Rạng đông tại Kế Thành, một khung cảnh hỗn loạn, lo âu, nghi ngại, sợ hãi, thống khổ, tuyệt vọng bao trùm. Từ vương công đại thần cho đến thứ dân bách tính, ai nấy đều mang trong lòng những cảm xúc ngổn ngang khác nhau. Người dân thường chỉ nhìn thấy những bức tường đổ nát còn âm ỉ cháy sau trận hỏa hoạn lớn thiêu rụi hơn một ngàn gian phòng. Họ thấy những binh sĩ mặt mũi lấm lem tro bụi mang ra vô số thi thể thảm khốc từ đống đổ nát, có người già, trẻ nhỏ, đàn ông, đàn bà... Những thi thể ấy được chất lên xe ngựa, theo tiếng vó ngựa dồn dập, đưa về phía khu hỏa táng bên ngoài thành. Trong khi đó, những người quyền cao chức trọng lại nhìn thấy sau trận hỏa hoạn này là một mùi âm mưu nồng nặc. Con em các gia tộc hầu như ngay lập tức bị cưỡng chế cấm túc, không được bước chân ra khỏi nhà nửa bước. Những gia tộc quý tộc sinh sống tại Kế Thành này, trong hơn mười năm qua, đã trải qua không ít lần chính biến. Mỗi lần như vậy, đều có một hào phú sụp đổ, kéo theo là những lưỡi đao thép sáng loáng, đầu người lăn lóc khắp đất và máu tươi nhuộm đỏ đường phố.

Lần này, ngọn lửa ấy sẽ mang đến điều gì cho Kế Thành? Ai nấy trong lòng đều dâng lên nỗi bất an sâu sắc.

Các quý tộc, đại thần hướng hoàng cung, lòng ai nấy đều thấp thỏm không yên. Ai biết hôm nay sẽ đối mặt với chuyện gì?

Diệp Thiên Nam không có đi vào triều.

Việc đi hay không đã chẳng còn quan trọng. Hắn quyết định ở lại nhà, chờ đợi kết quả cuối cùng. Lúc này, điều duy nhất khiến hắn lo lắng là: Cao Viễn liệu có còn sống không?

Lấy lại bình tĩnh, Diệp Thiên Nam lúc này đã khôi phục vẻ tỉnh táo và thong dong vốn có. Dù sao, mười năm trốn chạy đã khiến hắn trải qua quá nhiều hiểm nguy. So với những năm tháng ấy, thất bại lần này thực sự chẳng là gì. Dù sao thì, đây cũng chỉ là thất bại trên chính trường, chưa đến mức nguy hiểm đến tính mạng cả gia đình. Chỉ cần còn sống, ắt sẽ còn cơ hội lật mình.

Ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây. Diệp Thiên Nam quả thực nằm mơ cũng chẳng ngờ, giờ đây mình lại khao khát Cao Viễn được bình an vô sự đến vậy. Trong khi đó, vài tháng trước, hắn còn nghiến răng nghiến lợi hận không thể băm vằm tên này thành vạn mảnh. Cuộc đời thật lắm trớ trêu.

Diệp Thiên Nam lắc đầu cười khổ.

Tuân Tu bước đến, vẻ mặt lộ rõ sự căng thẳng. "Thiên Nam, vừa nhận được tin tức, quân đội trong thành có sự điều động quy mô lớn."

Lông mày Diệp Thiên Nam khẽ chau lại, "Điều động quân đội quy mô lớn?"

"Nếu Cao Viễn còn sống, liệu hắn có đến chỗ chúng ta không?" Tuân Tu hít một hơi thật dài. "Nếu Cao Viễn thật sự chạy đến đây, mọi chuyện sẽ rắc rối to."

Cơ mặt Diệp Thiên Nam giật giật. Chỉ một lời nhắc nhở của Tuân Tu, hắn lập tức tỉnh ngộ. Nếu Cao Viễn thoát được, hơn nữa đoán chính xác rằng mình sẽ không ra tay với hắn, vậy việc chạy đến chỗ mình sẽ là một lựa chọn của hắn.

"Chẳng lẽ Cao Viễn ngay cả chút kiến thức chính trị cơ bản cũng không có sao? Nếu hắn thật sự chạy đến chỗ ta, ta sẽ làm hỏng đại sự mất." Giọng Diệp Thiên Nam thậm chí còn run lên.

"Hắn còn trẻ, có lẽ nhìn không thấu được." Tuân Tu cũng kinh nghi bất định. "Chu Uyên đột nhiên điều động quân đội, rất có thể cũng là vì suy đoán đến điểm này."

Vén chăn, Diệp Thiên Nam nhảy xuống giường, sốt ruột đi đi lại lại trong phòng.

Nếu Cao Viễn xuất hiện ở đây, trong mắt người thường, đó sẽ là cách tốt nhất để minh oan cho mình và tìm ra hung thủ. Nhưng Diệp Thiên Nam biết rõ, nếu cảnh tượng ấy thật sự xảy ra, thì đó chính là đối phương đã bị dồn vào bước đường cùng. Bởi vì làm như vậy sẽ đẩy đối thủ vào đường chết. Nếu thực lực đối phương chỉ tầm thường thì chẳng nói làm gì, nhưng vấn đề là, thực lực của đối phương lại quá đỗi cường đại, mạnh mẽ đến mức ngay cả bản thân hắn cũng hoàn toàn không có khả năng chống trả.

Nếu Cao Viễn xuất hiện quanh Diệp phủ, Kế Thành lập tức sẽ phải đối mặt với một cuộc chính biến khác. Cảnh máu chảy thành sông là điều có thể đoán trước.

"Người đâu!" Diệp Thiên Nam trầm giọng quát.

Một tên gia tướng lên tiếng bước vào.

"Diệp Chân, tập hợp toàn bộ gia binh, chuẩn bị chiến đấu!"

Gia tướng tên Diệp Chân nghe vậy kinh ngạc, ngẩng đầu nhìn Diệp Thiên Nam, vẻ mặt vẫn còn mơ hồ.

"Xuống dưới lo liệu đi. Diệp Trọng đã về rồi, bảo hắn lập tức đến gặp ta." Diệp Thiên Nam phất tay.

"Tuân lệnh, Tướng gia!" Tuy kinh nghi bất định, nhưng Diệp Chân không mở miệng hỏi, quay người rời đi.

"Ta sẽ đi gặp Ninh Tắc Thành và Chu Uyên!" Tuân Tu nhìn Diệp Thiên Nam.

"Được, tiên sinh trên đường cẩn thận. Diệp Trọng vừa về đến, ta sẽ bảo hắn lập tức trở về hoàng cung, bất kể thế nào, Vương thượng tuyệt đối không thể xảy ra chuyện." Diệp Thiên Nam nói.

Tuân Tu cười khổ, "Nếu thật sự đến bước đường đó, dựa vào số cấm vệ mà Diệp Trọng đang nắm giữ cũng không thể thay đổi được thực tế. Thiên Nam, nếu như, nếu như Cao Viễn thật sự xuất hiện ở Diệp phủ, cách duy nhất là giết hắn, sau đó đưa xác của hắn đi. Đó là biện pháp duy nhất."

Diệp Thiên Nam khẽ gật đầu, "Tiên sinh cứ yên tâm, ta biết phải làm gì rồi!"

Tuân Tu vừa rời đi, Diệp Trọng đã bước chân vội vã, hầu như là chạy một mạch đến, trên mặt còn hớn hở.

"Tướng gia, Kế Thành đã phong tỏa cửu môn, trinh kỵ Yến Linh Vệ đã tứ tán khắp nơi. Cao Viễn không chết, hắn còn sống, hắn đã trốn thoát!" Diệp Trọng hớn hở nói. "Tên tiểu tử này quả nhiên không tầm thường, lợi hại thật! Cục diện như vậy mà hắn cũng thoát được!"

Nhìn sắc mặt Diệp Thiên Nam, nụ cười trên mặt Diệp Trọng cứng đờ. "Tướng gia, ngài...?"

Diệp Thiên Nam thở dài, kể lại chuyện Tuân Tu vừa lo lắng. "Diệp Trọng, nếu Cao Viễn xuất hiện ở Diệp phủ, đối phương nhất định sẽ cho rằng chúng ta muốn dẫn Cao Viễn vào triều đối chất. Cứ như vậy, âm mưu của Chu Uyên sẽ hoàn toàn bại lộ dưới ánh mặt trời. Ngươi nói xem, bọn chúng sẽ làm gì?"

Diệp Trọng hít vào một hơi. Hắn đương nhiên hiểu rõ đối phương sẽ làm gì, bởi vì Kế Thành lúc này, nói trắng ra là, vẫn đang nằm trong tay đối phương. "Khó trách bên ngoài phủ chúng ta đột nhiên lại có nhiều thám tử đến thế. Ta... ta còn tưởng đó là do đối phương giám sát động tĩnh của chúng ta."

"Giám sát thì không sai, nhưng quan trọng hơn có lẽ là để mắt xem Cao Viễn có xuất hiện ở đây không?" Diệp Thiên Nam cười khổ. "Ngươi lập tức về cung đi, bảo vệ Vương thượng. Chỉ cần Vương thượng bình an, Diệp gia chúng ta rồi sẽ có ngày trở lại."

"Vâng."

"Vết thương ở chân ngươi không sao chứ?"

"Không có gì đáng ngại!" Diệp Trọng đi được hai bước thì đột nhiên quay người lại. "Tướng gia, nếu Cao Viễn thật sự xuất hiện thì sao?"

Diệp Thiên Nam ngẩng đầu nhìn trời, không đáp.

Sắc mặt Diệp Trọng biến đổi, môi mấp máy vài cái, cuối cùng vẫn không nói thêm lời nào, quay người rời đi.

Trong hoàng cung, Cơ Bình nhìn các quý tộc đại thần đang tề tựu bên dưới, nhưng lại không thấy Diệp Thiên Nam, không thấy Chu Uyên, cũng không thấy Ninh Tắc Thành. Sắc mặt hắn thay đổi liên tục, vẻ giận dữ trên mặt dần tan đi, thay vào đó là sự sợ hãi. Bên dưới, một tiếng xì xào bàn tán vang lên. Hiển nhiên, các đại thần đang chầu cũng đã nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề: ba cự đầu của Yến quốc, vào lúc đáng lẽ phải xuất hiện đầu tiên ở đây, thì tất cả đều vắng mặt.

"Tể Tướng đâu rồi, Thái Úy đâu rồi, Ninh đại phu đâu?" Giọng Cơ Bình có chút lạc điệu.

Bên dưới không ai lên tiếng, ai nấy đều ngó nhìn xung quanh, nhìn nhau đầy bối rối.

"Người đâu, đi mời ba vị đại nhân vào triều!" Cơ Bình cố gắng giữ bình tĩnh, không để mình tỏ ra quá hoảng loạn, nhưng đôi tay giấu trong ống tay áo thì đang khẽ run rẩy.

Cao Viễn không chết! Khi Ninh Tắc Thành nhận được báo cáo đầu tiên, không khỏi giận tím mặt. Chu Uyên làm việc, thật không ngờ lại không đáng tin cậy đến thế. Tối qua còn thề thốt với mình rằng Cao Viễn chắc chắn đã chết, giờ lại ra kết quả này. Ninh Tắc Thành đương nhiên biết hậu quả nếu Cao Viễn không chết. Hắn lập tức tìm Chu Uyên, bởi lẽ lúc này, đã không phải lúc để trách cứ nhau nữa rồi.

Cách tốt nhất là tìm được Cao Viễn càng sớm càng tốt, sau đó giết hắn, hạn chế ảnh hưởng đến mức tối thiểu. Còn điều tồi tệ nhất, chính là Cao Viễn đoán chính xác ai muốn hắn chết, sau đó liên lạc với Diệp Thiên Nam, vạch trần âm mưu của hắn và Chu Uyên. Nếu thật đến nước này, thì đành phải làm đến cùng thôi.

Ninh Tắc Thành cũng không muốn đi đến bước này. Bởi lẽ, nếu thật như vậy, Yến quốc khó tránh khỏi một cuộc nội loạn. Đến lúc đó, những việc như chinh phạt Đông Hồ, thống nhất Trung Nguyên, tất cả đều trở thành lời nói suông.

Cuộc biến động chính trị dẹp loạn Lệnh Hồ Triều, nhờ đại thắng trước Triệu quốc mà đã hoàn toàn bình ổn. Nếu một lần nữa xảy ra chính biến tương tự, Yến quốc làm sao có thể phục hồi?

Tranh giành quyền lực thì đúng là vậy, nhưng Ninh Tắc Thành cũng hiểu rõ. Hắn cũng như Chu Uyên, xét cho cùng đều đang bám víu vào đại thụ Đại Yến này. Nếu cái cây này đổ, liệu những dây leo bám trên thân nó có được kết cục tốt đẹp nào chăng?

Trinh kỵ Yến Linh Vệ đã tứ tán khắp nơi, Chu Uyên cũng đã phong tỏa cửu môn, quân đội cũng bắt đầu được điều động để chuẩn bị cho bước cuối cùng. Vào giờ phút này, hai người họ căn bản không bận tâm đến vị đang ở trong vương cung kia, bởi lẽ, lúc này đây, người đó đã chẳng còn quan trọng trong lòng họ.

"Đại nhân, Tuân đại phu đến viếng!" Gia nhân bẩm báo khiến Ninh Tắc Thành ngẩn người. Lúc này, vì sao Tuân Tu lại đến? Hắn tin rằng đến giờ phút này, Diệp Thiên Nam và những người khác hẳn đã hiểu rõ mọi chuyện rồi.

"Xin mời!" Ninh Tắc Thành thốt ra một chữ.

Tuân Tu đứng trước mặt Ninh Tắc Thành, nhìn người vãn bối trong mắt mình, thầm thở dài một tiếng. Sóng sau xô sóng trước, vị Ngự Sử Đại Phu, Chưởng Khống Giả Yến Linh Vệ mà trước đây trong mắt ông ta chẳng mấy nổi bật, lần này đã cho ông ta một bài học nhớ đời.

"Ninh đại nhân!" Tuân Tu ôm quyền, cúi chào Ninh Tắc Thành thật sâu. "Khâm phục, lần này, chúng tôi tâm phục khẩu phục."

Đồng tử Ninh Tắc Thành co rút lại. Kẻ địch tức giận vì thua cuộc thì không đáng sợ, nhưng kẻ địch bình tĩnh và dũng cảm nhận thua mới là đáng sợ nhất. Đến tận bây giờ, giữa họ và Diệp Thiên Nam đã không thể còn là bằng hữu nữa.

"Tuân đại nhân, mời ngồi, dâng trà!"

Phủi vạt áo choàng, Tuân Tu ngồi xuống ghế dưới. "Ninh đại nhân, Diệp tướng có vài lời muốn tôi chuyển đến, không biết đại nhân có muốn nghe không?"

"Tuân đại nhân cứ giảng!" Ninh Tắc Thành khẽ khom người.

"Chúng ta đều đang ngồi trên con thuyền lớn Đại Yến này, bất kể là các vị, hay là Diệp tướng, đều không muốn con thuyền này chìm, đúng không?"

"Đương nhiên."

"Vì vậy, Diệp tướng nhận thua. Ông ấy sẽ rút lui, từ chức Tể Tướng, trở về Lang Gia quận. Yến quốc, từ nay về sau sẽ giao lại cho ngài và Chu đại nhân." Tuân Tu thản nhiên nói.

"Diệp tướng rút lui sao?" Ninh Tắc Thành hơi kinh ngạc. Trong mắt hắn, Diệp Thiên Nam là một người cứng rắn, nói cách khác, là kẻ chưa thấy quan tài chưa nhỏ lệ.

"Vâng." Tuân Tu nói, "Lúc này Yến quốc đang trên đà thắng lớn Triệu quốc, chinh phạt Đông Hồ, chiếm được thiên thời, địa lợi, nhân hòa. Đông Hồ bị diệt, Đại Yến mới có thể có quyền lên tiếng trên vùng đất này. Diệp tướng không muốn cục diện tốt đẹp này bị hủy hoại chỉ trong chốc lát, vì thế, ông ấy sẽ rút lui. Vài ngày nữa, ông ấy sẽ trở về Lang Gia."

Ninh Tắc Thành trầm mặc hồi lâu, "Vậy còn Cao Viễn thì sao?"

Tuân Tu mỉm cười, "Nếu Cao Viễn xuất hiện ở Diệp phủ, Ninh đại nhân sẽ thấy xác của hắn. Nhưng nếu Cao Viễn thoát khỏi Kế Thành và trở về Phù Phong, đó lại là một câu chuyện khác rồi. Ta nghĩ, Ninh đại nhân hẳn đã hiểu."

Ninh Tắc Thành khẽ ngả người ra sau. Lời Tuân Tu nói, hắn đương nhiên hiểu rõ. Nếu Cao Viễn thoát ra ngoài, trở về Phù Phong, vậy thì từ nay về sau, hắn sẽ có thêm một kình địch. Và lời "minh bạch" của Tuân Tu cũng là để nói rõ cho hắn biết: nếu Cao Viễn còn sống mà thoát được ra ngoài, Diệp phủ sau này sẽ dốc toàn lực ủng hộ Cao Viễn.

Mọi quyền sở hữu của bản dịch này đều thuộc về truyen.free, mong quý độc giả đón đọc tại trang chủ.