Công Tử Lan say khướt rời đi, Thuần Vu Yến vừa bị đuổi ra khỏi cửa. Hắn vốn đã sớm có chuẩn bị nên chẳng hề cảm thấy thất vọng. Mang theo thuộc hạ, hắn một đường thúc ngựa không ngừng nghỉ, chạy về phía Yến quốc. Hiện đang là giữa tháng Chạp, nếu gấp rút lên đường, hắn vẫn kịp trở về Kế Thành đón năm mới. Với tư cách là nội sử của Yến quốc, Thuần Vu Yến quanh năm suốt tháng phần lớn thời gian phải bôn ba bên ngoài, những khoảnh khắc đoàn tụ bên gia đình cực kỳ hiếm hoi. Bởi vậy, năm mới hiển nhiên là một khoảng thời gian đặc biệt quý giá. Có thể dự đoán, sau Tết, chiến sự giữa hai nước Yến – Triệu sẽ bùng nổ, có lẽ không chỉ Yến – Triệu, mà trên mảnh đất này sẽ có thêm nhiều quốc gia khác bị cuốn vào. Khi ấy, là một nội sử phụ trách ngoại giao, hắn lại sẽ phải đi lại khắp nơi.

Thuần Vu Yến hân hoan chạy về Kế Thành, nhưng lúc này, tại Kế Thành, lại có một người khác chẳng hề vui vẻ chút nào. Đó chính là tân Tể tướng Đại Yến, Diệp Thiên Nam Diệp đại nhân.

Diệp Thiên Nam bận tối mặt, mệt mỏi rã rời. Ông cảm thấy quãng thời gian này còn mệt mỏi hơn cả mười năm lưu vong trước đây. Sau chính biến, Kế Thành chấn động dữ dội, thế lực cũ ầm ầm sụp đổ, trật tự mới vẫn chưa được thiết lập. Lệnh Hồ Triều cùng thế lực quân sự cũ cần phải thanh trừng, tất cả các thế lực quý tộc lớn nhỏ ở Kế Thành cũng cần phải một lần nữa quy phục chủ nhân mới. Cả Kế Thành lúc này loạn thành một mớ hỗn độn.

Đứng sau cuộc chính biến, lật đổ Chiêu Bình Vương, họ Diệp một lần nữa trở lại vũ đài chính trị. Đất phong Lang Gia quận từng thuộc về họ, nay lại trở về tay Diệp thị. Diệp Thiên Nam, kẻ đã đắc ý mãn nguyện khi trở lại đỉnh cao cuộc đời, không ngờ lại phát hiện ra rằng sau mười năm, cục diện quyền lực ở Kế Thành đã hoàn toàn khác. Người hưởng lợi lớn nhất từ cuộc chính biến lần này lại không phải là ông, mà là Thái úy Chu Uyên và Ngự sử đại phu Ninh Tắc Thành. Sau biến cố, càng nhiều thế lực, và cả những thế lực lớn hơn, về cơ bản đều ngả về phe hai người họ. Trong khi đó, những kẻ quy phục Diệp Thiên Nam chủ yếu lại là những gia tộc nhỏ không có tiếng tăm. Điều này khiến Diệp Thiên Nam vô cùng bất mãn. Ông vốn nghĩ rằng sau mười năm ẩn mình, nay đã nổi danh, khi một lần nữa bước chân lên vũ đài chính trị của Đại Yến, hẳn sẽ oai phong một cõi, không ngán bất cứ kẻ nào. Nhưng đến giờ phút này, ông lại thấy mình bị cản trở khắp nơi, mọi chuyện đều phiền lòng, không có việc nào thuận buồm xuôi gió.

Sau khi loạn lạc tại Kế Thành tạm lắng, Diệp Thiên Nam liền đề xuất kế hoạch xuất binh nước Triệu, đoạt lại năm thành mà Lệnh Hồ Triều đã cắt đất dâng cho năm xưa. Nhưng không ngờ bị Ninh Tắc Thành kịch liệt phản đối. May mắn thay, có Thái úy Chu Uyên ủng hộ mạnh mẽ.

Ninh Tắc Thành phản đối hiển nhiên hiểu rõ nguyên do sâu xa đằng sau chuyện này. Diệp Thiên Nam phải mất nhiều năm tính toán, mọi việc đều được toan tính kỹ lưỡng. Yến quốc xuất binh, một khi công thành, danh tiếng Diệp Thiên Nam tất nhiên đại chấn, địa vị sẽ được củng cố vững chắc. Còn Thái úy Chu Uyên, tuy nói trên danh nghĩa có quân quyền trong tay, nhưng số lượng quân đội thực sự ông nắm giữ lại khá hạn chế. Một khi hai nước đại chiến, Chu Uyên liền có thể nắm giữ càng nhiều binh mã hơn, quyền lực sẽ phình to đáng kể. Mà hắn, sẽ chẳng được lợi lộc gì. Đã như vậy, hắn tại sao phải ủng hộ đây?

Sự phản đối của Ninh Tắc Thành, dưới sự kiên trì của Diệp Thiên Nam và Chu Uyên, cùng với sự ủng hộ của tân quốc vương, rốt cuộc cũng bị dập tắt. Bộ máy chiến tranh của Kế Thành bắt đầu vận hành rầm rộ. Vì chiến sự lần này, Diệp Thiên Nam đã dốc hết sức lực. Chu Uyên sẽ làm chủ soái xuất chinh, đồng hành cùng Chu Uyên là năm vạn quân thường trực đồn trú quanh Kế Thành. Khương Duy ở Quận Ngư Dương, giáp ranh chiến khu, sẽ chiêu mộ ba vạn tráng đinh, hợp sức cùng Chu Uyên xuất chinh, và sẽ nhận sự chỉ huy của Chu Uyên. Còn các quận khác của Yến quốc đều phải tiếp viện số lượng lương thảo và quân phí nhất định.

Sau một ngày dài tranh cãi kịch liệt trong triều đình, ông mới vất vả sắp xếp chu toàn mọi việc. Về đến nhà, Diệp Thiên Nam đã kiệt sức. Quốc sự vất vả, nhưng Diệp Thiên Nam vẫn tin tưởng rằng, thời gian trôi qua, mình sẽ càng ngày càng được như ý, uy tín của mình sẽ được xây dựng vững chắc qua từng hành động chấn hưng Đại Yến. Đại Yến đã chững lại mười năm dưới tay Lệnh Hồ Triều, nay ông muốn tranh thủ từng giây từng phút để lấy lại mười năm đã lãng phí. Diệp Thiên Nam có niềm tin vào bản thân mình, ông không phải là Lệnh Hồ Triều chỉ biết hưởng lạc.

Quốc sự vất vả, nhưng chuyện nhà cũng khiến người ta sốt ruột không kém. Chuyện của Diệp Tinh Nhi khiến Diệp Thiên Nam nổi cơn giận dữ. Diệp Tinh Nhi tự cắt mái tóc đen của mình, chỉ một câu nói: “Đợi khi tóc con dài đến eo, chàng hãy đến cưới con”, đã khiến đường đường Tể tướng trở thành trò cười của Kế Thành. Con gái của Tể tướng giờ đã thành tâm điểm chú ý của Kế Thành.

Quốc sự luôn có thể tìm được cách giải quyết, hoặc là dùng dao chém nhanh mối tơ vò, hoặc là thông qua giao dịch lợi ích. Nhưng chuyện nhà lại khiến ông đặc biệt phiền lòng. Đối với phu nhân, con trai và con gái, trong lòng Diệp Thiên Nam có một nỗi cảm giác áy náy khó tả. Mười năm cuộc sống gian khổ, để tồn tại được đã là điều vô cùng khó khăn rồi, ông đã nợ họ rất nhiều.

Mười năm tâm nguyện, một sớm được đền đáp. Diệp Thiên Nam muốn bù đắp thật tốt cho họ, làm cho họ sống cuộc sống như thần tiên. Theo suy nghĩ của ông, con gái Diệp Tinh Nhi, phải tìm một công t��� thế gia quyền thế vững mạnh, gả đi hưởng phúc, vừa sống cuộc đời viên mãn, vừa góp một phần sức lực cho Diệp thị.

Điều đó chẳng có gì sai cả, các quý tộc ở Kế Thành đều làm như vậy. Ông chỉ có một cô con gái, có thể cho con gái được tự do lựa chọn. Với địa vị hiện tại của mình, con gái muốn tìm người chồng như thế nào mà chẳng được?

Nhưng thế mà lại xuất hiện một Cao Viễn, chẳng những khiến Tuân Tu và Diệp Trọng, hai người đã đi đón gia đình Diệp thị, đều đành bó tay. Kinh tởm hơn nữa là, cái tên hỗn xược này không biết có ma lực gì, lại khiến con gái mình như bị ma ám mà tự cắt mái tóc đen, để lại một câu nói: “Đợi khi tóc con dài đến eo, chàng hãy đến cưới con.” Để nuôi được mái tóc dài như vậy, chắc phải mất cả chục năm. Con gái mình đây là đã hứa chờ Cao Viễn cả chục năm rồi ư! Thật là vô lý hết sức!

Ngồi trong thư phòng, xoa trán. Diệp Thiên Nam vốn xử lý quốc sự tưởng chừng dễ dàng, giờ phút này lại đành bó tay. Cao Viễn ở tận Liêu Tây, lại dưới trướng Trương Thủ Ước, nằm ngoài t��m với của ông. Biểu hiện của Trương Thủ Ước ở Phù Phong đã thể hiện rõ ràng sự che chở dành cho Cao Viễn. Chẳng phải đây là một sự kiềm chế đối với mình sao!

“Lão gia, ngâm chân nước nóng đi ạ, cho đỡ mỏi!” Diệp phu nhân nhẹ nhàng bước vào thư phòng. Phía sau bà, hai nha đầu mang một thùng nước nóng hổi đi vào. Họ đặt thùng trước mặt Diệp Thiên Nam, quỳ xuống, tháo bít tất cho ông, rồi nhẹ nhàng nhấc chân ông đặt vào trong chậu nước ấm. Một người rửa chân, một người nhẹ nhàng xoa bóp.

Nhìn người vợ đang ngồi đối diện, Diệp Thiên Nam hỏi: “Bài vở của Phong Nhi hôm nay đã hoàn thành hết chưa?”

“Phong Nhi rất ngoan, giờ có Tuân tiên sinh đích thân dạy dỗ. Phong Nhi bản thân đã thông minh, hai năm qua thiếp cũng đã khai sáng cho nó, giờ lại có danh sư, tiến bộ dĩ nhiên rất nhanh.” Diệp phu nhân tự hào nói: “Hiện tại buổi sáng nó học với Tuân tiên sinh, buổi chiều theo Diệp Trọng tập võ.”

“Con trai của ta, tự nhiên phải văn võ song toàn!” Diệp Thiên Nam trên mặt lộ ra nụ cười hiếm hoi, liên tục gật đầu.

Nhìn nụ cười trên mặt chồng, Diệp phu nhân lại khẽ thở dài, muốn nói rồi lại thôi.

“Tinh Nhi vẫn như vậy sao?” Nụ cười trên mặt Diệp Thiên Nam dần biến mất.

“Vẫn vậy thôi, lão gia ạ. Bảo nó học đàn thì học đàn, bảo nó học vẽ thì học vẽ. Các thầy thì khen nó học nhanh, có linh tính, nhưng cả ngày nó cứ câm như hến, không nói, không cười, cứ như cái xác không hồn, nhìn mà đau lòng.” Diệp phu nhân trên mặt lộ rõ vẻ đau xót, “Lão gia, nếu cứ tiếp tục như thế này, thiếp sợ Tinh Nhi nó… Chi bằng cứ để nó được toại nguyện đi!”

“Nói bậy!” Diệp Thiên Nam “bịch” một tiếng, hai chân ông dậm mạnh xuống đáy chậu, nước bắn tung tóe lên người hai nha đầu. Hai người đồng loạt kêu lên kinh hãi, ngã phịch xuống đất. Thấy vậy, Diệp Thiên Nam càng giận dữ, một cước đá đổ chậu nước, phẫn nộ quát: “Cút ra ngoài!”

Hai nha đầu ôm chậu rỗng, chạy trối chết.

Nhìn khuôn mặt đang giận dữ của chồng, Diệp phu nhân khẽ thở dài, “Lão gia, tiếp tục như vậy cũng không phải là cách hay. Hơn nữa chuyện của Tinh Nhi ở Kế Thành đã trở thành trò cười, còn có công tử nhà nào nguyện ý cưới Tinh Nhi làm vợ nữa? Vả lại cậu Cao Viễn đó cũng là một thanh niên rất tốt, nếu chọn làm rể, Diệp thị cũng thêm một mãnh tướng.”

Diệp Thiên Nam thở hổn hển, “Nàng hồ đồ sao? Lúc trước không cho phép là vì Diệp thị chúng ta không thể nào kết thân với một kẻ nghèo hèn. Còn bây giờ, điều đó giờ không còn quan trọng nữa. Cái tên hỗn xược này làm hại Tinh Nhi mất hết danh tiếng, làm hại ta Diệp Thiên Nam trở thành trò cười của giới quý tộc ở Kế Thành. Từ hôm nay trở đi, ngay cả Vương thượng cũng đem chuyện này ra trêu chọc ta, thật là quá đáng! Nếu ta lại để Tinh Nhi gả cho hắn, há chẳng phải là vứt hết mặt mũi này sao? Chuyện này, sau này đừng nhắc đến nữa! Con gái Diệp gia ta dù có chết già trong khuê phòng cũng sẽ không gả cho hắn!”

Diệp phu nhân cúi đầu, lời chồng nói cũng có lý, nhưng bà lại thương tiếc con gái. Giữa hai lựa chọn khó khăn này, bà lại không biết phải làm sao. Nghĩ đến đây, trong lòng bà thầm ước giá như hôm đó Thiên Nam chậm đón người nhà mình vài tháng thì hay biết mấy. Khi đó, Cao Viễn cùng Tinh Nhi đã thành hôn, gạo đã nấu thành cơm, chồng cũng liền không thể làm gì. Còn bây giờ, lại là cưỡi hổ khó xuống, chồng tuyệt đối không thể nhượng bộ Cao Viễn.

“Lão gia, ngài đành lòng nhìn Tinh Nhi chết già trong khuê phòng hay sao?” Diệp phu nhân buồn bã nói, “Tinh Nhi đi theo thiếp chịu khổ nhiều năm như vậy. Phong Nhi còn nhỏ, không biết mùi vị của sự buồn đau, còn Tinh Nhi thì… suốt ngần ấy năm…” Giọng Diệp phu nhân có chút nghẹn ngào.

“Ta biết con bé đã chịu khổ.” Diệp Thiên Nam thở hổn hển, “Chuyện này ta sẽ nghĩ cách giải quyết, nàng đừng bận tâm.”

“Lão gia muốn làm gì?”

“Đừng tưởng rằng trốn ở Liêu Tây là có thể sống ung dung tự tại. Cao Viễn, hừ hừ, ta ngược lại muốn xem thử, một khi Cao Viễn không còn, Tinh Nhi còn có nhớ nhung hắn như thế nữa không. Đau dài không bằng đau ngắn, dù có đau đớn xé lòng trong thời gian ngắn, cũng tốt hơn sự dằn vặt triền miên năm này qua tháng nọ. Tinh Nhi còn trẻ, thời gian rồi sẽ xoa dịu nỗi nhớ nhung của con bé.” Diệp Thiên Nam lạnh lùng nói. “Phu nhân, nàng đi gọi Tuân tiên sinh và Diệp Trọng đến đây, ta có chút chuyện muốn bàn bạc với bọn họ.”

“Lão gia, chuyện này cần suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động, quyết không thể để Tinh Nhi thành thù với ngài.”

“Ta là cha của nó, lẽ nào lại làm hại con bé? Dù lúc này con bé có tạm thời oán hận ta, sau này rồi sẽ hiểu cho ta.” Diệp Thiên Nam xua tay, “Đi đi đi đi!”

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép dưới mọi hình thức.