Diệp Trọng bưng một chén thảo dược nồng đặc, theo chiếc thang hẹp trèo lên lầu hai, đẩy cánh cửa phòng đang đóng chặt ra rồi bước vào. Đây là một gian khách sạn cực kỳ đơn sơ trong thành Liêu Tây, nằm ở khu vực Tây Thành nghèo nàn nhất, nơi mà những người dân nghèo khó quanh năm tất bật kiếm từng bữa cơm đang sinh sống. Điều kiện tồi tệ đến mức nào của khách sạn này cũng có thể tưởng tượng được.

Gian phòng nhỏ hẹp, ngoài một chiếc giường lớn bẩn thỉu ra, trong phòng chẳng còn gì khác. Vừa bước vào phòng, một mùi ẩm mốc cực kỳ khó chịu xộc vào mũi. Bên ngoài rất lạnh, nhưng nhiệt độ trong phòng chẳng khá hơn là bao, cũng lạnh buốt như hầm băng. Đối với một khách sạn nhỏ bé thế này, thì đừng mong có những thứ sưởi ấm như chậu than.

Diệp Trọng ngồi xuống mép giường, vươn tay đỡ lấy thiếu niên đang nằm trên giường, để đầu cậu tựa vào ngực mình, nhẹ giọng gọi: "Công tử, tỉnh dậy đi, đến lúc uống thuốc rồi."

Thiếu niên bệnh nặng này, đương nhiên chính là Diệp Phong, con trai của Diệp Thiên Nam và là em trai duy nhất của Diệp Tinh Nhi.

Diệp Trọng đã muốn cứu Diệp Thiên Nam ở quận Thiên Hà, nhưng ông ấy từ chối vì có những tính toán riêng. Bất đắc dĩ, Diệp Trọng đành mang Diệp Phong rời đi, một đường hướng về phía Liêu Tây. Khi họ cuối cùng đặt chân đến thành Liêu Tây, tin dữ truyền về: Diệp Thiên Nam đã bỏ mạng trước Yến vương cung.

Diệp Trọng trong lòng đã chuẩn bị sẵn sàng, nhưng Diệp Phong lại không thể chịu đựng cú sốc lớn đến vậy. Quá đau buồn, cậu đổ bệnh ngay tại thành Liêu Tây. Diệp Trọng đành phải tìm một chỗ trú chân ở đó, đồng thời phái toàn bộ số huynh đệ còn lại của mình đi dò la tin tức. Kể từ khi trốn thoát khỏi quận Thiên Hà, phía sau họ vẫn luôn có thám tử của Yến Linh Vệ bám riết, Diệp Trọng không dám xem thường. Thành Liêu Tây hiện giờ đã bị kẻ địch chiếm giữ, nếu để lộ hành tung thì không phải chuyện đùa. Cho dù võ công có cao siêu đến mấy, vài trăm người vây lại, thì trời cao đất rộng cũng không còn lối thoát. Nếu còn có thêm xạ thủ nỏ thì càng không có dù chỉ một tia cơ hội sống sót.

Từ nhỏ Diệp Phong chưa từng phải chịu đựng bất cứ cú sốc hay trở ngại nào. Ngay cả trong những lúc khó khăn nhất của Diệp gia, cậu cũng luôn được Diệp thị và Diệp Tinh Nhi che chở. Nhưng lần này, cuối cùng cậu cũng bị đánh gục.

"Trọng thúc, chúng ta vẫn còn ở Liêu Tây thành sao?" Diệp Phong yếu ớt mở mắt, nhìn Diệp Trọng. Cậu ta thều thào hỏi.

"Vâng, công tử, chúng ta vẫn còn ở Liêu Tây thành."

"Tỷ phu có tin tức gì không ạ?"

Diệp Trọng lắc đầu: "Không có, những huynh đệ phái đi vẫn chưa về, chưa có tin tức gì của cậu ấy. Nhưng cậu cứ yên tâm, tỷ phu của cậu sẽ không sao đâu."

"Con muốn đi tìm người!" Diệp Phong giãy giụa vài cái, nhưng cơ thể đã hoàn toàn rã rời vô lực, chỉ vừa cựa quậy được một chút đã lại yếu ớt đổ sụp vào lòng Diệp Trọng.

"Công tử, việc quan trọng nhất bây giờ là dưỡng bệnh cho khỏe. Chờ cậu khỏe lại, chúng ta sẽ đi tìm Cao Viễn," Diệp Trọng an ủi.

Vừa hé miệng uống một ngụm, Diệp Phong đã nhíu mày sâu hơn một chút: "Đắng quá!"

"Thuốc đắng giã tật, lợi cho bệnh. Công tử, cậu uống thuốc, ngủ một giấc thật ngon, bệnh sẽ mau chóng khỏi. Cậu muốn sớm đi tìm tỷ phu thì phải mau chóng khỏe lại, phải không nào?" Trong mắt Diệp Trọng, Diệp Phong quả thực vẫn còn là một đứa trẻ.

"Con uống... con uống!" Diệp Phong há miệng, từng ngụm từng ngụm nuốt chén thuốc.

Sau khi uống thuốc, Diệp Phong lại chìm vào giấc ngủ say. Vươn tay chạm vào vầng trán vẫn còn nóng bỏng của cậu, Diệp Trọng cau mày thật chặt. Ẩn mình trong thành Liêu Tây, ông căn bản không dám tìm đại phu. Dù ông cũng biết chút ít y lý, lý thuyết y học, tự mình đi bốc một ít thảo dược, nhưng suốt mấy ngày qua, bệnh tình của Diệp Phong vẫn cứ lúc nặng lúc nhẹ, mãi không thuyên giảm. Xem ra, e rằng vẫn phải đi tìm một vị đại phu.

Ông đứng dậy, từ một đống đồ lộn xộn ở góc tường lấy ra một thanh đoản đao, giấu trong ngực. Không thể chần chừ thêm nữa, cứ sốt đi sốt lại thế này, e rằng sẽ làm cơ thể Diệp Phong hoàn toàn suy kiệt. Mấy năm nay, cơ thể Diệp Phong đã được tôi luyện vô cùng rắn chắc, nếu không đã sớm không chịu nổi, nhưng tiếp tục thế này cũng không ổn. Diệp gia chỉ còn lại một mầm non duy nhất như vậy, tuyệt đối không thể xảy ra chuyện gì.

Đi đến bên cửa, ông quay đầu nhìn Diệp Phong đang say ngủ. Ông cắn răng, bước ra ngoài. Muốn tìm một đại phu y thuật cao minh thì chắc chắn không tìm được ở khu Tây Thành này. Ở đây, y sĩ giang hồ thì rất nhiều, nhưng y thuật của họ, e rằng còn chẳng bằng Diệp Trọng, thì làm sao khám bệnh cho Diệp Phong được.

Bước ra khỏi khách sạn nhỏ bé, Diệp Trọng quấn chặt chiếc áo bông trên người. Chiếc mũ mềm trên đầu che khuất quá nửa khuôn mặt ông. Cúi đầu, ông bước nhanh về phía trước. Ở thành Liêu Tây, rất ít người nhận ra ông, nhưng những người của Yến Linh Vệ truy đuổi, e rằng đã thấy chân dung ông rồi. Dù dung mạo của mình đã được thay đổi rất nhiều, có thể lừa được người bình thường, nhưng trước mặt những kẻ này, mọi sự đề phòng đều không bao giờ là đủ.

Thành Liêu Tây hiện tại rất loạn. Tin tức Chu Uyên binh bại Đông Hồ truyền về, toàn bộ quận Liêu Tây liền bắt đầu tổng động viên. Binh lính các huyện đều đang tập trung về đây. Trước đó, Trương Quân Bảo đã dẫn quân đi đánh thành Tích Thạch của Cao Viễn trong thảo nguyên; sau này, đều do Liêu Tây trưởng sử Bành Bân chỉ huy chuẩn bị cố thủ thành Liêu Tây.

Hiện tại trong thành, số tráng đinh tạm thời được tập hợp lại ước chừng có hai vạn người, nhưng theo Diệp Trọng, nếu người Đông Hồ đánh tới, thì chỉ dựa vào hai vạn tráng đinh này giữ thành, e rằng không giữ vững được mấy ngày.

Trong thành đông người, lại còn tập trung nhiều thanh niên trai tráng. Phần lớn tướng lĩnh trong thành Liêu Tây lại theo Trương Quân Bảo ra ngoài đánh thành Tích Thạch. Trong nội thành Liêu Tây, người có thể quán xuyến mọi việc chỉ còn lại Bành Bân. Đầu tắt mặt tối, lo liệu không xuể, khiến trị an trong thành lập tức trở nên hỗn loạn. Vả lại, đội tinh binh cuối cùng của quận Liêu Tây trong nội thành cũng đã xuất chinh, trong thành căn bản không còn ai có thể trấn áp được đám thanh niên trai tráng này.

Phía trước truyền đến một tràng ồn ào náo động, xen lẫn tiếng chửi rủa giận dữ và tiếng kêu khóc. Diệp Trọng cố gắng nép sát vào ven đường, kéo chiếc mũ mềm xuống thấp hơn. Ông ngẩng mắt nhìn lên, thì thấy từ một quán ăn nhỏ phía trước, mấy tên lính huyện đang mặc quân phục vừa xỉa răng vừa chạy ra ngoài. Phía sau là ông chủ quán ăn nhỏ đang hớt hải đuổi theo. Nhìn dáng vẻ ông chủ mặt mũi sưng vù, rõ ràng là đám lính huyện này không những ăn quỵt mà còn đánh cho ông một trận. Nhìn ông chủ kêu khóc đuổi theo sau, Diệp Trọng không khỏi lắc đầu, đúng là tự tìm khổ mà ăn.

Quả nhiên không ngoài dự liệu của Diệp Trọng, tên lính đi cuối cùng quay đầu lại, vung con dao chưa rút khỏi vỏ, vỗ thẳng vào cửa hàng khiến ông chủ ngã sóng soài. Giữa ánh mắt căm giận nhưng không dám nói của mọi người, chúng nghênh ngang bỏ đi.

Từ khi Trương Thủ Ước mất, Liêu Tây đã ngày càng sa sút. Diệp Trọng thầm than trong lòng, tiếc thay một đời anh hùng Trương Thủ Ước, cuối cùng lại phải chịu kết cục như vậy. Trương Thủ Ước chết rồi, Trương Quân Bảo hiển nhiên đã trở thành quân cờ trong tay Đàn Phong. Một đời phấn đấu của Trương Thủ Ước, chỉ trong vỏn vẹn mấy tháng đã hóa thành bọt nước.

Nhìn đám lính huyện đang dần tiến đến, Diệp Trọng đột nhiên nghĩ đến Cao Viễn và thành Tích Thạch của cậu ta. Không biết tình hình của họ giờ ra sao? Nếu thành Tích Thạch bị công phá, Cao Viễn thất bại, vậy ông và Diệp Phong chỉ còn cách mai danh ẩn tích từ nay về sau.

Vừa nghĩ đến đây, hàn ý trên người ông lại nặng thêm một chút. Vội vàng quấn chặt áo quần, Diệp Trọng vùi đầu đi nhanh về phía đông thành. Việc cấp bách bây giờ là phải chữa khỏi bệnh cho Diệp Phong cái đã.

Bên tai bỗng nhiên truyền đến tiếng chuông cảnh báo dồn dập. Diệp Trọng đột nhiên đứng sững như một cái đinh đóng chặt xuống đất, ngẩng đầu bất chợt nhìn về phía tháp chuông cao vút đằng xa. Những tiếng chuông khác nhau mang ý nghĩa khác nhau, nhưng tiếng chuông dồn dập như vậy chỉ báo hiệu một điều duy nhất: thành Liêu Tây đang bị địch xâm lấn.

Người Đông Hồ đến nhanh vậy sao? Không thể nào! Trong khoảnh khắc, vô số ý nghĩ vụt qua đầu Diệp Trọng.

Trong quận thủ phủ thành Liêu Tây, Trưởng sử Bành Bân toàn thân run rẩy, nhìn người đưa tin với vẻ mặt phong trần đang đứng trước mặt, ông ta quả thực không thể tin vào tai mình.

Thua thảm đến vậy sao? Mấy vạn đại quân không những không công phá được thành Tích Thạch, mà còn bị Cao Viễn đánh cho tan tác?

"Đàn Phong, Chu Ngọc, bọn khốn vô sỉ các ngươi!" Bành Bân khàn giọng gầm lên. Ông ta làm sao cũng không ngờ được, cuối cùng Đàn Phong và Chu Ngọc lại lợi dụng thất bại của trận chiến để vô sỉ bán đứng Trương Quân Bảo cho Cao Viễn, lấy đó đổi lấy sự an toàn cho bản thân.

Ông ta chán nản ngã phịch xuống ghế, chỉ cảm thấy toàn thân rã rời. Thất bại chiến dịch này có ý nghĩa gì, ông ta đương nhiên hiểu rõ. Mọi cố gắng trước đây đều đổ sông đổ biển, tiếp theo chờ đợi ông ta tất nhiên là tai họa ngập đầu.

Trương Quân Bảo, Ngô Dật, Trương Chước đều rơi vào tay Cao Viễn, điều đó có nghĩa là việc ám sát Trương Thủ Ước và phục kích Trương Quân Bảo sẽ bị phơi bày ra khắp thiên hạ. Với tư cách là người tham dự, kẻ chủ mưu, cho dù không bị xử lăng trì, thì chặt đầu cũng là thừa sức.

"Trưởng sử, hiện trong thành vẫn còn hơn hai vạn thanh niên trai tráng, vũ khí trang bị cũng không thiếu, lương thực cũng đầy đủ, xin ngài hãy mau chóng triệu tập các huyện úy, chuẩn bị chống địch!" Bên cạnh, một viên quan lo lắng nói: "Dưới trướng Cao Viễn có rất nhiều kỵ binh. Bức thư này đưa tin về chuyện mười mấy ngày trước, hắn có thể chạy tới đây, vậy kỵ binh của đối phương cũng sẽ sớm binh lâm thành hạ rồi."

Bành Bân ngẩng đầu, ngơ ngẩn nhìn viên quan này. Cản địch? Lấy gì mà cản? Chỉ bằng đám lính huyện ô hợp trong thành này sao? Nếu Trương Quân Bảo và Trương Chước còn ở trong thành, có lẽ còn có thể trấn áp được đám người này, nhưng bản thân ông ta thì dựa vào cái gì? Đám huyện úy và lính huyện này, phần lớn là thân binh của Trương Thủ Ước, e rằng đến lúc đó chân tướng phơi bày khắp thiên hạ, kẻ đầu tiên muốn mạng ông ta chính là đám lão già này!

"Đúng vậy, đúng vậy, mau chóng triệu tập họ đến quận thủ phủ nghị sự, bàn bạc xem làm thế nào để cứu viện quận thủ!" Bành Bân phất tay: "Ngươi lập tức đi thông báo."

Nhìn viên quan kia vội vã rời đi, Bành Bân đứng lên, chạy về phía sau. Chốc lát sau, ông ta đã đổi sang áo xanh mũ quả dưa, một thân y phục thường ngày, cùng mấy tên thân tín phi nước đại về phía cửa thành.

Diệp Trọng nằm trên tháp chuông. Bên cạnh ông, một lão binh gõ chuông đang nằm sóng soài trên mặt đất, không rõ sống chết. Ở cuối tầm mắt, Diệp Trọng nhìn thấy vô số kỵ binh đang lao nhanh đến, mà chữ "Cao" nổi bật trên lá cờ cao bay phấp phới kia, lập tức khiến ông rưng rưng nước mắt.

Cao Viễn, quả nhiên là Cao Viễn. Cậu ấy đã không phụ sự kỳ vọng của Diệp tướng, cậu ấy đã đến!

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.