Sau trận chiến tại Bắc Hải, đặc biệt là khi Mạnh Hạo như được tái sinh trong hồ nước, tử khí trên người hắn đã tan biến hoàn toàn. Giờ đây, hắn bước đi giữa gió tuyết mà không còn chút khí chết nào toát ra.

Hắc khí vương vấn Mạnh Hạo gần một tháng trời cuối cùng đã không còn vây quanh hắn nữa, giúp Mạnh Hạo sải bước thong dong giữa gió tuyết.

Gió tuyết chợt trở nên dày đặc, tựa hồ là trận tuyết lớn nhất và cuối cùng trong năm. Những bông tuyết như không muốn rời xa khi mùa thay đổi, nên muốn trút xuống thỏa thích trong ngày hôm nay.

Tuyết phủ kín khắp người Mạnh Hạo, cho đến khi hắn tới Đại Thanh Sơn, ngồi khoanh chân trong khe núi nơi năm xưa hắn bị đưa đi. Hắn lặng lẽ ngắm nhìn gió tuyết bên ngoài, bên tai vẳng nghe tiếng gió gào thét nức nở.

Giờ này đã là đêm khuya.

Bầu trời đêm bị bông tuyết che khuất, không nhìn thấy sao trời, không thấy ánh trăng, chỉ có vô vàn tuyết bay, tựa như đang che phủ cả thế giới.

Trước mặt Mạnh Hạo có một đống lửa đang cháy, ánh lửa bập bùng, chiếu sáng khuôn mặt hắn chập chờn. Mạnh Hạo lặng lẽ khoanh chân ngồi đó, trầm mặc không nói.

Sắp bốn năm rồi.

Từ khi bước chân vào Kháo Sơn Tông, cho đến nay đã gần bốn năm. Mạnh Hạo cũng từ một thiếu niên năm xưa đã trở thành một thanh niên hai mươi tuổi.

Hồi lâu sau, Mạnh Hạo cúi đầu nhìn hai bàn tay mình. Đôi tay đó rất sạch sẽ, không chút dơ bẩn, thế nhưng Mạnh Hạo lại rõ ràng nhìn thấy vết máu vương trên đó.

Trong bốn năm qua, hắn đã giết không ít người. Từ nỗi bất an lúc ban đầu cho đến hôm nay, tuy chưa thể xem là vô cảm, nhưng hắn đã có thể chấp nhận, đã có thể thích nghi. Tựa hồ có một cỗ lực lượng thiên địa vô hình đang lặng lẽ thay đổi mọi thứ của Mạnh Hạo, thay đổi linh hồn, vận mệnh và tương lai của hắn.

"Cuối cùng rồi, ta sẽ biến thành hình dạng thế nào đây..." Mạnh Hạo ngẩng đầu nhìn gió tuyết ngoài động phủ, lòng hắn không có câu trả lời.

Thời gian chậm rãi trôi, khi gần đến sáng sớm, trời đất chìm trong màn đêm đen kịt, chỉ còn tiếng gió gào thét nức nở và tuyết lạnh buốt bay đến. Đống lửa trước mặt Mạnh Hạo dần lụi tàn, khiến cả hang động lập tức bị bóng tối nuốt chửng.

Trong bóng tối này, một cảm giác cô độc dần hiện lên trong lòng Mạnh Hạo, ngày càng lớn dần, cho đến khi bao trùm cả thân thể hắn.

"Cha, mẹ, người đang ở đâu..." Mạnh Hạo khẽ thì thào, lòng hắn nhớ cha mẹ da diết.

"Tiểu Bàn tử, giờ này ngươi đang làm gì?" Hồi lâu, Mạnh Hạo khẽ thở dài, trong đầu dần hiện lên dáng vẻ Tiểu Bàn tử khi luyên thuyên với những động tác khoa trương.

"Hứa sư tỷ, Trần sư huynh, các huynh tỷ ở Nam Vực... vẫn bình an chứ..." Mạnh Hạo nhìn ra màn đêm ngoài động, như thể có thể nhìn thấy thế giới Nam Vực, trong mắt dần lộ vẻ hướng tới.

"Đọc vạn cuốn sách, đi vạn dặm đường... Sẽ có một ngày ta rời khỏi Triệu quốc, tiến đến Nam Vực." Ánh mắt Mạnh Hạo hiện lên vẻ kiên định, nhưng nghĩ đến Triệu quốc chỉ là biên giới Nam Vực, còn muốn đến trung tâm Nam Vực thì khoảng cách thật sự quá xa xôi.

Hắn vẫn nhớ rõ trên bản đồ toàn bộ đại địa Nam Thiệm, giữa Triệu quốc và trung tâm Nam Vực tồn tại vô tận hoang dã, xen giữa đó còn có mấy quốc gia khác.

Với tu vi của Mạnh Hạo, dù có dựa vào Bảo Phiến trượt đi thì cũng e rằng phải mất rất rất lâu.

"Trừ phi có thể trở thành Trúc Cơ tu sĩ!" Trong mắt Mạnh Hạo bỗng lóe lên tia sáng rực rỡ, ẩn chứa khát vọng mãnh liệt, ẩn chứa sự chấp nhất muốn được phi hành trên bầu trời dài lâu, và cả ước mơ về cảnh giới Trúc Cơ.

"Bước vào Trúc Cơ tu vi, mới được xem là tu sĩ chân chính, thọ nguyên có thể đạt tới 150 tuổi." Từ "Trường Sinh" đối với Mạnh Hạo lúc này mà nói quá đỗi xa vời, chỉ những người có tuổi càng cao mới càng khát vọng điều đó. Còn Mạnh Hạo, hắn hôm nay không bận tâm điều đó, điều hắn bận tâm là làm sao để sống sót an toàn.

Trừ phi cam tâm sống bình thường, bằng không, muốn có một nhân sinh rực rỡ, nhất định phải có đủ tư cách và tu vi để gánh chịu và tồn tại.

Mạnh Hạo hít sâu một hơi. Khi bên ngoài trời hửng sáng, Mạnh Hạo lấy ra Túi Trữ Vật của Đinh Tín, sau khi mở ra nhìn lướt qua, hai mắt hắn lập tức lộ ra một tia tinh quang.

"Không hổ là đệ tử đại tông môn, còn chưa đạt đến Trúc Cơ tu vi mà lại có tài phú đến nhường này." Trong Túi Trữ Vật này, Mạnh Hạo thấy ước chừng bảy tám ngàn Linh Thạch, ngoài ra còn có cây đại cung màu đen kia.

Mạnh Hạo lấy cây cung này ra, khi cầm trong tay, cả người hắn cảm thấy lạnh buốt. Hắn khẽ kéo dây cung, lập tức cảm nhận được linh khí thiên địa bốn phía tựa hồ bị hấp thu một chút.

Cùng lúc đó, trong Túi Trữ Vật này, Mạnh Hạo còn thấy gần trăm mũi tên nhọn màu đen, mỗi mũi đều khắc ký hiệu. Cất những mũi tên và cây cung này đi, Mạnh Hạo lại đảo mắt nhìn quanh Túi Trữ Vật. Bên trong, ngoài Linh Thạch và pháp bảo này ra, còn có mấy bình thuốc cùng một số tạp vật như lệnh bài các loại.

Hầu hết các chai thuốc đều trống rỗng, chỉ có một bình nhỏ được phong kín. Mạnh Hạo lấy ra lắc nhẹ, nghe thấy tiếng đan dược lăn lóc trong bình. Trong lòng khẽ động, hắn đẩy nắp phong ra, lập tức một cỗ mùi thuốc nồng đậm ập thẳng vào mặt, trong chớp mắt đã tràn ngập cả hang động.

Mùi thuốc nồng nặc đến mức vượt xa Thiên Linh Đan, thậm chí còn hơn cả Trùng Thai Đan tốt nhất mà Mạnh Hạo từng có. Giữa chúng cơ bản không thể so sánh được, ví nó như đom đóm và trăng sáng có lẽ hơi khoa trương, nhưng cảm giác trực quan nhất mà Mạnh Hạo nhận được là một cái tựa cây non, còn một cái như cây đại thụ.

"Đây là..." Mắt Mạnh Hạo lấp lánh, hơi thở có chút dồn dập. Hắn đổ đan dược trong bình ra lòng bàn tay. Đó là một viên đan dược to bằng ngón tay cái, toàn thân màu hổ phách, vàng ấm áp. Bên trong mùi thuốc còn có linh lực bàng bạc khuếch tán, khiến người ta chỉ cần liếc mắt cũng có thể nhận ra sự phi phàm của nó.

Mạnh Hạo chăm chú nhìn viên thuốc này, chợt vỗ Túi Trữ Vật, lập tức lấy ra khối Cổ Ngọc dùng để nhận biết đan dược mà hắn mua ở Bách Trân Các. Khối Cổ Ngọc này đã có thêm nhiều vết rạn, nhưng Mạnh Hạo không để ý, cầm lấy Cổ Ngọc đặt lên mi tâm, linh khí lập tức cuồn cuộn truyền vào.

Một lát sau, khối Cổ Ngọc nứt vỡ thành ba mảnh rồi hóa thành tro bụi tiêu tan. Mạnh Hạo mở mắt, trong mắt hắn lộ ra vẻ kích động mãnh liệt.

"Trúc Cơ Đan! Đây là một viên Trúc Cơ Đan có giá trị không thể hình dung!" Tim Mạnh Hạo đập thình thịch, hắn nắm chặt viên Trúc Cơ Đan trong lòng bàn tay, trái tim đập nhanh hơn, thật lâu sau mới khôi phục bình thường.

Đinh Tín trước khi chết không cam lòng, phần lớn nguyên nhân cũng chính là vì viên Trúc Cơ Đan này. Đây là do sư phụ tự tay luy���n chế rồi trao cho hắn, cốt để hắn vượt qua người khác. Bản thân hắn vốn đã là Ngưng Khí tầng chín, một khi có chút cơ duyên thì có thể tùy thời đột phá Trúc Cơ cảnh giới, cho nên sư phụ mới để nó lại trên người hắn, dùng để nuốt vào vào thời khắc mấu chốt.

Ngay cả là các đại tông môn ở Nam Vực, Trúc Cơ Đan cũng không có nhiều, phân tán cho từng đệ tử thì càng thiếu thốn. Loại đan dược này có nhu cầu rất lớn, cho nên dù có nhiều đến đâu cũng cung không đủ cầu. Dù sao, người có thể Trúc Cơ chỉ với một viên vẫn không nhiều lắm, đại đa số đều cần ba bốn viên. Nếu là những người tư chất bình thường, nếu được trưởng lão tông môn ưu ái, không tiếc giá nào cũng có thể dùng tới năm sáu viên.

Hơn nữa, Trúc Cơ Đan trân quý còn liên quan đến Tam đại hiểm địa, trong đó hai loại dược thảo cần thiết để luyện chế viên thuốc này chỉ có thể sinh trưởng ở Tam đại hiểm địa.

Đinh Tín có một vị sư phụ tốt, khiến hắn ở Tử Vận Tông có địa vị khá đặc thù. Cũng vì thế mà khi hắn ở Ngưng Khí tầng chín, đã được sư tôn đích thân trao cho Trúc Cơ Đan. Ngay cả khi hắn không thành công, trở về tông môn, sư phụ hắn tất nhiên cũng sẽ không tiếc bất cứ giá nào để giúp hắn thành công.

Mạnh Hạo mở lòng bàn tay, cầm lấy Trúc Cơ Đan cẩn thận quan sát. Rất nhanh, hai mắt hắn ngưng lại, nhìn thấy trên viên Trúc Cơ Đan có khắc một ấn ký cổ quái.

Ấn ký đó như một khuôn mặt quỷ thu nhỏ, không biểu cảm, đầy nghiêm túc, khiến người ta khi nhìn vào có cảm giác như bị khuôn mặt quỷ đó nhìn chằm chằm. Mạnh Hạo trong lòng khẽ động, cẩn thận quan sát rất lâu, lúc này mới xác định đây không phải là một loại lạc ấn thần kỳ gì, mà chỉ đơn giản là khắc lên đan dược như một dấu hiệu.

Cầm Trúc Cơ Đan, Mạnh Hạo chần chừ. Hồi lâu, hắn cắn răng một cái, thu hồi đan dược. Lúc này, gió tuyết bên ngoài đã nhỏ, mặt trời ban sơ đã ngóc đầu. Mạnh Hạo bước đi, Bảo Phiến xuất hiện dưới chân, nâng hắn trượt đi nhanh chóng đón gió lạnh.

"Muốn đột phá Ngưng Khí tầng tám lên Ngưng Khí tầng chín, cần quá nhiều Linh Thạch. Số Linh Thạch này nếu tự mình thu th���p thì trong thời gian ngắn căn bản không thể hoàn thành, chỉ có đi bán một vài thứ mới có thể nhanh chóng đạt được." Hai mắt Mạnh Hạo chớp động, tay phải vỗ Túi Trữ Vật, lập tức lại lấy ra một khối ngọc giản, đặt lên mi tâm cẩn thận xem xét.

Ngọc giản này là của đệ tử Phong Hàn Tông, bên trong có ghi chép về các thành trì phường thị của giới Tu Chân ở Triệu quốc. Mạnh Hạo nh��n thấy Đông Tú Thành, nhưng hắn không muốn đến đó nữa. Một lát sau, hắn chọn một nơi cách đây không xa, nhưng không thuộc phạm vi kiểm soát của ba đại tông phái, mà là một nơi tụ tập tu sĩ khá hỗn loạn.

"Thiên Hà Phường." Mạnh Hạo khẽ thì thào, khi ngẩng đầu, hai mắt lóe lên, hắn đã hạ quyết tâm, mượn gió Bảo Phiến nhanh chóng trượt đi xa.

Tại Triệu quốc, gần về phía Thiên Hà Hải xa xôi, trong một khu vực có tồn tại trận pháp cấm chế mà phàm nhân không thể nhìn thấy, có một tòa thành trì.

Tòa thành trì này toàn thân màu đen, một số tu sĩ mặc hắc y đứng lạnh lùng trên tường thành, ánh mắt đảo qua đại địa, nhìn về phía những người ra vào.

Thiên Hà Phường, ba trăm năm trước vốn không có nơi này. Nhưng gần ba trăm năm trước, nơi đây xuất hiện một lão quái vật, người này có tu vi Kết Đan, thần thông pháp bảo kinh người. Hắn đã tự mình lập nên thành này ngay trong Triệu quốc, sau đó liền bế quan trong thành. Hôm nay ba trăm năm trôi qua, không ai biết người này còn sống hay đã chết. Nếu đã chết thì thôi, còn nếu như vẫn sống, trừ phi là nhờ đan dược tăng thọ nguyên mà sống, bằng không thì chắc chắn đã Kết Anh rồi.

Ngày nay, người trấn giữ thành này là hậu nhân của hắn, tự xưng Thiên Hà Lão Tổ. Thành này không xâm phạm ba đại tông môn của Triệu quốc, vả lại vì nơi đây không có quy định trật tự cưỡng ép gì, nên dần trở nên náo nhiệt, đủ mọi thành phần tu sĩ đều tụ tập về đây.

Mấy ngày sau, ngoài cửa thành Thiên Hà Phường, có một người tới. Người này mặc một thân áo đen, trên đầu đội mũ rộng vành, gương mặt cũng bị che khuất, khiến người khác không thấy rõ dung mạo, thậm chí thân thể trông cũng hơi mập mạp.

Tuy trang phục này có phần kỳ dị, nhưng ở trong Thiên Hà Phường lại không hề thu hút sự chú ý. Nơi đây hỗn tạp, đủ mọi thành phần người đều có, tự nhiên có rất nhiều chuyện không muốn để người quen biết hay nhận ra, vì vậy những người ăn mặc như thế này cũng không ít.

Hắn, chính là Mạnh Hạo.

Mạnh Hạo đã hạ quyết tâm bán pháp bảo và đan dược. Hắn trầm ngâm hồi lâu về việc này, sau đó mới cải trang một phen rồi đi t���i. Chậm rãi bước vào trong thành, Mạnh Hạo nhìn quanh khắp nơi. Nhưng ngay lúc đó, hai mắt hắn nhìn về phía trước hơi co rụt lại một cách khó nhận ra, lập tức cúi đầu, ra vẻ tùy ý, rồi bước vào một cửa hàng gần đó.

Mỗi câu chữ bạn đọc nơi đây đều là công sức của dịch giả dành riêng cho Tàng Thư Viện.