Trại lính Ngưu Lan Sơn. Cứ điểm của Chinh Đông quân vừa hoàn thành buổi huấn luyện sáng theo thông lệ, là lúc ăn sáng và tắm rửa. Từng sợi khói bếp thẳng tắp bay lên vân tiêu, từng đợt hương thơm lan tỏa khắp đại doanh. Trong đại doanh, hàng chục lính nấu ăn đang mang từng giỏ bánh bao ra, đặt lên những chiếc bàn lớn. Những chồng chén sành được xếp ngay ngắn, bên cạnh là những thùng canh thịt thơm lừng. Khung cảnh này khiến những binh sĩ vừa hoàn thành buổi huấn luyện sáng, bụng dạ đói meo, ai nấy đều thèm thuồng. Có người bụng còn réo ầm ĩ, khiến đồng đội bên cạnh bật cười lớn.

Chế độ đãi ngộ của Chinh Đông quân tốt hơn rất nhiều, vượt xa quân thường trực Đại Yến. Cao Viễn hao tốn tâm lực kiếm được tiền bạc, phần lớn lại được đầu tư vào quân đội. Ở thời đại này, khi hầu hết mọi người vẫn chỉ ăn hai bữa một ngày, Chinh Đông quân đã ăn ba bữa, nhằm đảm bảo binh sĩ có đủ dinh dưỡng để duy trì cường độ huấn luyện cao.

Món canh thịt sáng nay được nấu từ xương dê còn lại sau bữa tối hôm qua. Những bộ xương này được đập nhỏ, sau đó cho vào nồi hầm mấy canh giờ, thêm chút gia vị để khử mùi tanh, hương vị thực sự không tồi. Mạnh Trùng húp canh, nhai bánh bao, nhìn những binh sĩ trong giáo trường, ai nấy đều cường tráng như những chú nghé con. Trong số đó, gần một nửa là binh sĩ do hắn và Hứa Nguyên mang đến. Mới đầu khi đến đây, những binh lính này ai nấy đều gầy trơ xương sườn, vậy mà chỉ nửa năm sau, đã trở nên cường tráng đến thế. Người xưa có câu: dân dĩ thực vi thiên (dân lấy ăn làm đầu) quả không sai. Nếu không phải ở Ngưu Lan Sơn đại doanh được nuôi ba bữa một ngày, lại còn có thịt ăn thường xuyên, làm sao những binh lính này có thể trở nên cường tráng như thế?

Thể chất cường tráng là yếu tố then chốt của một binh sĩ. "Một lực phá mười chiêu" (một chống mười), với một người lính luôn ở tuyến đầu, cần dũng cảm chiến đấu trong chiến tranh, đạo lý này thực sự rất dễ hiểu. Giữa loạn quân, cái gọi là võ nghệ, công phu, tất cả đều vô nghĩa. Làm gì có chỗ trống để thi triển, lúc này đây, chỉ có bản năng, chỉ có sức mạnh. Nếu ngươi dám phô diễn những động tác võ thuật đẹp mắt khi hai quân đối đầu, đảm bảo ngươi sẽ chết nhanh hơn bất cứ ai.

Chém, đâm, quét, gọt. Những động tác đơn giản nhất ấy lại tạo nên sức mạnh tác chiến mạnh mẽ nhất của quân đội. Đại đạo phức tạp, cuối cùng lại hóa thành giản dị. Chinh Đông quân đã luy���n các động tác đơn giản đến cực hạn. Mỗi lần chứng kiến hàng trăm, hàng ngàn người cùng lúc vung đại đao, đều nhịp chém xuống, Mạnh Trùng lại có một nỗi xúc động không kìm nén được, muốn ngửa mặt lên trời gào thét: đây mới là sức mạnh!

Những binh lính đến từ Cố Sơn Quận, Lạc Dương Quận giờ đây đã hoàn toàn hòa nhập vào Chinh Đông quân. Rất nhiều người thậm chí có thể thuần thục nói được tiếng địa phương Phù Phong. Chế độ đãi ngộ hậu hĩnh của Chinh Đông quân khiến những binh sĩ từng phải chịu nhiều khổ cực ở quê nhà này hoàn toàn xem mình là một thành viên của tập thể. Không phải ở đâu một binh sĩ bình thường cũng có thể sống thoải mái như vậy. Mạnh Trùng hiểu rõ trong lòng. Ngay cả quân thường trực Đại Yến cũng không thể có được đãi ngộ như vậy.

Lương bổng của binh sĩ cơ bản không có chỗ nào để tiêu. Ngưu Lan Sơn đại doanh nằm xa thành trấn, mọi nhu yếu phẩm hàng ngày đều do quân đội cung cấp. Lương bổng của các binh sĩ đều được tích trữ lại. Nhiều binh sĩ còn có gia đình ở quê nhà sẽ gửi số lương bổng tích cóp được qua đội thương nhân Tứ Hải Thương Mậu về cho người thân.

Nghĩ đến Tứ Hải Thương Mậu, quả thực là rất biết làm ăn. Họ không phải không thu phí khi vận chuyển tiền hộ binh sĩ. Mỗi xâu tiền, họ thu mười văn phí thủ tục. Thoạt nhìn không nhiều, nhưng binh sĩ đông đảo thì khoản tiền đó lại không nhỏ. Tích lũy lại, đó là một khoản tiền lớn. Hơn nữa, Tứ Hải Thương Mậu không chỉ giúp gửi tiền, mà còn giúp chuyển thư tín, mỗi phong thư thu hai văn tiền. Thế nhưng họ rất giữ chữ tín, không hề ăn chặn tiền của binh sĩ. Chẳng bao lâu sau, đã xây dựng được danh tiếng tốt trong lòng binh sĩ.

Tứ Hải Thương Mậu là công cụ trong tay Cao Tướng quân. Nói thẳng ra, Tứ Hải Thương Mậu chính là một công cụ mà Chinh Đông phủ dùng để thu vét tài sản. Với tư cách một tướng lĩnh cấp bậc như Mạnh Trùng, đương nhiên hắn hiểu rõ điều này trong lòng. Hắn hiện tại đang suy nghĩ, liệu mình có nên đầu tư một phần cổ phần vào Tứ Hải Thương Mậu này không.

Các tướng lĩnh có thể góp cổ phần vào Tứ Hải Thương Mậu. Mạnh Trùng chỉ mới biết điều này sau khi trở thành Tả quân Đô đốc. Các tướng lĩnh cấp cao của Chinh Đông quân đều có cổ phần trong hiệu buôn này. Nhưng Mạnh Trùng trước đây nghèo đến mức trong túi chẳng có đồng xu dính túi. Chỉ khi đến Phù Phong, mỗi tháng mới có thể nhận được khoản tiền lương hậu hĩnh. Nhưng số tiền tích lũy được trong nửa năm qua cũng chỉ vỏn vẹn hơn mười quan, mang ra góp vốn thì có chút mất mặt. Những thương nhân của hiệu buôn đó chưa chắc đã để mắt tới, ngược lại còn làm mất mặt vị Tả quân Đô đốc như hắn. Chi bằng đợi sau khi đánh xong trận này rồi tính.

Nghĩ tới đây, tâm trạng Mạnh Trùng lại tốt hơn hẳn. Quân nhân mà, còn mong chờ gì hơn chiến tranh chứ? Chỉ có chiến tranh, mới có công huân, mới có thể thăng quan tiến chức. Cao Tướng quân từng nói, loạn thế e rằng sắp tới, loạn thế sinh anh hùng. Cao Tướng quân không nghi ngờ gì chính là vị anh hùng ấy. Đi theo sát Cao Tướng quân, còn sợ không thể thăng quan phát tài sao? Nhìn những binh lính hung hãn và mạnh mẽ trước mắt trong giáo trường, Mạnh Trùng cảm thấy vô cùng mãn nguyện. Vào Nam ra Bắc nhiều năm như vậy, đây là lần đầu tiên hắn thấy một quân đội cường hãn đến thế. Tuyệt vời nhất là, mình lại là một thành viên trong số đó.

Đến Ngưu Lan Sơn đại doanh, hắn đã học hỏi được rất nhiều điều mới mẻ, chứng kiến vô số phương pháp luyện binh. Không chỉ mở rộng tầm mắt, mà còn giúp hắn học hỏi thêm nhiều điều. Như trận địa cát bay, hắn đã tự mình trải nghiệm qua. Cũng giống như đa số người, từ chỗ bị choáng váng, dần dần thích nghi. Hiện giờ, hắn đã có thể thành thạo trụ vững gần nửa canh giờ trong đó.

Phương pháp luyện tập tưởng chừng như trò chơi này có thể nâng cao đáng kể năng lực sinh tồn trên chiến trường của mình. Những hạt cát bay lượn ấy, chẳng phải đang mô phỏng sự hỗn loạn trên chiến trường sao? Mỗi lần bị cát va vào, đều tượng trưng cho việc ngươi bị chém một đao, bị đâm một thương.

Không chỉ có vậy, còn có xà đơn, xà kép, tạ được bố trí khắp đại doanh, cũng có thể dùng để rèn luyện sức mạnh các bộ phận khác nhau trên cơ thể. Giơ cánh tay lên, c���m nhận cơ bắp căng phồng dưới lớp áo giáp: sức mạnh, đây chính là sức mạnh!

Uống cạn chén súp trong một hơi, Mạnh Trùng còn lè lưỡi liếm sạch những mảnh xương vụn bên trong. Cao Tướng quân nói gì nhỉ? À phải rồi, mỗi ngày uống canh xương hầm thế này có thể tu bổ gân cốt. "Gân cốt" là gì thì Mạnh Trùng không rõ, nhưng hắn chỉ cần biết rằng, mỗi ngày uống một chén súp như vậy có thể khiến xương cốt của mình rắn chắc hơn, thế là đủ rồi.

Mạnh Trùng vừa đứng dậy, từ đỉnh tháp canh cao nhất trong đại doanh Ngưu Lan Sơn bỗng vang lên tiếng kèn báo hiệu. Tiếng kèn vừa dứt, gần như cùng lúc, trên tất cả các vọng gác đều đồng loạt vang lên tiếng kèn. Chỉ trong chốc lát, tiếng kèn đã vang vọng khắp đại doanh. Nghe được tiếng kèn, Mạnh Trùng vứt phắt chén sành đang cầm trên tay, sải bước chạy ra ngoài.

Cả đại doanh đang sôi động ồn ã bỗng chốc trở nên tĩnh lặng. Ngoài tiếng kèn và tiếng bước chân dồn dập của binh sĩ, gần như không ai nói chuyện. Từng đợt tiếng vũ khí va chạm lách cách vang lên. Chưa đầy nửa khắc đồng h��, những binh sĩ trước đó còn tụm năm tụm ba buôn chuyện nay đã vũ trang đầy đủ, bắt đầu tập kết. Trên tường thành bên ngoài đại doanh, từng tốp binh sĩ đã vào vị trí. Những tấm bạt che trên sàng nỏ khổng lồ đã được vén lên, để lộ thân nỏ lạnh lẽo. Theo tiếng dây cung vặn xoắn lách cách, từng mũi tên nỏ được lắp vào.

Trong đại doanh, tiếng vó ngựa truyền đến. Đó là Kỵ Binh Doanh. Dẫn đầu chính là Hạ Lan Hùng. Hạ Lan Hùng với bộ râu quai nón rậm rạp, thúc ngựa xông lên phía trước. Vừa mở toang cửa doanh liền xông ra ngoài. Phía sau hắn, hơn một ngàn kỵ binh nối đuôi nhau tràn ra, bày trận bên ngoài cửa doanh. Cửa đại doanh sau khi họ ra khỏi thì lập tức bị đóng lại.

Ngưu Lan Sơn đại doanh vốn đang rộn ràng tiếng nói cười, chỉ trong vỏn vẹn một nén hương đã biến thành một cỗ máy chiến tranh lạnh lẽo. Cả mấy ngàn người trong đại doanh im phăng phắc.

Mạnh Trùng đã lập tức leo lên tường thành trên cổng chính. Hiện tại, trong đại doanh Ngưu Lan Sơn chỉ có Tả quân và Hữu quân. Trung quân đóng ở Nguyệt Chi, đột nhiên phụng mệnh ra ngoài dã huấn. Nhưng Mạnh Trùng biết rõ, họ chắc chắn đang đi chấp hành một nhiệm vụ đặc biệt nào đó. Cấp trên không nói, đương nhiên hắn cũng sẽ không hỏi.

Trong Chinh Đông quân có ba quân: Tả, Hữu và Trung. Tả quân Đô đốc Mạnh Trùng, Trung quân Đô đốc Tôn Hiểu, Hữu quân Đô đốc Trịnh Hiểu Dương. Cả ba quân cộng lại có sáu ngàn bộ binh, ngoài ra còn có hơn một ngàn kỵ binh của Hạ Lan Hùng. Nhưng Trung quân vẫn luôn chỉ có khoảng một ngàn người, số một ngàn người còn lại đã theo Tôn Hiểu đi, không ở lại trong đại doanh Ngưu Lan Sơn.

Cao Viễn không có mặt, Tôn Hiểu cũng không có mặt, Chinh Đông phủ lại ra lệnh cho Mạnh Trùng tạm thời chấp chưởng Ngưu Lan Sơn đại doanh này. Điều này từng khiến hắn vô cùng bất ngờ. Vốn dĩ hắn nghĩ rằng một người đến sau như mình chắc chắn không thể tranh giành với Hữu quân Đô đốc Trịnh Hiểu Dương.

Với tư cách tạm thời chủ soái của Ngưu Lan Sơn đại doanh, Mạnh Trùng hoàn toàn đủ tiêu chuẩn. Khác với các tướng lĩnh thông thường, Mạnh Trùng là một nho tướng chân chính. Những người như hắn, đọc không ít sách rồi lại tòng quân, thực sự hiếm thấy. Đương nhiên, trừ những con cháu thế gia.

"Chuyện gì xảy ra? Sao các trạm tiền tiêu kỵ binh vòng ngoài không có chút tin tức nào báo về?" Mạnh Trùng liếc nhìn một quan quân của doanh Thám báo. Doanh Thám báo thuộc quyền quản lý của Bạch Vũ Trình, nhưng giống như Tôn Hiểu, Bạch Vũ Trình cùng chủ lực dưới trướng ông ta cũng không có mặt trong đại doanh Ngưu Lan Sơn. Hiện tại, trưởng doanh Thám báo ở Ngưu Lan Sơn đại doanh chỉ là một quan quân dưới quyền Bạch Vũ Trình.

Vị quan quân kia há hốc miệng, sắc mặt cũng chẳng mấy dễ coi. Thám báo không có bất kỳ tin tức nào báo về, chỉ có thể chứng tỏ rằng, những thám báo đó đã bị giết chết.

Trong lúc nói chuyện, Trịnh Hiểu Dương, Na Phách, Nhan Hải Ba cùng những người khác đã đồng loạt chạy đến. Đây là lần đầu tiên Ngưu Lan Sơn đại doanh gặp phải tình huống như vậy, không trách họ không thận trọng.

Trên một gò núi cách Ngưu Lan Sơn không xa, Cao Viễn và Chu Ngọc đứng sánh vai nhau. Từ vị trí này, họ có thể nhìn rõ tình hình của Ngưu Lan Sơn đại doanh. Bên cạnh họ, một đám thám báo của Ngưu Lan Sơn đại doanh đang đứng nhìn nhau khó hiểu. Khi đang tuần tra vòng ngoài, họ bỗng phát hiện Cao Tướng quân dẫn quân tới. Điều kỳ lạ là, Cao Tướng quân không cho phép họ về báo đại doanh, thậm chí còn yêu cầu họ triệu tập tất cả đồng đội đang tuần tra bên ngoài quay lại.

Khi đến cách đại doanh không xa, một nhóm người đi theo tướng quân đột nhiên giương cờ xí, bắt đầu tiến về phía đại doanh. "Tướng quân đây là muốn làm gì? Tập kích chính đại doanh của mình sao?" Các thám báo ai nấy đều lộ vẻ mặt vô cùng khó hiểu.

Cao Viễn không để tâm đến suy nghĩ của đám thám báo này, chỉ vào đại doanh đang phòng bị nghiêm ngặt lúc này, cười nói với Chu Ngọc: "Chu tướng quân, ông là lão tướng trong quân, những binh sĩ của Chinh Đông quân ta liệu có còn lọt vào mắt ông không?"

Tác phẩm này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ bản quyền.