Trong Phù Phong Thành, bầu không khí vui mừng đã kéo dài nhiều ngày rồi. Đầu tiên là có Liêu Tây Thiếu tướng quân Trương Thúc Bảo chỉ huy mấy ngàn quân đội, đánh bại người Đông Hồ luôn rình rập bên ngoài biên giới Phù Phong, khiến người dân Phù Phong quét sạch nỗi lo trong lòng. Xem ra năm nay họ có thể an ổn sống qua một năm. Thế nhưng ngay sau đó, tin tức truyền đến lại càng khiến người Phù Phong vui mừng như điên: Huyện úy Cao Viễn của họ đã dẫn mấy trăm kỵ binh thâm nhập hậu phương địch, ngàn dặm tập kích bất ngờ, một mồi lửa biến trọng trấn Du Lâm của người Đông Hồ thành bình địa. Vô số lương thảo mà vương Đông Hồ tích trữ ở đó đều bị Cao Huyện úy thiêu rụi. Nghe nói trong vòng mấy năm tới, người Đông Hồ sẽ không thể phát động tấn công quy mô lớn nữa.

Cả huyện thành đều đắm chìm trong niềm vui sướng điên cuồng, nhưng trong phủ đệ Cao Viễn, bầu không khí lại có phần ngưng trọng. Tiến thì dễ, lui thì khó. Cao Viễn đốt cháy thành quả khổ tâm gây dựng của vương Đông Hồ, làm sao có thể dễ dàng rút lui trở về?

"Cái Trương Thúc Bảo này chẳng phải người tốt gì!" Diệp Tinh Nhi nhìn mẹ, nói: "Hắn căn bản không quan tâm sống chết của Cao Viễn, chỉ để ý Cao Viễn có thành công hay không, hắn có thể đánh bại người Đông Hồ ở tiền tuyến hay không? Sau khi đánh bại Đề Lạp Tô, đáng lẽ hắn phải dẫn quân thẳng tiến để tiếp ứng Cao Viễn, nhưng hắn lại rút lui. Vậy lỡ Cao Viễn khó khăn lắm mới thoát về, lại đụng phải tàn quân Đề Lạp Tô thì sao?"

"Làm sao con biết chuyện này?" Diệp thị nhìn Diệp Tinh Nhi một cái, hỏi.

"Cha Liên Nhi đến thăm Liên Nhi, con vô tình gặp ông ấy, ông ấy nói cho con biết." Diệp Tinh Nhi nhỏ giọng nói, thật ra nào phải nàng vô tình gặp Tào Thiên Thành, nàng nghe tin ông ấy đến, liền đặc biệt chạy vội tới hỏi thăm. Những điều Tào Thiên Thành nói khiến nàng vô cùng lo lắng.

"Chuyến đi này của Cao Viễn vốn là mò hạt dẻ trong lửa, những hiểm nguy đó chắc chắn Cao Viễn đã sớm nghĩ đến rồi. Nếu đã thành công, ta tin rằng hắn nhất định sẽ trở về an toàn. Còn về Trương Thúc Bảo, hắc hắc!" Diệp thị cười lạnh: "Điểm này con nói đúng, hắn cũng là một kẻ có dã tâm. Cao Viễn thành công sẽ đẩy danh tiếng của hắn lên một tầm cao mới, vì chuyện này là do hắn hết sức thúc đẩy, trong khi chức vị của Cao Viễn lại thấp hơn hắn. Chuyện này, rốt cuộc thì công lao lớn nhất tất nhiên thuộc về hắn."

"Nếu không phải Cao Viễn, hắn có thể thành công ư?" Diệp Tinh Nhi căm giận nói: "Đợi Cao Viễn trở về, con nhất định phải nói cho chàng biết, đừng thân cận quá với Trương Thúc Bảo này."

"Tinh Nhi à, chuyện đàn ông con không cần lo lắng quá nhiều!" Diệp thị lắc đầu nói: "Chuyến đi này của Cao Viễn không chỉ vì Trương Thúc Bảo. Còn vì Phù Phong nữa, đứa bé này lại có chút lòng từ bi lớn lao. Có lúc... ta lại có chút không nhìn thấu nó, nhưng con cứ yên tâm, người tốt sống chẳng được bao lâu, kẻ gây họa thì sống dai ngàn năm. Cao Viễn à, mệnh dài lắm."

"Nương, sao nương lại nói Cao Viễn như vậy?" Diệp Tinh Nhi giận dỗi trách móc.

Diệp thị nở nụ cười: "Tinh Nhi à, con còn chưa gả cho nó đâu mà đã thiên vị nó thế à? Ta nói chẳng sai đâu, Cao Viễn cũng như Trương Thúc Bảo, đều là những kẻ có dã tâm. Họ à, đều chẳng phải người tốt gì. Đương nhiên, so với Trương Thúc Bảo, Cao Viễn vẫn rất khác biệt, bởi vì trong lòng Cao Viễn còn ghi nhớ bá tánh Phù Phong."

"Mẹ!" Diệp Tinh Nhi cựa quậy người, mặt đỏ bừng.

"Thôi được rồi!" Diệp thị xua tay: "Con cứ đặt lòng yên trong bụng, Cao Viễn làm việc tính trước tính sau, chắc chắn sẽ trở về an toàn, con không cần lo lắng. Qua năm, con sẽ là người của nhà họ Cao rồi, mẹ cũng không cần bận tâm gì cho con nữa. Đến đây, xem mấy bộ quần áo và đồ trang sức này đi, đây đều là Ngô huyện lệnh vừa phái người mang tới. Trước khi đi, Cao Viễn đã nhờ Ngô huyện lệnh đặc biệt may cho con ở Liêu Tây Quận. Những kiểu dáng này đều là kiểu dáng của mẹ năm đó khi xuất giá."

Ở giữa đại đường, bày la liệt mười mấy chiếc hòm xiểng lớn nhỏ. Trên bàn, cũng có hơn mười chiếc hộp nhỏ đựng đủ loại đồ trang sức. Diệp thị mở một chiếc hòm, lấy ra một bộ y phục, giũ thẳng ra rồi ngắm nhìn tỉ mỉ, ánh mắt bỗng trở nên mơ màng, xa xăm.

"Nương, người lại nhớ chuyện xưa rồi ư?" Diệp Tinh Nhi đỡ cánh tay Diệp thị, cẩn thận hỏi.

"Sao mà không nhớ được chứ? Nhìn những y phục này, chuyện cũ hiện rõ mồn một, làm sao quên được." Diệp thị thương cảm nói: "Khi đó mẹ cũng như con bây giờ, nhìn những bộ gả y mới toanh này mà lòng tràn đầy vui sướng. Chỉ là khi mẹ xuất giá, tình cảnh và quy củ lúc ấy con có nằm mơ cũng không nghĩ ra nổi đâu. Nghi thức đã bắt đầu cử hành trước đó cả tháng rồi. Giờ con cũng sắp lấy chồng, nghĩ đến cảnh đạm bạc này, cha mẹ thật có lỗi với con quá."

"Lạnh tanh gì chứ?" Diệp Tinh Nhi nở nụ cười hạnh phúc: "Nương, Cao Viễn có rất nhiều bằng hữu. Lộ thúc thúc cách đây một thời gian cũng đã gửi thư nói rằng ông ấy nhất định sẽ trở lại. Đến lúc đó, ông ấy và những đồng liêu cũ của cha Cao Viễn cũng sẽ đến. Những người đó đều là những nhân vật lớn ở Liêu Tây Quận đó!"

"Nhân vật lớn ư?" Diệp thị cười khẩy: "Dù sao thì cũng chỉ là một đám người từ trong bùn lầy bò ra, biết gì mà lễ phép chứ? Cũng chỉ là hùa theo cho náo nhiệt thôi."

"Nương, người lại nói những lời này rồi! Bây giờ chúng ta đâu còn là quý tộc truyền đời gì nữa, chỉ là những người dân thường thôi mà."

"Đúng vậy, người dân thường!" Diệp thị cười khổ. Dù đã mười năm trôi qua, nhưng nỗi lòng vẫn khó mà nguôi ngoai. "Tinh Nhi, áo cưới của con may đến đâu rồi? Có cần nương giúp một tay không?"

"Không cần đâu ạ, Tinh Nhi làm xong hết rồi!" Diệp Tinh Nhi ngượng ngùng cười: "Chính là làm theo đúng kiểu dáng nương vẽ cho con, làm hơn nửa năm trời đó ạ."

"Con đó, thật đúng là nôn nóng muốn gả cho Cao Viễn rồi." Diệp thị thở dài: "Đúng là con gái lớn không cần dùng đến nữa rồi. Nhưng mà bây giờ, Cao Viễn thật sự là lựa chọn tốt nhất rồi."

"Cao đại ca là tốt nhất!" Diệp Tinh Nhi khẳng định nói: "Nương, con có thể gặp được chàng, đó là vận may của con, nương nói có đúng không?"

"Tất nhiên rồi, đó là vận may của con. Đứa nhỏ này, nói chung cũng không tệ lắm." Diệp thị ánh mắt có chút cô đơn, chậm rãi đi ra ngoài cửa, đứng giữa sân, ngẩng đầu nhìn bầu trời tối tăm mờ mịt: "Thiên Nam à, con gái chúng ta sắp xuất giá rồi!"

Cửa lớn đột nhiên bị gõ thùng thùng, tiếng gõ vừa to vừa gấp gáp. Diệp thị không khỏi nhíu mày. Ở Phù Phong, từ xưa đến nay chưa từng có ai dám đến gõ cửa lớn nhà Cao Viễn một cách thô bạo như vậy. Hai tên hộ vệ trong nhà Cao Viễn sải bước đi tới, kéo cửa lớn ra. Còn chưa kịp nói gì, họ đã bị đẩy sang một bên. Khoảng mười tên đại binh vũ trang đầy đủ lao thẳng vào, ôm lấy hai người họ.

"Các ngươi là ai?" Hai gã hộ vệ kinh hãi, tay nắm lấy chuôi đao, vừa mới rút được một nửa, trên cổ chợt lạnh. Một thanh đao sắc bén đã kề trên cổ họ. Ngay sau đó, tay họ bị trói chéo ra sau lưng, đầu gối tê rần, bị ấn xuống quỳ sụp trên đất.

Diệp thị kinh hãi đến biến sắc. Bên trong nhà, Diệp Tinh Nhi nghe thấy tiếng động, vội chạy ra. Thấy đám sĩ binh xông vào nhà, nàng cũng kinh hô một tiếng, chạy đến bên cạnh Diệp thị, nắm chặt cánh tay mẹ.

Diệp thị chăm chú nhìn hai người cầm đầu vừa xông vào, một cánh tay run rẩy giơ lên, đầu ngón tay chỉ vào đối phương: "Ngươi, ngươi, ngươi là Tuân tiên sinh?"

Tuân Tu nhìn Diệp thị trước mặt. Mười năm rồi. Mười năm trước, chính hắn là người đã cùng Diệp Trọng, trải qua bao gian nan, đưa mẹ con ba người họ đến đây. Khi đó Diệp thị, dù đường sá xa xôi, lại trải qua biến cố lớn, nhưng vẫn giữ được phong thái thướt tha. Mười năm qua đi, người phụ nhân duyên dáng sang trọng năm nào đã không còn, thay vào đó là một người đàn bà trung niên bình thường, tóc điểm bạc, trán hằn sâu nếp nhăn, khóe mắt đầy vết chân chim. Chỉ thấy trên tay bà những khớp ngón tay nổi rõ, da thịt thô ráp. Hiển nhiên, mười năm này, họ đã trải qua quá nhiều gian khổ, biến vị phu nhân ngày xưa thành một người phụ nữ bình thường.

"Phu nhân, tôi là Tuân Tu, chúng tôi đã trở lại!" Tuân Tu chắp tay ôm quyền, cúi lạy thật sâu.

Diệp Trọng đứng bên cạnh Tuân Tu, quỳ một chân xuống đất: "Mạt tướng Diệp Trọng, bái kiến phu nhân!"

Theo Diệp Trọng quỳ xuống, đám đại binh phía sau hắn cũng tản ra quỳ rạp đầy đất.

Diệp thị trân trân nhìn hai người, đột nhiên, chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng, hai mắt tối sầm, hai chân mềm nhũn, ngã khụy xuống đất. Diệp Tinh Nhi kinh hãi biến sắc, vội ôm lấy Diệp thị, hết sức nâng đỡ mẹ dậy, rồi hoảng hốt hỏi Tuân Tu cùng đám người: "Các ngươi là ai, muốn làm gì? Đây là nhà Cao Viễn, các ngươi mau rời đi!"

Lúc này, Diệp Phong cũng nghe tiếng chạy ra, giúp tỷ tỷ nâng Diệp thị. Cậu trợn mắt trừng trừng nhìn Tuân Tu và đám người: "Các ngươi từ đâu tới, dám ở đây giương oai? Lát nữa ta sẽ đi gọi Huyện lệnh, trói hết các ngươi lại rồi đánh đòn."

Nhìn hai tỷ đệ này, Tuân Tu trên mặt lộ ra nụ cư��i: "Đây là tiểu thư và công tử ph���i không? Phu nhân không sao đâu, chỉ là có chút quá đỗi vui mừng thôi. Hai người mau đỡ phu nhân vào trong phòng, để bà ấy nghỉ ngơi cho tốt."

"Ngươi, ngươi là ai?" Diệp Tinh Nhi đã lớn tuổi hơn một chút, nhìn Tuân Tu hỏi.

"Tôi tên là Tuân Tu, là thuộc hạ của cha cô. Chúng tôi vâng lệnh cha cô dặn dò, đến đón các người về rồi." Tuân Tu cười nói.

"Cha?" Diệp Tinh Nhi có chút mơ hồ hỏi.

"Cha, Tinh Nhi, cha của các con đã trở về, chàng đã trở về!" Trong vòng tay Diệp Tinh Nhi, Diệp thị mơ màng tỉnh lại, một tay nắm chặt tay Diệp Tinh Nhi, một tay nắm Diệp Phong: "Chàng đã trở về, mười năm rồi, cuối cùng chàng cũng trở về."

"Phu nhân, ngài có khỏe không?" Tuân Tu bước lên mấy bước, hỏi: "Có cần tôi bắt mạch cho ngài một chút không?"

"Không cần!" Diệp thị gượng người đứng dậy: "Tiên sinh, xin mời vào trong nhà ngồi! Thiên Nam, chàng, chàng có khỏe không?"

"Tất nhiên là khỏe, khỏe không thể khỏe hơn nữa!" Tuân Tu cười lớn nói: "Mười năm dưỡng sức, mười năm mưu tính, cuối cùng chúng ta đã báo được thù lớn. Giờ đây Lệnh Hồ Triều đã đền tội, Thiên Nam hiện đã là Tể tướng Đại Yến rồi. Chỉ là đại sự vừa mới định, mọi chuyện còn phức tạp, Thiên Nam không thể rời Kế Thành dù chỉ một bước. Nếu không, chàng đã đích thân đến Phù Phong đón ngài rồi."

Sắc mặt Diệp thị đỏ ửng: "Mười năm rồi, cuối cùng ta cũng đã đợi được. Tiên sinh, xin mời vào phòng ngồi! Ta có rất nhiều chuyện muốn hỏi ngài." Tuân Tu không phải thuộc hạ bình thường, ông là lão sư của Diệp Thiên Nam, ở Diệp gia, ông có thể được xem như một nửa chủ nhân.

Bản văn chương này được biên tập và xuất bản độc quyền bởi truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.