Kháo Sơn tông tọa lạc tại biên giới Triệu quốc, thuộc Nam Vực của Nam Thiệm đại địa. Từng là một trong Tứ Đại Tông Môn đứng đầu Triệu quốc, danh tiếng vang xa khắp Nam Vực. Nhưng ngày nay, tông môn đã suy tàn, địa vị không còn như xưa, ánh hào quang huy hoàng năm nào cũng đã phai nhạt, giờ đây trong Triệu quốc chỉ còn là một tông môn nhỏ bé.

Trên thực tế Kháo Sơn tông nguyên vốn không có tên gọi này. Chỉ vì nghìn năm trước, xuất hiện một vị tu sĩ từng làm chấn động cả Nam Vực. Người này tự xưng Kháo Sơn lão tổ, thậm chí còn cưỡng ép đổi tên tông môn thành Kháo Sơn tông. Y hoành hành ngang ngược, gần như cướp đoạt toàn bộ tông môn chí bảo của Triệu quốc, phong quang một thời vô hạn.

Thế nhưng, sau nghìn năm dâu bể, vật đổi sao dời, Kháo Sơn lão tổ đã bặt vô âm tín hơn bốn trăm năm. Nếu không phải vì sinh tử y chưa rõ, e sợ sẽ để lại hậu hoạn, thì có lẽ tông môn này đã sớm bị các tông khác chiếm đoạt. Giờ đây, Kháo Sơn tông đã suy yếu như mặt trời lặn về tây. Hơn nữa, tài nguyên của Triệu quốc vốn hữu hạn, lại bị ba tông môn kia xa lánh, đến mức dù muốn chiêu mộ tạp dịch cũng phải cử đệ tử ra ngoài bắt về, nói gì đến chuyện đường đường chính chính mở tông môn rộng rãi thu nhận đệ tử nữa.

Mạnh Hạo đi theo sau lưng Lục Bào nam tử, bước trên con đường nhỏ trong dãy núi của Kháo Sơn tông. Khắp bốn phía cảnh sắc như đào nguyên, kỳ thạch quái thụ mọc khắp nơi, giữa thanh sơn lục thủy, những lầu các xa hoa ẩn hiện trong mây mù, mái ngói dường như được lát bằng ngọc thạch. Cảnh tượng ấy khiến Mạnh Hạo không ngừng cảm thán, chỉ có điều, bên cạnh hắn, tên nhóc béo kia cứ khóc than suốt đường, làm cho Mạnh Hạo cảm thấy ý cảnh nơi đây vơi đi phần nào.

"Thôi rồi, thôi rồi, lần này thật sự xong đời rồi. . ."

"Ta phải về nhà, ở nhà có bánh bao to, có thịt cá ngon. . ."

"Khốn kiếp, khốn kiếp, sau này ta đáng lẽ phải kế thừa ruộng đất tổ tiên trong nhà, trở thành lão gia, có mấy phòng tiểu thiếp, chứ không phải ở đây làm tạp dịch. . ." Tên nhóc béo vừa run rẩy, vừa thều thào nói nhỏ với vẻ mặt cầu xin, nước mắt lưng tròng.

Hắn lẩm bẩm suốt một đoạn đường, cho đến khi trôi qua khoảng thời gian uống nửa chén trà, thì từ phía trước, Lục Bào nam tử cất tiếng lạnh lùng.

"Nếu còn lảm nhảm thêm câu nào nữa, ta sẽ cắt lưỡi ngươi ngay lập tức."

Cơ thể nhóc béo chợt run lên bần bật, đôi mắt hiện rõ sự sợ hãi tột độ. Hắn vội vàng bịt miệng lại, thân thể càng run rẩy dữ dội hơn.

Cảnh tượng này lọt vào mắt Mạnh Hạo, khiến hắn chợt cảm thấy mọi chuyện dường như không tốt đẹp như mình vẫn tưởng. Nhưng với tính cách kiên nghị, hắn hít một hơi thật sâu, cũng không nói thêm lời nào.

Chẳng bao lâu sau, trên sườn núi, Mạnh Hạo nhìn thấy phía trước, giữa làn mây mù cuồn cuộn, hiện ra mấy dãy nhà tranh. Khoảng bảy tám thiếu niên mặc áo dài vải thô giống nhau, từng người mệt mỏi ngồi bên ngoài phòng. Họ cũng chú ý đến Mạnh Hạo và những người khác, nhưng phần lớn đều không để tâm.

Cách đó không xa, trên một tảng đá núi, có một thanh niên mặc áo dài màu lam nhạt đang ngồi. Người này mặt hơi dài, trông như mặt ngựa. Y phục của hắn rõ ràng đẹp và quý giá hơn những thiếu niên kia một chút, thần sắc mang vẻ lãnh đạm. Nhưng khi nhìn thấy Lục Bào nam tử dẫn Mạnh Hạo đến, hắn liền đứng dậy, cung kính chắp tay cúi đầu về phía Lục Bào nam tử.

"Bái kiến sư huynh."

"Hai người này là tạp dịch mới lên núi, ngươi hãy sắp xếp chỗ ở cho chúng." Lục Bào nam tử với vẻ mặt thiếu kiên nhẫn nói xong, liền quay người bỏ đi, thậm chí không thèm nhìn Mạnh Hạo và nhóc béo một lần nào.

Đợi hắn đi khỏi, thanh niên mặt ngựa lại khoanh chân ngồi xuống, lãnh đạm liếc nhìn Mạnh Hạo và nhóc béo.

"Đây là khu tạp dịch phía Bắc. Kháo Sơn tông không nuôi kẻ vô dụng. Hai người các ngươi đã đến đây thì phải làm tạp dịch nửa giáp (khoảng mười lăm năm), mãn hạn mới được xuống núi. Nếu trên đường bỏ trốn, núi hoang nhiều thú dữ, thập tử vô sinh. Hãy nhận lấy áo tạp dịch, từ nay về sau hãy cắt đứt phàm trần, an tâm làm việc." Thanh niên mặt ngựa nhìn Mạnh Hạo và nhóc béo, lạnh nhạt mở lời.

Cơ thể nhóc béo càng run rẩy dữ dội hơn, trong mắt lộ rõ vẻ tuyệt vọng. Còn Mạnh Hạo thì thần sắc hết sức trấn định, trong ánh mắt ẩn chứa một vẻ thần thái khó hiểu, khiến thanh niên mặt ngựa phải chú ý nhìn hắn thêm một lần. Hắn ở đây nhiều năm, đã thấy không ít thiếu niên bị bắt đến làm tạp dịch, nhưng quả thật, những người trấn định được như Mạnh Hạo trước mắt thì không nhiều.

"Tâm tính không tồi. Các ngươi những tạp dịch như ta nói cũng không nhất thiết phải làm đủ nửa giáp. Ngày thường cũng có thể tu hành, nếu có thể đạt tới Ngưng Khí tầng một, sẽ không còn là tạp dịch nữa, mà có thể thăng cấp trở thành ngoại tông đệ tử." Thanh niên mặt ngựa nhàn nhạt mở lời, tay áo vung lên, lập tức trước mặt Mạnh Hạo và nhóc béo, mỗi người xuất hiện một bộ áo dài vải thô. Trên áo có đặt một thẻ gỗ lớn bằng ngón tay cái, khắc chữ "Tạp".

Ngoài ra, còn có một quyển sách nhỏ, trên đó viết ba chữ: Ngưng Khí Quyết.

Ba chữ nhỏ này lọt vào mắt Mạnh Hạo, lập tức khiến hơi thở hắn trở nên dồn dập. Hắn chăm chú nhìn chằm chằm quyển sách nhỏ, trong đầu lập tức hiện ra những lời nịnh nọt mà Lục Bào nam tử từng nói với nữ tử mặt lạnh, trong đó nhắc đến Ngưng Khí tầng bảy.

"Ngưng Khí tầng một đã có thể trở thành ngoại tông đệ tử, vậy mà người phụ nữ bắt ta đến đây lại là Ngưng Khí tầng bảy. . . Ngưng Khí là gì? Chẳng lẽ đây chính là công pháp tu tiên trong truyền thuyết? Đây có thể coi là thù lao cho việc làm tạp dịch rồi. Khoản thù lao này tuy không phải bạc nén, nhưng nếu có thể đem ra ngoài, nhất định bán được cả trăm kim!" Mạnh Hạo tâm động thình thịch, liền vội nhấc chiếc áo dài lên, gói ghém thẻ gỗ và quyển sách nhỏ vào trong.

"Phòng số bảy khu Tây là chỗ ở của hai ngươi. Bắt đầu từ ngày mai, công việc của hai ngươi là đốn củi, mỗi ngày mỗi người mười cây. Không hoàn thành thì đừng hòng có cơm ăn." Thanh niên mặt ngựa nói xong, nhắm nghiền hai mắt.

Mạnh Hạo hít một hơi thật sâu, học theo dáng vẻ đối phương lúc trước, ôm quyền cúi đầu rồi kéo nhóc béo, vội vã đi về phía căn phòng. Nơi đây như một tứ hợp viện được phóng to lên nhiều lần. Dựa theo số hiệu bên ngoài từng gian phòng, hắn đã tìm được phòng số bảy khu Tây. Đẩy cửa bước vào.

Căn phòng không lớn, ngoài hai chiếc giường nhỏ còn có một cái bàn. Tuy đơn sơ nhưng rất sạch sẽ. Vừa ngồi xuống một chiếc giường, tên nhóc béo cuối cùng cũng không kìm nén được nữa, òa khóc nức nở.

Hắn vốn dĩ chỉ khoảng mười hai mười ba tuổi, vậy mà lúc này tiếng khóc lại cực kỳ vang dội, dường như ngay cả ở bên ngoài cũng có thể nghe thấy tiếng vọng.

"Cha ta là tài chủ, ta cũng phải là tài chủ chứ, ta không làm tạp dịch đâu. . ." Nhóc béo khóc vô cùng thảm thiết, khi thân thể run rẩy thì cả lớp thịt mỡ trên người cũng rung theo.

"Đừng khóc nữa. Thật ra ngươi thử nghĩ mà xem, ở đây cũng không tồi chút nào. Chúng ta là làm công cho Tiên Nhân đấy, nói ra có bao nhiêu người phải ngưỡng mộ chúng ta chứ." Mạnh Hạo vội vàng đi đóng cửa phòng lại rồi an ủi hắn.

"Ta không muốn làm công, nhà ta có tiền, hơn nữa. . . Việc hôn nhân của ta cũng đã được định đoạt xong xuôi, sính lễ cũng đã đưa rồi. Thật đáng thương cho tiểu nương tử xinh đẹp chưa về nhà chồng của ta, chẳng lẽ nàng muốn sống cô độc một mình thờ chồng chết sao. . ." Nhóc béo càng khóc càng đau lòng.

Mạnh Hạo thần sắc có chút cổ quái, thầm nghĩ: tên nhóc béo này tuy tuổi không lớn nhưng đã đính hôn lấy vợ, còn mình bao nhiêu tuổi rồi mà đến tay phụ nữ còn chưa chạm qua lần nào. Không khỏi cảm thán, vẫn là có tiền tốt. Tên nhóc béo này trong nhà gia tài bạc triệu, không lo áo cơm, còn mình thì trắng tay, căn nhà tổ năm ngoái cũng đã bán đi hết, hôm nay còn thiếu Chu viên ngoại một khoản nợ.

Tuy nhiên, nghĩ đến khoản nợ, Mạnh Hạo lại cảm thấy vui vẻ. Hắn thầm nghĩ, mình cũng đã đến nơi này rồi, nếu Chu viên ngoại có bản lĩnh thì cứ đến tìm mình. Còn nếu không có bản lĩnh, đợi đến khi mình rời khỏi đây, đã là nửa giáp trôi qua rồi, e rằng đối phương. . . cũng không còn nữa.

Nghĩ tới nghĩ lui, Mạnh Hạo càng lúc càng thấy nơi đây không tồi. Không cần dùng tiền cũng có thể lo được ấm no, thậm chí còn chưa làm gì đã nhận được thù lao đáng giá trăm kim. Thực tế, nơi đây lại là chỗ ở của Tiên Nhân, càng khiến Mạnh Hạo cảm thấy rằng việc mình đến được đây, đối với bản thân mà nói, có thể xem là thoát chết gặp sống.

Bị tiếng khóc của nhóc béo làm cho tâm phiền, Mạnh Hạo dứt khoát lấy quyển sách nhỏ trong áo vải thô ra. Hắn khoanh chân ngồi trên giường, mở trang đầu tiên, vừa đọc hết câu nói đầu tiên, Mạnh Hạo đã có chút trợn mắt há hốc mồm.

"Người khi có chỗ dựa, phàm nhân sẽ có cả đời phú quý, tu sĩ sẽ có cả đời không lo. Vào Kháo Sơn tông của ta, lão phu chính là chỗ dựa của các ngươi." Đây là lời mở đầu trong quyển sách nhỏ, lạc khoản là Kháo Sơn lão tổ.

Vỏn vẹn mấy chục chữ, nhưng lại toát ra một cỗ bá khí khó tả, thậm chí còn có những lời lẽ trần trụi khuyên bảo tìm chỗ dựa. Điều này khiến M��nh Hạo sững sờ một lát, chợt cảm thấy những lời này vô cùng có lý.

"Kháo Sơn tông, chẳng lẽ đây chính là chân ý của Kháo Sơn tông? Làm người thì phải tìm chỗ dựa, tìm được chỗ dựa rồi thì cả đời phú quý không lo." Mạnh Hạo càng nghĩ càng thấy những lời này vô cùng chính xác. Hắn nghĩ, nếu mình có một vị đại quan làm chỗ dựa, há có thể liên tiếp thi trượt ba lần? Trong lúc cảm thán, hắn thầm có chút kính trọng đối với Kháo Sơn lão tổ mà mình chưa từng gặp mặt. Hắn cảm thấy một cánh cửa lớn của nhân sinh, lúc này đây, theo những lời ấy, đã dần dần mở ra.

"Nói cách khác, ở Kháo Sơn tông này, ta phải dùng mọi cách để tìm kiếm chỗ dựa cho mình, có như vậy mới có thể sống an ổn tại đây." Đôi mắt Mạnh Hạo càng lúc càng sáng, hắn tiếp tục lật xem quyển sách nhỏ trong tay, quên cả thời gian, quên cả tiếng khóc than của nhóc béo bên cạnh.

Cho đến đêm khuya, nhóc béo đã khóc mệt thiếp đi, tiếng ngáy như sấm vang vọng khắp căn phòng, Mạnh Hạo mới lưu luyến khép lại quyển sách nhỏ. Dù thần sắc có chút mệt mỏi, nhưng trong ánh mắt hắn lại toát ra vẻ tinh thần vô cùng có thần vận.

"Quyển sách này không chỉ đáng giá trăm kim, mà phải là nghìn kim!" Mạnh Hạo thì thầm tự nói. Cả đời hắn mơ ước làm quan phát tài, trở thành người giàu có. Đối với hắn, việc đánh giá một sự vật có thể lên tới nghìn kim thì điều đó đã thăng hoa đến mức gần như liên quan đến sinh mệnh rồi.

Đúng lúc đang kích động, Mạnh Hạo nghe thấy tiếng lẩm bẩm kẽo kẹt của nhóc béo. Hắn sững sờ quay đầu nhìn lại thì thấy nhóc béo vẫn nhắm mắt, vậy mà đã ngồi dậy từ trên giường, hai tay vung loạn xạ, miệng lẩm bẩm không ngừng.

"Đánh chết ngươi, cướp bánh bao của ta! Ta cắn chết ngươi, ngươi dám cướp nương tử của ta!" Nói xong, nhóc béo vẫn nhắm mắt đứng dậy xuống giường, oai phong lẫm liệt vung đánh một vòng trong phòng. Không cẩn thận, hắn đụng phải cái bàn, nhưng điều khiến Mạnh Hạo phải trợn tròn mắt là, tên nhóc béo này lại há miệng hung hăng cắn một miếng vào góc bàn, để lại một dấu răng thật sâu, rồi sau đó mới quay lại giường tiếp tục ngủ, tiếng lẩm bẩm lại vang lên.

Mạnh Hạo nhìn nhóc béo một lúc lâu, xác định người này có thói quen mộng du. Hắn lại nhìn thoáng qua góc bàn, lờ mờ cảm thấy tên nhóc béo này lúc ngủ không thể trêu chọc. Mạnh Hạo cẩn thận từng li từng tí dịch chuyển ra xa một chút, rồi cúi đầu đọc tiếp quyển sách nhỏ, thần sắc vẫn không ngừng kích động.

"Ngưng Khí chín tầng, con đường tiên linh! Làm công cho Tiên Nhân mà đổi lại được cơ hội trở thành Tiên Nhân, đây chính là thù lao lớn nhất! Ta không tin nếu mình trở thành Tiên Nhân rồi mà còn không thể giàu có!" Mạnh Hạo nắm chặt quyển sách nhỏ, ánh mắt toát ra luồng sáng mãnh liệt. Hắn dường như đã nhìn thấy một con đường khác của mình, ngoài con đường đọc sách ra.

Ngay đúng lúc này, cửa phòng đột nhiên "phịch" một tiếng, bị ai đó một cước đá văng ra, theo sau là tiếng hừ lạnh truyền vào giữa phòng.

Bản dịch này được thực hiện riêng để phục vụ quý độc giả của truyen.free.