Trước mặt Cao Viễn là một dãy nhà gạch mộc, những bức tường loang lổ, lỗ lớn lỗ nhỏ chồng chất, khiến Cao Viễn không khỏi hoài nghi, chỉ cần một người bất kỳ giơ chân đá vào, có lẽ cũng đủ sức khoét một lỗ thủng lớn. Trên cửa sổ chẳng những không có giấy dán, mà ngay cả song gỗ cũng đã gãy đổ tan hoang. Mái nhà lợp rơm thì chỗ dày ch��� mỏng, xộc xệch đến nỗi nhìn qua cứ ngỡ là một đám cỏ dại mọc lộn xộn trên mái. Mặt trời đã lên tới đỉnh đầu rồi, vậy mà trong năm gian nhà gạch mộc ấy, vẫn còn ba gian cửa đóng im ỉm. Hai gian ở giữa, cánh cửa lại bị khoét một lỗ thủng lớn, đen ngòm như cái miệng há to, dường như đang im lặng chế nhạo Cao Viễn và Chương Hàm.

Bảo là doanh trại lính, nhưng nơi đây chẳng hề toát ra chút khí chất quân doanh nào, chẳng những không thấy bóng dáng binh sĩ trực ban, mà ngay cả một bóng người cũng không. Điểm duy nhất còn chút sinh khí có lẽ là cây cột cờ dựng trước nhà, với lá cờ Đại Yến tung bay phấp phới theo gió nhẹ buổi sớm. Nhưng lá cờ này thì quá đỗi bẩn thỉu, loang lổ vết dầu, mép cờ bị xé rách, gần như đã tách rời khỏi thân cờ.

Cao Viễn nghi hoặc nhìn Chương Hàm: "Chương Phó Úy, đây thật sự là doanh trại của chúng ta sao?"

Mặt Chương Hàm hơi đỏ lên: "Khó khăn một chút, chẳng có tiền mà. Thôi thì tạm bợ qua ngày vậy. Đi thôi, lũ khốn này, mặt trời đã lên đến mông rồi mà vẫn còn nằm ườn ra đó."

Hắn s���i bước về phía dãy nhà gạch mộc, cất cao giọng gọi: "Tôn Hiểu! Tôn Hiểu! Thằng chó nhà mày, còn nằm ườn ra đó à? Hôm qua tao chẳng bảo hôm nay Tân Binh Tào đến nhậm chức rồi sao?" Hắn xông thẳng đến cánh cửa đóng chặt ở giữa, vung chân đá mạnh. "Rầm!" một tiếng, cánh cửa lớn vốn coi như lành lặn lập tức thủng một lỗ to. Chương Hàm nào ngờ cánh cửa này lại dễ vỡ đến thế, không cẩn thận lại bị kẹt chân vào trong. Một chân trong một chân ngoài, trông thật khó coi và lúng túng.

Chương Hàm giận tím mặt, mất hết thể diện trước mặt Cao Viễn. Hắn giơ hai tay lên, đấm mạnh vào cánh cửa: "Tôn Hiểu! Thằng chó mày, cút ra đây cho tao!"

Cùng với cú đấm của hắn, cánh cửa lớn kêu lên ken két rồi đổ sập xuống, suýt nữa kéo Chương Hàm ngã theo. Hắn giật mình, vội vàng rụt người lại, lùi về sau một bước dài. Trong phòng trống không, nào có bóng dáng Tôn Hiểu.

"Tất cả cút ra đây cho tao!" Chương Hàm gân cổ gào thét điên cuồng. Thực ra, cái màn kịch vừa rồi đã đánh động những người trong các phòng khác. Sau khung cửa sổ, sau cánh cửa đã có thêm vài ánh mắt ló ra, Cao Viễn còn mơ hồ nghe thấy tiếng cười khúc khích.

Khi cánh cửa của Tôn Hiểu đổ sập, những người trong các phòng khác rõ ràng cũng giật mình, ào ào tuôn ra ngoài. Nhìn đám người tràn ra, Cao Viễn cố gắng mở to mắt, chớp chớp mấy cái. Đây là lính ư? Một đám ăn mày thì đúng hơn. Dù có hơn nửa số người mặc quân phục xanh xám, nhưng màu sắc đã không còn nhận ra, chẳng mấy bộ còn nguyên vẹn, những chỗ rách lộ ra làn da đen sạm. Đã là tháng mười rồi mà trên chân họ vẫn đi giày cỏ. Ngoài ra, hơn chục người khác, trên người họ mặc những thứ không thể gọi là quần áo, mà đúng hơn là những mảnh giẻ rách, đứng đó phấp phới theo gió. Thậm chí có hai người còn cởi trần, chỉ mặc mỗi chiếc quần lót.

"Xếp hàng!" Chương Hàm giận dữ quát lớn.

Thấy thần sắc hắn không mấy thiện ý, mấy chục người đành bất đắc dĩ bắt đầu tập hợp, xô đẩy, lộn xộn một hồi lâu, cuối cùng cũng xếp thành bốn hàng ngang trước mặt Chương Hàm, nhưng hàng nào hàng nấy cong queo, uốn lượn như những con giun.

"Chương Phó Úy, là đến phát lương cho chúng tôi sao?" Người lính đầu hàng thứ nhất nghiêng đầu, nhìn Chương Hàm, hỏi với vẻ không thiện ý. "Các huynh đệ đều đã nửa năm không có lương rồi, chỉ còn nước húp gió tây bắc thôi."

"Tào Thiên Thành! Đừng tưởng mày là lính già trong đội mà tao phải nể mặt. Còn không có quy củ, lão tử sẽ thi hành quân pháp!" Chương Hàm cảm thấy đau đầu mấy phần, tức giận quát: "Sao chỉ có sáu mươi lăm người? Những người khác đâu? Tôn Hiểu đâu?"

Tào Thiên Thành ưỡn ngực, dường như muốn tỏ ra mình cao lớn hơn một chút. Nhưng theo Cao Viễn thấy, hắn ta chỉ mặc độc chiếc quần lót, cái việc ưỡn ngực này thật ra chỉ khiến xương sườn hắn lộ rõ hơn một chút mà thôi.

"Bẩm Phó Úy, đã nửa năm không phát thưởng rồi. Ba mươi huynh đệ bị Tôn Đô Đầu phái ra ngoài kiếm tiền rồi ạ."

"Lại là đi gác cổng, bảo vệ nhà cửa, giao hàng thuê... Mặt mũi Huyện Úy chúng ta sắp bị các ngươi làm cho mất hết rồi!" Chương Hàm giận đùng đùng nói.

"Chúng tôi đâu có muốn làm mất mặt Huyện Úy đại nhân, nhưng không phát lương, các huynh đệ dù sao cũng phải có cơm mà ăn chứ." Tào Thiên Thành chẳng chút sợ Chương Hàm, cứng cổ cãi lại: "Chuyện này cũng nhờ Tôn Đô Đầu còn có bản lĩnh, mới lo được cho anh em không đến nỗi chết đói."

Cao Viễn đã hiểu phần nào. Xem ra Tôn Hiểu, vị Tôn Đô Đầu này, rất có uy tín trong đội. Quân đội rệu rã đến nông nỗi này, có lẽ cũng có công lao không nhỏ của ông ta.

Chương Hàm dường như cũng không muốn nói nhiều về vấn đề này, dù sao chuyện thiếu lương bổng là sự thật rành rành: "Tôn Hiểu đâu rồi? Hắn sẽ không cũng đi rồi chứ? Chẳng lẽ còn chưa đủ mất mặt sao?"

Nhắc đến Tôn Hiểu, Tào Thiên Thành bỗng mím chặt môi, không nói gì.

"Ta hỏi các ngươi, Tôn Hiểu đi đâu rồi?" Thấy mọi người im lặng, Chương Hàm nổi trận lôi đình.

Mấy chục người đều nhao nhao cúi đầu xuống, không dám nhìn thẳng vào mắt Chương Hàm.

"Tào Thiên Thành!" Chương Hàm dọa nạt nhìn đối phương.

Tào Thiên Thành ho khan một tiếng, ấp úng nói: "Tôi cũng không rõ lắm. Hình như, hình như Tôn Đô Đầu đã ra ngoài từ sáng sớm rồi ạ."

"Đi đâu vậy?"

"Cái này, tôi không biết!" Tào Thiên Thành liền lắc đầu lia lịa như trống bỏi. Nhưng hắn lắc quá nhanh, không chỉ Cao Viễn mà ngay cả Chương Hàm cũng nhìn thấu ý đồ.

Chương Hàm cười lạnh hai tiếng: "Được lắm, mày không nói đúng không? Phù Phong Thành này dù có lớn đến mấy, lão tử còn không điều tra ra được hắn đi đâu à? Đợi đến khi điều tra ra, các ngươi cứ liệu mà coi chừng đấy."

Sắc mặt Tào Thiên Thành lập tức trở nên khó coi.

Chương Hàm ho khan mấy tiếng, chuyện này hắn cũng không muốn nói nhiều. Dù sao, việc thiếu lương là sự thật rành rành. Với lại Cao Viễn sắp nhậm chức. Vừa lên làm, cái cục diện rắc rối này sẽ đổ lên đầu hắn. Mấy tháng nay, đội binh này không có Binh Tào, Huyện Úy đại nhân lại bắt hắn giám hộ, đầu óc đã muốn nổ tung rồi. Cao Binh Tào vừa nhậm chức, có Huyện Úy đại nhân làm chỗ dựa, cứ xem bản lĩnh của hắn thế nào. Nhưng với sự có mặt của Tôn Hiểu, e là hắn sẽ có một phen chật vật. Chương Hàm không tin thằng nhóc miệng còn hôi sữa Cao Viễn này có thể trấn giữ nổi nơi đây, trừ phi Huyện Úy đại nhân chịu móc tiền thật ra để dọn dẹp mớ hỗn độn cho hắn. Nhưng bấy nhiêu năm qua, ngoại trừ đội trấn thủ Cư Lý Quan được phát đủ lương, hai đội còn lại đều như thế. Nếu Huyện Úy đại nhân mở tiền lệ, sau này mọi việc sẽ rất khó xử.

Thôi kệ hắn, dù sao sau này nhức đầu cũng không phải mình.

Hắng giọng một cái, Chương Hàm nhìn Cao Viễn cười, chuẩn bị giới thiệu vị Binh Tào mới toanh này với đám binh sĩ: "Các vị, vị này là..."

"Các anh em, huynh đệ, mau mau!" Chương Hàm còn chưa dứt lời, liền bị một giọng nói thở hổn hển cắt ngang: "Lấy vũ khí! Tôn Đô Đầu bị người ta đánh rồi!"

Cả đội sáu mươi mấy người lập tức nổ tung như ong vỡ tổ. Gần một nửa số người giải tán ngay lập tức, hò hét loạn xạ chạy về phía các phòng.

"Quay lại đây ngay!" Chương Hàm giận dữ, 'xoẹt' một tiếng rút bội đao, 'sát' một tiếng cắm phập xuống đất. "Thằng nào dám lộn xộn, tao chém đầu nó!"

Đám người đang hò hét loạn xạ lập tức im bặt. Một đám binh lính nhốn nháo nhìn nhau, mãi lâu sau, cuối cùng vẫn phải bị Chương Hàm trấn áp, đành bất đắc dĩ quay về đội hình.

"Chương Phó Úy, Tôn Đô Đầu bị người đánh rồi!" Tào Thiên Thành thấp giọng nhắc.

"Lão tử không điếc!" Chương Hàm tức giận nói.

"Các huynh đệ, lấy vũ khí! Ồ, các anh đứng đực ra đó làm gì?" Từ đằng xa, một người trẻ tuổi thở hồng hộc chạy tới, hổn hển vịn đầu gối. "Lão Tào..."

Chương Hàm nửa cười nửa không, quay người lại, trừng mắt nhìn hắn.

"Chương, Chương Phó Úy!" Người trẻ tuổi trợn tròn hai mắt, hai chân mềm nhũn, 'cạch oành' một tiếng ngã phịch xuống đất.

"Được lắm, giỏi giang thật!" Chương Hàm cười lạnh nói: "Các ngươi đã làm cái gì?"

"Tôn Đô Đầu bị người đánh!" Người trẻ tuổi nói với vẻ kinh hãi, thở hổn hển.

"Tôn Hiểu tại sao bị người đánh? Hắn sáng sớm đi ra ngoài làm gì? Hôm qua ta chẳng phái người nói với hắn là hôm nay Tân Binh Tào sẽ tới sao?"

"Tôn Đô Đầu có đi từ sáng sớm, nhưng sau đó Hoắc Đại Thiếu phái người đến tìm, bảo Tôn Đô Đầu dẫn người đi giúp, với năm xâu tiền công. Thế là Tôn Đô Đầu liền đi."

"Hoắc Đại Thiếu? Hoắc Thiên Lương sao?" Chương Hàm kinh hãi, nhìn về phía Cao Viễn. Chuyện ân oán giữa Hoắc Thiên Lương và Cao Viễn, hắn vẫn biết. Quả nhiên, ánh mắt Cao Viễn khẽ nheo lại, một tia hàn quang khó nhận th��y chợt lóe lên.

"Đúng vậy, Hoắc Đại Thiếu bị người đánh. Gia đinh nhà hắn đánh không lại người ta, liền đến tìm Tôn Đô Đầu giúp sức. Ai ngờ, ai ngờ..."

"Không ngờ Tôn Hiểu cũng bị đánh?" Chương Hàm ha ha cười nói: "Đối thủ ghê gớm thật. Rốt cuộc là loại người nào, ở Phù Phong Thành này, chẳng mấy ai không biết Tôn Hiểu, và có mấy ai đánh thắng được hắn?"

"Là mấy tên phiên tử!"

"Ngươi nói cái gì? Là ai cơ?"

"Là mấy tên phiên tử!" Người trẻ tuổi cuối cùng cũng thở lấy lại hơi.

Chương Hàm giận tím mặt: "Phiên tử cũng dám đến Phù Phong Thành này mà giương oai ư? Tào Thiên Thành! Lấy vũ khí! Đi diệt bọn chúng!"

Cao Viễn kinh hãi, không ngờ Chương Hàm cũng là một người nóng tính, nói là làm. Thấy Tào Thiên Thành hết sức phấn khởi đáp lời, Cao Viễn vội tiến lên một bước, kéo Chương Hàm lại: "Chương Phó Úy, khoan đã."

Chương Hàm giận đùng đùng nói: "Cao Binh Tào, Tôn Hiểu bị phiên tử đánh! Nếu là người trong Phù Phong Thành đánh hắn thì thôi đi, nhưng phiên tử là cái thứ gì, dám đến đây mà giương oai? Cao Binh Tào, ta biết ngươi và Hoắc Đại Thiếu có va chạm, nhưng giờ đây không phải là vấn đề của Hoắc Đại Thiếu, mà là vấn đề giữa chúng ta và lũ phiên tử!"

"Đúng vậy, phải đó!" Tào Thiên Thành ở bên cạnh thêm dầu vào lửa: "Để phiên tử đánh đô đầu ngay trong Phù Phong Thành, mặt mũi chúng ta còn để vào đâu?" Vừa nói, hắn vừa quan sát Cao Viễn. Tối qua, hắn đã nghe Tôn Hiểu nói sẽ có một Tân Đô Đầu mới tới, là thân thích của Huyện Úy đại nhân, mọi người ai nấy đều tức giận bất bình, đều bảo đáng lẽ Tôn Hiểu mới là người nên làm Binh Tào. Nào ngờ, kẻ trước mắt này chính là Tân Đô Đầu, quả nhiên là một kẻ có chỗ dựa, lại còn được Chương Phó Úy đích thân dẫn đến giới thiệu.

"Chương Phó Úy, không được đâu! Ngài xem tên này, thở còn không ra hơi, lại không mặc quân phục, không mang vũ khí. Tôn Hiểu chắc chắn cũng với bộ dạng đó đi giúp Hoắc Đại Thiếu đánh nhau. Giờ ngài lại dẫn mấy chục người này, cầm vũ khí ra đường lớn, người biết thì bảo ngài dẫn người đi giúp Tôn Hiểu hả giận, người không biết lại tưởng Chương Phó Úy ngài lãnh đạo binh lính tạo phản thì sao? Chuyện này mà để Huyện Úy đại nhân cùng Ngô Huyện Lệnh họ biết, Chương Phó Úy ngài còn lành lặn được ư?"

Bị Cao Viễn nhắc nhở, Chương Hàm nhất thời tỉnh ngộ. Đánh nhau là chuyện nhỏ, nhưng dẫn quân đội ra phố thì tính chất lại khác hẳn. Trong khoảnh khắc, hắn không khỏi toát mồ hôi đầy mặt: "Cao Binh Tào nói phải." Hắn liếc nhìn Tào Thiên Thành: "Nhưng giờ phải làm sao đây? Chẳng lẽ lại để Tôn Hiểu bị mấy tên phiên tử đánh oan một trận sao?"

"Trước hết cứ hỏi rõ đã!" Cao Viễn nhìn người trẻ tuổi đang lồm cồm bò dậy từ dưới đất.

Đoạn truyện này được biên tập độc quyền và thuộc bản quyền của truyen.free.