Theo lời lão ăn mày, bà Lưu là một quả phụ, trước kia từng bán rượu ở đầu cầu Trường An. Giờ tuổi đã cao, bà không còn bán ở đầu cầu nữa, nhưng hễ muốn mua thì cứ đến tìm bà, tầm tháng Tám, tháng Chín là lúc nào cũng có rượu.

Rượu này không phải lúc nào cũng có. Bà Lưu chỉ bán một loại duy nhất vào mùa thu: rượu ủ từ mơ. Mơ hái vào tháng Tư, ủ kỹ, phải đến tháng Tám, tháng Chín mới có thể dùng được. Năm nào cũng thế.

Lão ăn mày dẫn đường, rẽ trái rẽ phải đi sâu vào một con hẻm nhỏ, rồi dừng chân trước cổng một căn tiểu viện. Tiểu viện không lớn, nhưng đã thoang thoảng mùi rượu thơm.

Lão ăn mày gõ cửa ba tiếng, rồi cất tiếng gọi lớn: "Bà Lưu!"

"Sáng sớm đã ồn ào gì thế! Đến đây, đến đây!" Một giọng nói từ trong tiểu viện vọng ra.

Cánh cửa tiểu viện "kẽo kẹt" mở ra. Một bà lão tóc đã điểm bạc, tuổi cao, thân hình hơi mập mạp, nhìn thấy lão ăn mày liền lườm một cái, cằn nhằn: "Cái lão ăn mày nhà ngươi, vẫn chưa chịu chết đói hả?"

"Hắc hắc." Lão ăn mày biết là bà đùa nên cũng chẳng chấp nhặt.

Bấy giờ bà Lưu mới để ý đến Trương Minh, bà che miệng cười, hỏi: "Ôi, đây là công tử nhà ai thế?"

"Ta là tới mua rượu." Trương Minh mỉm cười nói.

"Mua rượu ư?" Bà Lưu liếc nhìn lão ăn mày, ánh mắt hơi lộ vẻ nghi hoặc. Người ăn mặc sang trọng như vậy mà lại đến chỗ bà mua rượu ư? Chuyện này thật hiếm thấy.

Lão ăn mày thấy vậy liền nói: "Công tử là người tốt."

Bà Lưu nghe xong mới bỏ đi vẻ đắn đo, vẫy tay nói: "Mời vào."

Trương Minh bước vào tiểu viện. Nơi này không lớn, giữa sân có trồng một cái cây, nhưng lá đã rụng hết nên chẳng thể nhận ra là cây gì, chỉ thấy hơi giống cây mận. Ngoài ra thì dường như chẳng có gì đặc biệt, y hệt một gia đình bình thường.

"Muốn mua bao nhiêu? Để ta đi lấy." Bà Lưu hỏi.

Trương Minh suy nghĩ một chút, rồi nói: "Trước hết cứ lấy một vò. Phiền bà mang thêm hai cái bát, vừa hay ta muốn nếm thử rượu này. Lão ăn mày bảo với ta rượu của bà là thứ ngon nhất lão từng uống."

Bà Lưu cười nói: "Rượu ngon thế này lão ăn mày cũng đâu uống nổi."

Lão ăn mày chỉ gãi đầu, chẳng nói thêm gì.

Nói rồi, bà Lưu liền đi vào trong lấy rượu. Trương Minh vỗ vai lão ăn mày, nhỏ giọng hỏi: "Vừa ý người ta?"

Lão ăn mày giật nảy mình, lùi lại hai bước, chột dạ nói: "Không, không có."

"Ta chỉ hỏi vậy thôi." Trương Minh cười nói. Người sáng suốt đều nhận ra, ánh mắt lão ăn mày nhìn bà Lưu chẳng mấy bình thường, nh���t là khi bà cứ ngô ngố, ngốc nghếch như vậy. Phải nói là, dù đã ở cái tuổi này rồi, lão ăn mày vẫn có chút đáng yêu.

Chẳng bao lâu sau, bà Lưu mang ra một ống trúc, tay kia cầm hai cái bát. Trong ống trúc chính là rượu.

"Công tử, rượu của người đây rồi." Bà Lưu cười nói.

Vừa nhìn thấy ống trúc, mắt Trương Minh liền sáng rỡ. Xưa kia, việc cất rượu rất chú trọng. Dùng ống trúc không chỉ giúp rượu trong hơn, mà còn khiến nó thoang thoảng hương tre trúc. Anh còn đánh giá chất lượng của ống trúc. Đây không phải trúc già đã chặt lâu, mà hẳn là trúc mới đốn khi ủ rượu, thân ống chỉ hơi ngả vàng.

"Ủ từ tháng Tư năm nay?" Trương Minh hỏi.

"Đúng vậy." Bà Lưu đáp.

Miệng ống trúc này khá rộng. Trương Minh mở ra, đưa bát tới. Rượu từ trong ống trúc chảy ra, kéo theo cả những quả mơ tím đen. Trương Minh hít hà hương rượu. Quả nhiên có mùi tre trúc thơm ngát, xen lẫn hương mơ dịu nhẹ.

"Miệng ống làm rộng như vậy, hẳn là để cho mơ vào." Trương Minh thầm nghĩ. Tuy những quả mơ rót ra không lớn lắm, nhưng khi mới cho vào, chúng phải to bằng miệng ống. Qua quá trình ủ, mơ sẽ teo lại và trở thành hình dạng này.

Rượu có màu xanh nhạt, trong suốt. Làm được như vậy đã là vô cùng tốt rồi.

Trương Minh bưng bát lên, nếm thử rượu mơ. Anh nhắm mắt thưởng thức rất lâu, cảm giác như quay về trời tháng Tư, vạn vật hồi sinh, xanh tươi tràn trề. Chỉ có điều, vị mơ ngâm trong rượu chưa thật sự hòa quyện hoàn hảo, uống vào còn hơi gắt cổ. Nhưng nói đi thì cũng phải nói lại, rượu mà không gắt thì còn gì là rượu.

Lão ăn mày thấy Trương Minh mở mắt, liền hỏi: "Công tử, thế nào?"

"Rất tốt." Trương Minh đáp, đã đúng như anh mong đợi.

Thế nhưng, hệ thống vẫn không hề có động tĩnh gì. Trương Minh liếc nhìn thanh nhiệm vụ, tiến độ vẫn là (110), cũng không có nhắc nhở nào về việc thưởng thức rượu. Điều đó có nghĩa là, rượu này chưa đạt đến cấp bậc cần thiết.

"Chưa đạt chuẩn sao?" Trương Minh sờ cằm.

Theo anh, rượu này đã đạt tiêu chuẩn, so với Trường Tương Tư hôm qua cũng chẳng kém là bao. Bởi lẽ, anh đã cảm nhận được hương vị của mùa xuân trong đ��, nhưng cuối cùng hệ thống vẫn không công nhận. Tuy nhiên, cũng chẳng có gì đáng tiếc. Có thể uống được thứ rượu như thế này, chuyến đi này cũng đáng.

Bà Lưu thấy Trương Minh cau mày như đang suy nghĩ điều gì, liền nói: "Rượu này là ta tự ủ chơi thôi, làm sao sánh được với rượu ngon trong các tửu lầu. Nếu uống không hợp khẩu vị, công tử đừng lấy làm lạ nhé."

Trương Minh lắc đầu, đáp: "Ta không hề thấy rượu này dở, ngược lại còn ngon hơn nhiều rượu ở mấy tửu lầu."

Bà Lưu nghe vậy liền cười tươi rói, hỏi: "Thật sự ngon bằng rượu ở tửu lầu sao?"

"Thật mà." Trương Minh mỉm cười đáp.

Bà Lưu vỗ đầu một cái, "Ôi chao, rượu ở tửu lầu bán mấy lượng một vò lận đó, thế này chẳng phải lỗ to rồi sao."

Trương Minh chỉ mỉm cười chứ không đáp lời.

Lão ăn mày lại ngập ngừng hỏi: "Công tử, rượu của bà Lưu thật sự ngon đến vậy ư?"

"Ừm." Trương Minh gật đầu.

"Bình thường ta mua của bà Lưu chỉ tốn mấy đồng văn là được mấy lạng rồi." Lão ăn mày nói.

"Vậy là ông lời to rồi." Trương Minh cười nói.

Bà Lưu nghe vậy, giả vờ trách móc: "Được lắm, biết thế thì ta đã chẳng bán cho cái lão ăn mày ngươi nữa! Thiệt thòi lớn rồi, phải đáng giá mấy lượng bạc chứ."

Lão ăn mày nghe vậy liền cuống quýt nói: "Đừng mà, bà Lưu! Bà mà không bán cho ta thì ta biết lấy rượu đâu mà uống bây giờ."

Bà Lưu liếc nhìn lão, nói: "Sau này ta chẳng bán rượu cho ngươi nữa."

"Làm sao được!" Lão ăn mày lập tức đứng bật dậy.

Bà Lưu thấy vậy liền bật cười, nói: "Xem ngươi cuống quýt lên làm gì? Ta lừa ngươi đấy."

Lão ăn mày nghe vậy mới thở phào nhẹ nhõm. Nếu bà Lưu không bán rượu nữa, lão biết đi đâu mà mua bây giờ.

"Lão ăn mày này thường xuyên đến chỗ bà mua rượu sao?" Trương Minh hỏi.

"Cũng chỉ có cái tên quỷ nghèo này là nhớ nhung rượu của ta, năm nào cũng đến mua. Mà cũng vì ta bán rẻ thôi." Bà Lưu nói.

Trương Minh liếc nhìn lão ăn mày đang gãi đầu. Lão ăn mày này, đoán chừng không chỉ vì nhớ rượu đâu nhỉ.

"Năm nào cũng vậy ư?" Trương Minh quay đầu hỏi.

Lão ăn mày ngẩng đầu, đáp: "À, đúng vậy."

"Đ�� bao nhiêu năm rồi?"

"Cũng phải hơn mười năm rồi."

"Rất tốt."

"Thật sao?"

"Ừm, hơn mười năm cũng là rất dài rồi."

"Công tử... đối với ta thì hình như cũng không dài lắm."

Hơn mười năm, không dài sao? Có lẽ trong mắt lão ăn mày thì chẳng dài chút nào. Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.