Giữa trời, trăng đã lên cao. Các đại thần đông đảo, ai nấy đều vận quan phục sắc đỏ, phẩm cấp có khác biệt nhưng kiểu dáng và cấu tạo lại tương đồng. Chỉ riêng Vương An Phong, đứng đầu hàng quan võ, khoác chiến bào gấm trắng, tay chống kiếm đứng thẳng, nổi bật giữa đám đông, thu hút vô số ánh mắt dò xét.

Trong số đó, sứ giả vương tộc Tây Vực, Bắc Cương cùng các thiếu niên thế gia từ khắp nơi là tò mò nhất. Phần lớn trong số họ đều từng nghe về Thần Võ Phủ, nhưng trước nay chỉ là những lời đồn đại quá mức khoa trương, khiến họ nửa tin nửa ngờ, thậm chí coi là chuyện hoang đường. Chỉ đến hôm nay, khi nhìn thấy ông ta đứng đầu hàng ngũ quan võ, và chứng kiến những tướng lĩnh Đại Tần hùng dũng như mãnh thú cũng đều vô cùng phục tùng, họ mới nhận ra rằng những truyền thuyết sóng gió giang hồ kia, e rằng không hoàn toàn là hư cấu.

Tiếu Hổ Lý Thịnh đứng trên vị trí cao trong cung điện, khuỷu tay tựa trên một cây phất trần, nhìn xuống bá quan, lớn tiếng hô: “Canh giờ đã đến, bá quan hành lễ!”

Dọc hai bên ngự đạo, cứ mỗi năm mươi bước lại có một cấm vệ đứng gác, thanh âm hiệu lệnh theo đó truyền vang xa.

Thế nhưng, chưa đợi đám người kịp hành lễ, đạo ngự lệnh thứ hai đã vang lên.

“Phủ chủ Thần Võ Phủ, miễn quỳ!”

Đám người thần sắc đều có biến hóa vi diệu.

Đội ngũ gần ngàn người trên ngự đạo đều tăm tắp quỳ lạy về phía lầu các cung điện. Nữ quyến quý tộc trên các lầu gác hai bên cũng không thể miễn cấp lễ. Ngay cả cấm vệ cũng chống trường thương quỳ lạy. Trăng giữa trời vằng vặc, thình lình dưới ngự đạo, chỉ còn duy nhất một người đứng chống kiếm ở phía trước nhất.

Tiếng hô “Vạn tuế!” vang lên ba lượt.

Vương An Phong ngẩng đầu lần thứ nhất nhìn thấy Đại Tần hai đời đế vương.

Xong lễ, bá quan đứng dậy.

Các hoạn quan mặc y phục màu xanh đậm nối đuôi nhau mang bàn trà từ khắp nơi vào, thị nữ bưng đèn. Bởi số người thực sự quá đông, cung điện không thể chứa hết, chỉ những quan chức từ tam phẩm trở lên mới đủ tư cách vào lầu gác, ở gần hai vị đế vương.

Vương An Phong chưa hiểu rõ lễ nghi cung đình, hắn không bước đi, các thần cũng không dám động đậy.

Mãi đến khi Trưởng Tôn Niệm khẽ cười và nói một câu, Vương An Phong mới tiến về phía trước. Các triều thần từ tam phẩm trở lên lúc này mới theo sau ông ta tiến vào cung điện. Hai vị đế vương giờ phút này đã ngồi xuống, và trong đó đã bày sẵn bàn tiệc cho các đại thần.

Một người dẫn Vương An Phong ngồi xuống ở vị trí đầu tiên, đối diện với ông chính là Chu Phong Nguyệt, người đã trải qua ba triều mà vẫn vững vàng.

Dựa theo cổ lễ, hai vị đế vương dùng cửu đỉnh ăn khí. Hoàng thất, do Đông Hải hầu đứng đầu, thì dùng tối đa bảy đỉnh; đông đảo đại thần, cho dù là những lão Trụ quốc tuổi cao, cũng chỉ dùng sáu đỉnh, không được vượt quá.

Hoàng đế cười vẫy tay, Tiếu Hổ Lý Thịnh khom người ghé sát vào, nói nhỏ vài câu.

Tiếu Hổ Lý Thịnh khẽ vuốt cằm, đứng dậy, bước vài bước về phía trước. Ban đầu, ông ta nói những lời chúc mừng khánh điển như thường lệ, rồi ngừng lại một chút, cất tiếng: “Thượng Thư Lệnh trải qua ba triều, phụng dưỡng tiên đế.”

“Hôm nay lễ khí gia tăng một đỉnh.”

Trưởng Tôn Niệm phủ phục hành lễ.

“Trung Thư Lệnh trải qua ba triều, phụng dưỡng tiên đế.”

“Hôm nay lễ khí gia tăng một đỉnh.”

Chu Phong Nguyệt thần sắc bình thản như ánh trăng ngoài hiên.

Sau đó, ánh mắt Lý Thịnh trực tiếp vượt qua vị trí cuối cùng của ba vị quan cao nhất, dừng lại trên người Vương An Phong. Vì trước đó không ngờ Vương An Phong thật sự sẽ xuất hiện, nên vốn dĩ lễ khí chuẩn bị cho quan võ đứng đầu cũng chỉ là sáu đỉnh thần tử. Lý Thịnh khẽ hít một hơi, lớn tiếng tuyên bố:

“Phủ chủ Thần Võ Phủ, lễ khí tăng thêm hai đỉnh, thành tám đỉnh!”

Câu nói ấy như tiếng sấm nổ vang, đánh thẳng vào lòng mọi người.

Hai tên hoạn quan bưng đỉnh khí cổ kính tiến lên, bày trên bàn tiệc. Tất thảy tám tòa đỉnh khí lớn nhỏ, chỉ kém cửu đỉnh của Thái Thượng Hoàng và Hoàng đế, đây là quy cách lễ nghi dành cho chư hầu vương. Thêm vào việc Vương An Phong lúc trước thấy hoàng không quỳ, cầm kiếm lên điện, cùng long văn vi phạm quy chế trên người, trong lòng mọi người không khỏi dấy lên bao nhiêu suy nghĩ khác thường.

Mấy lão nhân thanh quý đủ tư cách nhập điện nghiến chặt răng, đôi mắt gắt gao nhìn chằm chằm bóng lưng ấy. Đúng vậy, bóng lưng ấy, dù đã trải qua thời gian rất lâu, chỉ nhìn từ phía sau, ông ta vẫn gần như giống hệt người năm xưa.

Ngay cả hướng nhìn và góc độ của họ về phía người kia cũng không hề thay đổi.

Khác biệt duy nhất là bản thân họ đã sớm già nua.

Trong lòng căm hờn không ngừng dâng lên, gặm nhấm tâm can đau đớn. Mấy lão giả không khỏi nắm chặt bàn tay, chỉ vì vẫn giữ được lý trí cơ bản, lo nghĩ đến an nguy gia tộc nên không lập tức gây khó dễ.

Thế nhưng, nhìn thấy Vương An Phong hôm nay bước vào y hệt Vương Thiên Sách năm xưa, trong khi thứ vinh hạnh đặc biệt cả đời cầu không được của các đại thế gia khác lại dễ dàng có được, còn bản thân họ thì cửa nát nhà tan. Thân là cựu thần cố quốc, lại vì duy trì gia tộc mà không thể không làm thần tử cho nước địch, nỗi thống khổ trong lòng cứa vào xương tủy, không sao tả xiết.

Lý Thịnh lại tiếp lời: “Bá quan ngồi xuống.”

Những người kia đã tham dự qua rất nhiều lần đại điển.

Dù vẫn còn thất thần, họ vẫn vô thức đưa tay theo mọi người tạ ơn ân điển của Hoàng đế.

Sau đó đồng loạt ngồi xuống.

Nhạc sĩ Lễ bộ tấu lên nhã nhạc, nữ tử nhạc phường Đại Tần múa kiếm góp vui.

Hoàng đế đứng đầu, hướng về Thái Thượng Hoàng chúc thọ. Đông đảo thần tử, quý tộc vương tộc Bắc Cương, Tây Vực đồng loạt mời rượu. Trong tay Vương An Phong là một bình rượu thanh đồng cổ xưa, chính là đồ uống rượu Đại Tần chuẩn bị cho chư hầu vương, mấy chục năm qua lần đầu tiên được dùng đến.

Uống rượu xong, mọi người thấy ống tay áo chiến bào màu trắng kia phảng phất như mây khói lượn lờ.

Long văn trên đó cơ hồ như muốn thoát ly ra.

Không biết bao nhiêu người âm thầm cảm thấy tê cả da đầu.

Ngự trù của hoàng cung Đại Tần đều được tuyển chọn từ khắp thiên hạ, có thể nói là những người am hiểu nhất trù nghệ. Rượu trong bình như bích ngọc quỳnh tương, là loại Thiên Hạ Xuân được Đại Tần cất giữ trong hầm. Rượu chảy vào cổ họng, vừa ngọt vừa cay, dư vị kéo dài.

Người hầu hạ phía sau Vương An Phong cũng không phải là cung nữ bình thường.

Nàng vận áo xanh, eo đeo túi cá bạc, trán được điểm tô, tóc được búi lên. Dung mạo dù chỉ tú lệ, nhưng khí chất đoan trang, ẩn chứa uy nghiêm, hiển nhiên là một nữ quan trong cung.

Vương An Phong đưa tay, uống cạn rượu trong chén.

Nữ quan với dáng người thướt tha, không chút vẻ mị tục, từ tay cung nữ tiếp nhận bầu rượu, cúi người thêm rượu cho ông. Môi nàng như son đỏ, ngón tay thon dài như củ hành, cổ tay trắng như sương tuyết.

Đông đảo thần tử vừa ẩm thực vừa đàm tiếu, không luận chính sự. Thỉnh thoảng lại có tiếng cười lớn từ các võ tướng vọng ra, Thái Thượng Hoàng tâm tình tựa hồ cũng cực kỳ thoải mái. Vương An Phong bưng rượu, trong lòng từ từ nghĩ về chuyện trả kiếm, trong khi các hoạn quan trẻ tuổi không ngừng mang từng món ngự thiện từ ngự thiện phòng ra.

Gần trọn một canh giờ trôi qua, mới bắt đầu cho rút lễ khí.

Bá quan như cũ ngồi tại chỗ, ở giữa đã ngầm hiểu mà để trống một khoảng không gian rất lớn. Đương kim Thái Thượng Hoàng khi còn là Hoàng đế thì chăm lo việc nước, nhưng tuổi già về sau lại trở nên tận hưởng thanh sắc, ưa thích những vật xa xỉ vô cùng. Hàng năm trong tiệc thọ, đông đảo thần tử đều phải dâng tặng lễ vật.

Nếu khiến Thái Thượng Hoàng hài lòng, ắt sẽ được ban thưởng hậu hĩnh. Nhưng nếu khiến ngài không vui, bị khiển trách nhục mạ trước mặt mọi người cũng không ít. Rất nhiều quan viên ngấm ngầm chỉ trích chuyện này, nhưng mỗi năm đến ngày này, họ vẫn phải hao tâm tổn trí sưu tầm vật phẩm khiến Thái Thượng Hoàng hài lòng. Hai mươi năm qua, đã thành lệ cũ.

Đương kim Hoàng đế có phần chú trọng việc thanh liêm hóa bộ máy chính trị, chỉ riêng vào lúc này sẽ không để tâm đến. Thậm chí ngài còn tự mình chuẩn bị hạ lễ cho Thái Thượng Hoàng. Thái Thượng Hoàng mỗi năm đều cực kỳ hài lòng nhận lấy, khiến người ta không khỏi cảm thán, dẫu nói “biết con không ai bằng cha, biết cha cũng chẳng ai bằng con”, thì tình nghĩa cha con chung quy vẫn là tình nghĩa cha con. Những học sinh Nho gia trẻ tuổi càng cảm thấy đương kim dù có song hoàng tại vị, nhưng phụ từ tử hiếu, không có tai họa ngầm, cũng chính là bằng chứng của một thời thịnh thế.

Chỉ là những năm gần đây, những kỳ trân dị bảo từ khắp nơi Thái Thượng Hoàng đã thấy gần hết, đám đại thần dù có vắt óc suy nghĩ cũng khó lòng khiến ngài hài lòng. Có khi còn biến khéo thành vụng, khiến Thái Thượng Hoàng không thích, mỗi năm đều kinh hồn táng đảm. May nhờ thánh nhân đương kim thương cảm thần tử, các đại thần có thể theo đám đông dâng lễ, nếu không có vật gì đặc biệt khác người, cũng có thể uống rượu đứng ngoài quan sát.

Chàng thanh niên mặc hoa phục Tây Vực uống cạn chén rượu ngon, đứng dậy, hướng về phía hai vị đế vương xoa ngực cúi mình hành lễ. Miệng nói vài lời chúc thọ cát tường kiểu Tây Vực. Bản năng định vẫy tay gọi, nhưng chợt nhớ ra đây là cung điện Đại Tần, thuộc hạ của mình đều đang ăn uống ở nơi khác, lúc này có lẽ đã say khướt rồi.

Cũng may hắn đã chuẩn bị sớm, chỉ hơi lúng túng một chút. Hắn cười cười, cúi người từ bên cạnh lấy xuống một bọc lụa nâu. Sau khi nhìn quanh một lượt, hắn mở lớp lụa ra, khiến những người xung quanh không khỏi đồng loạt lộ vẻ kinh ngạc thán phục.

Trong bọc là một cây cổ cầm.

Thái Thượng Hoàng yêu thích âm luật thì khắp thiên hạ đều biết. Trong cung điện sưu tập biết bao nhạc khí từ các thời đại khác nhau, thế nhưng tất cả mọi người chưa từng thấy một cây cổ cầm được tạo hình hoàn toàn từ huyết hồng ngọc thạch như thế này, cực kỳ hoàn chỉnh, như thể được một điêu khắc sư tài ba nhất cẩn thận đẽo gọt từ nguyên một khối ngọc đá mà thành.

Trung Nguyên dù cực kỳ tôn trọng ngọc thạch, nhưng ngọc thạch khai thác nhiều nhất đều ở trên những dãy núi liên miên của Tây Vực. Song, cũng chưa từng nhìn thấy một khối huyết ngọc hoàn chỉnh và to lớn đến thế.

Vị sứ giả vương tộc Tây Vực đưa tay tùy ý gảy dây cổ cầm, thanh âm trong trẻo vang vọng. Đây hiển nhiên không phải một món đồ chơi chỉ để thưởng ngoạn, chỉ riêng âm sắc thôi cũng đủ để trở thành bảo vật lưu truyền hậu thế. Sau đó, hắn hai tay cung kính nâng cổ cầm lên, cúi đầu nói:

“Quốc chủ Cô Mặc Quốc nghe nói bệ hạ thích nhạc khí, vừa hay trong quốc khố có một khối ngọc thạch như thế này. Liền mời ngọc thạch thợ thủ công Trung Nguyên điêu khắc thành phẩm này định dâng lên bệ hạ, mong bệ hạ yêu thích.”

Thái Thượng Hoàng uống từng ngụm lớn rượu, cười vang khoát tay nói:

“Nhận lấy! Nhận lấy! Các ngươi thật có lòng.”

Chàng thanh niên trong lòng nhẹ nhõm, trên mặt lộ ra ý cười, đem huyết ngọc cổ cầm giao cho hoạn quan bên cạnh.

Về sau lại có mấy người dâng lên những kỳ trân dị bảo mình tìm được, đều không thể khiến Thái Thượng Hoàng hài lòng, nhưng cũng không làm lão nhân tức giận, coi như tạm ổn.

Cho đến khi một nam tử xuất thân từ thế gia Giang Đông đứng dậy dưới ánh mắt cổ vũ của lão nhân bên cạnh.

Lần này được bưng ra là một bộ áo giáp tinh xảo và mỏng nhẹ. Mỗi lá giáp là một phiến lông vũ óng ánh to bằng ngón tay cái, toát ra thủy nguyệt lưu quang. Trong tay nam tử khẽ dùng sức, áo giáp liền xòe ra, các lá giáp khẽ va vào nhau, phát ra âm thanh trong trẻo như nhạc khí.

Có người nhìn ra được, chỗ vai áo giáp này hơi hẹp, không phải là dành cho nam tử.

Thái Thượng Hoàng mặt lộ vẻ hiếu kỳ, cười nói: “Đây là vật gì vậy?”

Tên thanh niên kia cúi đầu, cung kính nói:

“Đây không phải là bảo vật mà đương kim đúc giáp sư có thể hoàn thành.”

“Vào một năm nọ, Giang Đông từng phát hiện một bí địa cách đây bảy trăm năm trong núi, liền điều động người trong gia tộc tiến vào tìm thấy. Đó là vũ y do nước Đại Chu năm xưa đúc thành. Mỗi lá giáp nhỏ đều là lông vũ dài nhất sau gáy Loan Điểu, loài có thể gánh vác một người bay thẳng chín tầng trời, dùng kim tuyến do tằm tuyết nhả ra để xâu thành giáp tr��.”

“Mặc dù nhẹ như lông vũ, nhưng cho dù là tông sư khí cơ, cũng rất khó một chiêu xuyên thủng bộ vũ y này. Hiện tại Loan Điểu đã biến mất giữa thiên địa, phương pháp rèn đúc cũng đã thất truyền theo sự hủy diệt của vương triều Đại Chu, trong thiên hạ chỉ còn lại duy nhất bộ vũ y này.”

“Giang Đông Lư gia trân trọng dùng bộ vũ y này để chúc thọ.”

Thái Thượng Hoàng cười lớn, nói: “Đem lên đây! Đem lên đây!”

Một bên khác, hoạn quan Lý Liên, trông còn già hơn Thái Thượng Hoàng một chút, tiếp nhận bộ vũ y này rồi đưa cho Thái Thượng Hoàng. Lão nhân tiện tay lắc một cái, các lá giáp làm từ lông Loan Điểu va chạm, phát ra âm thanh trong trẻo, thanh thoát như chuông gió. Rồi lão rút ra một thanh chủy thủ sắc bén như chém bùn, bỗng nhiên đâm vào vũ y.

“Tranh!” một tiếng, thanh chủy thủ bị bật ngược lại, trên vũ y không hề để lại nửa điểm vết tích.

Lão nhân cười lớn, tiện tay ném thanh chủy thủ xuống. Thanh chủy thủ cắm thẳng xuống đất ngay trước mặt Lư Tử Hoa, lão nói: “Bộ vũ y này rất tốt. Thanh chủy thủ này liền ban cho các ngươi.”

Lư Tử Hoa cung kính rút chủy thủ lên, đáy mắt phảng phất lóe lên một vệt lưu quang, chợt ảm đạm.

Lư Tử Hoa phủi đi từng lớp rỉ sắt ảm đạm trên mũi nhọn chủy thủ, trong lòng tự nhủ “thần vật tự hối”. Trong niềm vui ngoài ý muốn lại có chút kinh hãi, chợt cảm thấy đau nhói, lòng bàn tay ngón tay đã rỉ máu tươi, hiển nhiên thanh chủy thủ này sắc bén đến cực điểm.

Thái Thượng Hoàng đối với vũ y khen không dứt miệng, chợt tiện tay đem nó giao cho bên cạnh Lý Tê Ngô.

Giờ phút này, những người còn lại mới biết Giang Đông Lư gia có ý đồ. Muốn lay động Thái Thượng Hoàng hiện tại rất khó, nhưng Thái Thượng Hoàng lại cực kỳ sủng ái Lý Tê Ngô. Một kiện bảo vật vừa hoa lệ, lại vừa có thể giữ được tính mạng như vậy, vì Lý Tê Ngô, Thái Thượng Hoàng cũng sẽ nhận lấy.

Thái Thượng Hoàng được hai kiện bảo vật vô cùng ưng ý, đây đã là điều chưa từng có trong những năm qua.

Lý Liên phụng dưỡng Thái Thượng Hoàng từ khi còn là thiếu niên, biết Thái Thượng Hoàng đã có phần hài lòng rồi. Thấy đông đảo thần tử lại chưa có ý định đứng dậy, lúc này liền bước một bước về phía trước, khẽ nói: “Nếu không còn việc gì khác, chư vị đại nhân hôm nay có thể lui. Thiên Kinh thành tối nay vẫn còn rất nhiều nơi đáng xem, mong chư quân tận hưởng.”

Đám người hiểu ý trong lời nói, đều đứng dậy định hành lễ.

Vương An Phong buông ly rượu xuống, ngừng động tác rót rượu của nữ quan áo xanh phía sau, đứng dậy tiến về phía trước.

Từng đạo ánh mắt rơi ở trên người hắn.

Vương An Phong nói: “Tại hạ được người nhờ, đem một vật dâng lên Thái Thượng Hoàng.”

Đôi mắt Thái Thượng Hoàng rơi trên người Vương An Phong. Ngài tối nay vẫn luôn cười lớn, nhưng giờ phút này, Vương An Phong có thể thấy trong mắt lão nhân không hề có ý cười, lạnh lùng như thoát ly khỏi toàn bộ không khí vui vẻ của hôm nay.

Lão nhân nói:

“Trình lên.”

Vương An Phong hai tay không, năm ngón tay khẽ mở, tay kết kiếm quyết, khí cơ quanh quẩn quanh thân.

Một luồng thiên cơ thuật khổng lồ chưa từng có vút qua bầu trời.

Hắn thầm nghĩ, Lý bá nói khi mượn kiếm hào phóng, khi trả kiếm cũng không thể keo kiệt.

Hôm nay làm như vậy, dù thế nào cũng không thể coi là keo kiệt.

Đông đảo thần tử nhìn Vương An Phong, không biết ông ta đang làm gì, nhưng không dám mở miệng nói lời nào. Trong sự trầm mặc ấy, chân trời nơi xa đột nhiên vang lên tiếng kiếm ngân trong trẻo.

Kiếm hộp trong Thần Võ Phủ mở ra, hai đạo kiếm quang như hai giao long quấn quýt lấy nhau, phóng lên tận trời.

Kiếm khí dẫn dắt cương kiếm trên giá binh khí của Thần Võ Phủ đồng loạt tuốt ra khỏi vỏ.

Bội kiếm của các kiếm khách trên phố đang say rượu ngắm hoa đăng cũng đồng loạt reo vang.

Đám người vô thức ngẩng đầu, rồi chợt nghẹn lời.

Tiếng kiếm reo đè xuống sáo trúc âm thanh.

Mấy trăm thanh phi kiếm, từ thiên ngoại bay tới.

Kiếm khí tung hoành.

Những thanh phi kiếm lít nha lít nhít vây quanh hai đạo lưu quang kia, thẳng tiến vào hoàng cung.

Một ngày này, Đại Tần có kiếm tiên vì Thái Thượng Hoàng mà chúc thọ.

Trả lại kiếm.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, nơi lưu giữ những dòng chữ đầy đam mê.