Cánh cửa phòng họp lại một lần nữa mở ra, Geoffrey Hansen và Kapoor Head bước vào. Thấy vẻ mặt Eric âm u, họ hiểu ngay cuộc đàm phán đã đổ bể.

Kapoor biết rõ chuyện này chắc chắn có liên quan đến mình. Hay nói cách khác, một Richard Gere gần như hết thời không thể nào ký hợp đồng phim với một đạo diễn đang lên như Eric được. Anh ta nói: "Eric, hay là tôi từ chức nhé. Qua châu Âu thì qua châu Âu, dù hiện tại kinh tế điện ảnh châu Âu đang đình trệ, nhưng với năng lực của tôi, tìm được một công việc vẫn rất dễ dàng."

Eric đưa tay vuốt vuốt gương mặt có chút cứng đờ của mình rồi nói: "Không, tôi sẽ không nhượng bộ bất cứ điều gì. Kapoor, anh cứ làm tốt việc của mình là được rồi. À phải rồi, hợp đồng với Julia đã ký xong chưa? Anh thấy Julia thế nào?"

"Lúc trước tôi đã cố ý xem bộ "Mystic Pizza" của cô Julia Roberts. Vừa rồi lại đàm phán với cô ấy một lát. Thật lòng mà nói, Eric, tôi cũng không đánh giá cao tiềm năng của cô ấy. Cô gái này chỉ mới được đào tạo diễn xuất ngắn hạn, diễn xuất tầm thường, hơn nữa ngoại hình cũng không mấy nổi bật..."

Lời Kapoor nói càng lúc càng chậm, anh ta thỉnh thoảng liếc nhìn sắc mặt Eric. Nhớ tới Julia Roberts là do Eric đích thân đề cử, hơn nữa báo chí từng đưa tin scandal, quan hệ giữa hai người họ chắc chắn không phải tầm thường. Anh ta hơi lo lắng Eric sẽ không vui khi mình nói thẳng như vậy.

Tuy nhiên, sau khi Kapoor nói xong, Eric lại gật đầu tỏ vẻ đồng tình: "Thật ra, tôi cũng nghĩ vậy."

"Vậy sao anh vẫn để cô ấy đóng nữ chính?" Geoffrey hỏi. Anh ta vẫn muốn Eric chọn một nữ chính có tên tuổi hơn.

"Bởi vì tôi có một trực giác, Julia trong tương lai nhất định sẽ nổi tiếng khắp nước Mỹ, giành giải Oscar, vang danh toàn thế giới..." Eric vừa mới dứt lời, đã thấy cả Geoffrey và Kapoor đồng thời lộ vẻ "Anh đang đùa tôi sao..." trên mặt.

Cười cười, Eric đổi giọng: "Được rồi, chỉ đùa một chút thôi. Thật ra, "Pretty Woman" tuy mang tên một người phụ nữ đẹp, nhưng không thể nào tìm một cô gái *quá* xinh đẹp để đóng. Hình tượng của Julia trong mắt tôi lại rất phù hợp. Nếu nhân vật nữ chính quá đẹp, khán giả rất dễ bị cuốn hút vào gương mặt của cô ấy mà không để tâm đến chủ đề sâu sắc hơn mà bộ phim muốn truyền tải. Nếu sau này khán giả xem xong "Pretty Woman" mà chỉ nhớ đến một gương mặt xinh đẹp, thì bộ phim của chúng ta đã thất bại."

Geoffrey và Kapoor cũng đã đọc kịch bản "Pretty Woman". Nghe Eric phân tích, kết hợp với nội dung kịch bản, cuối cùng họ đã đồng ý với quan điểm của Eric.

"Bây giờ, điều chúng ta cần kíp nhất là tìm một nam chính." Eric nhìn hai người trước mặt: "Mặc dù tôi vẫn rất ưng Richard Gere, nhưng nếu đối phương từ chối, vậy thì chúng ta đành phải chọn diễn viên nam khác thôi. Các anh có đề xuất gì không?"

"Michael Douglas thì sao?" Geoffrey đề xuất đầu tiên: "Năm ngoái, trong bộ phim "Phố Wall", Douglas đã thủ vai một ông trùm chứng khoán, khá tương tự với hình tượng Edward trong "Pretty Woman" đấy chứ?"

Eric vừa mới nhớ lại bộ phim "Phố Wall" thì chợt nghe Kapoor khẽ nhắc nhở bên cạnh: "Eric, công ty quản lý của Michael Douglas cũng là CAA."

Cả ba người đồng thời trầm mặc một lát, rồi Eric mới nói: "Kapoor, anh là người chuyên nghiệp trong lĩnh vực này, chuyện này giao cho anh xử lý nhé. Sớm lập một danh sách các diễn viên nam phù hợp cho vai Edward, sau đó sắp xếp thử vai. Thời gian của chúng ta rất eo hẹp."

Kapoor khẽ gật đầu, nói: "Không có vấn đề gì. Nếu không còn việc gì nữa, tôi xin phép đi." Sau khi Eric gật đầu đáp lại, Kapoor vội vã rời khỏi phòng họp.

Nhìn theo bóng Kapoor rời đi, Geoffrey khẽ thở dài một tiếng: "Eric, anh thấy làm như vậy có thật sự đáng giá không?"

"Anh đang nói chuyện đối đầu với CAA vì Kapoor à?"

Geoffrey khẽ gật đầu.

"Không phải chuyện đáng giá hay không đâu, Geoffrey. Tình huống của tôi khác với người khác, sau này anh sẽ hiểu. Có lẽ các hãng phim khác e ngại đối đầu với một gã khổng lồ như CAA, nhưng tôi không có những lo ngại đó."

"Tôi thật không hiểu anh lấy đâu ra tự tin đó?" Geoffrey lắc đầu: "Eric, trước đây anh có nhắc đến chuyện tài trợ xe thể thao cho phim. Tôi đã liên hệ với cấp cao của Ferrari ở Los Angeles như anh nói. Ban đầu họ rất sẵn lòng đồng ý cung cấp miễn phí xe thể thao để hỗ trợ quay phim, nhưng sau khi biết nội dung phim, nghe nói nhân vật nữ chính là một cô gái mại dâm thì họ lại có chút do dự. Tôi nghĩ, chúng ta vẫn nên liên hệ với các hãng xe thể thao khác thì hơn?"

"Không vấn đề gì." Mặc dù thích Ferrari, nhưng nếu đối phương bỏ lỡ cơ hội quảng bá này, Eric cũng không ép buộc. Ngẫm lại lời Geoffrey vừa nói, Eric đột nhiên nghĩ đến một vấn đề: "Geoffrey, anh vừa mới nói họ ban đầu đồng ý cung cấp miễn phí xe thể thao để hỗ trợ quay phim đúng không?"

Geoffrey không rõ ý Eric, chăm chú nhớ lại một chút rồi khẽ gật đầu.

"Anh không nhắc gì đến chuyện tiền bạc sao?"

Geoffrey nói: "Eric, với danh tiếng của anh bây giờ, việc tìm một hãng xe thể thao tài trợ miễn phí cho phim là chuyện rất dễ dàng. Chúng ta căn bản không cần trả tiền cho họ."

"Ý tôi là..." Eric có chút buồn rầu, vô thức quơ quơ tay phải: "Họ *trả tiền* cho chúng ta?"

Geoffrey kinh ngạc nói: "Làm sao có thể như vậy được?"

Kiểu hành vi quảng cáo sản phẩm (Product Placement) này có lẽ đã xuất hiện từ lâu, nhưng nhìn phản ứng của Geoffrey hiện tại, Eric hiểu rằng khái niệm tăng doanh thu điện ảnh thông qua quảng cáo sản phẩm vẫn chưa thấm sâu vào nhận thức của mọi người. Mà ở thời đại mà anh đã xuyên không tới, chuỗi công nghiệp quảng cáo sản phẩm trong phim ảnh và truyền hình toàn cầu đã đạt quy mô hơn 20 tỷ đô la mỗi năm.

"Geoffrey, anh cứ thử nghĩ xem. Theo kịch bản, chiếc xe thể thao đó sẽ liên tục xuất hiện trong 20 phút đầu phim, thậm chí có cả cảnh nhân vật nữ chính giới thiệu tính năng của xe. Điều này tương đương với một đoạn quảng cáo xe thể thao dài hai mươi phút. Giả sử bộ phim này đạt doanh thu 100 triệu đô la phòng vé Bắc Mỹ, thì chẳng khác nào có 10 triệu người đã xem đoạn quảng cáo này. Hơn nữa, sau khi chiếu toàn cầu và phát hành băng đĩa, con số người xem sẽ còn lớn hơn nữa. Thậm chí mười năm, hai mươi năm sau, mỗi lần mọi người xem lại bộ phim này, họ vẫn sẽ xem lại đoạn 'quảng cáo xe thể thao' này một lần nữa. Anh hiểu điều này sẽ tạo ra hiệu quả quảng cáo lớn đến mức nào chứ?"

Geoffrey gật đầu như đã hiểu ra điều gì đó.

"Vì vậy, anh hãy tóm lược lại những gì tôi vừa nói, rồi lần lượt đi thuyết phục các cấp cao của những hãng xe thể thao đó. Nhớ kỹ, mức tài trợ dưới 1 triệu đô la thì khỏi cần bàn."

"Eric, 1 triệu đô la có phải là quá nhiều không? Hơn nữa, những gì anh vừa nói cũng chỉ là giả thiết, lỡ như doanh thu phòng vé không tốt thì sao..."

Eric nói: "Cách này rất dễ giải quyết. Chúng ta có thể thỏa thuận với họ một con số doanh thu phòng vé nhất định. Nếu doanh thu không đạt yêu cầu, chúng ta sẽ hoàn lại một phần phí tài trợ."

Geoffrey không ngừng hỏi: "Thế nếu vượt quá thì sao?"

Eric có chút bất đắc dĩ với ông già lắm lời này: "Geoffrey, những chi tiết cụ thể này là điều mà một nhà làm phim như anh cần phải tính toán. Tôi còn rất nhiều việc phải lo, anh không thể bắt tôi bận tâm đến những chuyện này chứ?"

Đang nói chuyện, một nhân viên gõ cửa văn phòng và nói: "Thưa anh Williams, theo phê duyệt của anh, trang phục đã được mang tới rồi ạ. Anh có muốn tự mình xem qua không?"

"Được, tôi đến ngay. Cô cứ bảo Julia thay đồ trước đi." Eric đáp lời, rồi nói thêm vài câu với Geoffrey. Sau đó anh nói: "Geoffrey, đi thôi, đi xem kiểu tạo hình tôi thiết kế cho Julia."

Bước ra khỏi phòng họp cách âm tốt, họ chợt nghe tiếng đục đẽo mơ hồ vọng đến. Một số khu văn phòng vẫn còn công nhân đang lắp đặt thiết bị.

Đi vào một căn phòng thử đồ rộng hơn ba mươi mét vuông, Julia đã mặc bộ trang phục kinh điển của "Pretty Woman": áo ba lỗ, váy ngắn và bốt cao cổ. Bên ngoài khoác một chiếc áo đỏ. Eric chỉ liếc qua một cái đã cau mày nói: "Tóc giả đâu rồi? Tôi nhớ đã dặn dò rồi mà."

"Trong phòng thay đồ ạ, bây giờ phải đeo luôn sao?" Julia hỏi.

Eric phất tay: "Nhanh đi thay đi, lát nữa còn chụp ảnh tạo hình nữa."

Julia ngoan ngoãn đi vào phòng thay đồ. Nữ trợ lý Allison mà công ty quản lý mới chỉ định cho cô ấy cũng rất nhanh nhẹn đi vào hỗ trợ.

Rất nhanh, Julia lại bước ra, không chỉ đội tóc giả vàng, mà trên đầu còn đội thêm chiếc mũ quả dưa màu đen.

Vừa xuất hiện, ánh mắt của tất cả mọi người trong phòng thử đồ đều không khỏi sáng bừng lên. Dưới sự làm nổi bật của bộ tóc giả, khuôn mặt Julia toát lên vẻ đẹp kinh diễm nhẹ nhàng. Nếu nhan sắc tự nhiên của Julia chỉ đạt sáu điểm, thì bây giờ ít nhất cũng được tám điểm.

Eric nhìn Julia trong bộ dạng đó, vẫn cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng chỉ dặn dò nhiếp ảnh gia chụp vài tấm ảnh cho cô.

Sau khi hoàn thành những việc đó, Eric nói: "Mọi người ra ngoài đi, tôi muốn nói chuyện riêng với Julia."

Vài nhân viên lần lượt rời đi, Geoffrey cũng đứng dậy cáo từ.

Đợi tất cả mọi người rời khỏi phòng thử đồ, Julia có chút ngượng nghịu, nắm nắm góc áo hỏi: "Eric, có vấn đề gì không ạ? Em thấy anh cứ... cứ cau mày mãi?"

Julia Roberts cảm thấy những ngày này mình đang sống trong một giấc mơ. Ban đầu cô bất ngờ bị Eric dụ dỗ lên giường, rồi nhận được một lời hứa hẹn không ràng buộc.

Cả tuần sau đó Eric đều không liên lạc lại với cô. Khi cô thất vọng nghĩ rằng những lời Eric nói trước đó chỉ là để đùa giỡn mình, thì anh ta lại đột nhiên gọi điện cho cô. Vội vàng ký xuống một bản hợp đồng quản lý, Eric trực tiếp ném một chồng kịch bản xuống trước mặt cô: "Vai nữ chính là của cô đấy, đừng làm tôi thất vọng."

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập của truyen.free, mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất cho bạn.