Trên bầu trời, một tiếng nổ lớn vang vọng, ánh chớp sáng lòa xẹt qua.

Trước Hàm Cốc Quan, cuộc kịch chiến đã giằng co suốt một ngày một đêm. Mặt trời bị che khuất trong làn khói dày đặc, trỗi dậy một cách ảm đạm, vô quang. Cuộc chiến không hề ngừng lại vì thời gian trôi qua, ngược lại càng thêm kịch liệt. Sự xuất hiện của Tần Vũ Liệt Vương đã tiếp thêm sức mạnh cho binh lính thủ thành, như một liều thuốc trợ tim. Nhưng đối với phe công thành, điều đó lại là cơ hội để dứt điểm.

Tần Vũ Liệt Vương là mối đe dọa lớn của Trung Nguyên, nhưng không phải vị Tần vương nào cũng sở hữu khí phách và năng lực như ông ta. Đặc biệt là lúc này, khi người kế vị của Tần quốc còn chưa được xác định, nếu Tần Vũ Liệt Vương bị hạ gục tại Hàm Cốc Quan, khả năng Tần quốc sẽ rơi vào nội loạn là cực kỳ lớn.

Lá cờ của quân Triệu do Triệu Mục chỉ huy đã tiến đến cách Hàm Cốc Quan vài trăm mét. Ở vị trí này, họ đã lọt vào tầm bắn của nỏ trên thành. Thế nhưng Triệu Mục vẫn bình thản, không hề sợ hãi. Giờ khắc này, quân thủ thành cũng không còn thời gian để ý đến ông ta. Ông nhìn chằm chằm quân Triệu đang bám víu như kiến, trèo lên thang mây; nhìn những binh sĩ mang chùy gỗ liên tục va đập vào cánh cửa dày đặc; nhìn từng người một ngã xuống từ trên thành, hoặc bị đá rơi, trúng tên nỏ mà kêu thảm thiết, đổ gục xuống đất.

Trong mắt ông không có sự thương cảm, không có lo sợ, mà chỉ có sự kiên quyết.

Dưới chân thành, thi thể chất chồng từng lớp, những nơi nhiều nhất đã cao đến vài mét.

Triệu Mục nhìn lên đầu tường, đôi mắt hẹp dần. Ông thấy một viên tướng lĩnh quân Triệu sắp tiếp cận đầu tường, tay hắn bám lấy lỗ châu mai, người hắn nhảy phóc lên đầu tường. Đó là Triệu Phong, con trai ông.

Triệu Mục tung người xuống ngựa, chạy vội đến bên một tay trống, giật lấy dùi trống trong tay hắn rồi ra sức gõ. Theo sự gia nhập của Triệu Mục, những tay trống quân Triệu đã kiệt sức như được tiêm thuốc kích thích. Họ cũng đã nhìn thấy một đội quân Triệu đã trèo lên đầu tường. Dưới chân thành, tiếng trống trận lập tức vang dội.

Quân Tần trên thành hiển nhiên đã không thể ngăn cản được nữa. Đội Hắc Giáp Quân của họ lúc này cũng không xuất hiện ở nơi đáng lẽ họ nên có mặt. Trong mắt Triệu Mục, những Hắc Giáp Quân ấy lại đang lùi về phía sau. Ông không khỏi bật tiếng cười lớn. Sự xuất hiện của Tần Vũ Liệt Vương lại khiến ông vì thế mà thu được lợi ích. Những Hắc Giáp Quân này lúc này chắc chắn đang bảo vệ Tần Vũ Liệt Vương, trong khi lẽ ra họ phải xuất hiện ở những nơi phòng tuyến bị đột phá.

Doanh Đằng bị thương, ngực và bụng máu thịt be bét. Dù giáp trụ thượng hạng cũng không ngăn được nhát đao liều chết của đối thủ. Nhát đao ấy đã rạch toạc giáp trụ, gây thương tích cho ngực ông.

Ông nhìn thấy nơi bị quân Triệu đột phá, nhưng lại không có đủ thực lực để tổ chức phản công. Từ nơi này trèo lên, là quân đội của Triệu Mục, do con trai Triệu Mục dẫn đầu. Ông ảm đạm thở dài một hơi. Nếu còn có đủ Hắc Giáp Quân, có lẽ đã có thể ngăn chặn công kích của đối thủ. Nhưng giờ đây, những Hắc Giáp Quân còn sống sót đã được ông phái đi bảo vệ Tần Vũ Liệt Vương. Những người khác lên đó chỉ khiến binh sĩ thêm thương vong.

"Bỏ Tây Thành, lui về Đông Thành!" Bộ râu nhuốm máu run rẩy trong gió, cả người Doanh Đằng đã run lên. Hàm Cốc Quan cuối cùng vẫn không thể giữ được.

Đối với tình hình này, Doanh Đằng đã có sự dự phòng. Trên đường thành rộng lớn giữa Đông Thành và Tây Thành, ông đã dùng bao cát chất thành từng bức tường cao, chỉ để lại một lỗ hổng vừa đủ một người đi qua. Rút về Tây Thành, lấp lại các lỗ hổng, rồi cố thủ ở đó.

Doanh Đằng có thể rút lui, nhưng một khi ông ta rút, Hàm Cốc Quan sẽ hoàn toàn rơi vào tay quân Triệu. Từ Hàm Cốc Quan đến Hàm Dương, không còn vật cản nào nữa. Đây không phải là điều ông ta muốn thấy. Ông muốn kiên trì đến khắc cuối cùng. Nhưng Tần Vũ Liệt Vương nhất định phải đi.

"Thắng Trình, tử thủ Đông Thành đến người cuối cùng!" Doanh Đằng hét lớn. Ông cần có người cản hậu, để tranh thủ cho ông ta dù chỉ là một chút thời gian.

Nửa ngày sau, chiến kỳ quân Triệu đón gió tung bay trên cổng Đông Thành. Triệu Mục đứng dưới lá cờ ấy. Đông Thành khắp nơi đổ nát, chất đầy thi thể. Những kẻ chống cự đều đã chết, không có tù binh. Không phải Triệu Mục không muốn giữ lại tù binh, mà là mỗi binh sĩ Tần đều chống cự đến cùng. Ngay cả khi bị thương không thể cử động, ngã xuống đất, họ vẫn nghiến răng ken két, lộ ra hàm răng trắng hếu, ôm lấy binh sĩ quân Triệu định cắn một miếng.

Người cuối cùng gục ngã là Tần tướng Thắng Trình. Triệu Mục nhận ra ông ta, đây là một vị hổ tướng của quân Tần. Kẻ địch như vậy thật đáng sợ, nhưng cũng đáng tôn kính. Là một vị tướng quân, trong đời có thể chính diện đối chiến với kẻ địch như vậy và chiến thắng, quả là một đời không uổng phí.

Tâm trạng tiêu cực trong lòng Triệu Mục tan biến khi ông ngẩng đầu. Đây là lần đầu tiên quân Triệu đứng trên Hàm Cốc Quan. Ông có cảm giác muốn hét lớn. Mặc dù kháng cự ở Tây Thành vẫn còn dữ dội, nhưng đó chẳng qua chỉ là sự giãy dụa trong tuyệt vọng mà thôi. Hàm Cốc Quan hiểm trở, vốn là chỗ dựa lớn nhất của quân Tần, giờ đây đã bị quân Triệu và quân Tần cùng nhau kiểm soát. Tiếp theo, chỉ cần dựa vào ưu thế binh lực, ông có thể dễ dàng áp đảo đối phương.

"Tiến công, chiếm lấy Tây Thành, giết chết Tần Vũ Liệt Vương!" Triệu Mục quát. Giết chết Tần Vũ Li���t Vương, không bắt sống. Trong lòng Triệu Mục đã hạ quyết định. Nếu bắt sống, đối phương vẫn có thể quay về Tần quốc, và Tần Vũ Liệt Vương sống sót trở về Tần quốc chắc chắn sẽ lại trở thành nỗi ám ảnh của Triệu quốc.

Tại Tây Thành, Doanh Đằng quỳ gối trước mặt Tần Vũ Liệt Vương, kêu rên nói: "Vương thượng, người hãy mau đi đi. Trở về Hàm Dương. Dù chúng ta có mất Hàm Cốc Quan, hai mươi vạn đại quân của Lý Tín trở về, chúng ta vẫn có thể bảo vệ Hàm Dương để mưu cầu phản công. Người đi đi!"

Tần Vũ Liệt Vương sắc mặt nghiêm trọng, chiến đao trong tay cắm xuống đất. "Thúc thúc, ta cũng sẽ không đi. Ở đây, ta muốn cùng Hàm Cốc Quan cùng tồn vong."

"Người là Vương thượng Tần quốc, không phải một vị tướng quân xông pha trận mạc! Chúng ta đã tiêu diệt Hung Nô, dẹp yên mối họa lớn nhất từ hậu phương. Chỉ mười năm nữa, chúng ta có thể khôi phục nguyên khí, triển khai phản công. Tần quốc không thể không có người!" Doanh Đằng gào thét. "Cứ liều lĩnh như vậy mà không màng xã tắc quốc gia, người muốn lưu lại vết nhơ trong sử sách sao?"

Tần Vũ Liệt Vương cười lớn: "Không có Doanh Võ, Tần quốc vẫn sẽ là vô địch. Thúc thúc, trước khi đến, ta đã sắp xếp xong xuôi. Nếu ta bình yên phản hồi thì thôi, nếu ta chết, Doanh Anh sẽ kế thừa vương vị. Hắn ở trong quân của Lý Tín, có thể bảo đảm không việc gì. Có hai mươi vạn đại quân của Lý Tín ủng hộ, Tần quốc sẽ không ai dám làm loạn. Lần này, hãy để Doanh Võ cùng thúc thúc cùng nhau chiến đấu vì Tần quốc!"

Tần Vũ Liệt Vương cười lớn, vác chiến đao, bước nhanh ra ngoài. Từng đội Hắc Giáp Quân theo sát phía sau. Doanh Đằng thở dài một tiếng, từ dưới đất bò dậy, lảo đảo vác đao, theo sát phía sau.

Ông ta còn có thể nói gì nữa? Ông ta còn có thể làm gì nữa? Cùng lắm là chết thôi.

Triệu Mục đã trở về đại doanh trong quân trướng ngoài thành. Theo ông, cuộc chiến này đã sắp kết thúc. Tiếp theo, là đánh thẳng tới Hàm Dương hay cố thủ Hàm Cốc, ông cần báo cáo về Hàm Đan. Nếu đánh thẳng tới Hàm Dương, sẽ cần thêm nhiều binh lực, thêm nhiều viện trợ. Đối mặt với hai mươi vạn đại qu��n của Lý Tín, rõ ràng ông ta không thể ngăn cản được.

Tin rằng lục quốc Trung Nguyên sẽ không bỏ lỡ cơ hội này. Suốt mấy trăm năm qua, chưa từng có đạo quân nào có thể đánh thẳng đến thành Hàm Dương.

Bên ngoài trướng, tiếng reo hò chém giết vẫn không ngừng. Triệu Mục vẫn giữ vẻ bình tĩnh. Ông nâng bút lên, chuẩn bị viết tấu chương gửi về Hàm Đan.

Bên ngoài lều lớn, mặt trời đã lặn về tây. Vệt nắng chiều cuối cùng, đỏ rực rọi qua màn cửa lớn đang mở, in một vệt sáng rực rỡ trước bàn án của Triệu Mục.

Triệu Mục đặt bút lên giá, nâng tấu chương lên, nhẹ nhàng thổi khô vết mực còn ướt, mỉm cười hài lòng.

Ngoài trướng, truyền đến một hồi tiếng bước chân gấp gáp. Ngô Tăng lao thẳng vào.

"Đã phá Tây Thành rồi à?" Triệu Mục không ngẩng đầu lên, hỏi thẳng.

"Đại tướng quân!" Trong giọng Ngô Tăng, ẩn chứa tiếng nấc nghẹn ngào.

Triệu Mục bỗng nhiên ngẩng đầu lên.

"Đại tướng quân, Lý Tín đến rồi!" Ngô Tăng cuối cùng không đứng vững được nữa. Hai ngày một đêm công phá liên tục đã khiến hắn kiệt sức, giờ đây lại phải nhận đả kích lớn như vậy, rốt cuộc không thể đứng thẳng được, liền ngồi phịch xuống đất.

"Ngươi nói cái gì?" Triệu Mục gần như nghiến răng từng chữ một nói lại câu nói ấy.

"Lý Tín, quân đội của Lý Tín, kỵ binh trinh sát của chúng ta đã nhìn thấy cờ xí của họ rồi!" Ngô Tăng gào khóc nức nở.

Triệu Mục lảo đảo, suýt chút nữa ngã khuỵu xuống đất.

"Có nhầm lẫn không? Có thể là tạp binh từ nơi khác đến không?" Triệu Mục lại một lần nữa hỏi, dù biết hy vọng đó thật mong manh.

Ngô Tăng ngẩng đầu, nhìn Triệu Mục, hai mắt đẫm lệ như mưa, chậm rãi lắc đầu. Chỉ còn thiếu một chút thôi, một chút nữa thôi. Nếu quân đội của Lý Tín chậm thêm nửa buổi sáng, Hàm Cốc Quan đã là của họ, Tần Vũ Liệt Vương cũng sẽ biến thành một thi thể.

Triệu Mục hít vào một hơi thật dài, sải bước ra ngoài trướng, ngẩng đầu nhìn thẳng về phía Hàm Cốc Quan. Ở đó, chiến đấu vẫn còn kịch liệt. Hiển nhiên, quân Tần vẫn đang liều chết chống cự. Và lá cờ Vương của Tần Vương, thứ khiến hắn vô cùng nóng mắt, dù đã bị tên nhọn xé rách tả tơi, vẫn hiên ngang tung bay trên không trung.

"Rút quân, truyền lệnh, toàn quân lui lại!" Giọng Triệu Mục cực thấp. Nói xong câu đó, Triệu Mục quay đầu, bước nhanh trở vào trướng, nhìn tờ tấu chương còn đầm đìa mực nước trên bàn, ông ta vớ lấy, tiện tay xé nát thành từng mảnh.

Doanh Đằng đã gục ngã. Ông nằm trong vòng tay Tần Vũ Liệt Vương, hai mắt vô hồn nhìn chằm chằm lên b��u trời. Ở đó, vài ngôi sao lác đác đang cố gắng hiện rõ giữa màn khói dày đặc.

Ông xông pha trận mạc, toàn thân đa chấn thương, là bị đưa xuống. Xương cốt trên người cũng không biết đã gãy bao nhiêu chỗ.

"Thúc thúc." Ôm Doanh Đằng, Tần Vũ Liệt Vương nước mắt đầm đìa.

"Phải đi, ngươi nhất định phải đi!" Doanh Đằng lẩm bẩm. "Về Hàm Dương đi, thêm mười năm nữa, chúng ta có thể quét ngang Trung Nguyên, nhất thống thiên hạ."

"Ta sẽ trở về, ta sẽ trở về." Tần Vũ Liệt Vương rống to, tay chống đao, toàn thân đã đầy thương tích. Ông nhìn chằm chằm quân Triệu không xa, trong mắt bùng lên ngọn lửa hừng hực.

Đột nhiên, ông không dám tin vào mắt mình khi thấy quân Triệu cách đó không xa đang rút lui như thủy triều, liên tục lùi về phía sau, thậm chí đã rút ra khỏi Hàm Cốc Quan.

"Thúc thúc, quân Triệu lui xuống rồi!" Tần Vũ Liệt Vương kêu lớn, "Chuyện gì đã xảy ra?"

Trong ánh mắt Doanh Đằng bỗng lóe lên một tia sáng. "Lý Tín, chắc chắn là Lý Tín đã đến, ha ha ha, Lý Tín đã đến rồi! Triệu Mục không thể không rút, không dám không rút. Nếu không, toàn quân của họ sẽ bị tiêu diệt dưới chân Hàm Cốc Quan. Lý Tín, cuối cùng ngươi cũng không phụ ta."

Mắt ông ta từ từ khép lại, bờ môi mấp máy, ông đang hát một khúc hành ca.

"Quyết chiến Tần lão, cùng vượt quốc nạn, máu chưa cạn, chết không ngừng chiến."

Nước mắt Tần Vũ Liệt Vương chảy dài, cùng với tiếng hát của Doanh Đằng, ông cũng cất cao giọng hát theo.

Thêm nhiều tiếng hát khác vang lên, khắp Tây Thành vang dội những khúc hành ca bi tráng. Tiếng ca xuyên thấu mây trời, vọng về nơi xa, và từ phía chân trời không nhìn thấy, cũng có tiếng ca tương tự vọng lại. Khúc hành ca từ hai phía hợp lại, bay thẳng lên trời cao.

Giữa những tiếng ca bi tráng ấy, Doanh Đằng mỉm cười mãn nguyện, vĩnh viễn nhắm mắt lại.

Tần Vũ Liệt Vương nghẹn ngào khóc thét.

Truyện này được đăng tại truyen.free, nơi trí tưởng tượng bay cao cùng câu chữ.