Đêm tối.

Một thớt chiến mã phi nước đại mà đến, bốn vó sắt thép đạp trên mặt đất, phát ra tiếng kim loại lanh lảnh, dồn dập có tiết tấu. Kỵ sĩ trên ngựa một thân quân trang, cõng theo một cây đại kỳ ghi chữ lệnh, thân hình mạnh mẽ, ánh mắt như điện, rõ ràng là một tinh nhuệ chuyên truyền tin khẩn cấp của quân đội.

Chiến mã phi nước đại dọc theo đại lộ, cuồn cuộn bụi bặm bay tung. Vừa đi ngang qua mấy gốc đại thụ, đột nhiên, từ bên đường một sợi dây ngang bay vút tới, vướng vào vó ngựa. Thớt tuấn mã rên rỉ một tiếng, thân ngựa khổng lồ văng ngang ra, "ầm" một tiếng, đổ ập xuống đất, không sao giãy giụa nổi nữa. Kỵ sĩ tuy bất ngờ, nhưng thân thủ bất phàm, chịu lực mạnh này, giữa không trung nghiêng người, đổi hướng, lộn hai vòng trên đất. Dù có phần chật vật, nhưng không hề bị thương. Tuy nhiên, vừa mới đứng lên, một thanh kiếm báu đã kề sát cổ hắn.

"Ai đó? Dám ngăn cản người truyền tin của triều đình?" Kỵ sĩ trầm giọng hỏi.

"Người truyền tin của triều đình ư?" Kẻ kia cười khẽ, "Xem ra là một con cá lớn đây."

Người truyền tin đang chờ nổi giận, chợt cảm thấy sau gáy như bị một đòn nghiêm trọng, loạng choạng đổ gục xuống đất.

"Quan Sách, mau lên, chúng ta phải hành động ngay lập tức."

"Biết rồi, Lý Thạnh, huynh đệ các ngươi ai cũng phiền phức hơn người. Khiên Hoằng, đừng ẩn mình nữa, ngươi từng là người nước Ngụy, biết quy tắc của bọn họ, mau thay quần áo, chúng ta đi cứu Đông A vương."

Khiên Hoằng từ sau thân cây bước ra, gọn gàng thu dây thừng. Hắn tháo cờ lệnh của kỵ sĩ xuống, nhìn qua một lượt rồi gật đầu nói: "Quả nhiên là người truyền tin từ kinh thành, là lệnh truyền cho Đông A lệnh và Đông A giáo úy trông coi Tào Thực. Nơi này không có quân tình, cũng không thể có ai biết chúng ta đang ở đây, vậy sao người truyền tin này lại vội vã đến đây vào ban đêm? Chẳng lẽ..."

"Không sai." Lý Thạnh gật đầu, "Chắc chắn là hướng về Đông A vương mà đến. Xem ra chúng ta ra tay đúng lúc rồi."

...

"Mở cửa!"

"Các ngươi là ai?"

"Người truyền tin từ kinh thành, có công vụ khẩn cấp muốn gặp Đông A vương."

Đông A thành là một thành nhỏ. Mà "đô thành" của Tào Thực còn nhỏ bé hơn. Từ thời Hán Ngụy trở đi, phàm là vương giả được phong, theo chế độ đều có đất phong, có đô thành, có quốc tướng và một tiểu triều đình riêng. Nhưng Tào Thực là một ngoại lệ, hắn chẳng có gì cả. Mọi người quanh hắn, tr��� người nhà ra, tất cả đều là người triều đình phái đến để trông giữ. Cái gọi là "đô thành" này thực chất là một nhà tù được phong, bốn phía đều do quân trú đóng địa phương canh giữ, hễ có bất cứ điều gì bất ổn, đều phải lập tức báo cáo. Kỳ thực không chỉ riêng hắn, ngay cả những huynh đệ khác của hắn cũng chịu cảnh ngộ tương tự. Có một người huynh đệ của Tào Thực, vì làm việc quá giỏi, bị quan chức địa phương báo lên Tào Phi. Người huynh đệ kia sợ hãi, liên tục khẩn cầu vị quan đó: "Tuyệt đối đừng nói ta có bản lĩnh, có năng lực, nếu không ta sẽ gặp họa!"

Cửa thành mở ra, một nhóm mười mấy người tiến vào trong thành. Bọn họ không thèm nhìn đến người giữ cửa, trực tiếp cầm lệnh tiễn trong tay vẫy một cái, xông thẳng vào. Quân sĩ thủ vệ thấy là những nhân vật từ kinh thành, cũng không dám ngăn trở.

Sân trống rỗng, cỏ dại mọc um tùm. Nửa đêm bước vào, vô cớ hàng vạn chim tước không tên bay lên, vỗ cánh kêu loạn xạ trong màn đêm.

Trong chính thất của viện có đèn thắp, đó là thư phòng của Đông A vương. Theo từng tiếng gọi, người gác cổng, người hầu phòng lần lượt thắp sáng đèn, những chiếc đèn lồng được treo lên, rọi sáng cả sân.

"Thánh chỉ đã hạ, Đông A Vương tiếp chỉ!"

Theo tiếng sứ giả cao giọng hét lên, từ trong chính thất bước ra một người, tuổi hơn ba mươi, khuôn mặt gầy gò, vẻ mặt uể oải, nhưng không làm lu mờ được vẻ anh khí toát ra giữa hai hàng lông mày.

"Thần Tào Thực tiếp chỉ."

"Đông A vương ở địa vị vương gia, không nghĩ đến việc báo quốc, trái lại bụng dạ khó lường, cấu kết đại thần, có ý đồ bất chính. Lập tức bắt trói giải về kinh, chờ đợi phát lạc."

Ý chỉ đọc xong, cả sân vang lên tiếng khóc than. Tào Thực hơi sững sờ, rồi tùy theo bình tĩnh lại, nói: "Sứ giả chờ một lát, xin cho cô vương cùng Vương phi và ấu tử từ biệt một lát, sau đó sẽ lập tức lên đường."

"Không cần." Sứ giả lạnh băng đáp, "Vương phi nương nương và tiểu điện hạ cũng cùng vào kinh. Đường xa vạn dặm, có chuyện gì, trên đường hãy nói."

Trên mặt Tào Thực chợt l��e lên vẻ giận dữ: "Sứ giả quá mức ngạo mạn rồi! Cô tuy bị giáng chức, nhưng vẫn là con trưởng của Vũ đế, sao cho phép ngươi một sứ giả nhỏ bé làm càn?"

Người sứ giả kia lại không tức giận: "Vương gia, thân phận của ngài tự nhiên mạnh hơn tiểu nhân vạn lần. Nhưng thân phận tiểu nhân tuy thấp hèn, lại đại diện cho bệ hạ, Vương gia không nên làm khó tiểu nhân. Xe cộ đã chuẩn bị xong, một khắc thời gian chuẩn bị, chúng ta lập tức xuất phát."

Tào Thực tuy nhiều lần phải chuyển chỗ, không ít lần bị lăng nhục, nhưng chưa từng bị thúc giục lên đường giữa đêm khuya như thế. Song, thánh chỉ đã ban, làm sao có thể không tuân theo? Trong lúc nhất thời, trẻ con khóc, người lớn gọi ầm ĩ, lòng ông loạn như ma, nhưng vẫn phải dựa vào chỉ mà chuẩn bị lên đường.

Sứ giả cũng không vào phòng nghỉ ngơi, chỉ đứng chờ trong sân. Chẳng bao lâu sau, mọi thứ đã thu xếp sẵn sàng, mọi người lần lượt lên xe. Người sứ giả kia nhìn hơn mười rương sách vở, lắc đầu một cái: "Vương gia, những thứ đồ này không cần mang theo làm gì, chẳng c�� ích gì đâu." Lời này rõ ràng là ám chỉ về sinh tử của Tào Thực.

Tào Thực nghe lời ấy rõ mồn một, lập tức mặt xám như tro tàn. Nhưng chỉ trong chớp mắt, ông liền khôi phục vẻ yên tĩnh, hất tay áo, khẽ thở dài một tiếng, không nói một lời, ngồi lên xe.

...

Tào Triệu một đường đi về phía nam, qua Dương Bình, vượt sông đến Thương Đình, nhưng không phát hiện quan chức địa phương nào đến đón tiếp, không khỏi lấy làm lạ. Lập tức, hắn không nói nhiều lời, trực tiếp tiến thẳng đến Đông A thành. Vừa vào thành, hắn chỉ cảm thấy khắp nơi là một mảnh bề bộn. Hắn cũng từng đến vài đất phong của các vương gia, nhưng chưa từng có nơi nào lại lỏng lẻo như nơi đây. Đi đến cửa thành, đã thấy cửa thành mở rộng, binh lính đã sớm rút lui, hoàn toàn không có người canh giữ. Tào Triệu giận tím mặt, hạ lệnh tướng quân trú quân bản địa cùng huyện lệnh đến gặp. Chẳng bao lâu, Đông A lệnh và giáo úy Tang Mạnh đến. Vừa hỏi, bọn họ lại nói Đông A vương Tào Thực đã bị người từ kinh thành đến tiếp đi. Tào Triệu kinh hãi, biết có điều không ổn, lập tức hạ lệnh lục soát xung quanh, nếu phát hiện Đông A vương phải lập tức báo về, không được phép sai sót. Tiếp theo, hắn hạ lệnh các quan doanh thuộc bộ, giữ nghiêm các yếu đạo giao thông, kiểm tra cẩn thận, không được bỏ qua bất kỳ điểm khả nghi nào. Không lâu sau có người báo lại, đã phát hiện xe cộ của những sứ giả kia đang hướng về Cốc Thành, nhưng trên xe chỉ có một số người hầu của Đông A vương phủ, còn Tào Thực một nhà thì chẳng biết đi đâu.

...

Xe ngựa khởi động, tiến thẳng về phía đông, chỉ trong chớp mắt đã đi hơn mười dặm. Sứ giả đột nhiên yêu cầu gia đình Tào Thực xuống xe, lệnh người hầu đánh xe đi tới Đại Sơn, lại cho gia đình Tào Thực thay đổi y phục thường dân. Sau đó, họ đổi xe cộ đi về hướng bắc, chưa được mười dặm, lại đổi xe một lần nữa.

Lúc này Tào Thực tỉnh táo lại sau một đêm hỗn loạn, càng nghĩ càng thấy không ổn. Đêm qua ồn ào khắp chốn, ông lại cho rằng Tào Duệ muốn lấy mạng mình, đầu óc không được minh mẫn, bản thân càng không tự mình xem xét thánh chỉ. Lập tức, ông quát hỏi: "Các ngươi là ai? Ta dường như chưa từng thấy các ngươi."

Người sứ giả kia nở nụ cười: "Vương gia. Đến giờ ngài mới nghĩ thông sao? Ta vốn cho rằng Tào Tử Kiến nổi tiếng thiên hạ chắc chắn cơ trí hơn người, hiện nay xem ra, cũng chỉ tầm thường thôi."

Tào Thực bị hắn trào phúng, không khỏi nổi giận: "Dừng xe! Các ngươi rốt cuộc là ai?"

"Là người muốn cứu ngài."

"Cứu ta?"

"Không sai, Vương gia. Ngài chưa từng thấy chúng ta, và ngài cũng không cần biết chúng ta là ai. Ta chỉ cần nói cho ngài hay: Bệ hạ đã khởi sát tâm với ngài, mà đi theo chúng ta, ngài mới có một con đường sống."

Tào Thực sững sờ, chợt cười lớn: "Giết ta? Tại sao? Ta lại không tranh giành ngôi vị hoàng đế nào với hắn, trước mắt bị nhốt trong thành nhỏ bé, một chút uy hiếp cũng chẳng có."

"Cái này tiểu nhân không biết. Ta cũng lấy làm lạ, ngài bị nhốt trong thành nhỏ, muốn binh chẳng có binh, muốn tướng cũng chẳng có tướng. Đối với hắn một chút uy hiếp cũng chẳng có, vậy hắn tại sao lại phái sứ giả đến đây giữa đêm, muốn Đông A lệnh cùng Đông A giáo úy giữ nghiêm thành trì, không được để ngài giao lưu với bất kỳ ai? Ta cũng không biết, một đội cấm quân Tào Ngụy kéo tới đây giữa đêm tối, là vì cái gì?" Cái tên "sứ giả" đó nói, rồi ném một lá thư cho Tào Thực.

Tào Thực mở ra nhìn lướt qua, liền bỏ sang một bên. Quả đúng như lời "sứ giả" này nói. Đó là thư phong của cận thần Tào Triệu, Ngụy thiên tử hiện nay, muốn Đông A lệnh và Đông A giáo úy tiến hành quản thúc nghiêm ngặt đối với ông, chờ người kinh thành đến xử trí. Nếu phong thư này là thật, thì Tào Duệ xác thực là muốn ra tay với mình, mà thân phận của "sứ giả" trước mắt thì hiển nhiên đã rõ: bọn họ không phải phản loạn thì cũng là gián điệp của một quốc gia nào đó. Nếu không thì, bọn họ sao dám giết người để cướp lệnh bài như vậy?

"Dừng xe, ta muốn xuống!"

"Vương gia? Ngài đây là ý gì?" Tên sứ giả giả mạo này tự nhiên là Khiên Hoằng. Còn bên cạnh hắn chính là Lý Thạnh cùng Quan Sách. Bọn họ mang theo tinh nhuệ của Tri văn sở Quý Hán, tập kích kỵ binh truyền lệnh tinh nhuệ, cướp đoạt phong thư và lệnh tiễn, sau đó nghĩ ra kế sách giả mạo sứ giả, lừa Tào Thực ra ngoài. Kế này tuy hiểm, nhưng bởi nơi đây là khu vực trung tâm của Tào Ngụy, lại có lệnh tiễn cấm quân của sứ giả, thế mà lại một lần thành công, cũng coi như là may mắn trời ban. Nhưng ai ngờ, mắt thấy sắp thoát thân, Tào Thực lại không chịu đi nữa.

Quan Sách đứng bên cạnh không khỏi giận dữ, liền định ra tay. Lý Th��nh lập tức ngăn hắn lại, hỏi: "Vương gia, tất cả chúng ta đã cùng ngài giải thích rõ, ngài vì sao còn muốn chịu chết? Dù cho Vương gia không nghĩ cho mình, cũng nên suy nghĩ cho Vương phi và tiểu vương tử. Lúc này không đi, e rằng sẽ không đi được nữa."

"Tào Thực sinh là người Đại Ngụy, chết là quỷ Đại Ngụy, sao có thể sống tạm bợ để rồi phản Ngụy? Thiện ý của các ngươi, cô vương chân thành ghi lòng tạc dạ, không cần nói nhiều, hãy cho ta xuống xe."

Quan Sách giận dữ nói: "Ngươi tên thư sinh đọc sách đến ngu ngơ rồi sao? Đầu óc hỏng mất rồi! Cháu ngươi muốn giết ngươi, ngươi lại ngoan ngoãn để hắn giết sao? Chẳng trách ngươi không tranh nổi Tào Phi, đến cả người phụ nữ cũng bị cướp đi, lại bị đày đến nơi nhỏ bé này, sống dở chết dở, có gì hay ho chứ?"

Tào Thực xưa nay chỉ kết giao với văn nhân mặc khách, cao nhân nhã sĩ, nào đã từng nghe qua những lời nói đau nhói tim đến thế từ Quan Sách? Trong khoảng thời gian ngắn, ông không biết nói gì cho phải.

Lý Thạnh nói: "Vương gia, thằng nhóc này là kẻ hỗn xược, ngài đừng nên chấp nhặt với hắn. Hiện tại chúng ta còn đang ở hiểm địa, sinh tử của ngài là chuyện nhỏ, sự tồn vong của Đại Ngụy mới là đại sự. Nếu Vương gia bỏ qua sự tồn vong của Đại Ngụy mà không để ý, muốn chết một cách vô nghĩa, chúng ta cũng chẳng biết phải làm gì."

Tào Thực bị Lý Thạnh cố ý nói một cách bí ẩn làm cho sửng sốt: "Sinh tử của một mình ta, thì liên quan gì đến sự tồn vong của Đại Ngụy chứ?"

Lý Thạnh nói: "Việc này nói ra thì rất dài dòng, chúng ta trước tiên thoát khỏi hiểm cảnh thì hơn."

Tào Thực kỳ thực trong lòng cũng không muốn chết. Lúc này, Lý Thạnh nói sinh tử của mình lại liên quan đến sự tồn vong của Đại Ngụy, ông không khỏi cũng lấy làm lạ. Lập tức, ông bị nửa ôm nửa đỡ lên xe, vội vã đi về hướng bắc.

Hướng bắc mười dặm chính là Hoàng Hà, đoàn người phi ngựa vút nhanh, thẳng đến đê lớn Hoàng Hà. Đột nhiên, họ nhìn thấy phía trước giao lộ có một trạm kiểm soát, mấy chục người đang ở đó chặn đường kiểm tra.

Lý Thạnh cùng Quan Sách, Khiên Hoằng liếc mắt nhìn nhau, cũng không dừng bước, xông thẳng đến trạm kiểm soát kia.

"Đứng lại!" Binh sĩ canh giữ trạm phất tay ngăn lại.

Khiên Hoằng lấy ra lệnh tiễn vung lên: "Ta chính là giáo úy cấm quân Đại Ngụy, phụng mệnh công vụ, mau dẹp đường!"

Người binh sĩ kia sững sờ, chậm rãi tiến lên. Khiên Hoằng chợt cảm thấy không ổn, những người kia càng tạo thành hình bán nguyệt bao vây tới. Nhìn dáng vẻ, e rằng đã phát giác ra bọn họ giả mạo. Khiên Hoằng nở nụ cười, tay phải vẫn nói chuyện với các binh sĩ phía trước, nhưng tay trái ở phía sau khẽ vẫy một cái. Lý Thạnh, Quan Sách và những người khác đều đã hiểu ý.

Những binh sĩ kia còn cách xe cộ chưa đầy ba trượng. Đột nhiên, họ hét lớn: "Bọn họ là gián điệp, bắt được có thưởng!" Mỗi người cầm binh khí, ùa lên. Chỉ nghe "tranh" một tiếng dây cung vang lên, tên binh sĩ vừa hô hoán đã ngã xuống. Tiếp theo, Lý Thạnh, Quan Sách cùng các tinh nhuệ Tri văn sở mỗi người tay cầm một chiếc Gia Cát thần nỏ, bắn tới tấp về phía Ngụy quân. Gia Cát thần nỏ có thể bắn liên tục, được xem là vũ khí bán tự động sớm nhất trong lịch sử thế giới. Mỗi nỏ có hai mươi mũi tên, mười mấy người này bắn ra đã là mấy trăm mũi tên. Công kích mạnh mẽ như vậy, Ngụy quân nào chống đỡ nổi? Lập tức hơn nửa số binh lính ngã xuống, số còn lại thấy tình thế không ổn, liền quay người bỏ chạy. Lý Thạnh nào chịu buông tha, vung tay lên, Hán quân xông lên, vừa truy vừa bắn, trong nháy mắt tiêu diệt sạch mười mấy tên Ngụy quân tại đây.

Lý Thạnh nói: "Thân phận của chúng ta đã bại lộ, phía trước e rằng còn có những hiểm nguy lớn hơn. Chúng ta đi mau!"

...

Tào Triệu biết được những người kia đã giết binh sĩ đồn biên phòng, không những không giận mà còn lấy làm mừng, vì nhờ đó mà nắm được tin tức của bọn chúng. Lập tức hắn hạ lệnh Đông A giáo úy Tang Mạnh, người gần đồn biên phòng nhất, đến chặn lại, bản thân cũng tự mình phi ngựa đuổi theo. Tang Mạnh hơn ba mươi tuổi, chính là Thanh Châu thứ sử, Trấn Đông tướng quân, đô đốc quân sự Thanh Châu, cháu của Lương Thành hầu Tang Bá, tên tự Tang Tuyên Cao, từ trước đến giờ vẫn nổi tiếng vũ dũng. Lúc này, trên địa bàn của hắn lại xảy ra sai lầm lớn đến mức này, đã sớm hận đến mức muốn thổ huyết. Lại nghe nói những người kia không chỉ cướp đi Đông A vương, còn sát hại binh sĩ của hắn, lập tức ông tự mình dẫn quân đuổi bắt. Chẳng bao lâu, chỉ thấy bảy, tám người đang cố sức kéo ba chiếc xe vội vã đi trên đê lớn Hoàng Hà. Hắn hét lớn một tiếng: "Đám gian tặc kia, mau trả Đông A vương lại!" Rồi xông lên.

Những người kia dưới sự kinh hãi, xe cộ bất ngờ lao thẳng vào Hoàng Hà, lập tức ngã lật giữa làn sóng lớn. Dường như có vài người rơi xuống nước. Tang Mạnh kinh hãi biến sắc, phóng ngựa về phía trước. Đột nhiên, một người trong đám địch quay người bắn một mũi tên về phía Tang Mạnh. Mũi tên mang theo lực đạo mạnh mẽ, Tang Mạnh vội vã né tránh. Mũi tên sượt qua mặt ông, trúng thẳng vào yết hầu của binh sĩ đứng phía sau. Người binh sĩ kia giữa cổ một luồng máu tươi phun ra ngoài, ngã nhào từ trên ngựa xuống, đập mạnh xuống đất.

Tang Mạnh vung mạnh tay, Ngụy quân giơ tấm khiên xông về phía trước, dồn những người kia vào b��� sông. Mấy người đó liếc nhìn nhau, đột nhiên cùng nhau nhảy vút vào dòng sông lạnh lẽo.

Ngụy quân lội nước về phía trước kiểm tra xe ngựa rơi xuống nước, lại phát hiện bên trong đã không còn một bóng người.

"Lẽ nào Đông A vương một nhà đều bị nước sông cuốn trôi?" Bọn quân sĩ nhìn nhau, trên mặt đều lộ vẻ chần chừ.

Tang Mạnh vội vàng hạ lệnh tiến hành tìm vớt.

...

Bên ngoài mấy dặm, dưới lớp sương mù dày đặc che phủ, giữa lòng Hoàng Hà có vài chiếc thuyền nhỏ đang như bay về phía hạ lưu.

"Hà Giáo úy, nước lạnh thế này, những binh sĩ của ngươi không có vấn đề gì chứ?" Bên ngoài khoang thuyền, Lý Thạnh thấp giọng hỏi Hà Cửu Khúc, người đã đến tiếp ứng trước đó.

"Yên tâm, binh lính của ta đều như cá lặn, cá lặn không chết, bọn họ cũng sẽ không chết đuối. Chúng ta sẽ giả làm thương thuyền, xuôi dòng mà xuống, đến cửa biển đổi thuyền lớn đi tới Liêu Đông, bảo đảm sẽ đưa vị Đông A vương này đến nơi an toàn."

"Con đường này cũng không ngắn, chúng ta phải cẩn thận đấy."

"Hừ, không nói làm gì! Nếu trên Hoàng Hà mà bị Ngụy quân công kích, lão Hà này sẽ uổng công làm Hà Bá mười năm trên Hoàng Hà!" Hà Cửu Khúc lộ ra vẻ ngông cuồng tự đại.

Bản chuyển ngữ này, từ tâm huyết đến ngôn từ, chỉ được quyền phổ biến tại truyen.free.