Giữa những cây bách cao lớn rậm rạp, một căn tiểu lâu hai tầng độc lập, tinh xảo, sừng sững đứng đó. Tầng một là nơi ở của đám nha hoàn, bà tử, còn tầng hai chính là khuê phòng của Diệp Tinh Nhi. So với Phù Phong huyện thành, căn khuê phòng này rộng rãi hơn rất nhiều, ngoài một gian phòng ngủ độc lập, còn có một gian khách nhỏ để tiếp khách, và một gian chứa quần áo cùng các tạp vật. Trang phục, đồ trang sức trong phòng càng nhiều đến mức không thể so sánh được. Trên bệ cửa sổ góc phòng, khói xanh lượn lờ từ lư hương, mùi Long Tiên Hương thoang thoảng khắp căn phòng. Ở giữa phòng, trong một chậu đồng, than trắng không khói đang cháy rừng rực, tỏa ra ánh sáng lục u u, nhưng vì cửa sổ mở rộng, trong nhà không hề có chút khí nóng nào.

Diệp Tinh Nhi hai tay chống lên bệ cửa sổ, cả nửa người đều nhoài ra ngoài, hai tay chống cằm, ngây người xuất thần. Sau lưng nàng, Tào Liên Nhi cùng một nha đầu khác run sợ nhìn theo, sợ rằng nàng lỡ tay sẽ ngã xuống. Ngoài cửa sổ, gió rét gào thét, tuyết trắng từng đợt bay xuống, thỉnh thoảng có vài bông tuyết rơi trên lớp lụa mỏng bao quanh đầu Diệp Tinh Nhi, chốc lát liền tan thành nước, xuyên qua lớp lụa trắng thấm vào mái tóc ngắn của nàng.

"Tiểu thư, lau đầu đi ạ, cẩn thận kẻo bị lạnh mà sinh bệnh. Người xem, mặt người đã tím tái cả rồi." Tào Liên Nhi khẽ nói, tay cầm chiếc khăn lông, tiến lại gần Diệp Tinh Nhi. Nha đầu còn lại thì rụt rè không dám nói gì. Nàng mới được phân về hầu hạ Diệp Tinh Nhi nên càng không dám hé răng nhiều lời.

Diệp Tinh Nhi dường như không nghe thấy lời Tào Liên Nhi nói, chỉ nâng cằm, ngẩn ngơ xuất thần. Trong đôi mắt ngơ ngẩn của nàng, bóng dáng Cao Viễn tựa hồ chợt lóe qua. "Cửa sổ cao thế này, Cao đại ca có đến cũng không trèo qua được rồi!"

Mùa đông năm ngoái, Cao Viễn vừa mới nhập ngũ doanh trở về. Dù khuya đến mấy, nàng vẫn luôn chừa cửa sổ cho hắn. Và Cao Viễn cũng sẽ xuất hiện ở bên cửa sổ, trèo lên bệ. Hai người họ thủ thỉ những lời tâm tình không dứt. Người bạn đồng hành của họ khi ấy, chỉ có gió bấc gào thét và tuyết bay. Ngày thì lạnh giá như vậy, nhưng lòng người lại ấm áp.

Giờ đây, thời tiết vẫn lạnh như vậy, nhưng lòng người cũng lạnh theo. Phù Phong cách Kế Thành, đâu chỉ ngàn dặm? Cao đại ca lúc này, có lẽ đang ở nhà tại Phù Phong, cũng giống như mình bây giờ, tựa bên cửa sổ, ngẩn ngơ mất mát chăng?

Ngôi nhà ở Kế Thành này, lớn hơn nhà ở Phù Phong không biết gấp bao nhiêu lần. Từ khi đặt chân vào phủ đệ này, Diệp Tinh Nhi từ đầu đến cuối vẫn chưa nắm rõ căn nhà này lớn đến mức nào. Thậm chí đứng trên lầu khuê phòng, nàng cũng không nhìn thấy hàng rào bao quanh phủ. Và nàng cũng không có tâm tư đi xem ngôi nhà mới này. Từ khi về đây, ngoài việc mỗi ngày đi thỉnh an phụ mẫu, thời gian còn lại, nàng đều nhốt mình trong căn khuê phòng trên lầu này.

Dù nhà lớn thật, nhưng lại không cảm thấy chút hơi ấm nào. Chỉ vì, không có một phần mong đợi, không có một người đó.

Cảnh sắc ngoài cửa sổ rất đẹp. Những cây bách rậm rạp thấp thoáng, tuyết đọng trắng ngần. Tảng băng dưới mái hiên, trên cành cây, lấp lánh ánh hàn quang u u. Trong bồn hoa dưới gốc cây, cúc non, tiểu thương lan, kim liên hoa, quân tử lan vẫn ương ngạnh đua nhau khoe sắc trong gió tuyết. Nhưng lại không có bông hoa mai nào nàng yêu thích nhất – loài hoa khoe sắc trắng, hồng, đỏ đầy kiêu hãnh giữa trời tuyết. Một cành cũng không có.

Tào Liên Nhi im lặng không nói gì, lùi lại hai bước, đưa tay lau đi những giọt nước mắt chực trào ra. Tiểu lâu tuy đẹp, nhưng lại hoang lạnh một mảnh. Trên tiểu lâu này, khoảng thời gian duy nhất có thể khiến Diệp Tinh Nhi nở nụ cười, chính là lúc Diệp Phong ghé thăm mỗi ngày. Thế nhưng, thời gian Diệp Phong ở đây mỗi ngày lại quá ngắn ngủi. Tào Liên Nhi đã mấy lần đi tìm Diệp Phong, nàng hy vọng Diệp Phong có thể đến nhiều hơn, ở lại lâu hơn một chút, như vậy, niềm vui của Diệp Tinh Nhi cũng có thể kéo dài hơn. Thế nhưng, lịch trình trong ngày của Diệp Phong lại quá kín mít. Mỗi ngày hắn không học bài thì cũng luyện võ. Còn mấy vị lão sư của hắn, rõ ràng là không muốn gặp mình. Cứ thấy mình đi tìm Diệp Phong, bọn họ lại dựng râu trợn mắt.

Dù trở về Kế Thành, dù mỗi ngày được cung cấp sơn hào hải vị, nhưng Diệp Tinh Nhi lại ăn rất ít. Trông thấy nàng cứ gầy rộc đi từng ngày, sụt cân nhiều hơn so với khi ở Phù Phong thành.

Tào Liên Nhi không biết phải làm sao để Diệp Tinh Nhi vui vẻ. Nàng chỉ có thể mỗi ngày bầu bạn cùng tiểu thư, lặng lẽ rơi lệ.

Tiếng bước chân dồn dập vang lên trên cầu thang, bà ma ma từ lầu dưới hối hả chạy lên, vẻ mặt vừa lo lắng vừa hốt hoảng, "Tiểu thư, lão gia đến rồi, lão gia đến rồi!"

Cửa sổ mở ra ở một phía khác, nên Diệp Tinh Nhi không nhìn thấy ai đang đi trên con đường lát đá ngũ sắc quanh co dẫn đến khuê phòng đối diện. Từ sau khi trở về và ở trong căn tiểu lâu này, chỉ có ngày đầu tiên Diệp Thiên Nam từng ghé thăm. Kể từ câu nói "đợi lúc ta tóc dài đến eo, chàng đến cưới ta" được lan truyền khắp Kế Thành, Diệp Thiên Nam liền không hề đặt chân đến khuê phòng này nữa.

Thấy Diệp Tinh Nhi không có phản ứng gì, giọng bà ma ma hơi run run, "Tiểu thư, tiểu thư."

Diệp Tinh Nhi chậm rãi xoay người lại, "Cái gì? Ta không điếc!" Nàng đưa tay kéo lớp lụa mỏng trên đầu xuống, nhận lấy khăn lông từ tay Tào Liên Nhi, dùng sức lau khô tóc. Nha đầu còn lại vội vàng đưa tới một chiếc khăn lụa khô khác, nhưng Diệp Tinh Nhi thậm chí không thèm liếc mắt nhìn. Nàng bước tới mấy bước. Nếu cha giận đến thế vì một câu nói kia, vậy nàng sẽ không ngại để cha nhìn mái tóc ngắn chướng mắt này của mình, để nhắc nhở ông rằng, tâm ý của nàng sẽ không hề thay đổi.

Tiếng bước chân "thùng thùng" vang lên, trầm ổn, mạnh mẽ, hệt như phong cách làm việc của Diệp Thiên Nam. Mỗi bước đi đều vững vàng như vậy, khoảng cách giữa các bước cũng đều đặn.

Diệp Thiên Nam bước lên bậc thang cuối cùng. Hai nha đầu và một bà ma ma trong lầu liền khom người hành lễ. Diệp Tinh Nhi cũng khom người vén áo thi lễ, "Cha, người đến rồi ạ?"

Diệp Thiên Nam cau mày. Từ bên ngoài bước vào lầu, ông lại không cảm thấy chút hơi ấm nào. Nhìn thấy cửa sổ mở toang, ông trầm giọng quát: "Ngoài kia gió tuyết lớn đến thế, sao lại mở cửa sổ? Các ngươi hầu hạ kiểu gì vậy?"

"Không liên quan đến họ, là con muốn hóng gió một chút!" Diệp Tinh Nhi sắc mặt nhàn nhạt. Nàng không nhìn thấy sự thân thiết thường thấy ở phụ thân, cũng không có chút kính sợ nào, ngược lại toát lên vẻ xa cách nhàn nhạt. Thực tế, mười năm qua, hình ảnh phụ thân trong tâm trí nàng đã dần phai nhạt. Cái niềm vui mừng khôn xiết khi vừa nghe tin cha trở về, theo chuyện của Cao Viễn, cũng tan thành mây khói.

Nhìn thấy vẻ mặt nhàn nhạt của con gái, cùng với mái tóc ngắn chướng mắt kia, lửa giận trong lòng Diệp Thiên Nam gần như muốn bùng nổ. Chỉ vì một tên tiểu tử nghèo hèn, dù là Huyện Úy, mà lại dám không coi cha ra gì sao? Muốn nổi giận, nhưng khi nhìn lại, trong khoảng thời gian này, con gái chẳng những không khỏe lên mà lại tiều tụy đi nhiều, khuôn mặt hốc hác cùng với quầng mắt hơi thâm quầng. Trong lòng ông cuối cùng mềm nhũn, nhất thời không thể nổi giận được nữa.

Đối với cô con gái này, cuối cùng thì ông vẫn còn nợ nàng quá nhiều. Nhưng ông thật sự muốn đền bù cho các con mà. Ông tính toán cho nàng, chẳng lẽ không phải vì tốt cho nàng sao? Gả cho một Huyện Úy nhỏ bé thì có tiền đồ gì đáng nói? Diệp Thiên Nam sao có thể dung thứ việc cháu ngoại mình tương lai sẽ trở thành dân thường?

"Ngoài trời gió lớn, thỉnh thoảng hóng một chút cho tỉnh táo đầu óc thì tốt, nhưng không nên hóng lâu, kẻo bị phong hàn!" Diệp Thiên Nam ôn tồn nói, khẽ bước đến, nhẹ nhàng đóng cửa sổ lại.

Nhìn bóng lưng hơi gầy của cha, cùng với mái tóc đã hoa râm kia, phần mềm yếu trong lòng Diệp Tinh Nhi khẽ rung động. Nhưng chợt lại trở nên kiên định, nàng cúi thấp đầu, im lặng không nói gì.

Đi tới cạnh bàn, Diệp Thiên Nam ngồi xuống, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, nhìn con gái một cái, trong mắt lộ rõ vẻ thất vọng. "Các ngươi lui xuống đi, ta có lời muốn nói riêng với tiểu thư!" Diệp Thiên Nam phất tay ra hiệu với ba người Tào Liên Nhi.

"Vâng ạ!" Ba người khom người, lui xuống lầu dưới.

"Tinh Nhi, ngồi đi con!" Diệp Thiên Nam chỉ chiếc ghế trước mặt nói.

"Trước mặt phụ thân, nữ nhi đâu dám ngồi!" Diệp Tinh Nhi khẽ nói, "Con gái đứng là được ạ."

Thở dài một tiếng, Diệp Thiên Nam nói: "Tinh Nhi, cha con ta là phụ nữ chí thân, máu mủ ruột rà. Chẳng lẽ tình cha con ta lại không bằng cái tên Cao Viễn ở Phù Phong kia sao?"

Diệp Tinh Nhi khẽ run lên, ngẩng đầu nhìn Diệp Thiên Nam, "Cha, con còn chưa đầy sáu tuổi đã đến Phù Phong huyện. Hai năm đầu, con vẫn còn nhớ dung nhan phụ thân, vẫn mong chờ cha một ngày nào đó sẽ đến đón chúng con. Nhưng rồi ngày qua ngày, năm tháng trôi đi, con vẫn không thấy bóng dáng phụ thân. Lâu dần, dung mạo cha con cũng không còn nhớ rõ. Trong những năm đó, con gái lớn lên từng ngày. Trong ký ức, mỗi ngày con lo lắng không biết ngày mai có cơm ăn không, có bị người khác bắt nạt không. Sau này lớn hơn, con lại lo những tên lưu manh có đến cửa gây rối không. Khi ấy, con biết bao mong có một ng��ời cha ở bên cạnh! Nhưng lại không có. Chúng con phải chịu đựng những năm tháng cơ cực ở Phù Phong huyện, lúc đó người ở đâu?"

Nghe giọng Diệp Tinh Nhi đầy đau khổ, hốc mắt Diệp Thiên Nam không khỏi ướt át. "Tinh Nhi, cha muốn báo thù, muốn chấn hưng Diệp gia, nên mới phải bỏ lại các con. Cha biết các con chịu khổ, nhưng giờ con xem, không phải mọi thứ đều đã tốt đẹp lên sao? Những gì các con đã mất, cha nhất định sẽ gấp trăm lần đền bù cho các con."

"Cha, người sai rồi. Trong những năm tháng chật vật ấy, con cũng vậy, mẹ cũng vậy, hay là cả đệ đệ, điều chúng con mong muốn không phải là vinh hoa phú quý hiện giờ, mà là có một người cha có thể dang rộng vòng tay che chở chúng con, che gió che mưa, ngăn chặn mọi tai ương. Không phải là cơm ngon áo đẹp bây giờ. Những gì đã mất đi, vĩnh viễn không thể bù đắp lại được."

Diệp Thiên Nam kinh ngạc nhìn Diệp Tinh Nhi, không nói nên lời.

"Trong những năm đó, con không còn nhớ mặt phụ thân, chỉ nhớ rõ là một nam tử tên Cao Viễn đã dang rộng vòng tay che chở, giúp chúng con ngày càng sống tốt hơn. Khi chúng con bơ vơ không nơi nương tựa, chính hắn đã cho chúng con cảm nhận được tình thân."

"Trong lòng con, Cao Viễn đó còn quan trọng hơn cả phụ thân sao?" Diệp Thiên Nam thất vọng, hụt hẫng.

"Không phải ai quan trọng hơn ai. Dù con không nhớ được dung nhan người, nhưng con vẫn luôn tưởng nhớ người. Còn Cao đại ca Cao Viễn, đó là một lẽ khác." Diệp Tinh Nhi khẽ nói. "Hai loại tình cảm khác nhau, thưa cha. Nhưng đều quan trọng như nhau. Nếu nói không có cha, con sẽ cảm thấy đau đớn như mất đi tứ chi. Nhưng mất đi Cao đại ca, lại là vạn tiễn xuyên tâm, khiến con cảm thấy sống không bằng chết."

Diệp Thiên Nam nhìn chằm chằm Diệp Tinh Nhi, thấy nàng không hề sợ hãi mà nhìn thẳng vào mình, lớn tiếng kể về tình cảm của mình đối với Cao Viễn. Ông đứng dậy, đi đi lại lại mấy vòng trong phòng, rồi đột nhiên quay đầu lại, "Đã như vậy, ta sẽ cho Cao Viễn này một cơ hội."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free.