Nhìn Nghiêm Thánh Hạo đang chậm rãi rút lui trong gió tuyết, Hạ Lan Yến khó hiểu hỏi: "Cao Viễn, tại sao ngươi lại thả hắn đi? Đây là một cơ hội tốt biết bao, bắt giữ hắn thì Hà Gian quận sẽ thuộc về ngươi. Chẳng phải ngươi vẫn luôn ao ước một vùng đất đai thực sự thuộc về mình sao? Giết hắn đi, chiếm lấy chẳng phải xong chuyện sao?"

"Đâu có đơn giản như ngươi nghĩ!" Cao Viễn lắc đầu nói: "Chức quận thủ Hà Gian đối với ta lúc này còn quá sức, nuốt không trôi, mà cố nuốt thì ắt sẽ vỡ bụng." Hắn nhìn Hạ Lan Yến, cười nói: "Hà Gian quận là lãnh thổ của Đại Yến, Nghiêm Thánh Hạo là Hà Gian quận thủ, còn ta đây là Chinh Đông tướng quân của Đại Yến!"

Hạ Lan Yến tròn mắt nhìn, khó hiểu hỏi: "Thế nhưng ngươi đã lộ tẩy, ai cũng biết ngươi là kẻ tấn công Hà Gian quận. Đã vậy, tại sao không làm tới cùng? Để lại một cái đuôi lủng củng thế này, nghĩ thôi đã thấy khó chịu trong lòng rồi!"

"Ai nói là ta công kích? Rõ ràng là Công Tôn bộ tộc Hung Nô!" Cao Viễn cười ha hả, liền quay người đi thẳng.

"Chẳng phải ngươi đang nói dối trắng trợn sao?" Hạ Lan Yến hừ một tiếng: "Cũng phải có người tin chứ?"

"Người đáng tin thì sẽ tin, kẻ không tin, đôi khi cũng giả vờ tin." Cao Viễn nói. "Đây đâu phải trọng điểm?"

Hạ Lan Yến trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng vẫn lắc đầu. "Các ngươi những kẻ này, bụng dạ quanh co, tâm tư thật sự khó lường."

Hai người cưỡi ngựa chầm chậm tiến về phía trước. Phía sau, binh lính của Cao Viễn cố ý đi chậm lại, giữ một khoảng cách nhất định với hai người họ. Gió tuyết mỗi lúc một lớn hơn, những hạt tuyết li ti dần biến thành bông tuyết bay múa, cuồng loạn theo gió trên không trung. Chẳng mấy chốc, một lớp tuyết trắng đã phủ kín thân y phục cả hai.

"Sau chuyện này, về Phù Phong cùng ta chứ? Điều kiện ở đây có chút khắc nghiệt. Hoặc đến Ngưu Lan Sơn đại doanh cũng được mà. Chúng ta sắp đông chinh, chúng ta lại có thể cùng nhau kề vai chiến đấu!" Cao Viễn vươn tay, nhẹ nhàng phủi đi những bông tuyết đọng trên tóc Hạ Lan Yến.

Khẽ cắn môi, Hạ Lan Yến trầm ngâm một lát. "Không, em sẽ ở lại đây. Bảo Khang đã nằm gọn trong tay anh, ở đây luôn cần có người trấn giữ. Em sẽ ở Bảo Khang, em chẳng muốn đi đâu cả."

"Vì sao?" Cao Viễn kinh ngạc hỏi: "Em ở đây không có lấy một người bạn, cũng không có người quen, với tính tình của em, chẳng buồn chết hay sao?"

"Buồn chết còn hơn ghen tị chết!" Hạ Lan Yến liếc xéo Cao Viễn. "Em về Phù Phong làm gì? Mỗi ngày nhìn anh cùng vợ anh tình tứ ân ái? Nhìn người đàn ông mình thích lại nằm trong vòng tay những người phụ nữ khác, em không thể chịu đựng được điều đó. Thà ở lại Bảo Khang. Xa rời các anh, mắt không thấy tai không nghe thì tâm mới yên ổn."

"Yến Tử!"

"Thôi đi, Cao đại ca. Em không trách anh đâu." Hạ Lan Yến lắc đầu, cười tự giễu một tiếng. "Là do vận khí của chính em không tốt. Em chỉ muốn ở một nơi xa lạ một mình sống yên ổn một thời gian. Có lẽ anh về chưa được mấy ngày, em lại lẽo đẽo chạy theo rồi."

Cao Viễn gật đầu, trong lòng cũng có chút bất lực.

Thành Bảo Khang, mọi thứ đã đâu vào đấy. Nghiêm Bằng đầu hàng, viện binh mãi không tới. Đến sáng sớm, ông ta biết rõ, viện binh sẽ không bao giờ đến. Hoặc là toàn quân bị diệt, đã chết tại chỗ, hoặc nhẫn nhục cầu sống, để mong Đông Sơn tái khởi. Bất kể đối thủ là Hung Nô mọi rợ hay thế lực nào khác, Nghiêm Bằng đều không cho rằng đối phương sẽ giết mình. Nếu là người Hung Nô, bản thân mình chính là một con dê béo bở, có thể bán được giá cao. Nếu là thế lực khác, mình càng sẽ không chết, bởi vì mình một khi chết rồi, chuyện này sẽ gây ra chấn động quá lớn.

Sau khi Nghiêm Bằng đầu hàng, ông ta cũng không bị gây khó dễ gì nhiều. Những tù binh khác đều bị trói, nhưng riêng ông ta, vị chủ tướng này, lại chỉ bị tịch thu vũ khí. Khi ông ta đi ngang qua đối thủ của mình, bỗng nhiên trông thấy Diệp Chân, trong lòng lập tức bừng tỉnh đại ngộ: thì ra là vậy, thì ra đây là quân đội của Cao Viễn. Mình sớm nên nghĩ tới, chỉ có Cao Viễn, Chinh Đông tướng quân, mới có thể sở hữu đội quân tinh nhuệ đến vậy, lại còn có thể sai khiến người Hung Nô trên thảo nguyên. Ngoài hắn ra, còn ai nữa?

Đối diện một đám tướng lĩnh, ngoài Diệp Chân, ông ta cũng không nhận ra ai khác. Nhưng giờ đây, ông ta biết rõ, những người này đều là tướng lĩnh của Chinh Đông quân của Cao Viễn. Phụ thân còn muốn đi gây sự với Diệp Thiên Nam, thoáng cái Cao Viễn đã tìm đến tận cửa báo thù. Nghiêm Bằng thở dài một hơi, ai cũng đồn Diệp Thiên Nam và con rể hắn quan hệ không tốt, xem ra đều là lời đồn nhảm nhí.

"Diệp Chân tướng quân!" Đứng trước ngựa Diệp Chân, Nghiêm Bằng dừng lại, chắp tay, thi lễ với Diệp Chân.

Diệp Chân khẽ gật đầu, "Nghiêm tướng quân có điều gì muốn nói sao?"

Nghiêm Bằng quay đầu lại, chỉ vào binh lính đối phương đang quét dọn chiến trường. "Lính Hà Gian có rất nhiều người bị thương, xin Diệp tướng quân làm chủ, cho họ chữa trị. Đừng giết họ, còn các chi phí phát sinh, Hà Gian quận chúng tôi sẽ chi trả."

"Nghiêm tướng quân cứ yên tâm, chúng tôi không có thói quen giết tù binh. Nghiêm tướng quân, ông sẽ phải chịu ủy khuất mấy ngày. Chờ chúng tôi cùng Nghiêm quận thủ thương thảo ổn thỏa các công việc hậu sự, Nghiêm tướng quân có thể được tự do trở lại." Diệp Chân mỉm cười nói. Trong lòng hắn quả thực có chút hưng phấn. Với tư cách gia tướng họ Diệp, hắn đọc thuộc lòng binh thư, cũng không thiếu kinh nghiệm dẫn binh, nhưng chính thức đặt chân lên chiến trường, tham gia một trận chiến quy mô như vậy, lại vẫn là lần đầu tiên. Chiến tranh quả nhiên có sự khác biệt với những gì mô tả trong binh thư. Lần đầu tiên tham chiến, lại có thể giành được một trận đại thắng, điều này khiến Diệp Chân rất đỗi hài lòng. Một nghìn tư binh họ Diệp cũng là lần đầu tiên đặt chân lên chiến trường, so với binh lính Phù Phong được huấn luyện nghiêm chỉnh, tuy còn chút chênh lệch, nhưng cũng đã rất tốt rồi.

"Vậy thì cảm ơn Diệp tướng quân!" Nghiêm Bằng cười khổ một tiếng, dưới sự áp giải của binh lính, ông ta đi vào nội thành.

Sắc mặt Ngô Từ An tái nhợt, ông ta đứng trên cổng thành, tận mắt chứng kiến toàn bộ cuộc chiến một chiều này từ đầu đến cuối. Mà chính ông ta, với công lao trong cuộc vây giết này, không chỉ tham gia chiến thuật lừa gạt từ ban đầu, mà cuối cùng còn tự mình ra mặt chiêu hàng Nghiêm Bằng. Nghiêm thị và ông ta nay đã kết thù lớn, mối thù này coi như không thể nào rửa sạch được nữa rồi.

"Cao tướng quân đã quay về!" Giữa đám đông, đột nhiên bùng lên những tiếng hoan hô. Ngô Từ An ngẩng đầu nhìn về phía doanh trại, vô số kỵ binh đang đội gió tuyết, phi như bay về phía này. Xem ra bên Nghiêm quận thủ cũng đã thiệt hại nặng nề rồi.

Phòng khách nhỏ của huyện nha, vốn là nơi Ngô Từ An tiếp khách. Giờ đây, ông ta lại ngồi ghế khách, còn trên chủ vị, Cao Viễn đang cười tủm tỉm nhấp trà thơm, đồng thời đánh giá hai vị khách nhân.

Một người là huyện lệnh Bảo Khang Ngô Từ An, người còn lại là phú thương Hồ An Quốc ở Bảo Khang, người đã lập nhiều công lao trong trận chiến lần này. Cả hai đều có chút bồn chồn không yên. Một là, danh tiếng của Cao Viễn quá lớn, địa vị hiện giờ của ông ta so với hai người họ quả thực quá cao. Hai là, vừa mới chứng kiến quân đội của Cao Viễn dễ dàng đánh bại quân Hà Gian như ăn cháo, trong lòng không khỏi có chút sợ hãi.

"Thắng lợi lần này, hai vị đã lập đại công. Nghiêm Thánh Hạo tuy bản lĩnh không mấy khá khẩm, nhưng dù sao cũng chấp chưởng Hà Gian nhiều năm, dưới trướng ông ta, binh lính cũng có sức chiến đấu không tầm thường. Nếu cứng đối cứng, chúng ta dù thắng cũng sẽ phải trả một cái giá rất lớn. Nhưng giờ đây chúng ta lại chỉ phải bỏ ra cái giá vô cùng nhỏ, đã phá hủy được thực lực căn bản của Nghiêm Thánh Hạo, quả thực là nhờ phúc hai vị."

Ngô Từ An cúi đầu, sắc mặt xấu hổ. Hồ An Quốc lại chắp tay nói: "Nghiêm quận thủ chấp chưởng Hà Gian nhiều năm, cai trị mục nát không chịu nổi, dân chúng oán thán dậy trời. Hiện tại Cao tướng quân đến đây bình định lập lại trật tự, dân chúng Hà Gian tất nhiên sẽ cảm động rơi lệ. Hồ mỗ tuy ngu dốt, nhưng cũng biết Phù Phong Xích Mã dưới trướng tướng quân phát triển không ngừng, từ nghèo đói cùng cực đến giàu có, ngoài đánh Đông Hồ, trong làm dân giàu mạnh, dân chúng đồng lòng khen ngợi, ai nấy đều kính yêu. Bảo Khang có thể nằm dưới sự cai trị của tướng quân, quả là phúc của Bảo Khang."

"Hồ tiên sinh quá lời rồi!" Cao Viễn mỉm cười gật đầu với ông ta. "Hai vị sau này có tính toán gì không?"

"Hồ mỗ đương nhiên sẽ lấy tướng quân làm Thiên Lôi sai đâu đánh đó." Liếc nhìn Ngô Từ An đang ủ rũ cúi đầu, Hồ An Quốc lớn tiếng bày tỏ thái độ.

"Tốt! Tốt!" Cao Viễn vui vẻ gật đầu. Hồ An Quốc là một thương nhân lão luyện, đương nhiên biết cách lấy hay bỏ, xu lợi tránh hại là bản tính của con người trong kinh doanh. Còn Ngô Từ An lại là một người đọc sách hơi ngây thơ, bị kéo sâu vào từng bước, trong lòng hẳn là không mấy dễ chịu.

"Ngô huyện lệnh, ông có ý kiến gì không?"

Ngô Từ An thở dài một hơi. "Cao tướng quân, đây chẳng phải là biết rõ còn cố hỏi sao? Hiện tại Ngô mỗ còn có lựa chọn nào nữa, ngoài việc đi theo Cao tướng quân, còn có thể làm gì khác? Giờ đây Nghiêm quận thủ chỉ sợ hận không thể lột da, uống máu, ăn thịt ta mới cam lòng!"

"Ngô đại nhân không cần quá sa sút tinh thần như vậy!" Hồ An Quốc lại cười hì hì nói: "Chim khôn biết chọn cây mà đậu. Ngô đại nhân ở Bảo Khang rất được lòng dân, cai trị Bảo Khang cũng rất rõ ràng, nề nếp. Nhưng dưới sự cai trị của Nghiêm quận thủ, lại khó lòng thực hiện được những khát vọng trong lòng. Sao không đi theo Cao tướng quân, cùng khai mở một vùng trời mới?"

Cao Viễn cười ha hả một tiếng. "Hồ tiên sinh nói hay lắm. Ngô huyện lệnh ở Bảo Khang đức cao vọng trọng, ta rất rõ ràng trong lòng. Hiện tại chiến sự vừa yên, Ngô huyện lệnh sẽ còn vất vả nhiều. Chức vụ huyện lệnh Bảo Khang này, vẫn phải nhờ Ngô đại nhân gánh vác."

"Xin tuân lệnh!"

"Hồ tiên sinh!" Cao Viễn quay đầu nhìn Hồ An Quốc. "Nghe nói trong nhà Hồ tiên sinh có một người con, thông hiểu sách sử, học rộng tài cao. Ta muốn mời lệnh lang đảm nhiệm chức huyện lệnh Doanh Khẩu, không biết Hồ tiên sinh có nỡ rời xa không?"

Hồ An Quốc lập tức vừa mừng vừa sợ. "Khuyển tử Hồ Tân nhà tôi từ nhỏ đã đọc sách, quả thật cũng có chút tài năng. Chỉ là từ trước đến nay chưa từng làm quan, chuyện này... Đột nhiên đảm đương chức huyện lệnh, e rằng sẽ làm hỏng việc lớn!"

"Làm quan đâu có gì khó!" Cao Viễn cười nói: "Chẳng qua là hai chữ 'làm dân giàu' mà thôi. Làm sao để dân chúng dưới quyền mình có chỗ ngủ, có cái ăn, có áo mặc, và trong túi còn có chút tiền dư. Có Hồ tiên sinh là người lão luyện thành thục đứng sau bày mưu tính kế thay cho lệnh lang, thì có gì khó khăn?"

"Cao tướng quân, Doanh Khẩu bây giờ chẳng phải vẫn còn trong tay Nghiêm quận thủ sao?" Ngô Từ An xen vào.

"Không sao, Doanh Khẩu lập tức sẽ thuộc về chúng ta." Cao Viễn ha hả cười nói: "Nghiêm quận thủ bị chúng ta đánh bại, đến con trai ông ta cũng trở thành tù binh của chúng ta, dù sao cũng phải trả một cái giá nào đó, để quân đội của ta không tiến quân thần tốc thẳng đến Hà Gian thành. Giờ đây Nghiêm quận thủ, binh lính dưới trướng e rằng ngay cả thành Hà Gian cũng không giữ nổi, hẳn là sẽ không để tâm đến một Doanh Khẩu nhỏ bé nữa."

Bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.