Cái chết của Vương Hồn không gây thêm hỗn loạn lớn cho đội Việt Kỵ của Tào Ngụy. Bởi lẽ, toàn bộ đội Việt Kỵ Giáo Úy đã tan tác hoàn toàn, hòa lẫn vào đội Bộ Binh Giáo Úy. Hoàn toàn không có trận hình, mất đi chỉ huy, họ trở nên hỗn loạn như một mớ bòng bong, bị thiết kỵ Quý Hán truy đuổi hệt như một bầy vịt.

Trường Thủy Giáo Úy Nhâm Tuấn khẩn thiết muốn giao chiến với quân Hán. Hắn chuẩn bị từ cánh tả tiếp quản trận tuyến của đội Việt Kỵ Giáo Úy đã bại lui. Nhưng đáng tiếc, quân Hán căn bản không cho hắn cơ hội đó. Họ như mãnh hổ xông thẳng vào đội Việt Kỵ Giáo Úy và Bộ Binh Giáo Úy đang hỗn loạn. Quân Ngụy hỗn loạn và hoảng sợ đến mất mật, chúng gào thét, tháo chạy ngược hướng với quân Hán, bị dồn ép ngược lại tràn vào trận địa của Trường Thủy Giáo Úy. Tình thế này như tuyết lở, một khi đã xảy ra thì không thể vãn hồi.

Nhâm Tuấn kinh hãi, nếu cứ tiếp tục thế này, đội quân của hắn cũng sẽ tan vỡ như đội Việt Kỵ. Hắn hạ lệnh bắn giết quân Ngụy tháo chạy, nhưng những đợt tấn công như vậy cũng không thể ngăn cản được quân Ngụy đã mất đi lý trí. Hắn chỉ còn cách hạ lệnh cho đội quân của mình lùi về phía sau, tạm thời tách khỏi sự hỗn loạn, miễn cưỡng giữ vững trận tuyến rồi sau đó mới tấn công. Đối với bất kỳ chỉ huy nào, đây cũng là biện pháp an toàn nhất. Thế nhưng, Nhâm Tuấn không ngờ rằng, xuyên qua lớp bụi mịt mùng, qua trận địa hỗn loạn ầm ĩ, khi hắn vừa mới biến trận, quân Hán đã như ong mật ngửi thấy hương hoa, hung hãn xông tới. Hoa vừa hé một kẽ nhỏ, chúng đã chui tọt vào bên trong! Thiết kỵ xung phong, thế như sấm sét, chỉ trong chớp mắt đã xé toạc một lỗ hổng dài đẫm máu trong doanh trại của Trường Thủy Giáo Úy. Thời nhà Hán, bất kể là Trường Thủy hay Việt Kỵ, đều là kỵ binh tinh nhuệ nhất thiên hạ. Nhưng đến thời Tào Ngụy, tinh kỵ đều hợp nhất vào Hổ Báo Kỵ. Sức chiến đấu của kỵ binh Trường Thủy và Việt Kỵ yếu hơn nhiều so với đội thiết kỵ Tây Khương thiện chiến, dày dạn kinh nghiệm dưới trướng Bàng Đức. Lúc này, đội hình của họ lại càng thêm hỗn loạn ban đầu. Bị đột nhập giữa chừng, họ lập tức tan tác, kiên trì không nổi một nén hương, liền rơi vào vết xe đổ của doanh Việt Kỵ.

Hôm nay Bàng Đức giết địch hết sức khoan khoái. Dưới sự chỉ huy của bậc đại tài Thạch Thao, hắn tung hoành xung đột, chỉ trong chớp mắt đã phá vỡ hệ thống chỉ huy tiền tuyến của Tào Ng��y. Đầu tiên, đánh tan doanh Bộ Binh Giáo Úy, dùng doanh Bộ Binh Giáo Úy đánh sập doanh Việt Kỵ Giáo Úy, rồi lại dùng doanh Việt Kỵ Giáo Úy khiến doanh Trường Thủy Giáo Úy biến trận. Vượt qua mấy tầng trở ngại, quân Hán đột ngột phá tan quân hội hợp, quyết đoán xông vào doanh trại Trường Thủy Giáo Úy, một lần nữa đánh tan doanh Trường Thủy Giáo Úy.

Hắn không thể không bội phục, Thạch Thao quả nhiên là cố nhân của Thừa tướng. Tuy cả đời chưa từng phô diễn sở trường, nhưng lần này ra tay vẫn thể hiện tài hoa danh tiếng của mình. Hắn nắm bắt toàn cục chính xác, quan sát nhạy bén. Khả năng cắt đứt liên lạc giữa quân địch và hệ thống chỉ huy, tạo ra ưu thế cục bộ, gây hỗn loạn và nhân cơ hội mở rộng chiến thuật, mỗi việc đều đáng khen ngợi, khiến người ta phải vỗ bàn tán thưởng. So với điều đó, mười vạn quân Ngụy dưới đòn đánh đột ngột như bão táp này, hoàn toàn không cách nào ứng đối, cứ như một khối thịt heo, bị cắt xẻo xâu xé, liên tục tháo chạy.

Khi quân Ngụy tháo chạy, mọi vũ khí công thành đều bị vứt bỏ ngoài thành. Bàng Đức định thừa lúc hỗn loạn tiếp tục tấn công, nhưng Thạch Thao phất cờ lệnh một cái, hắn chợt sững người, lập tức tuân lệnh, nhanh chóng thu quân trở về.

Lúc này, Tào Hưu ở trung quân vừa bố trí xong binh mã tinh nhuệ, chuẩn bị giáng đòn nặng nề vào quân Hán vừa ra thành. Nhưng quân Hán lại như loài cá chạch giảo hoạt, thoắt cái đã biến mất. Khi Tào Hưu dọn dẹp xong tàn binh bại tướng ở tiền tuyến, xông đến Lạc Dương, hắn đối mặt với một biển lửa ngút trời – quân Hán đã đổ dầu lên những vũ khí công thành mà quân Ngụy vứt bỏ, rồi châm lửa đốt cháy rụi.

Tào Hưu vừa bực vừa giận, suýt ngất xỉu. Muốn chế tạo lại vũ khí công thành, e rằng phải mất đến hơn một tháng sau.

Bàng Đức gặp Thạch Thao, mừng rỡ lạ thường, nắm tay Thạch Thao reo lên: "Tiên sinh quả không hổ là bạn tốt của Thừa tướng. Lần này ta xung trận, quả thật như dao sắc mổ trâu. Thuần thục điêu luyện, chưa từng ung dung thoải mái đến thế. Tiên sinh đúng là thần nhân vậy!"

Thạch Thao cười nói: "Đây là công lao của tướng quân và chư quân, Thạch Thao có tài cán gì, không giúp ích được gì nhiều."

Bàng Đức thấy Thạch Thao khi kể công không kiêu ngạo, càng thêm bội phần kính trọng. Lúc này Khổng Minh nghe tin, đích thân khen ngợi. Trong nhất thời, quân Hán ở Lạc Dương khí thế như cầu vồng.

"Không ngờ, chính là tình hình quân sự nguy cấp nhất ở Lạc Dương lại ổn định được chiến cuộc. Ta vốn cho rằng, hổ non Khương Duy mới có thể phản thủ vi công, giành lấy thắng lợi này chứ." Hoàng Quyền cầm chiến báo tiền tuyến, phấn khởi nói.

Liêu Lập cười nói: "Tư Mã Ý là bậc trí giả đương thời, Bá Ước trước mặt hắn có thể tự bảo vệ đã là tốt lắm rồi, nào dám vọng tưởng thêm điều gì khác nữa."

Trẫm cũng gật đầu: "Không sai, Trẫm trọng dụng Bá Ước chính vì sự trầm ổn này của hắn. Tuy rằng Tư Mã Ý hiện giờ đã bớt ý chí tiến công nhiều, nhưng tài trí của hắn không thể đánh giá thấp. Bá Ước có thể khiến Tư Mã Ý phải dừng binh dưới thành kiên cố, mấy tháng không thể tiến quân, đã được coi là một công lớn."

"Như vậy, tuy Tư Châu nguy hiểm, đã mất hơn mười thành trì, nhưng quân lực vẫn chưa tổn thất lớn, lại có Thừa tướng đích thân tọa trấn, cùng với Bàng Đức, Thạch Thao, Khương Duy, Vương Bình, Quách Hoài mấy người ở đó, cục diện đã có thể ổn định, sẽ không phát sinh vấn đề lớn. Tuy nhiên, Ích Châu hiện giờ khá nguy hiểm. Cha con Gia Cát Cẩn mãnh liệt tấn công Ba Châu, thế tiến công hung hãn, quân ta binh lực không đủ, liên tục bại lui. Nếu không thể kịp thời xoay chuyển chiến cuộc, dân tâm Ích Châu sẽ dao động, thì tâm huyết mà Thừa tướng đã hao phí mấy năm trước để ổn định Ích Châu cũng sẽ đổ sông đổ biển trong một ngày. Mà Lục Tốn đã công chiếm Thượng Dung, đang tự mình dẫn quân tây hạ. Gia Cát Kiều sau thất bại ở Thượng Dung đã hơn một tháng hoàn toàn mất liên lạc." Hoàng Quyền nói, giọng trầm thấp hẳn đi.

Tâm tình của Trẫm cũng trùng xuống. Gia Cát Kiều mất tin tức là điều Trẫm lo lắng nhất trong khoảng thời gian này. Khi hắn quyết định ở lại Thượng Dung, kiềm chế Lục Tốn, bảo vệ Hán Trung, Trẫm đã từng lo lắng cho sự an nguy của hắn, cũng hạ chiếu lệnh lui binh. Nhưng Gia Cát Kiều từ trước đến nay vẫn tự cho mình cao, ngoài nhu trong cương, một khi đã quyết việc thì người ngoài khó mà lay chuyển. Hắn lấy lý do tướng ở ngoài, quân lệnh có thể không cần tuân theo, kiên quyết không chịu lui binh. Hơn nữa hắn vẫn làm rất tốt, kiềm chế vững chắc chủ lực của Lục Tốn, và luôn có tin tức truyền về. Nhưng từ một tháng trước, tin tức về hắn đột nhiên bị gián đoạn, sau đó không còn tin tức nào nữa. Điều này không khỏi khiến Trẫm vô cùng lo lắng. Lục Tốn, Lục Bá Ngôn là một cường giả không thể suy đoán bằng lẽ thường. Trí mưu của hắn có thể sánh ngang với tiên sinh và Tư Mã Ý, được coi là ba đại cao thủ thiên hạ. Gia Cát Kiều đột nhiên mất liên lạc, khiến Trẫm không khỏi nghĩ đến những điều không tốt.

Liêu Lập nhìn ra Trẫm tâm tư nặng nề, nói: "Lần cuối cùng tiểu tướng quân Bá Tùng gửi tin tức về là ở phía bắc Tây Thành. Vùng này núi cao rừng rậm, địa hình phức tạp, quân Ngô dù có thể đánh bại tiểu tướng quân cũng không thể tiêu diệt hoàn toàn tiểu tướng quân. Dựa theo thần phân tích, tiểu tướng quân sở dĩ mất liên lạc là vì Lục Tốn đã chặn các đường truyền tin."

Trẫm gật đầu biểu thị tán thành, nhưng trong lòng vẫn còn lo lắng, nói: "Dù sao đi nữa, quân lực ở chỗ Bá Tùng lúc nào cũng quá yếu. Vốn dĩ thực lực Quý Hán ta đứng đầu thiên hạ, nhưng chủ lực lại ở Ký Châu, khiến cho Tư Châu và Ích Châu đều rơi vào thế bị động. Ích Châu là gốc rễ lập quốc của Quý Hán ta, nhưng lại phải đối mặt với sự tấn công mạnh mẽ của Lục Tốn và Gia Cát Cẩn. Nếu Bá Tùng có gì sơ suất, lòng Trẫm bất an lắm thay."

Lúc này, Gia Cát Kiều cũng không hề bị Lục Tốn đánh giết hay bắt giữ như Trẫm nghĩ. Tuy nhiên, tình cảnh của họ cũng không mấy tốt đẹp. Quân Ngô dưới trướng Lục Tốn một mặt đẩy lùi Gia Cát Kiều, một mặt đích thân dẫn quân chiếm lĩnh ba quận Thượng Dung, Tân Thành, Ngụy Hưng, đồng thời thành công dồn ép Gia Cát Kiều về phía bắc Ngụy Hưng.

Nơi đây phía bắc là vùng núi Tần Sơn, phía nam giáp với mạch núi Ba Sơn. Địa hình trong cảnh nội nhấp nhô, núi non trùng điệp, khe suối chằng chịt, vô cùng phức tạp, tạo thành thế "ba núi kẹp hai sông" hiểm trở. Lục Tốn tuy nhất thời không có cách nào đối phó với Gia Cát Kiều xuất quỷ nhập thần, mấy lần bày kế hòng bắt giữ hắn. Nhưng chàng rể này lại gian xảo và tàn nhẫn như một con cáo già, luôn trốn thoát vào những thời khắc then chốt, không thể nào bắt được hắn. Cũng không thể ngăn cản hắn ngày đêm quấy nhiễu quân Ngô, nhưng cũng thành công khiến Gia Cát Kiều không thể gây ra phá hoại trên phạm vi lớn hơn.

"Đại nhân, thuộc hạ nắm được tình báo, binh mã Đông Ngô đang thu thập lượng lớn lương thảo ở Tây Thành, xem ra là định mặc kệ chúng ta, trực tiếp tiến công Hán Trung." Thám mã báo tin cho Gia Cát Kiều.

Lúc này Gia Cát Kiều trông gầy gò hơn. Suốt mấy tháng liên tiếp trốn đông né tây trong núi rừng, đấu trí đấu dũng với Lục Tốn, khiến hắn trông vô cùng chật vật. Râu tóc bù xù như cỏ dại, trên vai có một chỗ băng bó, do trong một trận loạn chiến với Đông Ngô, hắn đã bị tên loạn xạ bắn trúng. Nhưng đôi mắt của hắn lại càng thêm sáng ngời, sự sáng sủa này mang vài phần sắc thái của Khổng Minh, nhưng khác với khí chất trầm ổn của Khổng Minh, ánh mắt hắn càng có thêm vài phần anh khí của tuổi trẻ.

"Tấn công Hán Trung ư?" Gia Cát Kiều lặp lại một câu.

"Đại nhân, ngài có muốn thuộc hạ dẫn người đến Tây Thành một chuyến, dùng một bó đuốc đốt cháy hết những lương thảo đó không?" Người nói là dũng tướng Ngạc Hoán.

"Tìm thấy lương thảo ở Tây Thành ư?" Gia Cát Kiều trầm ngâm, tính toán, rồi cuối cùng mỉm cười, nụ cười như một con cáo nhỏ: "Tây Thành phụ cận trăm dặm, căn bản không thể tìm thấy lương thảo nào, đây e rằng chỉ là kế sách của Đông Ngô thôi."

"Nếu là Đông Ngô vận lương thảo từ Kinh Châu đến thì sao?" Mấy tháng theo Gia Cát Kiều, Ngạc Hoán cũng đã học được cách động não.

"Sẽ không đâu. Thứ nhất, Lục Tốn là người thông minh. Hiện tại hắn đã đoạt ba quận, đủ để giao nộp cho Tôn Quyền. Ba quận hiện chưa ổn định, ta lại đang ẩn nấp bên cạnh. Việc chỉ vì trước mắt mà chỉnh quân bị lương tấn công Hán Trung, tuyệt đối không phải phong cách của hắn. Thứ hai, quân Ngô giỏi thủy chiến mà không quen tác chiến ở vùng núi. Hiện tại chiếm được ba quận đã là phát huy vượt xa bình thường. Để tác chiến với quân ta ở vùng núi, quân Ngô cần binh lực gấp ba mới có thể chống đỡ. Nếu hắn vừa muốn vững chắc ba quận, vừa muốn tiến công Hán Trung, thì binh lực sẽ không đủ, huống hồ phía bắc còn có một Tư Mã Ý không thể không đề phòng. Theo ta nghĩ, nếu kế này không lừa được ta, hắn cũng sẽ gần như không còn tinh lực để hao tổn với ta ở đây. Dù sao hắn chỉ nắm giữ một quận Kinh Châu, không thể cứ mãi đấu với ta. Đến lúc đó, chỉ cần hắn rút quân, coi như đại chiến Ích Châu đã có khả năng chuyển biến tốt." Gia Cát Kiều cười một tiếng, lại nói: "Đáng tiếc bồ câu đưa thư của chúng ta đều đã mất hết, hơn một tháng tin tức không thể truyền ra ngoài, e rằng trong triều đều đã sốt ruột lắm rồi."

Sự việc đúng như Gia Cát Kiều đã liệu, sau gần nửa năm điên cuồng tấn công, Đông Ngô chiếm được ba quận Thượng Dung, đánh vào Ba Đông, Phù Lăng và Ba quận thuộc Ích Châu, thế tiến công bắt đầu chậm lại. Kế sách lấy không gian đổi thời gian đã thành công, Quý Hán có được thời gian để điều chỉnh quân lực và chuẩn bị chiến tranh. Thu hoạch sáu quận đối với Đông Ngô mà nói là rất lớn, năm đó Tôn Quyền kháng Tào cũng chỉ có sáu quận mà thôi. Nhưng đối với Tào Ngụy lại là sự thống khổ, dồn tập lực lượng cả nước, lại được sự giúp đỡ của Đông Ngô, họ vẫn như trước không thể đoạt lại Tư Châu. Bởi vì lương thảo cung cấp không đủ, vào tháng giêng năm Kiến Hưng thứ mười (năm 231 Công Nguyên), quân của Tào Hưu bắt đầu bất đắc dĩ rút binh. Trước đó, Tư Mã Ý cũng đã lui binh trở về Uyển Thành.

Bản chuyển ngữ này, mọi quyền lợi thuộc về truyen.free.