tặc, ai ai cũng có thể diệt trừ hắn!"

Vừa dứt lời, cả hành lang lập tức trở nên yên lặng, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía hắn, như thể đang nhìn một kẻ ngốc.

"Sao vậy, lời ta nói không đúng sao?" Hắn cả giận nói.

Vương Ngọc Long thở dài một hơi, khẽ nhíu hàng lông mày bạc: "Ngụy huynh à, việc tiến đánh Cao Viễn ở Tích Thạch Thành, đó là hành động liên hợp của Trương quận thủ và Thống lĩnh Chu Ngọc, tướng quân Đàn Phong. Hiện tại Cao Viễn đã đánh tới chân thành Liêu Tây, điều đó chứng tỏ điều gì? Chẳng phải chứng tỏ quận thủ và những người khác đã chiến bại sao? Chưa nói đến Liêu Tây chúng ta, ngay cả triều đình, hiện giờ còn có binh lính ở đâu mà đến cứu chúng ta?"

"Vương huyện úy, không phải ta nói những lời nhụt chí, những binh sĩ dưới trướng ta phần lớn là thanh niên trai tráng chưa qua huấn luyện. Hò hét trợ uy thì còn tạm được, nhưng thật sự muốn giao đấu với loại tinh nhuệ bách chiến như Chinh Đông quân, thì hoàn toàn không đủ tầm. Nếu thật sự khai chiến, e rằng lập tức sẽ bị toàn quân tiêu diệt, làm sao ta có thể về quê nhà đối mặt phụ lão hương thân? Nếu là chống cự người Đông Hồ thì còn được, dù sao người Đông Hồ mà phá Liêu Tây thì ai cũng chẳng được lợi gì. Nhưng bây giờ đến là Cao Viễn. Cao Viễn ở Liêu Tây ta tiếng tăm không tệ, nói hắn thông đồng với địch bán nước, ta không tin lắm đâu." Một huyện úy khác ngồi đó không nhúc nhích, lạnh lùng nói.

"Hà Bảo Điền, nói như vậy ngươi là muốn đầu hàng sao?" Vị huyện úy chủ chiến kia giận dữ, một bước nhảy đến trước mặt hắn.

"Nếu có thể bảo toàn Liêu Tây ta không bị chiến hỏa tàn phá, thì dù có đầu hàng cũng chẳng phải chuyện gì lớn, cũng đâu phải đầu hàng người Đông Hồ." Hà Bảo Điền khẽ nhếch khóe miệng, mỉa mai đáp lại: "Ta lại chẳng phải người của dòng chính Trương Quân Bảo, có gì mà phải sợ?"

Thấy hai người sắp sửa động thủ, Vương Ngọc Long giận đến râu mép bạc dựng ngược lên: "Tất cả câm miệng, làm ầm ĩ cái gì vậy? Quận thủ không có mặt, Bành Bân bỏ chạy, trong thành chẳng phải còn có Lão phu nhân sao? Rốt cuộc nên làm thế nào, chúng ta hãy đi xin chỉ thị Lão phu nhân. Những người đứng đây, gần như đều là thân binh do lão tướng quân đích thân đào tạo. Lão phu nhân nói đánh, thì dù chết hết chúng ta cũng sẽ đánh đến cùng; Lão phu nhân nói không đánh, chúng ta sẽ không đánh."

"Lời Vương huyện úy nói có lý, hãy đi xin chỉ thị Lão phu nhân." Vị huyện úy chủ chiến trong lòng vui vẻ, thầm nghĩ Lão phu nhân nào có lý nào lại khoanh tay dâng cơ nghiệp Trương thị cho người khác?

Mọi người đứng dậy, dưới sự dẫn dắt của Vương Ngọc Long, ồn ào đi ra đại sảnh. Đang định đi về phía hậu viện thì bên ngoài cửa chính, đã có hơn mười người chạy vào.

"Không xong, các vị đại nhân, xảy ra chuyện lớn!" Mười người đó nhao nhao kêu lên, tất cả mọi người đều giật mình trong lòng, bởi những người chạy vào này phần lớn là thân binh của mỗi người bọn họ.

"Vương huyện úy, đây là bố cáo được bắn vào từ ngoài thành!" Một đại hán cầm đầu đưa tờ bố cáo trong tay cho Vương Ngọc Long.

Vừa triển khai bố cáo, Vương Ngọc Long vừa xem xét, lập tức hít vào một ngụm khí lạnh. Trên bố cáo liệt kê từng hành vi phạm tội của Trương Quân Bảo như chiếm đoạt vợ cha, giết em. Hơn nữa Trương Quân Bảo, Ngô Dật, Trương Chước và những người khác đều đã bị Chinh Đông quân bắt sống, và họ cũng đang tiến vào để chiếm lấy thành Liêu Tây.

Hơn mười tờ bố cáo đều có nội dung tương tự. Tất cả các huyện úy sau khi xem hết bố cáo, ngẩng đầu nhìn nhau. Ai nấy đều không dám tin, nếu những chuyện này đều là thật, thì ra Trương Quân Bảo quả nhiên là kẻ tuyệt tình tuyệt nghĩa, là người vô tình số một giữa trời đất rồi.

Vương Ngọc Long nuốt khan một tiếng: "Quận thủ và những người đó đã rơi vào tay đối phương, những điều bố cáo này nói e rằng khó mà tin được."

Hà Bảo Điền lớn tiếng nói: "Ta tin việc này không giả dối đâu! Chuyện lớn như vậy, Cao Viễn dám ăn nói bậy bạ sao? Bố cáo này nói rõ rành mạch, địa điểm phục kích Thúc Bảo tướng quân, Lộ Hồng tướng quân, Đắc Thắng tướng quân là tại núi Bích Tú. Binh sĩ tham gia chuyện này không ít, nhất định có người sống sót. Hơn nữa còn có Hoàng Trạm cùng kỵ binh của hắn, những nhân chứng tận mắt này. Vào thời điểm đó, người có thể biết rõ lộ tuyến rút quân của Thúc Bảo tướng quân và có thực lực phục kích họ, ngoài Trương Quân Bảo ra, còn có ai? Vả lại, con trai của lão quận thủ là Trương Quân Bảo, mặc dù giờ đã rơi vào tay Chinh Đông quân, nhưng quản gia thân tín của hắn vẫn còn trong thành. Bắt được hắn, đương nhiên sẽ rõ ràng mọi chuyện. Nếu những chuyện này đều là thật, một kẻ ngỗ nghịch bất hiếu, bị mọi người oán trách như vậy, chúng ta còn phải bán mạng cho hắn sao?"

Mọi người đều im lặng, ngay cả vị huyện úy từng ra sức chủ chiến trước đó cũng trầm mặc. Tất cả đều nhìn Vương Ngọc Long bằng ánh mắt chờ đợi.

Vương Ngọc Long thở dài thầm trong lòng. Hà Bảo Điền nói không sai, chuyện lớn như vậy, nếu không có chứng cứ rõ ràng, Cao Viễn quyết sẽ không trắng trợn tuyên truyền.

"Hà Bảo Điền, ngươi dẫn mấy người đi bắt lão quản gia họ Cao kia. Ta đi gặp Lão phu nhân, mọi người đều chờ ở đây. Có chuyện gì, chờ ta quay lại rồi cùng nhau thương nghị, thống nhất phương án."

Mọi người nhất loạt đồng ý. Với kết quả ngày hôm nay, mọi người lại không muốn đi gặp Lão phu nhân, họ ngại ngùng, không biết nên nói gì để an ủi người phụ nữ đáng thương này. Chồng bị con cả giết, con trai út cũng bị con cả giết, mà hôm nay, đứa con duy nhất còn lại lại đã rơi vào tay kẻ địch. Hành vi phạm tội bị cáo thị khắp thiên hạ, xem chừng cũng khó thoát khỏi cái chết. Đối với một người mẹ mà nói, còn gì thê thảm hơn thế này?

Vương Ngọc Long bước chân nặng nề đi về phía nội viện. Chưa đến cổng sân, ông đã nghe thấy bên trong một hồi náo loạn, tiếng kêu khóc liên tiếp vọng ra. Lòng không khỏi kinh hãi, ông vài bước xông vào, vươn tay túm lấy một gia đinh đang hoảng hốt: "Xảy ra chuyện gì? Lão phu nhân có khỏe không?"

Gia đinh kia mặt đỏ gay, nhìn Vương Ngọc Long, nói: "Bên ngoài có người mang vào bố cáo của phản quân. Phu nhân sau khi xem, không nói một lời liền quay về phòng. Một lát sau, đám nha đầu trong phòng phát hiện phu nhân đã uống thuốc độc tự vẫn."

"Phu nhân đã mất rồi sao?" Vương Ngọc Long ngơ ngác đứng trong sân, người tâm phúc duy nhất cũng không còn.

Ngoài sân, một đám huyện úy nhìn Vương Ngọc Long bước đi nặng nề mà ra.

Nội dung biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.