Bờ sông Dịch Thủy, máu chảy thành sông, huyết hồng tươi rói chảy thành dòng, thấm đẫm đất hoàng thổ, lấp đầy từng hố sâu, rồi theo đê chảy về phía sông Dịch Thủy, nhuộm đỏ cả một vùng nước sông ven bờ.

Khói đặc che kín bầu trời, đến nỗi mặt trời rực rỡ chiếu rọi trên cao cũng trở nên ảm đạm vô quang. Trên chiến trường rộng mấy chục dặm, khắp nơi toát lên vẻ tận thế, cờ xí rách nát, đao thương gãy nát ngổn ngang. Nhưng đáng sợ hơn cả là vô số thi thể chồng chất lên nhau, lớp lớp dày đặc, trải dài đến tận chân trời.

Tiếng kêu gào dần thưa thớt, chỉ còn lại một trận địa cuối cùng chưa bị phá vỡ. Quân Triệu bên bờ Dịch Thủy đã hứng chịu thất bại lớn nhất kể từ khi lập quốc. Đại tướng quốc nước Yến Chu Uyên chỉ huy gần mười vạn đại quân, phát động tổng tấn công cuối cùng vào quân Triệu. Cuộc chiến kéo dài năm ngày, cuối cùng kết thúc với thảm bại của Triệu quốc. Đại tướng quân Triệu Kỷ cùng Đại tướng thường trực Triệu Mãnh đã đào tẩu từ đêm qua, để lại phía sau một chi quân đội có tổ chức cuối cùng của Triệu quân chặn hậu. Để yểm hộ Triệu Kỷ đào tẩu, chi quân đội này đã tử chiến không lùi, cuối cùng rơi vào vòng vây trùng điệp của quân Yến.

Máu tươi từ mũi đại đao của Cao Viễn nhỏ giọt. Cầm đại đao, hắn đi ở phía trước. Bên trái, bên phải hắn, hai trăm Phù Phong thân binh giơ cao những thanh đại đao giống hệt nhau, xếp thành hàng mười mấy người, cùng lúc tiến lên. Ngay sau đó là quân của Mạnh Trùng và Hứa Nguyên với trường thương, còn hai cánh là hai chiến doanh khác do Na Phách và Nhan Hải Ba dẫn đầu.

Cao Viễn để Mạnh Trùng và Hứa Nguyên cùng công kích phía sau mình là bởi vì đội quân của họ chưa thực sự quen thuộc với cách tác chiến theo đội hình Phù Phong binh. Còn Nhan Hải Ba và Na Phách thì không có vấn đề này. Hai chiến doanh của họ không tiến lên theo đội hình chỉnh tề như Mạnh Trùng và Hứa Nguyên mà tạo thành một hình bán nguyệt, bao vây địch nhân rồi siết chặt vòng vây. Trong quá trình này, Cao Viễn đặt hai trăm Phù Phong binh ở các bộ phận khác để làm trụ cột vững chắc. Chính nhờ sự chỉ huy và dẫn dắt của những người này mà các tạp binh đến từ khắp các quận mới không chạy tán loạn như ruồi không đầu.

Lúc này, toàn bộ chiến trường đã hỗn loạn cả lên, các đơn vị khác hầu như không còn giữ được đội hình. Quân Triệu đang bỏ mạng tháo chạy, quân Yến điên cuồng đuổi theo, khắp núi khắp nơi đầu người chen chúc. Chỉ riêng đội quân của Cao Viễn vẫn giữ được sự chỉnh tề, tiến bước vững vàng nên càng trở nên nổi bật.

Không vì thất bại mà nản, không vì thắng lợi mà kiêu ngạo. Chu Uyên nhìn đội quân Cao Viễn đang tiến thẳng về phía trước, trong mắt xẹt qua một tia lo lắng, sắc mặt chợt biến đổi.

"Cao Viễn kẻ này, đúng là kỳ tài!" Lời thốt ra từ miệng Chu Uyên lại là lời khen ngợi. Có thể trên chiến trường đại chiến như vậy, sau một trận đại thắng mà vẫn kiểm soát được quân đội một cách hiệu quả, đây không phải điều người thường có thể làm được. Ít nhất trên chiến trường lúc bấy giờ, không ai làm được, ngay cả Chu Ngọc và Đàn Phong cũng chỉ kiểm soát được thân binh của mình mà thôi. Hơn nữa, khi nghĩ đến nguồn gốc phức tạp của đội quân dưới tay Cao Viễn, và việc anh ta tiếp quản chưa lâu, Chu Uyên không khỏi vô cùng chấn kinh.

Cao Viễn giơ đại đao trong tay lên. Trước mắt hắn là chi quân đội Triệu quân cuối cùng vẫn còn giữ được đội hình. Những quân Triệu khác lúc này đang bận rộn truy đuổi những toán lính tản mác, rõ ràng không muốn dây vào mối xương khó gặm này. Đối với chi đội quân này, vẫn là những lính chủ lực mới có thể giao chiến lâu dài hơn.

"Tiến lên!" Cao Viễn trợn mắt hét lớn. Hàng trăm lưỡi đại đao đồng loạt giơ lên.

"Phóng!" Phía sau, vô số trường mâu bay vút lên không, mang theo tiếng rít the thé, lao về phía trận địa quân Triệu đối diện.

"Đột kích!" Ngay sau những mũi trường mâu bay tới, Cao Viễn sải bước, nhanh chóng lao thẳng về phía trước.

Mâu đến, người cũng đến.

Trường mâu bay vào đội hình quân Triệu, gây ra từng trận hỗn loạn. Những lưỡi đại đao sắc lạnh đã bổ xuống như núi đổ, không chỉ một mà hàng chục lưỡi đại đao cùng lúc vung xuống. Đao rơi, máu tươi đổ, giữa tiếng hò hét, Cao Viễn cùng hai trăm thân binh của mình xông thẳng vào đội hình cuối cùng của Triệu quân như một mũi dùi nhọn hoắt. Lưỡi đao vung lên hạ xuống, như sóng biển cuồn cuộn. Nơi đao sóng đi qua, quân Triệu tan chảy như tuyết gặp nắng hạ, lặng lẽ biến mất trong ánh đao chói lòa.

Đại đao mở ra vết nứt, trường thương theo sau. Hai cánh bọc đánh, chi quân Triệu này vốn đã đứng vững hồi lâu trước các đợt tấn công của nhiều đạo quân Yến, cuối cùng cũng không thể chống đỡ được nữa trước mặt Cao Viễn, đổ gục như một gã khổng lồ đầy thương tích.

Cao Viễn lại một lần nữa giơ đại đao trong tay lên, một tiếng "khách sát" vang vọng. Lá cờ lớn mang chữ Triệu đang tung bay ầm ầm đổ sập, đây là lá cờ cuối cùng của quân Triệu trên chiến trường.

Cùng với sự sụp đổ của lá cờ lớn Triệu quân cuối cùng này, từ xa, trung quân nước Yến vang lên một tiếng hoan hô khổng lồ. Cuộc chiến Yến – Triệu giờ phút này có thể nói đã hoàn toàn kết thúc với toàn thắng của quân Yến.

Trong vòng mười ngày, quân Yến liên tiếp hạ được Vị Thành, Phương Thành, Lâm Thành. Cộng thêm Toàn Thành mà Cao Viễn đã chiếm trước đó, mục tiêu tác chiến dự định của nước Yến lần này chỉ còn lại một tòa thành cuối cùng là Hào Thành. Triệu Kỷ và Triệu Mãnh dẫn theo số tàn binh bại tướng cuối cùng, rút vào Hào Thành, đóng cửa tử thủ, không dám lui thêm nửa bước nữa.

Năm thành này vốn là đất của nước Yến, nhưng sau Hào Thành, đó chính là lãnh thổ bản địa của Triệu quốc. Triệu Kỷ xuất chinh lần này mang theo gần mười vạn người, nhưng lúc này, số người ngựa theo hắn rút vào Hào Thành không quá một vạn. Một thất bại thảm hại. Nếu việc vứt bỏ những vùng đất đã giành được này còn có thể chấp nhận được về mặt tâm lý, thì việc để quân Yến đánh vào lãnh thổ Triệu quốc e rằng không chỉ bị vấn trách mà khả năng lớn nhất là phải rơi đầu, dù Triệu vương có tin tưởng mù quáng Triệu Kỷ đến mấy cũng vô ích.

Tốc độ truy kích của quân Yến cực nhanh, ngày thứ ba Triệu Kỷ rút vào Hào Thành, đội kỵ binh do Đàn Phong suất lĩnh đã có mặt dưới chân thành. Ngày thứ hai tiếp theo, chi bộ binh đầu tiên cũng đã đuổi kịp. Điều nằm ngoài dự liệu của Đàn Phong là, đó rõ ràng không phải quân thường trực của nước Yến, mà là chi quân tạp binh của Cao Viễn.

Chiến bào của Cao Viễn đã không còn nguyên vẹn, từng mảnh vải rách rưới treo lủng lẳng trên người, khắp nơi thủng lỗ chỗ, có vết đao kiếm xé toạc, có chỗ bị lửa thiêu cháy. Mặt mũi anh ta đen nhẻm, phủ kín bụi bẩn. Nếu vứt bỏ đao thương trong tay, anh ta chẳng khác nào một tên ăn mày.

Cùng tình trạng với Cao Viễn là các bộ hạ của anh ta. Hai trăm Phù Phong binh áo xanh cũng ai nấy đều như vậy, còn các chiến binh ở các bộ phận khác thì càng thê thảm hơn. Khi đuổi kịp đến chân thành Hào, tất cả chỉ còn biết thở hổn hển.

Đàn Phong nhìn Cao Viễn trước mắt, há to miệng, "Cao Viễn, cậu và bộ binh của cậu không cần ngủ nghỉ sao? Sao lại nhanh thế? Đại bộ đội đâu rồi? Chu Ngọc đâu? Khương Đại Duy đâu? Còn các đại tướng quân nữa?"

Cao Viễn nhếch miệng cười, tro bụi trên mặt tuôn rơi. Anh đưa tay quệt một vòng, cuối cùng lộ ra một chút màu da. "Nhanh chứ, muộn nhất là ngày mai họ sẽ đến."

"Tôi đang hỏi sao cậu lại nhanh thế?"

"Rất nhanh sao?" Cao Viễn bĩu môi, vẻ như sông Dịch Thủy cách Hào Thành cũng chẳng xa là bao. Bốn ngày trời, mỗi ngày đi chưa đầy một trăm dặm, lẽ nào lại rất nhanh sao? Quay đầu nhìn những bộ hạ đứng không vững kia, anh ta lắc đầu vẻ tiếc nuối khi "sắt không thành thép". "Vẫn chưa được rồi. Như hai trăm Phù Phong binh của mình đây, dù giờ có lập tức lao vào chiến đấu cũng không thành vấn đề, nhưng những người kia thì đã rã rời cả rồi." Cũng may Đàn Phong đã nhắc đến trước, nếu mình là người đầu tiên đến nơi, Triệu Kỷ mà xua binh ra, thì mình đã có thể gặp bi kịch rồi, lập tức đại thắng biến thành đại bại.

"Na Phách, hạ trại, chôn nồi, nấu cơm, làm chút đồ ăn ngon cho các huynh đệ!" Cao Viễn lớn tiếng gọi.

"Rõ!" Na Phách lớn tiếng đáp. Mấy ngày không gặp, râu ria của người này lại mọc tua tủa, che cả miệng. Đôi khi Cao Viễn cũng tự hỏi, liệu lông của tên này có mọc bất thường không, chỉ vài ngày không cạo mà rõ ràng đã dài đến thế?

Giờ đây, Na Phách chính là chuyên gia hạ trại dưới trướng anh ta. Tốc độ dựng trại quân đội của anh ta không những nhanh mà còn công thủ vẹn toàn, khiến Cao Viễn cũng phải thán phục.

"Bộ Binh!" Cao Viễn lại gọi.

"Huyện úy, có tôi đây!" Bộ Binh thúc ngựa chạy tới. Tuy tay vẫn chưa thể kéo cung, nhưng tay phải anh ta đã có thể cố sức giơ đao. Trận chiến Dịch Thủy, Bộ Binh chẳng may không được tham chiến. Lần truy kích này, tên này lại muốn sống muốn chết cũng đi theo.

"Mang các huynh đệ của cậu đi một vòng quanh đây, xem có gì không, kiếm chút thịt thà cho các huynh đệ cải thiện bữa ăn." Cao Viễn cười nói.

"Vâng."

"Cũng không được cướp bóc đó nhé!" Cao Viễn nói lớn: "Dân chúng những nơi này cũng là con dân Đại Yến ta!"

"Tôi nào có lá gan đó?" Bộ Binh cười nói: "Nếu để Huyện úy biết được, chẳng phải chém đầu tôi sao!"

Đàn Phong có chút ngạc nhiên há hốc mồm nhìn. Mới trước đây không lâu còn là một đám tạp binh rệu rã, giờ đây dưới sự dẫn dắt của bóng dáng áo xanh ấy, họ kéo lê thân thể mệt mỏi bắt đầu hạ trại. Ai nấy đều mệt đến không còn chút sức lực để nói chuyện, nhưng công việc cần làm thì không bỏ sót chút nào. Ai nên làm gì, dường như đã được sắp xếp từ trước.

Cao Viễn quay người lại, ra vẻ nghiêm trang nhìn Đàn Phong: "Đàn tướng quân, xin thương xót!"

Đàn Phong nhất thời chưa kịp phản ứng: "Cậu nói gì?"

Cao Viễn cười một tiếng: "Đàn tướng quân, khi tôi đến báo danh đã mang theo hơn một trăm con ngựa tốt. Trải qua mấy trận chiến, toàn quân giờ chỉ còn chưa tới hai mươi con chiến mã. Chỗ ngài chẳng phải có không ít ngựa dự bị sao? Xin thương xót, ban cho tôi chút ít, để đội kỵ binh trinh sát, trạm gác của tôi không đến nỗi phải chạy bộ chứ?"

Đàn Phong vừa bực mình vừa buồn cười, không ngờ Cao Viễn lại có bộ mặt "bại hoại" như thế. Nhưng trong lòng ông ta cũng cảm thấy thích thú, tên này, hóa ra lại xem mình là bạn. Nếu không, sao có thể nói chuyện với giọng điệu như vậy? Giọng điệu tuy ngông nghênh, bất cần, nhưng bên trong lại lộ ra một sự thân mật.

"Chỗ tôi ngựa dự bị cũng không nhiều, chỉ có thể cho cậu hai mươi con, đủ chứ?"

"Đủ rồi, đủ rồi!" Cao Viễn mừng rỡ khôn xiết, nhìn Đàn Phong với ánh mắt càng thân thiết hơn. "Đợi khi tôi phát tài, nhất định sẽ hoàn trả gấp đôi. Nhưng hiện tại tôi chẳng có một xu dính túi, chỉ đành khất nợ trước thôi."

Đàn Phong ngửa đầu cười lớn: "Cao Viễn, cậu đừng hòng quỵt nợ! Trận đại chiến lần này, công đầu của cậu không chạy đi đâu được. Tôi đoán chừng, chức tướng quân không thoát khỏi tay cậu đâu. Theo quy củ, nếu phong cậu làm tướng quân, cậu phải đích thân đến Kế Thành tạ ơn Vương thượng. Đến lúc đó, phần thưởng chắc chắn không thiếu, tôi sẽ đợi cậu ở đó, chờ cậu trả nợ!"

"Đi Kế Thành á!" Cao Viễn trên mặt không còn nụ cười, tỏ vẻ thất vọng.

"Sao vậy, còn đang nghĩ đến việc cưỡi ngựa cao to, mang theo kiệu lớn tám người khiêng đến Diệp phủ sao? Chiến sự kết thúc, cậu cứ đến Kế Thành. Chỉ cần cậu có gan dám đi, tôi sẽ tự mình dẫn ngựa mở đường cho cậu, thế nào?" Đàn Phong nghiêng đầu, liếc nhìn Cao Viễn.

"Đàn tướng quân không sợ đắc tội Diệp tướng sao?" Cao Viễn bật cười nói.

"Người khác sợ hắn, ta việc gì phải sợ hắn?" Đàn Phong cười lạnh. Ông ta là Đại tướng kỵ binh thường trực của nước Yến, nắm giữ thực quyền, gia tộc thế lực lớn mạnh, phía sau còn có sự chống lưng của một thế lực lớn khác ở nước Yến là Ninh Tắc Thành, chẳng có gì phải sợ Diệp Thiên Nam.

"Đến lúc đó rồi tính sau!" Cao Viễn thì không trực tiếp trả lời. Nếu Đàn Phong đơn thuần là một người bạn, Cao Viễn thật sự sẽ rất cảm kích. Nhưng nghĩ đến Ninh Tắc Thành đứng sau lưng người này, Cao Viễn không tài nào đoán được suy nghĩ thật sự trong lòng Đàn Phong, anh ta cũng không muốn trở thành con dao trong tay kẻ khác.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.