Đại Tần, Thiên Kinh thành.

Thái học.

Ba trăm học tử trơ mắt nhìn thanh phu tử kiếm được cung phụng trong văn miếu thoát khỏi vỏ, như một cánh én, xé tan bầu trời, bay thẳng về phía Giang Nam đạo.

Đám học sinh xuất thân từ các thế gia quyền quý này lập tức chẳng còn thiết tha gì đến sách thánh hiền trên tay, bất chấp vị phu tử vẫn đang giảng bài trên bục giảng, ùn ùn xông ra, hoặc tựa vào cột cửa, hoặc từng tốp chen lấn bên bệ cửa sổ, trố mắt nhìn chằm chằm thanh trường kiếm xưa nay vốn như sắt vụn đang xé gió bay đi.

Lớp mây mù dày đặc trên bầu trời bị xé toạc ra làm đôi.

Trong thiên hạ này, dù là tự thân tu vi đạt Thượng Tam phẩm, hay chỉ là tạm thời nương nhờ trận pháp mà leo lên cảnh giới tông sư, thì tông sư rốt cuộc vẫn vô cùng hiếm có. Người tập võ đông đến hàng triệu, nhưng tông sư chân chính chỉ là một nhóm nhỏ, hiếm hơn cả vàng bạc ròng.

Một cảnh tượng hùng vĩ như vậy không phải lúc nào cũng có thể chiêm ngưỡng được.

Đúng lúc thanh kiếm này sắp xuyên qua khu Bắc thành của Thiên Kinh, trên bầu trời vang lên một tiếng hừ lạnh. Một nam tử dáng người cao lớn, khoác minh quang khải của nhà binh, chân đạp hư không, chặn trước mũi kiếm. Hắn vươn tay tóm lấy, kiếm đã nằm gọn trong lòng bàn tay, nhưng ngay sau đó, như bị điện giật, hắn vội vàng ném thanh kiếm ra.

Đợi đến khi hắn muốn bắt lại, thì thanh kiếm đã hóa thành một đạo lưu quang, chỉ còn lại một tàn ảnh nhạt nhòa. Vị Đại tướng cấm quân kia mặt không đổi sắc, quét mắt nhìn quanh một lượt, rồi thoắt ẩn mình, biến mất không dấu vết.

Các học tử trong Thái học thấy không còn trò vui nào để xem, lại bị vị phu tử đằng kia giục giã, mới khẽ lẩm bẩm trong miệng, cùng bạn học bên cạnh bàn luận chuyện vừa xảy ra, rồi xoay người, bước vào học đường Thái học. Thế nhưng, thần sắc trên mặt họ vẫn tỏ vẻ không mấy để tâm.

Đứng ở vị trí thượng thủ giảng kinh văn là một lão giả tóc trắng, y phục chỉnh tề, thần sắc nghiêm nghị. Ông là một đại nho danh sĩ danh tiếng lẫy lừng nhờ tài luận kinh thâm sâu. Ngày thường, ông đi đến đâu cũng được kính trọng, nhưng khi nhìn thấy đám sĩ tử với bộ dạng như thế này, ông tức giận đến toàn thân run rẩy, song lại không thể bộc phát.

Đôi bàn tay gầy guộc của ông giấu dưới tay áo, nắm chặt rồi buông, rồi lại không kìm được mà nắm chặt lần nữa, cứ thế lặp đi lặp lại mấy lượt, mới hoàn toàn buông xuôi, tựa như con rắn bị xà mâu đâm thủng bảy tấc, sau khi giãy giụa cũng chỉ đành nằm dài trên mặt đất.

Vị phu tử già nua thở dài một hơi, nhắm mắt lại, đưa tay cầm cuốn điển tịch đặt trên bàn, sau đó bằng giọng điệu bình thản đến mức không một gợn sóng cảm xúc, tiếp tục giảng đoạn kinh văn vừa bị gián đoạn.

"Thủ Nhất, nghĩ như thế nào?"

Từ xa, lão giả kia thấy cảnh này, thở dài một tiếng, lắc đầu, quay ngư��i nhìn về phía một nam tử trung niên khác. Nam tử này mặc một bộ trường sam bằng vải vóc bình thường, không có gì đặc biệt, chỉ là được giặt giũ sạch sẽ, toát ra vẻ thanh đạm. Trông chừng chỉ hơn ba mươi tuổi, rất có phong thái. Nghe vậy, hắn trầm ngâm một lát rồi đáp:

"So với hồi còn là học sinh năm đó, dường như... đã có chút thay đổi."

"Nào chỉ là một chút thay đổi."

Lão nhân kia cười khổ, sải bước đến bên cạnh Khương Thủ Nhất, rồi dẫn hắn đi về phía hậu viện Thái học. Thái học học phủ là cơ quan giáo dục quan trọng nhất của Đại Tần, nơi đây vốn là một tòa vương phủ, sau khi sáp nhập và thâu tóm thêm vài tòa cung viện lân cận, chiếm diện tích cực lớn, lại có đủ đình đài lầu các, mọi thứ cần thiết. Tuy là chốn cầu học, nhưng cũng có đủ các loại cảnh trí để thưởng ngoạn.

Hai người một đường đi qua, lên đến một ngọn giả sơn có bậc thang. Dù chỉ là một giả sơn, nhưng vật liệu được lấy từ bảy mươi hai quận của Đại Tần, tuyển chọn những loại tốt nhất, rồi từ đó vận về Thiên Kinh thành, mười phần chỉ lấy một. Số tiền hao phí khiến người ta kinh hãi. Trên núi có một tòa tiểu đình tên là Quan Tinh, do địa thế và kiến trúc đặc biệt, người đứng ở đó có thể vừa lúc ngắm nhìn toàn cảnh học cung Thái học.

Lão giả hai tay chống lên lan can, dõi mắt nhìn xa xăm, ánh mắt lướt qua từng tòa kiến trúc học cung, nhìn hồi lâu, rồi thở dài nặng nề một tiếng, tay vỗ nhẹ lan can, nói:

"Bệnh trầm kha, bệnh trầm kha rồi!"

Khương Thủ Nhất trong lòng khẽ nhúc nhích, lại trầm mặc không nói.

Lão giả nghiêng người, tay phải chỉ vào tòa học cung này, thở dài nói: "Bệnh không chỉ nằm ở học cung Thái học này, mà còn là cả triều đình Đại Tần ta đó, Thủ Nhất."

"Trước đây, các bậc tiên hiền đời trước đã sáng lập Cửu phẩm Trung chính chế, khảo hạch khắp thiên hạ, đề bạt quan viên vào triều. Đại Tần ta đã dùng chế độ đó đến nay, để tuyển chọn vô số năng thần danh tướng cho Đại Tần. Dù có chút vấn đề, nhưng cũng chỉ là những khuyết điểm nhỏ không thể che lấp được ưu điểm, không đáng để bận tâm."

"Ta vốn nghĩ như vậy."

Giọng lão giả chùng xuống, tay phải lại một lần nữa đập mạnh vào lan can sơn son đỏ thắm. Giọng nói cất lên lần nữa, đã mang theo ý vị nghiến răng nghiến lợi.

"Nhưng sau khi bình định thiên hạ hai mươi năm trước, thì đã thay đổi!"

"Chỉ vỏn vẹn hai mươi năm, thiên hạ tuy đã thống nhất, nhưng vẫn chưa yên ổn. Thù nhà hận nước của những người thuộc thế hệ trước khó mà xóa bỏ. Những người thuộc thế hệ đó vẫn chưa chết đi, vẫn hận không thể gối giáo chờ sáng, ngày ngày mong Đại Tần ta xảy ra vấn đề. Nhưng ngay cả những quan viên năm đó từng trên dưới một lòng vì Đại Tần ta quên mình phục vụ, vì bách tính mà xông pha, nay cũng đã bắt đầu thay đổi."

"Bọn hắn cảm thấy thiên hạ đã yên ổn, chính là lúc bọn họ bắt đầu vơ vét của cải, kiếm chác lợi lộc. Lão phu ngày thường chưa từng nghĩ tới, sự mục nát của con người lại nhanh hơn nhiều so với gỗ mục hư thối, chỉ vỏn vẹn hai mươi năm mà đã biến chất đến không còn ra thể thống gì."

"Thái học của ta được sáng lập từ trăm năm trước, để tìm kiếm khắp thiên hạ những sĩ nhân uyên bác nhất, rồi bồi dưỡng thành tài những sĩ tử được tuyển chọn từ dân gian khắp thiên hạ, sau khi ra trường sẽ làm quan, phục vụ cho Đại Tần ta. Nhưng bây giờ, trong ba trăm sĩ tử Thái học này, lại có đến hơn hai trăm bảy mươi người, toàn bộ đều xuất thân từ các đại sĩ tộc của Đại Tần."

"Những học sinh xuất thân sĩ tộc này, sau khi ra trường, sẽ tham gia khoa khảo, dựa theo thành tích cao thấp mà được bổ làm quan viên. Đến lúc đó, chính những quan viên sĩ tộc này lại tiến cử học sinh dân gian vào Thái học, và cũng chính những quan viên sĩ tộc này đi khảo hạch nhân tài các nơi."

"Sĩ tộc tuyển học sinh, học sinh lại phục vụ thế gia."

"Cứ thế luân chuyển, chẳng đến trăm năm, Đại Tần ta, e rằng sẽ trở thành Đại Tần của sĩ tộc, thiên hạ này, sẽ trở thành thiên hạ của thế gia!"

Khương Thủ Nhất thần sắc khẽ biến, vẫy tay áo một cái, trong không khí có một luồng ba động kỳ lạ như sóng nước chảy qua, hắn mở miệng nói:

"Phu tử, nói cẩn thận."

Hơi thở của lão giả có chút dồn dập, ông hiểu ý của Khương Thủ Nhất.

Nơi đây là khu vực trung tâm Thiên Kinh thành của Đại Tần, một bên giáp ranh hoàng cung. Kiến trúc xung quanh tuy đơn giản, thua xa sự xa hoa lãng phí của các phú thương ở hai thành thị lớn, nhưng phần lớn là nơi ở của hào môn thế gia, các quan lớn chức trọng quyền cao.

Những người này nếu không tự thân có tu vi kinh thiên động địa, thì cũng nuôi dưỡng cao thủ trong nhà, thính lực có thể nghe thấy từ rất xa. Hai người họ ở đây bàn luận chuyện triều chính, hơn nữa lại là vấn đề cốt lõi liên quan đến các thế gia sĩ tộc trong triều, chắc chắn sẽ bị nhằm vào trong bóng tối.

Trong Thiên Kinh thành, người chết vì chuyện này há chẳng thiếu sao?

Phu tử thở dài một tiếng, những nếp nhăn trên trán dường như lại hằn sâu thêm. Lúc này ông cũng chẳng còn hứng thú để nói tiếp, cất lời:

"Đi thôi, ngươi đã nguyện ý đến nhậm chức tại Thái học, ta sẽ dẫn ngươi đi dạo thêm một vòng. Năm đó ngươi tuy ở đây cầu học, nhưng thoáng cái đã hơn mười năm rồi, quá nhiều thứ đã thay đổi."

"Ngươi đến đây đúng lúc. Ta không còn sống được bao lâu nữa, về sau này, chuyện quét sạch những tệ tục ở Thái học, giúp bệ hạ trấn áp các thế gia và sĩ tộc, vẫn phải trông cậy vào những người trẻ tuổi như các ngươi thôi."

Ông lắc đầu, xoay người, xuống đình, rồi đi về phía xa.

Khương Thủ Nhất ngước mắt nhìn tòa học cung đệ nhất thiên hạ tọa lạc bên cạnh hoàng cung này, trong đôi mắt có thần sắc ảm đạm khó hiểu. Hắn xoay người, bước nhanh đuổi kịp vị phu tử già nua.

Mọi quyền sở hữu đối với bản dịch này thuộc về truyen.free, kính mong độc giả vui lòng tôn trọng.