Đoàn xe ngựa trùng trùng điệp điệp, dưới sự hộ tống của đội quân do Hoàng Đắc Thắng dẫn đầu, giữa tiếng hô vang của binh lính, tiến về phủ Thái Thú. Hai bên đường, dân chúng trong thành Liêu Tây càng lúc càng tụ tập đông đúc, không chỉ vì hiếm khi được chứng kiến đoàn chiến mã hùng hậu như vậy, mà hơn hết là muốn tận mắt thấy tù binh Lạp Thác Bối, tộc trưởng bộ lạc Hồ Đồ vừa bị bắt sống.

Địa vị của một tộc trưởng bộ lạc Hồ Đồ ngang ngửa với thành chủ Liêu Tây. Thái Thú Trương Thủ Ước cũng lặng lẽ quan sát lão già tóc bạc phơ, đang bị nhốt trong lồng kia. Suốt mười mấy năm nay, đây là lần đầu tiên một nhân vật quan trọng của Đông Hồ rơi vào tay người Đại Yến. Hai bên vốn là thù địch lâu năm, dân chúng Liêu Tây quả thực không hề có chút thiện cảm nào với người Đông Hồ. Chẳng rõ là ai đã ngẩng đầu lên trước, một cây bắp cải từ trong đám đông bay vút lên, nện thẳng vào lồng giam, vỡ tan thành từng mảnh. Những mảnh lá rau cải vỡ vụn rơi xuống, trúng vào đầu Lạp Thác Bối. Hắn ngẩn người ngẩng đầu, nhìn ra bên ngoài lồng.

"Đập chết tên chó Đông Hồ này!" Tiếng la ó vang lên dữ dội trong đám đông. Tiếp đó là tiếng hô, rồi vô số rau quả, trứng gà, đất đá, thậm chí những hòn đá nhỏ cứ thế bay như mưa về phía chiếc lồng tù.

Hoàng Đắc Thắng thấy tình hình không ổn, nếu để Lạp Thác Bối bị đánh chết thì mọi chuyện sẽ trở nên phức tạp. Hắn liền ra lệnh một tiếng, các binh lính lập tức xông lên, vây chặt lấy chiếc lồng giam. Những binh sĩ trước đó còn lơ là cảnh giác giờ đây cũng khẩn trương hẳn lên. Họ nhanh chóng lập một tuyến cảnh giới dọc hai bên đường phố, ngăn cách đám dân chúng đang phẫn nộ ở vòng ngoài.

Chứng kiến đội binh sĩ của Hoàng Đắc Thắng phản ứng nhanh chóng, Cao Viễn không khỏi thầm bội phục vị Hoàng thúc thúc mặt đầy sẹo này. Binh lính dưới trướng ông ta thực sự rất đáng gờm!

Giữa lúc mọi người hò reo hoặc tức giận, đoàn xe khổng lồ vẫn tiếp tục tiến về phía trước, dần đi xa.

Trên tầng cao nhất của một tửu lầu ba tầng bên đường, hai người đàn ông sắc mặt âm trầm đang đứng trước cửa sổ, chăm chú nhìn theo đoàn xe. Một người là Lệnh Hồ Đam, Thứ sử quận Liêu Tây, người còn lại là một lão già tóc bạc phơ, khoác áo choàng lụa đắt tiền.

"Tại sao không ra tay giết chết Lạp Thác Bối ngay giữa đường?" Lão già chắp hai tay sau lưng, đứng trước mặt Lệnh Hồ Đam, trầm giọng hỏi. Giọng nói của ông ta không hề có chút khách khí nào.

"Thúc thúc, không phải cháu không muốn ra tay, cháu cũng đã phái người đi, nhưng thực sự rất khó thành công. Lộ Hồng quả là lão gian hùng, còn tên cháu Cao Viễn và binh lính của hắn thì lại vô cùng gian xảo, ranh mãnh. Mấy lần định tiếp cận đều suýt chút nữa lộ tẩy, cuối cùng đành phải từ bỏ." Lệnh Hồ Đam lộ vẻ mặt đầy chán nản. "Ai mà ngờ được, Lạp Thác Bối này quá vô dụng, bốn trăm kỵ binh mà lại bị Lộ Hồng đánh cho tan tác, bản thân lại bị bắt sống. Thúc thúc à, tình huống ngoài dự đoán này, cháu thực sự không lường trước được."

"Không lường trước được ư?" Lão già mỉa mai nhìn hắn, "A Đam à, nhắc đến thì ngươi cũng là một tướng lĩnh trọng yếu của Lệnh Hồ gia ta rồi, vậy mà khi làm việc lại không xét đến các khả năng khác sao? Phàm mọi việc, phải chuẩn bị cho trường hợp xấu nhất thì mới có thể phòng ngừa vạn nhất. Giờ đây xảy ra một sai sót lớn đến vậy, gia tộc còn phải đến mà chùi đít cho ngươi, ngươi khiến Tể Tưởng quá thất vọng rồi."

"Mong rằng thúc thúc nói đỡ giúp cháu trước mặt Tể Tưởng đại nhân!" Vẻ mặt Lệnh Hồ Đam lộ rõ sự bất an. Nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy đám người phẫn nộ vẫn đang tấn công Lạp Thác Bối trong lồng giam, trên mặt hắn không khỏi hiện lên vẻ hả hê. "Đập chết hắn là tốt nhất!" Hắn hung hăng nói.

"Kẻ khác đâu phải là lũ ngốc!" Lão già lạnh lùng nói: "Bắt được Lạp Thác Bối là chúng ta đã để lộ nhược điểm. Dù cho Trương Thủ Ước không muốn mượn cớ này để đánh đổ Lệnh Hồ gia chúng ta, nhưng việc hắn lợi dụng điểm yếu này để uy hiếp chúng ta thì chắc chắn sẽ xảy ra."

"Thúc thúc, vậy giờ chúng ta phải làm gì đây?" Lệnh Hồ Đam lộ vẻ mặt kinh hoảng.

"Làm sao bây giờ ư? Về Lạp Thác Bối thì không còn cách nào khác. Tể Tưởng đại nhân đã tìm cách giải quyết ở một hướng khác, đã phái người đi gấp tám trăm dặm đến gặp Đông Hồ Vương, yêu cầu Đông Hồ Vương dù thế nào cũng phải đòi lại Lạp Thác Bối. Nếu Đông Hồ Vương đích thân ra mặt, Trương Thủ Ước khẳng định không thể không nể mặt này."

"Dù Trương Thủ Ước có thả Lạp Thác Bối ra với những điều kiện, thì hắn cũng sẽ đòi được những gì mình muốn rồi." Lệnh Hồ Đam chán nản ngồi xuống.

"Nếu người đã không còn, một tờ lời khai còn có thể phát huy tác dụng lớn đến đâu? Đối phó người khác thì còn được, nhưng đối với chúng ta thì sẽ chẳng còn mấy tác dụng nữa." Lão già không tán thành nói: "Nhưng còn có một chuyện, ngươi đã nghĩ ra chưa?"

"Thúc, còn chuyện gì nữa ạ?"

"Ngươi tên ngu xuẩn này!" Lão già cả giận nói.

"Hoắc Chú ư?" Lệnh Hồ Đam lập tức nhảy bật dậy.

"Hoắc Chú!" Lão già nặng nề gật đầu. "Chẳng lẽ ngươi không hiểu chuyện gì sao? Ban đầu, những kẻ ngươi phái đi giúp Hoắc Chú phá thành, khi thấy hành động thất bại thì lẽ ra phải ngay lập tức khiến Hoắc Chú biến mất. Như vậy có thể nói Hoắc Chú đã anh dũng chiến đấu đến chết trong lúc phá thành ở Đông Hồ, không những xóa đi vết nhơ này mà còn có thể tăng thêm vinh quang cho Lệnh Hồ gia ta. Thế mà hay cho ngươi, ngươi lại để hắn cùng người của mình trở về Liêu Tây thành. Đến nước này, muốn chối bỏ cũng không kịp, ngươi lại còn tự mình rước lấy một bãi phân đến trong đũng quần. Ngươi sợ Tể Tưởng đại nhân không đủ phiền phức sao?"

Mồ hôi lạnh rịn ra trên mặt Lệnh Hồ Đam. Vị thúc thúc Lệnh Hồ Thanh Nguyên, người vốn nổi tiếng nho nhã phong độ, giờ lại nổi cơn thịnh nộ và buông lời thô tục. Rõ ràng, vẻ ngoài bình tĩnh của ông ta chỉ che giấu một trái tim đang giận dữ tột cùng. Lệnh Hồ Thanh Nguyên đã như vậy, thái độ của Tể Tưởng đại nhân hẳn có thể đoán ra.

"Cháu là nghĩ đến Hoắc Chú những năm gần đây đã lập không ít công lao cho Lệnh Hồ gia, lo liệu mọi việc đâu ra đó, nên cháu không đành lòng qua sông rút cầu, bỏ mặc hắn. Có thể giúp đỡ được chút nào thì giúp thôi." Lệnh Hồ Đam lí nhí nói.

Lệnh Hồ Thanh Nguyên cười khẩy một tiếng, nhìn Lệnh Hồ Đam rồi lắc đầu liên tục. "Thật không biết ngươi đã làm thế nào mà được Tể Tưởng đại nhân tín nhiệm, giao cho ngươi trọng trách quản lý huyết mạch kinh tế quan trọng nhất của gia tộc. Lệnh Hồ Đam, nếu thực sự xảy ra chuyện, đừng nói là Hoắc Chú, ngay cả ngươi cũng phải không chút do dự hy sinh vì gia tộc. Vậy mà còn nghĩ đến những chuyện vặt vãnh này, thực sự quá nực cười."

Lệnh Hồ Đam sững sờ một lát. "Cháu biết rồi, cháu sẽ sắp xếp ngay."

"Nhanh lên đi, Lộ Hồng đã vào thành. Chậm nhất là ngày mai, bọn họ sẽ ra tay bắt giữ cha con Hoắc Chú. Một khi bọn họ sa lưới, kết hợp với lời khai của Lạp Thác Bối thì đó chính là bằng chứng thép không thể chối cãi. Hoắc Chú vừa chết, lời khai của Lạp Thác Bối sẽ không còn đáng ngại nữa. Hừ hừ, một tên man rợ Đông Hồ lại dám ly gián trọng thần của Đại Yến ta, thâm tâm hiểm ác này đã lộ rõ như ban ngày. Tốt nhất là giật dây Trương Thủ Ước ra tay giết chết Lạp Thác Bối luôn. Khi Đông Hồ Vương sai người đến chuộc Lạp Thác Bối thì người này đã thành một cụ tử thi, chắc chắn Đông Hồ Vương sẽ rất tức giận, gây không ít khó khăn cho Trương Thủ Ước cũng coi như là tốt rồi." Lệnh Hồ Thanh Nguyên nheo mắt lại, cười nói.

"Cháu đi làm ngay đây!"

"Đi đi đi, lần này đừng để xảy ra bất kỳ sai sót nào nữa."

Nhìn bóng lưng Lệnh Hồ Đam vội vã rời đi, Lệnh Hồ Thanh Nguyên thong thả tự đắc ngồi xuống, bưng ly rượu trên bàn lên, nhấp một ngụm. "Rượu ngon, còn hơn cả ngự tửu trong cung nhiều. Lần này ngàn dặm xa xôi đến Liêu Tây thành, cũng coi như không uổng công chuyến đi này." Ông ta thích thú nhâm nhi từng ngụm rượu. Đối với ông ta mà nói, chuyện này tuy có chút phiền phức, nhưng còn chưa đến mức khiến ông ta phải luống cuống tay chân. Cho dù đến bước tồi tệ nhất thì sao chứ? Trương Thủ Ước đâu dám trở mặt với Tể Tưởng? Cuối cùng rồi cũng chỉ là chuyện "ông chẳng bà chuộc", cười xòa cho qua, ngầm hiểu nhau mà thôi. Dù sao thì cũng chỉ là đưa Lệnh Hồ Đam về, sau này không cho hắn ra ngoài nữa là được.

Tại phủ Thái Thú, tất cả các thủ tục tiếp nhận đã hoàn tất. Dĩ nhiên đây chỉ là trên mặt nổi, còn một số việc thì diễn ra thầm lặng. Trương Thủ Ước đã cho toàn bộ những người không liên quan lui ra ngoài, ngay cả Hoàng Đắc Thắng và các tướng lĩnh khác cũng được lệnh rời đi. Trong đại sảnh giờ chỉ còn lại Trương Thủ Ước và Lộ Hồng.

Mãi đến lúc này, Lộ Hồng mới từ trong ngực lấy ra một danh sách. Trong đó ghi rõ phần hoa hồng của Trương Thủ Ước trong quý đầu tiên, cùng với ba rương tài vật trong số sáu rương Cao Viễn dâng lên. Nhìn số lượng trong danh sách, dù Trương Thủ Ước đã có chuẩn bị tâm lý, nhưng vẫn không khỏi kinh hãi. Lợi nhuận lớn đến vậy, thực sự nằm ngoài dự liệu của hắn.

"Quý đầu tiên đã có gần ba vạn lượng bạc lợi nhuận sao?" Hắn nhìn Lộ Hồng, kinh ngạc hỏi.

Lộ Hồng khom người nói: "Dạ, đây vẫn là do mới chỉ bắt đầu mở cửa hàng ở các huyện khác, ít nhiều cũng vẫn gặp phải sự cản trở và phá hoại từ các thế lực địa phương, dù công khai hay ngầm. Chờ thêm một thời gian nữa, tin rằng doanh thu sẽ còn khả quan hơn nữa."

Trương Thủ Ước rất đỗi hưng phấn. Một quý mà đã gần ba vạn xâu tiền, tính ra một năm, mười hai vạn xâu tiền sẽ nằm gọn trong tay. Khoản tiền này đủ để tái thiết một đội quân ba ngàn người mà vẫn còn dư dả. Khi đã có đủ thực lực trong tay, đến lúc đó ông ta sẽ không sợ triều đình Đại Yến không phong Liêu Tây quận cho mình.

Tay cầm tờ danh sách phẩy phẩy, hắn hỏi: "Những tài vật này là sao đây?"

Dù biết đối phương hỏi mà đã rõ, Lộ Hồng vẫn nghiêm túc đáp lời: "Khi đánh chiếm doanh trại Hồ Đồ, đây là số tài sản thu được từ đó, tổng cộng có mười hai rương. Bất quá lần này có hợp tác với người Hung Nô, họ đã cử hơn hai trăm kỵ binh tham gia, nên họ đã chia đi một nửa. Chúng ta tổng cộng được sáu rương, trong đó ba rương để lại Phù Phong. Lần này Phù Phong Thành bị phá, không ít người cửa nát nhà tan, chỉ riêng tiền an táng, bồi thường cho gia đình cũng đã là một khoản không hề nhỏ. Số tiền này vừa vặn dùng để chi trả cho việc đó."

"Ừ!" Trương Thủ Ước gật đầu. Đánh giặc, đặc biệt là sau một trận chiến thắng khám nhà diệt tộc như vậy, của cải thu được chắc chắn không ít. Về phần những kẻ dưới quyền nuốt bao nhiêu, hắn cũng chẳng bận tâm. Ngược lại, trận đánh này bản thân hắn cũng không bỏ ra bao nhiêu sức lực. Có thể xuất ra một phần để biếu mình đã coi là không tệ rồi, chứ nếu một đồng cũng không đưa ra, nói là không có thì mình biết làm gì đây? Lộ Hồng này vẫn tính là vô cùng trung thành, nhìn số lượng trên danh sách, ba rương tài vật này giá trị ít nhất cũng hơn mười vạn xâu, càng khiến hắn vô cùng hài lòng.

"Lộ Hồng à, ngươi làm việc ta luôn rất yên tâm. Chắc hẳn Đắc Thắng cũng đã tiết lộ với ngươi rồi, lần này ta dự định thành lập tiền quân, dự định để ngươi làm chủ tướng tiền quân, ngươi có bằng lòng không?" Trương Thủ Ước buông tờ danh sách trong tay xuống, hỏi.

"Thuộc hạ có thể lần nữa trở lại bên Thái Thú đại nhân hiệu lực, không xiết vinh hạnh!" Giọng Lộ Hồng lộ rõ vẻ kích động. Đảm nhiệm chức chủ tướng quân đội trực thuộc Thái Thú, đương nhiên không phải là một chức Huyện úy nhỏ bé có thể sánh bằng. Huống hồ giờ đây Phù Phong có Cao Viễn rồi, Lộ Hồng cũng tự thấy mình không còn nhiều việc phải lo. Có hắn ở đó, ông ta cũng rất yên tâm.

Từng dòng chữ trên đây, truyen.free đã dành trọn tâm huyết để trao gửi đến bạn đọc.