Eric nhanh chóng sắp xếp lại những ký ức vụn vặt về Pixar từ kiếp trước trong đầu mình. Là đầu tàu trong ngành phim hoạt hình 3D Hollywood, Pixar đã tạo nên loạt phim điện ảnh hoạt hình "Tổng Động Viên" nổi tiếng thế giới.

Thế nhưng, trước năm 1995, những bộ phim hoạt hình 2D của Disney vẫn thống trị thị trường điện ảnh hoạt hình, và không ai thực sự coi trọng tương lai của phim 3D.

Bản thân Jobs cũng không hề tin tưởng vào phim hoạt hình 3D. Cho đến tận trước khi "Toy Story" công chiếu, Jobs vẫn luôn muốn bán tháo gánh nặng Pixar đi, thậm chí còn bịt mũi liên hệ với đối thủ lâu năm là Microsoft.

Trong lúc tiếp xúc với lãnh đạo cấp cao của Microsoft, để nịnh nọt Phó Tổng Giám đốc cấp cao Nathan Myhrvold, Jobs còn cố tình đặt một chiếc laptop chạy hệ điều hành Windows trên bàn làm việc tại Pixar.

Đáng tiếc, mức giá Microsoft đưa ra không làm Jobs hài lòng. Lún sâu vào tình thế khó khăn không lối thoát, Jobs đành phải nghiến răng trụ vững, và cuối cùng đã đón được ánh bình minh.

Sau khi "Toy Story" công chiếu, chỉ riêng ở Bắc Mỹ bộ phim đã thu về 192 triệu đô la, phá vỡ kỷ lục phòng vé. Doanh thu toàn cầu thậm chí còn xấp xỉ 360 triệu đô la, trong khi kinh phí sản xuất của "Toy Story" chỉ vỏn vẹn 30 triệu đô la.

Sau đó, giá trị thị trường của Pixar, từ 50 triệu đô la ban đầu, đã tăng vọt gấp 20 lần. Đến năm 2006, khi Disney mua lại Pixar, giá trị thị trường của hãng phim này đã đạt tới 7,4 tỷ đô la.

Nhẩm tính thời gian, có lẽ Jobs đã bắt đầu rao bán Pixar – cái "của nợ" này rồi. Eric vừa nảy sinh ý định mua lại Pixar, nhưng lại không khỏi thất vọng mà lắc đầu.

Dù Jobs hiện tại không thể nào ra giá 50 triệu đô la như kiếp trước, nhưng ngay cả khi được giảm giá còn 25 triệu, Eric cũng không thể nào xoay sở nổi.

Giờ đây, anh không còn rủng rỉnh tiền bạc nữa. "Home Alone" đã công chiếu lâu như vậy, Columbia chắc chắn đã bắt đầu chia doanh thu với các rạp chiếu phim.

Tuy nhiên, để Eric có thể nhận được phần chia của mình, tình huống tốt nhất cũng phải đợi đến khi "Home Alone" ngừng công chiếu. Ở kiếp trước, chuyện các đạo diễn, diễn viên phải kiện các công ty điện ảnh chây ỳ thanh toán tiền công ra tòa đã không còn là điều xa lạ.

Một khoản tiền hơn trăm triệu đô la, dù chỉ gửi ngân hàng, lãi suất mỗi ngày cũng là một con số không nhỏ. Cho dù có thỏa thuận rõ ràng, phía Columbia cũng nhất định sẽ tìm mọi cách trì hoãn càng lâu càng tốt.

Eric thậm chí còn có thể đoán ra Columbia sẽ dùng những "chiêu trò trì hoãn" nào. Chẳng hạn, vài tháng sau, khi tiềm năng phòng vé của "Home Alone" rõ ràng đã cạn kiệt, để kéo dài ngày thanh toán phần chia, Columbia chỉ cần giữ phim ở vài trăm màn ảnh rải rác nào đó để không cho ngừng công chiếu, và Eric cũng chỉ có thể trơ mắt nhìn mà thôi.

Vì bị lừa một vố đau từ vụ cá cược, khả năng Columbia hợp tác lại với Eric trong ngắn hạn l�� rất nhỏ. Không cần phải suy đoán mối quan hệ giữa hai bên, Columbia không hề có áp lực tâm lý khi sử dụng những thủ đoạn hại người lợi mình như vậy, đặc biệt là khi người đang ngồi trên ghế Tổng Giám đốc của Columbia vẫn là Blunt Korn.

Suy đi tính lại, Eric vẫn cảm thấy trước mắt làm tốt bộ phim "Pretty Woman" mới là quan trọng nhất. Dù sao, ngay cả khi lịch sử không có bất kỳ thay đổi nào, thì vẫn còn sáu năm nữa "Toy Story" mới công chiếu, Eric có thừa thời gian để thâu tóm Pixar.

Trước khi bấm máy "Pretty Woman", công tác chuẩn bị đã khá hoàn thiện. Đoàn làm phim cũng không cần nhà sản xuất Geoffrey phải có mặt thường xuyên, vài nhà sản xuất điều hành đã đủ sức sắp xếp mọi thứ.

Geoffrey đã thảo luận với Eric một giờ đồng hồ, sau đó vội vã rời đoàn làm phim, chuẩn bị bay đến New York để đàm phán việc quảng cáo với NBC.

Việc đấu thầu quảng cáo Super Bowl đã bắt đầu từ nửa năm trước, và NBC đã bán thành công 80% vị trí quảng cáo năm nay. Cái mà Geoffrey muốn giành giật chỉ là một trong số 20% còn lại, hơn nữa những khung giờ này thường không đẹp. Bởi vì những khung giờ vàng, dù có giá cao hơn mức trung bình rất nhiều, cũng đã sớm bị tranh mua hết rồi.

Ba ngày sau đó, Eric vừa rời giường thì nhận được điện thoại của Geoffrey, anh ta thông báo đã giành được một suất quảng cáo dài 59 giây. Quảng cáo Super Bowl được tính theo giây, với thời lượng ngắn nhất là 15 giây và dài nhất là 90 giây.

"Cái gì, 1,5 triệu đô la ư? Trước đó không phải nói 1,2 triệu là có thể giành được sao?" Trong nhà vệ sinh, Eric kẹp điện thoại không dây vào vai và cổ, vừa nặn kem đánh răng lên bàn chải, vừa hỏi.

Giọng Geoffrey cũng đầy vẻ bất đắc dĩ: "Nếu không có ai cạnh tranh, đúng là có thể đàm phán xuống 1,2 triệu. Nhưng trong lúc đấu giá, bỗng nhiên có một công ty thời trang ở New York xuất hiện để cạnh tranh suất quảng cáo này. Cậu lại dặn dò tôi phải giành được bằng mọi giá, nên tôi đành phải đẩy giá lên 1,5 triệu đô la. Tôi thậm chí còn nghi ngờ công ty thời trang đó là do NBC tìm đến để giở trò, nhưng đây chỉ là phán đoán của tôi, không có bất kỳ chứng cứ nào."

Vô cớ tốn thêm 300 ngàn đô la chi phí, Eric chẳng còn tâm trạng nào để thong thả chải răng nữa. Anh chải qua loa vài cái, súc miệng rồi quay lại phòng khách.

"Thôi được, 1,5 triệu thì 1,5 triệu vậy," Eric ngồi xuống ghế sofa, rót cho mình một cốc nước nóng. "Mau chóng ký kết hợp đồng đi. À phải rồi, Geoffrey, ngày mai là Lễ trao giải Quả Cầu Vàng rồi, anh có về kịp không?"

"Để xem sao đã, rất có thể là không về kịp," giọng Geoffrey đầy vẻ tiếc nuối. "Dù sao mọi người muốn gặp nhất là cậu, đạo diễn làm nên kỳ tích này. Tôi có đi hay không cũng chẳng quan trọng."

"Ha ha, yên tâm đi, dù có bỏ lỡ lần này cũng không sao, sau này còn nhiều cơ hội mà."

"Điều này thì tôi cũng tin," Geoffrey cũng bật cười. "Nếu không còn gì nữa, tôi cúp máy đây. Cậu chắc hẳn vừa mới rời giường, bây giờ ở Los Angeles có lẽ mới chỉ hơn bảy giờ sáng. Nhưng chuyện vượt chi phí 300 ngàn đô la như thế này, tôi phải nhanh chóng thông báo cho cậu."

"Không sao đâu, vừa hay tối qua tôi không thức khuya, đã về nhà từ hơn mười giờ rồi."

Nói xong, Eric cúp ��iện thoại.

Ngả lưng trên ghế sofa, nhẹ nhàng vỗ đầu gối, Eric lặng lẽ nhẩm tính một vài khoản chi tiêu. Số tiền 25 triệu đô la nhận được từ Fox trước đó: Biệt thự ở Beverly Hills tốn 1,9 triệu; trả cho mẹ Drew 1 triệu; mua lại UTA tốn 1 triệu; thuê và lắp đặt thiết bị chuyên nghiệp đắt đỏ cho công ty Đom Đóm, phòng thu âm và phòng dựng phim lại tốn 3 triệu; chi phí sản xuất "Pretty Woman" là 7 triệu; quảng cáo Super Bowl 1,5 triệu. Tổng cộng đã là 15,4 triệu đô la.

Anh tuy không phải người xa xỉ, nhưng trong khoảng thời gian này, những khoản chi vặt vãnh cũng đã ngốn hơn trăm ngàn đô la.

Nếu tái sinh ở Mỹ, Eric sẽ lập tức phải đối mặt với một trong những điều không ai có thể trốn tránh ở quốc gia này: Nộp thuế. Với tình hình thu nhập hiện tại, anh chắc chắn sẽ phải đóng mức thuế thu nhập cá nhân cao nhất là 35%, ước tính gần 10 triệu đô la.

Chửi thầm một câu "chế độ tư bản chủ nghĩa chết tiệt", Eric buồn bã nhận ra rằng, trước hạn chót kê khai thuế vào ngày 15 tháng 4, anh rất có thể sẽ không còn bất kỳ khoản thu nào nữa.

"Chẳng lẽ đóng thuế cũng phải đi vay sao?" Eric lau trán cười khổ. Trong thâm tâm, anh vốn dĩ không phải người Mỹ thực thụ, chưa hình thành thói quen tiêu dùng vượt quá khả năng tài chính đã ăn sâu bám rễ, bởi vậy rất e ngại chuyện vay mượn.

Tạm thời gác chuyện này lại, Eric ăn sáng xong rồi lái xe đến đoàn làm phim.

Có lẽ vì Eric đã thông báo dời ngày nghỉ cố định hàng tuần sang ngày mai, các thành viên trong đoàn làm phim đều rất phấn chấn. Trong một ngày, họ thậm chí đã quay thêm được năm sáu cảnh.

Sau mười ngày quay phim, "Pretty Woman" đã hoàn thành 60% cảnh quay. Cứ đà này, sau Lễ trao giải Quả Cầu Vàng, chỉ cần thêm một tuần nữa là bộ phim có thể chính thức đóng máy.

Việc quay phim sở dĩ thuận lợi như vậy, chủ yếu vẫn là nhờ vào diễn xuất xuất sắc của Julia. Ngay từ đầu, Eric chưa bao giờ lo lắng Al Pacino sẽ gặp bất kỳ vấn đề gì. Một diễn viên từng nhận nhiều đề cử Oscar như Al Pacino hoàn toàn không gặp áp lực khi thể hiện một vai diễn không đòi hỏi quá nhiều hành động, thậm chí còn cần phải tiết chế cử chỉ.

Julia, với tư cách một diễn viên mới, lại khác. Khi mới bắt đầu, Julia quay các cảnh quay riêng quả thực không gặp vấn đề quá lớn, cùng lắm cũng chỉ NG vài lần. Nhưng vừa diễn chung với Al Pacino, Julia đã liên tục mắc lỗi, số lần NG tăng vọt. So với Al, diễn xuất của Julia thực sự còn ở giai đoạn non nớt.

Tuy nhiên, sau vài ngày mài giũa cùng với những tiếng la hét mất kiên nhẫn của Eric, Julia dần rút ngắn khoảng cách với Al Pacino. Thậm chí trong một số cảnh, cô còn có thể tạo ra sức ép nhất định cho Al Pacino, dù đó là trong tình huống Al Pacino đã tiết chế, thì đây vẫn là một điều không hề dễ dàng đạt được.

"Được rồi, hôm nay đến đây thôi!" Sau cảnh quay cuối cùng, Eric tuyên bố kết thúc công việc. Các thành viên trong đoàn làm phim hoan hô một tiếng, bắt đầu thu dọn đồ đạc và ai nấy về.

Eric ngăn Al Pacino đang định đi tẩy trang, hỏi: "Al, đoạn độc tấu piano đó anh luyện đến đâu rồi?"

Trong bản gốc của bộ phim, đoạn độc tấu piano của Edward trong nhà hàng là do Richard Gere tự mình sáng tác và biểu diễn. Eric, dựa vào ký ức của mình và cùng với chuyên gia hòa âm của công ty, đã phổ lại khúc nhạc dài chưa đầy bốn mươi giây này và giao cho Al Pacino.

Kỹ năng chơi piano của Al cũng chỉ hơn Eric một chút, nhưng anh ta lại kiên trì muốn tự mình biểu diễn, khiến Eric đành phải dời cảnh quay đó lại.

"Eric, cho tôi thêm một... không, hai ngày nữa đi, tôi cảm thấy mình vẫn cần luyện tập thêm một chút."

"Cái đó không vấn đề gì," Eric vẫn rất khâm phục tinh thần chuyên nghiệp của Al. "Tuy nhiên, Al, chúng ta không thể trì hoãn quá lâu. Tiến độ quay phim đang rất nhanh, nếu kéo dài, tâm trạng của anh sẽ thay đổi rất nhiều theo sự phát triển của tình tiết. Đến lúc đó, dù có chơi đàn giỏi đến mấy, anh cũng khó mà thể hiện được cảm xúc đúng với những cảnh quay đã thực hiện mấy ngày trước."

Al Pacino suy nghĩ một lát, hiểu rằng Eric nói rất đúng. Nhận thấy sự kiên trì nhỏ nhặt của mình cũng không thể nâng cao quá nhiều chất lượng phim, Al bất đắc dĩ gật đầu đồng ý: "Được rồi, Eric, vậy thì để cảnh này vào ngày mốt vậy. Nếu thực sự không được, đành phải lồng tiếng sau vậy." Bản dịch này được tạo bởi tri.e.free và không phải là sản phẩm từ bất kỳ công cụ dịch tự động nào.