Triệu Quốc là một tiểu quốc, giống như những tiểu quốc khác trên đại địa Nam Thiệm này, đều hướng về Đông Thổ, hướng về Đại Đường, hướng về Trường An. Đây là điều vị quốc chủ ngưỡng mộ, cũng là lý tưởng của các văn nhân Triệu Quốc. Những lầu đường trong kinh thành, cao bằng cả hoàng cung, dường như có thể nhìn xa vạn dặm non sông và Trường An của Đông Thổ ở phía xa.

Tháng tư tiết trời se lạnh khó tả, tự nhiên không có oi bức khó chịu. Làn gió nhẹ lướt qua đại địa, xuyên qua Bắc Mạc Khương Địch, thổi qua Đông Thổ Đại Đường, cuốn lên một ít bụi đất mờ như sương. Dưới ánh hoàng hôn chiều tà, gió uốn lượn rồi quẩn quanh ở Đại Thanh Sơn thuộc biên giới Nam Vực của Triệu Quốc, và giờ phút này, trên đỉnh Thanh Sơn này, có một thiếu niên văn sĩ đang ngồi.

Thiếu niên có chút gầy gò yếu ớt, tay cầm một chiếc hồ lô, khoác trên mình bộ áo dài văn sĩ màu xanh trời sạch sẽ. Trông chừng khoảng mười sáu mười bảy tuổi, thân hình không cao, da hơi đen, nhưng đôi mắt trong sáng lại lộ vẻ thông minh. Chỉ là giờ phút này, hàng lông mày nhíu lại, làm vẻ thông minh ấy ẩn đi, thần sắc thêm một phần mờ mịt.

"Lại thi trượt rồi..." Thiếu niên thở dài. Hắn tên Mạnh Hạo, là một thư sinh bình thường ở huyện Vân Kiệt dưới chân Đại Thanh Sơn này. Trước kia song thân đột nhiên mất tích, gia tài vốn không mấy khá giả. Mấy năm nay việc h���c hành tốn kém, đến hôm nay đã nghèo túng đến mức không còn gì.

"Thi cử ba năm, ba năm nay ngày nào cũng đọc sách thánh hiền, đọc đến mức sắp phát ngấy. Chẳng lẽ khoa cử thật sự không phải con đường tương lai của Mạnh Hạo ta sao?" Mạnh Hạo tự giễu, cúi đầu nhìn chiếc hồ lô trong tay, thần sắc có chút ảm đạm.

"Lý tưởng làm quan phát tài, trở thành người có tiền đã càng ngày càng xa vời, lại càng khỏi phải nói đến chuyện sau này có tiền sẽ đi Đông Thổ Đại Đường... Trong trăm người, vô dụng nhất là thư sinh." Mạnh Hạo cười khổ, ngồi trên đỉnh núi yên tĩnh, nhìn chiếc hồ lô trong tay, thần sắc mờ mịt càng thêm sâu sắc. Sự mờ mịt ấy biến thành nỗi sợ hãi về tương lai, sự bàng hoàng về cuộc đời mình, không biết sau này mình có thể làm được gì, cũng chẳng rõ con đường tương lai ở đâu.

Liệu có quý nhân nào để mắt tới mình không, hay có tiểu thư khuê các nào đó đột nhiên vừa ý mình chăng, hay là vài năm sau, mình vẫn còn mãi miết thi cử?

Những vấn đề này không có lời giải. Đối với một thiếu niên mười sáu mư���i bảy tuổi mà nói, sự bàng hoàng ấy, dường như hóa thành một cái miệng lớn nuốt chửng người, nuốt chửng hắn một cách vô hình, khiến hắn có chút sợ hãi.

"Cho dù là thầy giáo trong huyện, mỗi tháng cũng chỉ có vài đồng bạc lẻ, thậm chí không bằng cửa hàng thợ mộc của Vương Bá kiếm tiền. Sớm biết vậy, mấy năm trước đã không đi học, cùng Vương lão bá học nghề mộc, có lẽ ngày sau cuối cùng có thể giải quyết ấm no, sống khá giả chứ không phải như hôm nay tay trắng không còn gì." Mạnh Hạo trầm mặc.

"Trong nhà đã không còn bao nhiêu lương thực rồi, tiền bạc cũng đã tiêu gần hết, còn nợ Chu viên ngoại ba lượng bạc, sau này... phải làm sao đây." Mạnh Hạo ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, thì thào lẩm bẩm. Bầu trời rất xanh, rất rộng lớn, xa xôi đến mức không thể nhìn thấy điểm cuối, dường như y cũng chẳng thể nhìn thấy tương lai của mình.

Một hồi lâu sau, Mạnh Hạo lắc đầu, tay từ trong lòng ngực lấy ra một tờ giấy, chăm chú nhìn một lúc, rồi bỏ tờ giấy vào trong hồ lô. Y đứng dậy, dốc sức ném chiếc hồ lô xuống Thanh Sơn.

Dưới chân Thanh Sơn có một con sông lớn, nước sông mùa đông giá rét cũng không đóng băng, tương truyền dẫn đến Đông Thổ Đại Đường.

Mạnh Hạo trên đỉnh núi, yên lặng nhìn chiếc hồ lô dần dần trôi xa trên dòng sông lớn dưới núi, không chớp mắt. Dường như y nhìn thấy mẫu thân mình, nhìn thấy cuộc sống đủ đầy vui vẻ. Chiếc hồ lô ấy mang theo lý tưởng của y, mang theo ước mơ về tương lai rộng lớn, hùng vĩ và tráng lệ, càng trôi càng xa. Y không biết ngày nào trong tương lai, sẽ có ai nhặt được chiếc hồ lô này, và nhìn thấy tờ giấy bên trong.

Mãi cho đến khi mấy chục hơi thở trôi qua, Mạnh Hạo mới thu ánh mắt lại, giấu đi vẻ mờ mịt trong thần sắc. Y hít một hơi thật sâu không khí trên đỉnh núi, trong mắt lộ rõ vẻ kiên định.

"Bất kể thế nào, đọc sách cũng được, học nghề cũng vậy, cũng phải... sống cho tốt." Tính cách Mạnh Hạo vốn dĩ đã như vậy, thông minh nhưng vẫn kiên cường. Nếu không, trước kia khi song thân đi xa, y đã không thể một mình sống sót đến tận bây giờ.

Mạnh Hạo ngẩng đầu nhìn thoáng qua bầu trời, vẻ kiên định trong mắt càng sâu sắc, y định bước xuống núi.

Đúng lúc này, bỗng nhiên từ dưới vách núi vọng lên một âm thanh yếu ớt. Tiếng nói ấy dường như sắp bị gió thổi tan, lọt vào tai Mạnh Hạo thì yếu ớt đến mức gần như không thể nghe thấy.

"Cứu mạng... Cứu mạng..."

Mạnh Hạo dừng bước, ngẩn người một lát rồi cẩn thận lắng nghe lại. Giờ đây khi y tập trung, âm thanh cứu mạng ấy cũng rõ ràng hơn một chút.

"Cứu mạng..."

Mạnh Hạo nhanh chân bước vài bước đến rìa đỉnh núi. Khi nhìn xuống dưới, y lập tức thấy trên vách đá giữa sườn núi, dường như có một khe nứt. Có người đang thò nửa thân mình ra từ đó, sắc mặt tái nhợt mang vẻ hoảng sợ tuyệt vọng, đang kêu cứu.

"Ngươi... Có phải Mạnh Hạo không? Cứu mạng, Mạnh tài tử cứu ta với!" Người thò ra từ giữa sườn núi cũng là một thiếu niên. Hắn vừa liếc đã thấy Mạnh Hạo, thần sắc lập tức lộ vẻ kinh hỉ, tựa như chết đi sống lại.

"Vương Hữu Tài?" Mạnh Hạo mở to mắt, nhìn thiếu niên ở giữa sườn núi. Người này y nhận ra, chính là con trai của Vương Bá, chủ tiệm Mộc Tượng Phô trong thị trấn.

"Ngươi... Ngươi làm sao lại chạy đến đây rồi?" Mạnh Hạo nhìn thoáng qua khe nứt phía dưới sườn núi. Nơi đó cực kỳ dốc đứng, căn bản không thể để người trèo xuống. Chỉ cần sơ suất một chút, chắc chắn sẽ rơi xuống dòng sông lớn dưới núi.

Nhất là nước sông chảy xiết, một khi rơi vào trong nước thì cửu tử nhất sinh.

"Không chỉ có ta, còn có mấy người khác ở các huyện lân cận, chúng ta đều đang ở bên trong! Mạnh huynh đừng nói nữa, mau cứu chúng ta ra ngoài!" Vương Hữu Tài vội vàng mở miệng. Có lẽ do thò người ra ngoài quá lâu, khi nói xong, một tay hắn vớ hụt. Nếu không phải đồng bạn phía sau tóm lấy quần áo, hắn đã suýt nữa rơi xuống, khiến sắc mặt Vương Hữu Tài càng thêm tái nhợt.

Mạnh Hạo thấy được sự nguy cấp, nhưng y một mình lên núi, không có dây thừng thì căn bản không có cách nào cứu người. Giờ phút này y quay đầu nhìn thoáng qua những dây leo khắp núi đồi, hai mắt sáng ngời, lập tức bắt đầu tìm kiếm.

Thân thể y vốn đã gầy yếu, dùng thời gian bằng hai nén hương, y mới tìm được đủ dây leo lớn. Hổn hển vội vàng quấn dây leo trở lại bên vách núi, y vừa hô tên Vương Hữu Tài ở phía dưới, vừa xoay người thả dây leo xuống sườn núi.

"Ngươi còn chưa nói, rốt cuộc các ngươi làm sao xuống được dưới đó vậy?" Mạnh Hạo vừa thả dây vừa hỏi.

"Phì!" Người nói ra chữ này không phải Vương Hữu Tài, mà là một thiếu niên tám chín tuổi khỏe mạnh kháu khỉnh đang thò người ra bên cạnh hắn, lớn tiếng nói.

"Vô nghĩa, phì cái gì mà phì! Ngươi bay xuống được, sao giờ không bay lên đi?" Mạnh Hạo trào phúng, dứt khoát kéo dây leo lên một chút.

"Đừng nghe hắn nói bậy, chúng ta là bị một người phụ nữ biết bay túm đến, nói là muốn mang bọn ta đi đến cái tông phái nào đó làm tạp dịch." Vương Hữu Tài vội vàng mở miệng, sợ Mạnh Hạo tức giận thu hồi dây leo.

"Lại vô nghĩa rồi! Biết bay ư? Đó là Tiên Nhân trong truyền thuyết, ai mà tin chứ." Mạnh Hạo chẳng thèm để ý, thầm nghĩ, mình xem sách thấy không ít chuyện gặp Tiên Nhân kết quả trở thành người có tiền, loại chuyện này, chỉ là sách vở lừa người thôi.

Ngay lập tức, dây leo đã đến chỗ khe nứt vách núi, bị Vương Hữu Tài tóm lấy ngay. Nhưng đột nhiên, Mạnh Hạo cảm thấy sau lưng từng đợt gió lạnh, dường như nhiệt độ xung quanh thoáng cái trở về mùa đông, khiến y run rẩy cả người. Vô thức quay đầu lại, y lập tức kêu lên kinh hãi một tiếng, cả người suýt nữa đạp hụt rơi xuống sườn núi.

Một nữ tử sắc mặt tái nhợt, không nhìn ra tuổi tác, khoác trên mình bộ trường bào màu bạc, đứng đó không chút biểu cảm nhìn Mạnh Hạo. Dung mạo cô gái này cực đẹp, chỉ là gương mặt trắng bệch và khí tức âm hàn kia lại mang đến cảm giác như vừa bò ra từ trong phần mộ.

"Có chút tư chất, đã tự mình tìm đến, cũng coi như vận mệnh của ngươi."

Âm thanh này lọt vào tai, nghe như tiếng xương cốt ma sát. Thực tế, ánh mắt cô gái này dường như ẩn chứa một loại lực lượng kỳ dị, khiến Mạnh Hạo chỉ liếc một cái, lập tức toàn thân rét lạnh, dường như trước mặt cô gái này, y không có chút bí mật nào, bị nhìn thấu toàn thân.

Lời nói vẫn còn quanh quẩn, nàng kia hất tay áo lên, lập tức một luồng gió màu xanh lá xoáy lên Mạnh Hạo. Trong tiếng Mạnh Hạo kinh hô, y cùng nàng kia lại lao thẳng xuống vách núi. Cảnh tượng này quá nhanh khiến Mạnh Hạo đầu óc trống rỗng.

Đến chỗ khe nứt đó, cô gái này đưa tay hất lên, ném thẳng Mạnh Hạo vào trong khe. Trong lúc gió xanh gào thét, chính cô ta cũng bước vào. Nàng vừa tiến vào, lập tức dọa ba người Vương Hữu Tài liên tục lùi về phía sau.

Cô gái này đứng ở nơi đó không nói gì, chỉ là ngẩng đầu nhìn thoáng qua dây leo từ phía trên thả xuống.

Mạnh Hạo thân thể run rẩy, nội tâm căng thẳng. Y bò dậy sau đó nhanh chóng nhìn thoáng qua bốn phía. Khe nứt này không lớn, bên trong rất nhỏ, đứng cả mấy người vào thì đã không còn nhiều chỗ trống.

Khi ánh mắt của y rơi vào người Vương Hữu Tài, y thấy bên cạnh hắn có hai thiếu niên. Một người là gã khỏe mạnh kháu khỉnh kia, người còn lại thì trắng trẻo mũm mĩm hơn. Cả hai giờ phút này đều thân thể run rẩy, thần sắc sợ hãi, dường như sắp khóc.

"Vốn dĩ thiếu một người, ngươi đi cùng bọn họ đi." Nữ tử sắc mặt trắng bệch dường như không có bất kỳ cảm xúc nào, giờ phút này không nhìn dây leo nữa, mà ánh mắt hướng về Mạnh Hạo.

"Ngươi... Ngươi là ai?" Mạnh Hạo cố nén sự hoảng sợ trong lòng. Dù sao y cũng đọc không ít sách, lại có tính cách kiên cường, cho dù sợ hãi, nhưng vẫn biết giờ phút này tuyệt đối không thể bối rối.

Nữ tử không nói gì, tay phải nâng lên vung một cái, gió xanh xuất hiện lần nữa, gào thét xoáy lên Mạnh Hạo và những người Vương Hữu Tài. Cùng cô gái này, bọn họ bay ra khỏi huyệt động, bay thẳng lên trời, thoáng chốc đã không còn bóng dáng. Chỉ còn Đại Thanh Sơn này, vẫn đứng vững đó, dần dần chìm vào màn đêm trong ánh hoàng hôn.

Mạnh Hạo sắc mặt tái nhợt. Y thấy mình ở trong gió xanh, lại vượt qua không trung, nhanh chóng bay lượn giữa trời đất này. Gió gào thét phía trước tràn vào miệng, hô hấp đều cảm thấy khó khăn, nhưng trong đầu lại mãnh liệt hiện lên một từ ngữ.

"Tiên Nhân?" Y giữ vững được mấy chục hơi thở, liền khó có thể chịu đựng, trước mắt tối sầm, ngất đi.

Khi y mở mắt ra, đã ở trên một khoảng đất trống giữa sườn núi đá xanh. Bốn phía núi non trùng điệp, mây mù lượn lờ, tuyệt nhiên không phải phàm trần. Y có thể thấy những lầu các tinh xảo vờn quanh tám phương dãy núi, khiến y nhìn thấy lạ lẫm.

Bên cạnh y, Vương Hữu Tài cùng hai thiếu niên khác giờ phút này đều đã tỉnh lại, đang run rẩy hoảng sợ nhìn về phía nữ tử quay lưng lại với bốn người.

Phía trước cô gái này, có hai nam tử mặc trường bào màu xanh lá. Tuổi tác trông chừng đều hơn hai mươi, nhưng cả hai đều có hai mắt hõm sâu, đồng tử xanh biếc, khiến người nhìn thấy mà sinh sợ.

"Hứa sư tỷ thủ đoạn hay thật, ra ngoài một chuyến lại mang về bốn đứa bé con có tư chất." Một trong hai nam tử, mang theo vẻ lấy lòng nói với nữ tử kia.

"Đem chúng đến chỗ tạp dịch." Nàng kia thần sắc lạnh lùng, ngay cả liếc nhìn bốn người Mạnh Hạo cũng không, bước chân chuyển động, cả người hóa thành một đạo cầu vồng, xuyên vào giữa dãy núi rồi biến mất.

Giờ phút này Mạnh Hạo đã khôi phục tâm thần. Y kinh ngạc nhìn nơi nàng kia biến mất, trong mắt dần dần lại lộ ra một vẻ thần thái mà suốt mười sáu năm qua chưa từng có trên người y. Vẻ thần thái này khiến nội tâm Mạnh Hạo, thoáng chốc sôi trào.

"Tạp dịch ư? Đây là làm việc cho Tiên Nhân, chắc hẳn lợi lộc không nhỏ đây." Mạnh Hạo đầy mong đợi, bởi vì y đã nhìn ra, những người nơi đây không có ý định hại mạng người.

"Hứa sư tỷ đã đạt đến Ngưng Khí tầng thứ bảy, được chưởng giáo ban thưởng Phong Phiên, chưa đến Trúc Cơ đã có thể phi hành, thật khiến người hâm mộ." Tu sĩ áo xanh còn lại cảm khái nói, sau đó thần sắc mang vẻ cao cao tại thượng, nhìn về phía bốn người Mạnh Hạo.

"Ngươi, cả ngươi nữa, theo ta, đến khu tạp dịch phía nam." Vừa nói, người này vừa chỉ Vương Hữu Tài cùng thiếu niên khỏe mạnh kháu khỉnh bên cạnh hắn.

"Cái này... Đây là nơi nào vậy?" Bị người kia chỉ vào, Vương Hữu Tài thân thể run rẩy, run rẩy nói.

"Kháo Sơn Tông."

Nơi đây, từng con chữ của bản dịch duy nhất thuộc về truyen.free được trau chuốt tỉ mỉ.