Ánh tà dương đỏ quạch như máu nhuộm đỏ rực những đám mây lãng đãng quanh nó. Gió từ xa thổi tới, tụ các tầng hồng vân lại một chỗ, tựa như một biển máu, dần dần nuốt chửng vầng tà dương đang lặn.

Tia nắng đỏ cuối cùng đổ xuống đoàn quân hơn ngàn người đang lầm lũi tiến về phía trước trong thung lũng sông. Ai nấy đều mình đầy thương tích, trông vô cùng mệt mỏi, chân hầu như lê bước trên mặt đất mà đi tới. Cả đoàn quân, ngoài vài ba chiến mã hiếm hoi, những người còn lại đều phải vất vả đi bộ. Giáp trụ trên người họ đều đã vứt bỏ, bởi sức nặng của chúng sẽ cản trở tốc độ tháo chạy.

Khi xuất quân, một vạn quân Liêu Tây tự tin ngút trời, hăm hở bước lên chiến trường. Thuở ban đầu, chiến sự diễn ra đúng như dự kiến, thế trận chẻ tre. Dù đến giai đoạn giữa trận, họ bắt đầu gặp phải sự kháng cự mãnh liệt, nhưng vẫn ngoan cường từng bước đẩy lùi chiến tuyến về phía trước, cuối cùng cũng đạt được mục tiêu dự tính trước trận là La Tích Lạc. Và vào lúc này, quân chủ lực đã áp sát Hòa Lâm.

Với tính cách của Trương Thúc Bảo, lẽ ra ông ta đã muốn lập tức thẳng tiến Hòa Lâm. Nhưng Hoàng Đắc Thắng, tướng lĩnh hữu quân Liêu Tây, và Lộ Hồng, tướng lĩnh tiền quân, đã cản ông ta lại. Cả hai đều là lão tướng dày dạn kinh nghiệm trận mạc. Thế cục chiến trường hiện tại khiến họ vô cùng bất an. Họ từng theo Trương Thủ Ước tham gia vô số trận chiến với người Đông Hồ, là những lão binh bách chiến bách thắng. Nỗi bất an này mách bảo họ về mối hiểm nguy. Dưới sự khuyên can của hai người, Trương Thúc Bảo đã nán lại La Tích Lạc thêm vài ngày.

Chính những ngày chờ đợi ấy đã giúp Trương Thúc Bảo giờ đây còn có thể xuất hiện tại con lạch này. Phía sau họ, một số lượng lớn kỵ binh Đông Hồ đã xuất hiện. Đám kỵ binh Đông Hồ này vốn cho rằng Trương Thúc Bảo sẽ tiến về Hòa Lâm, điều đó khiến bố trí của chúng xuất hiện một chút sơ hở. Liên quân này do vài bộ lạc Đông Hồ nhỏ hợp thành, việc liên lạc và chỉ huy thống nhất giữa chúng không mấy trôi chảy. Chỉ cần một chút chần chừ, hai vị lão tướng dày dạn kinh nghiệm là Lộ Hồng và Hoàng Đắc Thắng đã dẫn Trương Thúc Bảo thoát ra khỏi vòng vây.

Dù đã phá được vòng vây trùng điệp, nhưng cuộc truy sát sau đó lại hoàn toàn cuốn họ vào tiết tấu của đối phương. Không tiếp tế, không viện binh. Hơn một vạn quân Liêu Tây càng đánh càng thưa, cuối cùng chỉ còn hơn ngàn người may mắn thoát khỏi vòng vây truy kích.

Sở dĩ họ chọn con đường này, là bởi nơi đây có những dãy núi trập trùng, có thể hạn chế tối đa tác dụng của kỵ binh địch, làm chậm tốc độ truy kích của đối phương. Quả đúng là vậy. Khi họ tiến vào lòng chảo sông này, số lượng kỵ binh Đông Hồ vẫn đuổi sát không rời cũng thưa dần đi.

Cuối lòng chảo sông là một chiêu hồ rộng vạn mẫu. Nhìn thấy một vũng nước biếc xanh thẳm, hơn ngàn tàn binh bại tướng này đồng loạt reo hò, bước chân nặng nhọc bỗng chốc trở nên nhẹ nhõm, nhanh nhẹn hơn. Lòng chảo sông ở đây đổ vào chiêu hồ, sau đó uốn mình theo thế núi, tạo thành một khúc quanh chín mươi độ, rồi lại chảy về phương xa. Con sông này, lại đi sâu vào trong. Trên đường đi, sau khi hợp lưu với vài nhánh sông, nó một lần nữa chảy về đất Liêu Đông. Người Đông Hồ gọi nó là Đà Đà sông. Đà Đà sông lại chảy xa hơn, vào thảo nguyên, và được người Hung Nô gọi là Liêu Hà.

Sau khi vượt qua bờ chiêu hồ, trước mặt họ sừng sững ngọn núi Bích Tú. Chỉ cần vượt qua đó là sẽ tiến vào Liêu Tây, thuộc địa phận huyện Xích Mã rồi. Mọi người đến đây đều thở phào một hơi thật dài, cơn ác mộng viễn chinh phương Đông cuối cùng cũng sắp kết thúc. So với những đồng đội đã vĩnh viễn không thể trở về cố hương, những người sống sót vừa mừng vừa xót xa.

Mọi người gào thét, reo hò, tiến về phía ngọn núi Bích Tú không xa. Vượt qua ngọn núi này là sẽ về đến nhà.

Trương Thúc Bảo thở ra một hơi thật dài, ngoảnh nhìn con đường nhục nhã dài đằng đẵng phía sau ông ta. Ông ta cắn chặt môi, lẩm bẩm: "Quân tử báo thù mười năm chưa muộn. Người Đông Hồ, Trương Thúc Bảo ta nhất định sẽ trở lại!"

Lộ Hồng bị thương, đầu quấn một lớp vải dày, nhưng máu vẫn rỉ ra không ngừng. Ông ta đã rời quân ngũ nhiều năm, võ nghệ kỳ thực đã mai một đi không ít so với thuở xưa. Dù vậy, ông ta có thể thoát được hiểm nguy lần này hoàn toàn là nhờ kinh nghiệm bách chiến dày dạn từ nhiều năm trước, nhờ mỗi lần đều có thể ngửi thấy mùi nguy hiểm trước. Nhưng dù sao tuổi tác đã cao, đến được đây đã mệt mỏi kiệt sức, nhà lại gần ngay trước mắt, sợi khí lực vẫn gồng gánh bấy lâu càng thêm buông lỏng. Ông ta nằm sấp trên ngựa, rã rời không chịu nổi. So với Lộ Hồng, Hoàng Đắc Thắng lại trông nhanh nhẹn và dũng mãnh hơn nhiều. Trên người ông ta lại có thêm vài vết sẹo, giáp trụ đã sớm vứt bỏ, một dải vải dài quấn ngang hông, vết máu trên đó đã khô lại thành màu tím đen. Lúc này, trông thấy ngọn núi Bích Tú, dù nét mặt ông ta ánh lên vẻ vui mừng, nhưng sự lo lắng vẫn chiếm phần nhiều hơn, không ngừng quay đầu ngóng trông.

Con trai ông ta là Hoàng Trạm, dẫn theo hơn trăm kỵ binh còn sót lại, đang chặn hậu phía sau, ngăn chặn những toán quân Đông Hồ nhỏ lẻ đang tìm cách thừa cơ đánh lén.

"Lão Hoàng yên tâm đi. Hoàng Trạm từng theo Cao Viễn tập kích Du Lâm nghìn dặm, rồi lại thoát chết nghìn dặm mà trở về. Nó có kinh nghiệm rồi. Hơn trăm kỵ binh còn lại kia, phần lớn cũng từng theo Cao Viễn đến Du Lâm, đúng không?" Lộ Hồng đang nằm sấp trên lưng ngựa, biết rõ Hoàng Đắc Thắng đang lo lắng điều gì, liền hữu khí vô lực an ủi.

Trong số hai ngàn kỵ binh Liêu Tây ban đầu, những người còn sống sót đa phần là các kỵ binh do Trương Thúc Bảo và Hoàng Đắc Thắng đích thân chọn lọc từ quân chính. Họ từng theo Cao Viễn giao chiến với quân Đông Hồ nhiều tháng, kinh nghiệm trận mạc vô cùng phong phú, và chính kinh nghiệm ấy đã trở thành bảo bối giúp họ thoát hiểm hết lần này đến lần khác trên chiến trường khốc liệt.

"Chỉ hy vọng vậy thôi. Lần trước, chúng nó theo Cao Viễn, nhưng lần này, Hoàng Trạm lại một mình chặn hậu. Nó đâu có kinh nghiệm chỉ huy tác chiến độc lập!"

"Kinh nghiệm đều là tích lũy dần trong từng lần hiểm tử còn sinh mà ra. Yên tâm đi, Hoàng Trạm tiểu tử kia không phải tướng đoản mệnh. Tương lai nó chắc chắn đại phú đại quý. Trước khi xuất chinh, không phải ông đã đích thân thỉnh thầy tướng xem giúp nó rồi sao!" Lộ Hồng ngừng lời, hơi thẳng người, khẽ cười.

Nghe đến đây, Hoàng Đắc Thắng cũng không nhịn được bật cười. Ông ta là lão tướng trận mạc, giết người như ngóe, nếu là chính mình thì sẽ khinh thường mấy ông thầy tướng này, nhưng vì con trai, ông ta hiếm hoi tin tưởng lần đầu.

Hoàng Đắc Thắng hung ác như Diêm La, vậy mà vì con trai cũng bộc lộ vẻ yếu mềm như vậy. Điều này khiến Lộ Hồng trên đường đi không ngừng trêu chọc ông ta.

Thương thay tấm lòng cha mẹ dưới gầm trời này! Lúc này, Lộ Hồng không khỏi nhớ tới con trai Lộ Siêu đang ở nước Tần xa xôi. Thằng bé vẫn khỏe chứ?

"Anh em cố lên! Vượt qua ngọn Bích Tú này là chúng ta về nhà rồi!" Trương Thúc Bảo lớn tiếng hô hào, tiếp thêm sức lực cho binh sĩ. Mặc dù chuyến này đại bại trở về, nhưng nguyên nhân không phải do ông ta, mà là do cả Đại Yến quốc đều gặp vấn đề. So với việc Chu Uyên để cả cánh quân chủ lực bị đánh tan tác, ông ta còn có thể mang về hơn ngàn người, đã được coi là tài giỏi lắm rồi. Trở về Liêu Tây, trọng chỉnh lại quân đội, với hơn ngàn lão binh từng trải qua sinh tử này làm nòng cốt, một chi quân Liêu Tây tinh nhuệ mới sẽ lại xuất hiện, thậm chí còn mạnh hơn trước.

Với quân Liêu Tây được tái sinh như Niết Bàn, cộng thêm Chinh Đông quân của Cao Viễn, nhất định có thể báo đáp mối thù lần này. Trên chiến trường, thua chín lần mười bận cũng chẳng đáng sợ. Chỉ cần lần cuối cùng chiến thắng, vậy là thắng!

Dù nhìn tình hình của bản thân, quân tả lộ của Cao Viễn chắc chắn cũng đang lâm vào tình thế hiểm nguy, nhưng mình còn có thể thoát ra, vậy quân tả lộ của Cao Viễn chắc chắn sẽ không sao. Mục đích chính của quân Đông Hồ lần này là bao vây tiêu diệt quân chủ lực của Chu Uyên. Bên mình gặp phải không phải tinh nhuệ Đông Hồ, thì bên Cao Viễn chắc chắn cũng sẽ không phải Cung Vệ Quân của Đông Hồ. Chỉ cần không phải Cung Vệ Quân, Cao Viễn nhất định sẽ có cơ hội.

Suy nghĩ sắp được về nhà hấp dẫn họ, khiến đoàn quân đã sức cùng lực kiệt này gồng lên chút sức lực cuối cùng, dọc theo con đường trong núi, dũng cảm tiến về phía trước.

Trong rừng tĩnh lặng đến lạ. Ngoại trừ tiếng thở hổn hển của binh sĩ, không gian cực kỳ yên ắng. Lộ Hồng trong lòng có chút sợ hãi, cảm thấy có điều gì đó không ổn. Ông ta bật dậy, trợn tròn mắt nhìn quanh bốn phía.

"Làm sao vậy, lão Lộ?"

"Đắc Thắng, ngươi không thấy có gì đó không đúng sao?"

"Có thể có gì không đúng chứ?" Hoàng Đắc Thắng lắc đầu. "Đây là núi Bích Tú, vượt qua núi là đến huyện Xích Mã rồi. Chẳng lẽ người Đông Hồ còn có thể chạy đến trước chúng ta sao? Nếu đúng vậy, làm sao chúng ta có thể trốn được đến đây? Chúng nó đã tóm gọn chúng ta nửa đường rồi!"

Lộ Hồng hít một hơi thật sâu, "Ta vẫn cảm thấy không ổn, như thể thiếu mất thứ gì đó? Thiếu mất cái gì chứ?" Ông ta ngẩng đầu nhìn quanh, đột nhiên thấy trên bầu trời cao, có một con diều hâu đang bay lượn. Nhìn thấy con diều hâu này, Lộ Hồng chấn động toàn thân. Ông ta cuối cùng cũng biết mình thiếu mất điều gì!

Là chim! Nhiều người như vậy đi xuyên rừng, vậy mà không hề xua đuổi một con chim chóc hay gặp phải một con thú chạy trốn nào. Núi Bích Tú này xưa nay vốn không có người đặt chân tới, rừng cây lại rậm rạp, tại sao lại không có lấy một con chim nào? Chỉ có một nguyên nhân: nơi đây đã có người đến trước, những người này đã dọa cho chim chóc bỏ chạy hết.

"Coi chừng!" Hắn lớn tiếng gào thét.

Ngay khi ông ta gào lên, tiếng mũi tên xé gió vang dội đột ngột trong rừng, vô số mũi tên nhọn từ hai bên đội ngũ, từ trong rừng, bắn ra tới tấp như mưa bão. Những binh sĩ mệt mỏi này hoàn toàn không kịp đề phòng, không thể ngờ rằng khi gia đình đã gần ngay trước mắt, họ lại gặp phải một cuộc phục kích tàn khốc đến vậy. Trên người họ lại không có một mảnh giáp trụ nào để che chắn, mũi tên xuyên vào da thịt, tiếng kêu rên liên hồi, trong chốc lát, từng tốp người ngã xuống.

Cùng lúc Lộ Hồng gào thét, ông ta đã nghiêng người ngả về một bên ngựa. Hoàng Đắc Thắng gầm lên một tiếng giận dữ, vồ tới, đẩy Trương Thúc Bảo đang trợn mắt há mồm bên cạnh mình ngã khỏi ngựa, rồi đè chặt lấy thân thể ông ta. Con ngựa của cả ba người họ cũng trong chốc lát đã bị bắn nát như nhím. Hoàng Đắc Thắng vì vồ lấy Trương Thúc Bảo mà chậm trễ một chút, lưng ông ta lập tức dính thêm ba mũi tên lông vũ.

"Tại sao lại thế này?" Trương Thúc Bảo bị đè dưới thân, tuyệt vọng kêu lớn. "Người Đông Hồ làm sao có thể đến trước chúng ta được?"

Lộ Hồng rút đao, thụt lùi trên mặt đất, nghe tiếng mũi tên xé gió vù vù bay vút qua đầu, ông ta nghiêng đầu, quát: "Đắc Thắng, Đắc Thắng, ngươi còn sống không? Nhị công tử đâu rồi, có bị thương không?"

"Chưa chết được!" Có thể nghe ra giọng Hoàng Đắc Thắng lộ rõ vẻ đau đớn tột cùng. "Nhị công tử không sao. Lão Lộ, chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Lộ Hồng nhặt một mũi tên lông vũ dưới đất lên, đưa đến trước mắt, chỉ vừa nhìn, lòng ông ta đã chìm xuống tận đáy.

Đây không phải loại mũi tên lông vũ mà người Đông Hồ thường dùng, mà là loại chỉ có ở Liêu Tây.

"Không phải Đông Hồ người, là Liêu Tây quân!" Lộ Hồng kêu to lên.

Nhiều toán binh sĩ từ trong rừng vọt ra, vung đao thương, không chút lưu tình chém những binh sĩ đang bị vây khốn ngã xuống đất.

"Trung quân! Là trung quân!" Trương Thúc Bảo bò dậy từ dưới đất, quả thực không dám tin vào hai mắt mình. Những kẻ thủ ác đang vung đao thương, tàn sát huynh đệ của mình, lại chính là trung quân của Liêu Tây!

"Tất cả mọi người, không được để sót một tên nào!" Một giọng nói vang lên, đó là Trương Chước. Cả ba người họ đều vô cùng quen thuộc giọng nói ấy.

Trương Thúc Bảo đứng dậy, Lộ Hồng cũng đứng lên. Hoàng Đắc Thắng, với ba mũi tên lông vũ cắm trên lưng, cũng khó khăn chống đao đứng dậy. Cả ba người họ ngây người nhìn Trương Chước bước ra từ trong rừng, ánh mắt tràn ngập vẻ không thể tin nổi.

Mọi quyền lợi liên quan đến đoạn văn này đều được bảo hộ bởi truyen.free.