Chiến sự trên biển Lục Hải đã hoàn toàn bước vào giai đoạn cuối. Quân Tần bắt đầu quét dọn chiến trường, các tướng lĩnh chủ chốt thì tập trung trước mặt Lý Tín, lắng nghe kế hoạch tiếp theo.

"Toàn quân nghỉ ngơi một ngày, sau đó theo đường cũ trở về, chi viện Hàm Cốc Quan." Mệnh lệnh của Lý Tín cực kỳ đơn giản.

"Đại tướng quân, vì sao chúng ta không trực tiếp tiến quân Đại Quận, buộc Triệu Mục phải rút khỏi Thư Quan Cốc? Như vậy đường đi cũng sẽ gần hơn một chút. Đại Quận là lãnh địa của Công Tử Lan, nghe nói hắn và Công Tử Lan có giao tình tâm đầu ý hợp." Một thuộc cấp có chút không hiểu hỏi.

Lý Tín cười cười, liếc nhìn hắn một cái, điềm nhiên nói: "Rất đơn giản, bởi vì nước Triệu có thể không cần Đại Quận, nhưng chúng ta lại không thể không có Hàm Cốc Quan. Chúng ta tấn công Đại Quận, Triệu Mục sẽ chẳng thèm để tâm. Triệu Mục là hạng người gì, sao có thể vì chuyện riêng mà bỏ bê việc công? Hắn chỉ sẽ càng điên cuồng tấn công Hàm Cốc Quan, binh lực trong tay tướng quân Doanh Đằng không thể trụ được lâu. Nếu ta đoán không lầm, Vương thượng lúc này hẳn đã đang trên đường đến Hàm Cốc Quan rồi."

Vương Tiêu bất mãn nói: "Đại tướng quân, khi xuất binh ngài đáng lẽ phải khuyên ngăn Vương thượng bỏ ý định này. Nếu Vương thượng xuất hiện ở Hàm Cốc Quan, Triệu Mục tuyệt đối sẽ phát điên. Quân tử không đứng dưới bức tường nguy hiểm, Vương thượng làm như vậy, hoàn toàn đặt giang sơn xã tắc vào hiểm cảnh."

"Vô ích thôi." Lý Tín cười nói: "Tính khí của vị Vương thượng này, ngươi còn lạ gì? Hơn nữa, cũng chỉ khi Hàm Cốc Quan thực sự lâm vào cảnh nguy hiểm tột cùng, Vương thượng mới hành động. Có lẽ dưới sự khích lệ của Vương thượng, Hàm Cốc Quan có thể chờ được quân tiếp viện của chúng ta. Hơn nữa, tướng quân Doanh Đằng hẳn đã có sắp xếp rồi, cho dù Hàm Cốc Quan có biến, Vương thượng cũng sẽ không sao."

"Chỉ mong là vậy!" Vương Tiêu thở hắt ra một hơi.

Lý Tín nhìn quanh chúng tướng: "Hãy dành thời gian nghỉ ngơi đi. Sáng mai nhổ trại, sau đó cấp tốc trở về."

Biên giới Tần-Triệu, Hàm Cốc Quan. Hai cánh đại quân đã chém giết ròng rã nửa tháng. Khác hẳn với chiến sự một chiều trên thảo nguyên, nơi đây hai bên đối đầu lại có thực lực ngang tài ngang sức. Quân Tần tuy ít người nhưng lại có thành kiên cố để dựa vào, còn Triệu Quân lại có ưu thế áp đảo về quân số. Sau nửa tháng giao tranh ác liệt, hai cứ điểm Dương Bình và Lâu Đài Phong ở hai cánh Hàm Cốc Quan đã sớm bị Triệu Quân san bằng thành bình địa. Toàn bộ quân Tần đồn trú bên trong đều không còn ai sống sót. Dưới chân Hàm Cốc Quan, hai bên kịch chiến không ngừng ngày đêm. Triệu Mục rốt cục dựa vào ưu thế về nhân số, dùng chiến thuật tiêu hao, buộc quân Tần phải rút vào nội thành.

Hiện tại, dưới chân Hàm Cốc Quan, hai quân hoàn toàn không còn phong thái danh tướng thiên hạ, đều áp dụng lối đánh dã man nhất, lấy sức mạnh áp đảo (nhất lực hàng thập hội). Một bên muốn dùng sức mạnh san phẳng Hàm Cốc Quan, còn bên kia, lại dựa vào hiểm quan kiên cố đã xây dựng nhiều năm để chống cự quyết liệt. Hàm Cốc Quan không chỉ là con đường trọng yếu để quân Tần xuất binh Trung Nguyên, mà còn là cứ điểm mấu chốt để bảo vệ nước Tần.

Lại một ngày kịch chiến kết thúc. Bên dưới cửa quan, xác người chất đống la liệt. Triệu Quân đã rút lui từ lâu, nhưng trên chiến trường, tàn lửa vẫn cháy âm ỉ không ngừng, những đốm lửa tí tách cháy kèm theo làn khói xanh, chiếu rọi lên vầng dương đỏ ối đang dần lặn xuống, tăng thêm vài phần bi ai.

Từ khi Triệu Mục phát hiện chân tướng, cho đến khi phát động tấn công Hàm Cốc Quan, tuy chưa đầy một tháng, nhưng Triệu Mục trông già đi rất nhiều. Hơn mười ngày kịch chiến, đối với Triệu Mục mà nói, cũng là một loại dày vò. Đối thủ của hắn không phải hạng người vô danh tầm thường, mà là Doanh Đằng, kẻ đã nhiều lần giao thủ với hắn. Hai người họ quá hiểu rõ nhau, đến mức không chiêu trò nào có thể qua mắt đối phương. Ngoại trừ cứng rắn chống trả những đợt tấn công, Triệu Mục trong thời gian ngắn cũng không nghĩ ra biện pháp nào khác. Và khi đối mặt với thành trì kiên cố, binh lực của hắn hao tổn nhiều hơn đối thủ quá nhiều.

Bên cạnh bàn lớn của hắn, Tể tướng nước Triệu, Công Tử Lan, đang ngồi. Cũng như Triệu Mục, hắn trông còn già nua hơn. Đại Quận giờ đây, hắn đã đành lòng buông xuôi.

"Triệu Mục, trong tay Doanh Đằng còn bao nhiêu binh?" Tử Lan nhìn Triệu Mục hỏi. Tử Lan không am hiểu lắm việc binh đao. Hắn thấy quân Tần mỗi ngày đều chết nhiều người như vậy, nhưng mỗi khi Triệu Quân tấn công, hắn lại cảm thấy quân Tần chẳng hề suy giảm.

"Hắc Giáp Bộ Binh trong tay Doanh Đằng nhiều nhất chỉ còn chưa đầy năm ngàn người!" Triệu Mục thở dài một hơi: "Hắc Giáp Bộ Binh, đây là thân binh của Tần Vũ Liệt Vương, là một trong những đội quân quan trọng nhất bảo vệ Hàm Dương, từ trước đến nay do Tần Vương đích thân chỉ huy. Vậy mà lần này, Tần Vũ Liệt Vương lại giao nó cho Doanh Đằng. Quả thực, hắn tin tưởng lão già này đến cực điểm."

Công Tử Lan cười khổ: "Doanh Đằng là thân thúc thúc của hắn, trong quá trình Tần Vũ Liệt Vương đăng vị, là người ủng hộ kiên định, đương nhiên hắn sẽ tin cậy. Điều khiến ta bất ngờ nhất chính là, Tần Vũ Liệt Vương lại dám giao hai mươi vạn đại quân cho Lý Tín, một người ngoại họ, một tướng lãnh xuất thân thường dân. Điều này cần bao nhiêu dũng khí? Triệu Mục, ngươi là quý tộc, ngươi thử nghĩ xem, liệu Vương thượng của chúng ta có giao một cánh đại quân như vậy cho ngươi, cho ngươi toàn quyền chỉ huy sao?"

Triệu Mục im lặng một lúc lâu: "Cho nên nói, thực lực quốc gia nước Tần hiện tại đang vươn lên mạnh mẽ, đã trở thành mối họa lớn trong lòng tất cả các nước Trung Nguyên. Tần Vũ Liệt Vương, quả là một anh hùng."

"Anh hùng của nước Tần chính là ác mộng của chúng ta!" Công Tử Lan đứng lên: "Triệu Mục, đánh chiếm Hàm Cốc Quan, tiến thẳng đến Hàm Dương, trước khi Lý Tín quay về, giết chết Tần Vũ Liệt Vương! Tần Vũ Liệt Vương vừa chết, nước Tần ắt sẽ đại loạn, khi đó nước Triệu chúng ta sẽ vươn lên trở thành bá chủ thiên hạ."

"Ngươi nghĩ ta không muốn sao?" Triệu Mục lòng dạ rối bời: "Nhưng ta trước hết phải đánh bại lão già Doanh Đằng này thì mới nói được lời đó. Tử Lan, ngươi phải lập tức trở về Hàm Đan, nói cho Vương thượng, liên minh với các nước, mời các nước phái quân tiếp viện. Bằng không, cho dù ta hạ được Hàm Cốc Quan, khi tấn công Hàm Dương, cũng sẽ đụng phải quân tiếp viện của Lý Tín đang quay về. Khi đó chúng ta, vẫn sẽ thất bại."

"Vương thượng không phải kẻ ngốc, hẳn là đã làm vậy rồi." Tử Lan nói.

"Thế nhưng mà ngươi vẫn phải về! Ngươi ở chỗ này của ta, ngoài việc nóng ruột bực bội ra thì làm được gì nữa? Ngươi là Tể tướng nước Triệu, hiện giờ, ở hậu phương, ngươi nên đứng ở Hàm Đan, hỗ trợ xử lý quốc chính mới phải!" Triệu Mục khua tay nói: "Tử Lan huynh, ta biết trong lòng ngươi có oán khí, nhưng đại sự quốc gia là trên hết!"

Tử Lan cười khổ: "E rằng càng v��o lúc này, Vương thượng càng không muốn nhìn thấy ta ở Hàm Đan!"

"Tử Lan huynh!" Triệu Mục lớn tiếng: "Đến nước này rồi, ngươi còn nói những lời này thì ích gì cho quốc gia?"

"Thôi được rồi! Ta sẽ về!" Công Tử Lan đứng lên: "Triệu Mục, Hàm Cốc Quan trông cậy vào ngươi đó. Nếu như có thể chiếm được, thì cục diện sẽ xoay chuyển. Nếu như không thể chiếm được, những ngày sắp tới của chúng ta sẽ vô cùng khó khăn. Khi không còn mối lo hậu phương, nước Tần ắt sẽ quy mô lớn Đông tiến. Sáu nước Trung Nguyên, ai cũng có mục đích riêng, dù có thể liên minh trong thời gian ngắn để đối phó Tần quốc, nhưng rốt cuộc khó mà thay đổi đại cục. Chúng muốn chúng ta vừa có thể ngăn cản Tần quốc, lại không muốn chúng ta quá mạnh. Tâm lý muốn lợi mà sợ hại này, chỉ sẽ bị người khác lợi dụng, cuối cùng đều trở thành con mồi của Tần quốc."

"Ta hiểu!" Triệu Mục thở dài: "Dốc hết sức người, thuận theo ý trời!"

Hai người nhìn nhau không nói, trên mặt đều lộ vẻ đắng chát.

"Báo!" Tiếng vệ binh vọng vào từ bên ngoài.

"Vào đi!" Triệu Mục trầm giọng quát.

"Tể tướng, tướng quân, người đưa tin từ Hàm Đan đã đến."

"Cho hắn vào."

Từ ngoài trướng, một người bước nhanh vào, nhìn thấy Tử Lan và Triệu Mục, lập tức quỳ sụp xuống đất: "Tể tướng, tướng quân, chiến sự giữa quân ta và nước Yên tại quận Ngư Dương đã kết thúc. Chúng ta... chúng ta đã đại bại. Đại nhân Triệu Kỷ, tướng quân Triệu Mãnh binh bại bị vây khốn ở Hào Thành. Tướng quân Triệu Nghiễm bị bắt, tướng quân Triệu Đông chết trận. Mười vạn đại quân, tất cả đều chôn xương nơi bờ sông Dịch Thủy, số sống sót không quá một hai phần mười."

Tử Lan loạng choạng ngã ngồi xuống ghế. Triệu Mục thống khổ nhắm mắt lại. Sau nửa ngày, mới chậm rãi mở ra: "Quân Yên hiện giờ thế nào rồi? Đã tiến vào lãnh thổ nước Triệu chưa?"

"Không có, Chu Uyên thống lĩnh đại quân nước Yên đóng tại Phương Thành, không tiếp tục tiến công nữa, nhưng cũng không rút quân. Mà là tập trung đại binh ở bờ sông Dịch Thủy! Vương thượng cấp bách triệu Tể tướng đại nhân về Hàm Đan ngay!" Người đưa tin ngẩng đầu lên.

Triệu Mục nhẹ nhàng thở phào một hơi: "Như thế là tốt! Trên dưới nước Yên quả nhiên vẫn hiểu được đại cục. Lúc này tấn công ta, chỉ vì thỏa mãn ý muốn nhất thời, cuối cùng cũng sẽ nếm trải đau khổ khó lường. Tử Lan huynh, ngươi trở lại Hàm Đan về sau, phải chủ trương ra sức liên minh với nước Yên, dù phải ký kết điều ước bất đắc dĩ với nước Yên."

Sắc mặt Tử Lan tái nhợt đứng dậy: "Chỉ sợ đây mới là nguyên nhân Vương thượng gọi ta về Hàm Đan. Nước Yên tất nhiên sẽ giở thói sư tử ngoạm, buộc chúng ta phải ký hiệp ước sỉ nhục. Kẻ ký hiệp ước này, tương lai ắt sẽ là tội nhân thiên cổ của nước Triệu. Xem ra chỉ có Tử Lan này ra gánh vác mà thôi. Ha ha ha! Vương thượng thật sự là giỏi tính toán! Đến lúc này, vẫn không quên gài bẫy ta Tử Lan một phen."

Người đưa tin nghe được những lời nói này của Tử Lan, sắc mặt lập tức tái nhợt, quỳ rạp dưới đất, thân thể run rẩy bần bật. Triệu Mục nhìn hắn một lúc lâu, đột nhiên nói: "Người đâu, kéo ra ngoài, chém!"

Ngoài trướng, vệ binh ùa vào, túm lấy người đưa tin lôi đi. Tên sứ giả đó đã mềm nhũn như sợi mì, còn nói được lời nào nữa.

"Chậm đã!" Tử Lan phất phất tay: "Triệu Mục, làm gì làm khó một tiểu nhân vật như vậy. Hắn dù có nghe được lời ta nói thì sao? Lọt đến tai Vương thượng thì đã sao? Thả hắn đi!"

Triệu Mục nhìn chằm chằm Tử Lan một lúc lâu: "Ngươi quả nhiên vẫn mềm lòng."

Phất phất tay, ra hiệu cho vệ binh buông người đưa tin ra: "Coi như ngươi mạng lớn đấy, bất quá ngươi hãy nhớ kỹ, lời Tử Lan đại nhân vừa nói, ta muốn là nghe được nửa lời ong tiếng ve, không những ngươi không sống được, mà toàn bộ tộc nhân của ngươi, ta đều sẽ tru diệt."

Người đưa tin may mắn thoát chết liên tục dập đầu: "Tiểu nhân không dám, tiểu nhân không dám, tiểu nhân chẳng nghe thấy gì cả."

Triệu Mục lại chẳng thèm nhìn hắn nữa: "Tử Lan huynh, chỉ cần ta Triệu Mục vẫn còn một ngày, thì tuyệt đối sẽ không để ngươi chịu thiệt thòi. Lời ta nói... vẫn còn chút trọng lượng."

Tử Lan gật gật đầu. Lời Triệu Mục nói quả thật có trọng lượng. Hiện giờ, nước Triệu căn bản không thể thiếu hắn, nhưng hắn vẫn không cách nào trở lại triều đình. Hắn chỉ có thể đứng ở Hà Đông xa xôi, đứng ở tuyến đầu đối kháng với nước Tần. Thật sự đến lúc nguy cấp, dù muốn cứu mình cũng đành lực bất tòng tâm. Đến lúc đó, hắn ắt sẽ lấy quốc gia làm trọng. Hắn là bằng hữu của mình, nhưng bản thân lại không cách nào sánh bằng trọng lượng của nước Triệu trong lòng hắn.

Nhưng Tử Lan cũng không trách hắn, bởi đây mới chính là Triệu Mục. Một Triệu Mục vĩnh viễn là trụ cột vững chắc của nước Triệu.

"Ta chờ tin tốt của ngươi!" Tử Lan quay người bước ra ngoài, "Đêm nay ta sẽ đi ngay."

Bản văn này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.