Khi Công Tôn Cung nhậm chức Thái thú Liêu Đông, hai huynh đệ Công Tôn Hoảng, Công Tôn Uyên còn nhỏ. Đến nay, cả hai đã trưởng thành. Công Tôn Cung không có con nối dõi, Công Tôn Hoảng đương nhiên là người thừa kế hợp pháp số một. Tuy nhiên, tính khí của Công Tôn Hoảng lại giống Công Tôn Cung, tương đối ôn hòa. Nhưng Công Tôn Uyên thì khác. Hắn văn võ song toàn, tính tình cương trực, mạnh mẽ, trong quân có uy vọng lớn, chinh phạt bốn phương, giết địch nhuốm máu, tàn sát không tha, không hề nương tay. Điểm này cực kỳ giống vị trưởng bối khác trong tộc hắn là Công Tôn Toản. Cuộc loạn lạc ở Liêu Đông hiện nay chính là do Công Tôn Uyên này mà ra. Đối với việc này, người sáng suốt tự nhiên đều nhìn thấu, nhưng sự đời vẫn kỳ lạ như vậy, người thân cận nhất lại chẳng hề hay biết. Công Tôn Cung đối với người cháu Công Tôn Uyên này vẫn hết mực che chở, không hề phòng bị. Thực ra mà nói, bảo rằng Công Tôn Cung không hề phát giác một chút nào thì cũng không đúng, nhưng Công Tôn Cung lại không để tâm. Hắn cảm thấy, đứa cháu này của mình tuy có chút tính tình cương liệt, nhưng cũng không đến nỗi gây hại cho mình, dù sao cũng là chính tay mình nuôi nấng hắn trưởng thành. Hắn đã nghĩ như vậy, người ngoài lại càng không thể chen vào.

Lúc này, nghe Lý Mão nói rõ sự tình, Lý Thạnh, Quan Sách và Khiên Hoằng đều không khỏi giật mình, đồng thanh hỏi phải làm sao.

Lý Mão mỉm cười, lấy túi rượu ra, tự rót một chén rượu sữa ngựa rồi hỏi: "Các ngươi có uống được không?" Lý Thạnh sinh trưởng ở Tây Cương, gật đầu nói muốn uống. Khiên Hoằng theo cha lớn lên ở biên cương phía bắc, tự nhiên cũng không sợ mùi tanh nồng của rượu sữa ngựa. Quan Sách thấy vậy, dù ngửi thấy mùi khó chịu nhưng không chịu yếu thế, nói: "Ta cũng uống một bát." Lý Mão tay trái cầm túi, tiện tay rót rượu, rượu từ trong túi chảy ra như suối, vừa vặn đổ đầy mà không tràn ra nửa giọt. Hắn vừa nói: "Cái này có gì đâu, Liêu Đông là nơi hẻo lánh, dân phong cường hãn, Công Tôn thế gia kinh doanh nhiều năm, căn cơ đã vững chắc. Hiện giờ quân ta đang áp sát Trác quận, Tào Ngụy không rảnh bận tâm Liêu Đông, đây lẽ ra là thời cơ quý báu để họ mở rộng thực lực. Nhưng đúng lúc này họ lại sinh nội loạn, quả thực là trời giúp ta Quý Hán. Cần gì phải bận tâm? Hiện tại ta nghĩ đến không phải làm sao để tránh khỏi cuộc tranh chấp này, mà trái lại, làm sao để họ đánh nhau càng kịch liệt hơn một chút." Dứt lời, hắn nâng bát rượu lên, uống cạn một hơi, rồi lại lần thứ hai tự rót đầy.

Lý Thạnh lắc đầu nguầy nguậy: "Ca ca, ta vốn luôn cho rằng mình đã đủ xấu xa, nhưng so với huynh, ta mới biết mình quả thực là một người lương thiện."

Quan Sách đang cố nén sự khó chịu, uống cạn nửa bát rượu sữa ngựa. Nghe được lời ấy, hắn "phụt" một tiếng, rượu từ mũi và miệng trào ra, ho sặc sụa không ngừng, nhưng vẫn cố nói: "Ngươi mà cũng coi là người lương thiện thì ta thành tiên mất rồi."

Khiên Hoằng lại nói: "Gia tộc Công Tôn tuy tự lập, nhưng dù sao cũng là dòng dõi người Hán, lại còn đối kháng với các bộ tộc Tiên Ti, Phù Dư, Nhu Nhiên ở phía bắc. Nếu họ bị tổn thương quá nặng, e rằng Liêu Đông sẽ lại gặp phải sự tiến sát của người Hồ."

Lý Mão cười, liếc nhìn Khiên Hoằng đầy ẩn ý: "Tiểu tướng quân Khiên Hoằng nói không sai, nhưng ngươi đã hiểu lầm ý của ta. Cuộc loạn lạc ở Liêu Đông này, cái chúng ta muốn gây đại loạn không phải là quân đội, mà là gia tộc Công Tôn ở Tương Bình. Huống hồ họ cũng không phải kẻ ngu dốt, sẽ không vô c��� dồn toàn bộ binh lực vào cuộc tranh giành quyền vị này. Cuộc tranh chấp hiện tại sẽ không dễ dàng lan ra ngoài thành Tương Bình."

Quân đội Liêu Đông hiện tại, một bộ đóng ở phía tây Đồ Hà, dùng để ngăn chặn Tào Ngụy, do tướng quân Dương Tộ thống lĩnh. Một bộ đóng ở phía bắc Hầu Thành, dùng để ngăn chặn Cao Câu Ly và các bộ tộc Tiên Ti, do tướng quân Ti Diễn thống lĩnh. Hai bộ quân này đều là tinh binh, nhưng trong cuộc loạn lạc Liêu Đông lần này, họ sẽ không tham dự. Họ sẽ chờ xem gia tộc Công Tôn đánh nhau đến cùng, ai là người chiến thắng cuối cùng, họ mới quy phục người đó. Phong tục ở Liêu Đông về phương diện này cũng chẳng khác gì đại mạc. Mấy bộ còn lại đều ở Tương Bình. Đội quân mạnh nhất đương nhiên vẫn là thân binh và nghĩa dũng của Công Tôn Cung, ước chừng 15.000 người. Kế đến là thiết kỵ doanh mà Công Tôn Uyên đã phát triển trong mấy năm qua, nghe nói có vài phần giống với thiết kỵ quân của ta, ta từng xem qua, xét về độ khát máu thì có lẽ không thua kém thiết kỵ của ta, nhưng về kỷ luật thì lại rời rạc. Tuy nhiên ở Liêu Đông, sức chiến đấu của họ đã được xem là mạnh nhất rồi.

"Như vậy, ai sẽ thắng đây?" Quan Sách cuối cùng cũng ngừng ho, dùng tay áo lau vết rượu trên mặt, khuôn mặt nhỏ đỏ bừng hỏi.

"Nếu đối đầu trực diện, Công Tôn Cung đương nhiên có thế lớn hơn, nhưng Công Tôn Uyên lại hành động trong bóng tối, cho nên e rằng cũng chỉ là năm ăn năm thua." Lý Mão cười, lại uống một bát lớn rượu sữa ngựa. Hắn dường như uống rất thoải mái, cứ vậy một bát lại một bát cạn sạch, nhưng cũng không để vãi một chút nào.

"Như vậy, chúng ta nên làm gì? Làm sao để tham gia vào cuộc nội loạn này?" Lý Thạnh hỏi.

"Chúng ta chẳng cần làm gì cả, đến lúc đó, tự nhiên sẽ có người đến cầu xin chúng ta. Tuy rằng lần này đến Liêu Đông, ta chỉ mang theo tám trăm thiết kỵ, nhưng với đám thiết kỵ này, đủ để quyết định thắng bại. Còn hiện giờ thì sao, chúng ta cứ tạm thời uống rượu thôi."

Thiết kỵ quân đóng quân bên ngoài thành Tương Bình, cách Phương Khiết cốc không xa. Việc bảo vệ Phương Khiết cốc cũng thuận tiện, bất luận thành Tương Bình có loạn thế nào, cũng không thể để loạn binh quấy nhiễu người trong cốc. Một đám đại nho thì thôi đi, huống hồ còn có cả Quản Ninh và Tào Thực ở đó.

Lý Mão đoán không sai, Công Tôn Cung tuy không có động tĩnh gì, nhưng Công Tôn Uyên lại phái người đến đây, hết mực bày tỏ lòng kính trọng với Lý Mão, còn dâng lên một số bảo vật để lôi kéo tình cảm. Lý Mão mỉm cười nhận lấy.

Chẳng bao lâu sau, Công Tôn Hoảng cũng đến. Vừa đến, Công Tôn Hoảng đã muốn xin được trú lại trong quân Hán mà không rời đi. Lý Mão hỏi nguyên do, hắn nói sợ bị em trai giết chết. Hiện tại Công Tôn Uyên đã lộ rõ ý định phản nghịch, mà Công Tôn Cung lại không tin đứa cháu này của mình sẽ tạo phản. Công Tôn Hoảng đi nhắc nhở, lại bị mắng cho một trận. Lý Mão cười lắc đầu: "Ta là khách, không phải người trong tộc Công Tôn, không thể giúp ngươi." Công Tôn Hoảng van nài nói: "Liêu Đông đã quy hàng Quý Hán, tự nhiên là thuộc hạ của Quý Hán. Vương gia thân là Trung Lang tướng, Tổng đốc bắc cương, há có thể bỏ mặc?"

Lý Mão cười nói: "Chuyện Liêu Đông đương nhiên có liên quan đến Quý Hán, nhưng nếu là việc nhà của ngươi, ta không tiện nhúng tay. Trừ khi..."

Công Tôn Hoảng đang tuyệt vọng. Chợt nghe có khả năng xoay chuyển tình thế, liền vội vàng hỏi: "Trừ khi điều gì? Chỉ cần Công Tôn Hoảng làm được, đương nhiên sẽ không từ chối."

Lý Mão cười nói: "Không có phiền phức như vậy, ta chỉ cần có cớ hợp lý là được. Một khi có chuyện, ngươi có thể lui đến Phương Khiết cốc..."

Ngày đó nhanh chóng đến, dường như chỉ trong chớp mắt, thành Tương Bình đã nổi loạn.

Công Tôn Uyên tâu xin Công Tôn Cung, nói trong thành có nhiều lời đồn đại, rằng mình muốn bất lợi cho chú, thực sự là oan ức tày trời. Chính mình vì tránh hiềm nghi, chuẩn bị sau tiệc đầy tháng của con trai nhỏ Công Tôn Tu sẽ dẫn quân đến Hầu Thành chống lại ngoại tộc, bảo vệ cửa ngõ phía bắc Liêu Đông. Công Tôn Cung thấy Công Tôn Uyên, một đại hán ngang tàng, lại ở trước mặt mình khóc lóc thảm thiết, trông bi ai thê lương. Cũng không khỏi sinh lòng thương xót, cẩn thận an ủi nửa ngày. Nào ngờ, đây vốn là kế "dục cầm cố túng" của Công Tôn Uyên. Hắn một mặt công khai tuyên truyền mình muốn rời khỏi Tương Bình, một mặt lại lấy cớ yến tiệc đầy tháng để công khai mời các quan chức trong thành. Trong thành Tương Bình, một cảnh tượng vui vẻ, yên bình, hòa thuận.

Công Tôn Uyên vốn có uy danh. Các quan chức trong thành, từ Trưởng sử Vương Kiến, Tư mã Liễu Phủ trở xuống đều đến dự tiệc. Chỉ có Công Tôn Hoảng sợ hãi người em này, sau khi nhận thiệp mời, trong lòng sinh nghi ngờ, không dám dự tiệc, chỉ nói mình bệnh nặng, rồi phái người đi thay.

Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán, Công Tôn Uyên đột nhiên động thủ trong bữa tiệc. Hắn một lần bắt giữ tất cả quan lại dự tiệc, ép buộc mọi người quy thuận. Vương Kiến và Liễu Phủ bị giam cầm, Phó tướng Giả Phạm và Tham quân Luân Trực vốn là thủ hạ của Công Tôn Cung thì quy thuận hắn. Hắn nhận được sự trợ giúp mạnh mẽ này, ý chí càng thêm kiên quyết. Lập tức hạ lệnh cho phủ binh mạnh mẽ công chiếm phủ Thái thú.

Công Tôn Cung không kịp đề phòng. Huống hồ thủ hạ của ông ta nhiều năm chưa từng đánh trận, làm sao có thể là đối thủ của đám quân lính tinh nhuệ đã được Công Tôn Uyên huấn luyện lâu dài này. Công Tôn Cung thấy tình thế nguy cấp, tự mình ra khỏi phủ, muốn nói chuyện với Công Tôn Uyên, hỏi hắn vì sao lại làm như vậy. Lão già nói đến chỗ đau lòng, nước mắt già chảy như suối, các binh sĩ bên trong và bên ngoài phủ Thái thú đều không nói lời nào. Công Tôn Uyên không đáp một lời, giương tay một mũi tên, bắn xuyên cổ họng Công Tôn Cung.

Công Tôn Uyên đánh chiếm phủ Thái thú, sai người đi bắt anh trai Công Tôn Hoảng. Dù biết em trai có hành động, nhưng thế lực và dũng khí của hắn vẫn không thể sánh bằng. Vốn dĩ hắn đã không thể địch lại người em này, dù sớm chuẩn bị mấy trăm phủ binh, nhưng chỉ trong một đợt xung phong đã bị đánh tan. Hắn cùng hơn trăm thân tín đào tẩu từ cửa nam, tìm đến nơi Lý Mão đã nói để được cứu trợ. Công Tôn Uyên nghe báo, lệnh tâm phúc suất 500 nhân mã truy kích. Công Tôn Hoảng liều mạng chạy trốn, may mắn được các hộ vệ liều chết bảo vệ. Trong tình huống tổn thất hơn nửa, hắn chạy trốn đến nơi Lý Mão đã chỉ điểm.

Nơi đây chính là vị trí cột mốc của Phương Khiết cốc. Bên cạnh cột mốc, có xây một căn phòng nhỏ, trong đó chỉ có hai ba nông phu trú ngụ.

Một nơi như vậy, đương nhiên sẽ không khiến đám truy binh đề phòng. Trên thực tế, họ ngay cả Thái thú cũng dám giết, làm sao lại quan tâm một thôn xóm nhỏ bé. Cho dù thôn này là do người khác mua lại, nhưng có liên quan gì đến đám binh sĩ này đâu?

Thế là, khi Công Tôn Hoảng trốn vào căn phòng nhỏ đó, mấy nông phu liền bước ra ngăn cản, còn nói gì mà nơi này không thuộc địa giới Liêu Đông, không được vượt biên truy sát. Quân Tư mã truy đuổi chỉ vung tay lên, một trận loạn tiễn bắn ra, lập tức bắn chết hai người nông phu. Thi thể của Công Tôn Hoảng và thuộc hạ càng la liệt khắp nơi. Màu máu đỏ tươi nhuộm trên nền tuyết trắng, cực kỳ bắt mắt. Những nông phu kia từ trong cửa sổ phòng nhỏ bắn cung ra ngoài, tài bắn cung cực kỳ tinh xảo, lập tức bắn chết gần mười binh sĩ. Người Liêu Đông phản kích lại, bùn đất bên ngoài phòng nhỏ rơi xuống, lộ ra tường đá rắn chắc dựng nên, không thể bắn xuyên qua. Quân Tư mã giận dữ, hạ lệnh mấy chục kỵ binh đồng thời xông lên, chặn các cửa sổ, lại hạ lệnh chặt một thân cây. Mấy binh sĩ cường tráng mang đến, dùng thân cây làm đà mạnh mẽ húc, chỉ mấy lần đã húc sập căn phòng.

Thấy Công Tôn Hoảng đã bị dồn vào đường cùng, vị quân Tư mã này thở phào nhẹ nhõm. Đang định hạ lệnh rời đi, chợt nghe thấy mặt đất như đang rung chuyển. Hắn kinh ngạc nghi hoặc ngẩng đầu lên, phía trước, tại khúc quanh của cánh rừng cách đó mấy trăm bước, đột nhiên xuất hiện một đội kỵ binh đỏ rực. Bọn họ người như hổ, ngựa như rồng, giương cao loan đao, thế không thể cản.

"Thiết kỵ Quý Hán!"

"Lên ngựa! Lên ngựa! Chuẩn bị chiến đấu!" Quân Tư mã gào lên. Nhưng đã quá muộn. Khi vây công căn phòng nhỏ này, bọn họ đều mang tâm thái vui đùa, xuống ngựa cận chiến, đội hình tán loạn, tạo thành một vòng tròn. Lúc này kẻ địch đột nhiên xuất hiện, làm sao còn kịp sắp xếp đội hình lên ngựa nữa. Huống chi, lúc này hắn mới phát hiện, căn phòng nhỏ này nằm ở một vùng trũng, kẻ địch dù có bao nhiêu người, ẩn nấp sau rừng đều không thể nào phát hiện được. Kẻ địch từ trên cao lao xuống, như thác nước đổ, như dải ngân hà đảo ngược, căn bản không thể chống đỡ.

"Bị lừa rồi!" Đây là suy nghĩ duy nhất của Quân Tư mã.

Người Liêu Đông chưa kịp phản ứng, đội thiết kỵ kia đã ùa đến như sóng dữ, thế chẻ tre. Đám thiết kỵ này đều là tinh binh bách chiến, lại xuất hiện bất ngờ. Loan đao vung lên, đầu người lăn lóc. Người Liêu Đông như gà vịt, căn bản không có sức phản kháng. Trừ mười mấy kẻ chạy thoát, còn lại đều bị tiêu diệt sạch.

Lý Mão mỉm cười thúc ngựa đi đến gần. Có thân binh đem đầu của vị Quân Tư mã kia đặt lên. Lý Mão cười lạnh một tiếng: "Tên ngu ngốc này, truy kích kẻ địch mà ngay cả địa hình cũng không biết xem xét, đối thủ là ai cũng chẳng hay, đã dám làm càn, quả thực là tự tìm đường chết." Hắn xoay người nói với những người bên cạnh: "Các ngươi sau này dẫn binh, tuyệt đối không được như thế, đã rõ chưa?" Mọi người đều vâng dạ.

Lý Mão nói: "Dọn dẹp chiến trường, các ngươi trở lại phía sau rừng, ta ở đây đợi Công Tôn Uyên đích thân đến!"

Lúc này Công Tôn Uyên nghe báo cáo, vừa giận vừa sợ. Lập tức ra lệnh Giả Phạm và Luân Trực trấn thủ thành, ổn định mọi việc trong thành. Còn mình thì đích thân dẫn 5.000 quân tinh nhuệ đến gặp Lý Mão. Lúc này Công Tôn Uyên đã giết thúc thúc và huynh trưởng, đã là người thừa kế duy nhất của gia tộc Công Tôn. Cho dù người ngoài có bao nhiêu ý kiến, cũng không cách nào lay chuyển địa vị của hắn. Hắn tự cảm thấy chỉ cần ra lệnh một tiếng, toàn bộ Liêu Đông đều là của mình. Nghe nói Lý Mão lại dám giết người của hắn, lập tức đích thân đến đây chất vấn. Hắn vừa thấy bãi máu tươi đầy đất đã giật mình, lại nhìn Lý Mão cùng hơn mười kỵ binh đứng ở phía trước, không biết là có ý đồ gì. Lập tức hỏi: "Thiết Kỵ Vương, mấy hôm trước ngươi ta gặp mặt, ngươi từng hứa với ta rằng tuyệt đối không can thiệp việc Liêu Đông, hôm nay lại lật lọng, là đạo lý gì?"

Lý Mão nét mặt trở nên nghiêm túc: "Công Tôn tướng quân, Liêu Đông tuy quy hàng Quý Hán, nhưng Quý Hán từ xưa đến nay vẫn đối đãi Liêu Đông bằng lễ phiên thuộc, cho phép gia tộc Công Tôn các ngươi tự mình quản hạt, có thể trưng binh, có thể gây dựng phú cường, không cần nộp lên triều đình một văn nào, đã là hết lòng quan tâm giúp đỡ rồi. Ngươi tuy phản loạn, lấy cháu giết thúc, ta cũng chưa từng can thiệp. Nhưng hôm nay người ngựa của ngươi vô cớ vi phạm, phá nhà giết người, là đạo lý gì? Hôm nay ta muốn ngươi cho ta một câu trả lời thỏa đáng!"

Công Tôn Uyên sững sờ, nhìn theo hướng ngón tay Lý Mão chỉ. Lúc này hắn mới phát hiện, hóa ra nơi mình bỏ qua chính là vùng đất mà Quý Hán mấy hôm trước đã dùng Minh Châu Đại Tần để đổi lấy. Những viên minh châu cực kỳ tốt, chính mình còn từng được mấy viên, lúc này lại càng quên khuấy.

"Nhưng mà, cho dù bọn họ làm sai, ngươi cũng không nên giết sạch 500 người của ta, những người đó đều là sĩ binh tinh nhuệ của ta."

Lý Mão cười nhạt một tiếng: "Bọn họ xông vào nơi đây, chẳng khác nào công kích Quý Hán. Huống hồ lúc đó Quý Hán cùng Liêu Đông đã có ước hẹn, ai dám tiến công nơi này, binh tướng Quý Hán và Liêu Đông sẽ cùng nhau thảo phạt. Công Tôn tướng quân kế nhiệm Thái thú Công Tôn, lẽ nào lại không tin lời ước hẹn trước đó sao?"

Công Tôn Uyên nghe Lý Mão gọi "Công Tôn thái thú", không khỏi trong lòng nhảy dựng. Suốt thời gian qua hắn ngày đêm mong muốn chính là đoạt lấy vị trí Thái thú này. Lúc này đã đoạt được, nhưng lại sợ người ngoài không đồng ý. Lý Mão chính là Trung Lang tướng Quý Hán, Thiết Kỵ Vương, tuổi trẻ đã nắm trọng binh, uy chấn đại mạc. Hắn nếu đại diện Quý Hán thừa nhận vị trí của mình, vậy thì ở Liêu Đông còn ai có thể lay chuyển địa vị của hắn nữa. Hơn nữa huynh trưởng của mình đã chết, lại không có người ngoài nào có thể tranh giành vị trí này. 500 binh mã này, tuy rằng mất đi rất đau lòng, nhưng dù sao Lý Mão ra tay có danh chính ngôn thuận, mình cũng không thể trách hắn. Cho dù có oán trách được, với bản lĩnh của Lý Mão cùng sự hung hăng của Quý Hán, cũng chỉ đành nhịn.

Ngay sau đó hắn cười nói: "Thiết Kỵ Vương nói đùa rồi. Hạ quan bất luận thân ở chức vị nào, đối với Quý Hán, đối với Vương gia đều không có hai lòng. Những người này nếu đã thất lễ trước, vậy chết cũng đáng chết rồi. Nếu hắn không chết, ta cũng sẽ đích thân xử trí bọn họ, để cho Thiết Kỵ Vương một câu trả lời thỏa đáng."

Lý Mão cười lớn: "Tốt, tướng quân quả nhiên là người giữ chữ tín. Nếu đã như vậy, ta có thể đảm bảo, chỉ cần tướng quân giữ chữ tín, bất luận trong thành Tương Bình có xảy ra chuyện gì, ta tất sẽ khoanh tay đứng nhìn."

Công Tôn Uyên gật đầu cảm tạ, rồi tự mình dẫn quân trở về thành.

Mọi bản quyền chuyển ngữ của tác phẩm này đều thuộc về truyen.free.