Đạo môn xưa nay vô cầu, tôn thờ tự nhiên trời đất, lấy tâm mình dung nhập vào lòng trời đất. Thế nhưng, ba trăm năm trước, một nhánh lại rời bỏ tổ đình, tái lập sơn môn nơi giang hồ.

Tuy vậy, mấy trăm năm nay, số môn nhân trên sơn môn ấy chưa bao giờ vượt quá con số một trăm. Đến đời này, có mười mấy đệ tử đã được coi là cảnh tượng hiếm thấy, có th��� nói là lẻ loi hiu quạnh. Môn phái đến nông nỗi này, quả thật không biết tìm đâu để than khóc.

Thế nhưng, dù tình cảnh thưa thớt như vậy, đây vẫn là nơi không ai dám gây sự trong chốn giang hồ Phù Phong.

Các đạo sĩ ở đây khác hẳn với những đạo sĩ hiền hòa nơi tổ đình Đạo môn, người nào người nấy đều giỏi đánh đấm. Khi ra tay chém người, mỗi kiếm đều hiểm ác hơn kiếm trước, ra đòn thì cực kỳ tàn nhẫn.

Trong điển tịch cao nhất của Đạo môn có ghi chép: “Cái gì sắp co lại, ắt phải làm cho nó giãn ra; cái gì sắp suy yếu, ắt phải làm cho nó mạnh lên; cái gì sắp hủy diệt, ắt phải làm cho nó hưng thịnh; cái gì sắp lấy đi, ắt phải làm cho nó đạt được.” Đây là thuyết pháp huyền diệu, giảng về sự tuần hoàn của trời đất, đạo lý thịnh cực tất suy.

Thế nhưng, tổ sư phái này năm xưa lại bừng tỉnh đại ngộ, đem những đạo lý huyền diệu ấy vận dụng vào chiến pháp chém giết, tạo nên danh tiếng lừng lẫy. Sau này, vì bị môn phái chính thống coi là dị đoan, ông đã bị trục xuất khỏi tổ đình Đạo môn, lang bạt giang h���, rồi lập nên môn phái tại quận Phù Phong.

Chẳng hiểu vì sao, họ vẫn luôn tự xưng là chi nhánh của Đạo môn.

Đó chính là Vi Minh Tông.

Chỉ có điều, môn phái này lại chỉ chuyên tâm nghiên cứu hai chữ "Vi Minh".

Dù số lượng đạo sĩ trong môn phái ít ỏi, họ lại chiếm giữ trọn một ngọn núi cao phong thủy bậc nhất. Toàn bộ Phù Phong, những nơi sơn dã có phong cảnh hữu tình hơn chỗ này cũng không có là bao. Bất cứ kẻ giang hồ nào dám hé răng chê bai, không lâu sau sẽ bị các đạo sĩ trên núi vác kiếm đuổi xuống.

Thế hệ này có chừng ba mươi đệ tử, còn thế hệ trước đó thì chỉ còn lại vài người.

Trên đời này chưa hề có Chấp pháp trưởng lão nào lại tự mình nấu cơm, lo chuyện sổ sách. Đại đệ tử xuống núi mua muối còn tiện tay lôi kéo tiểu sư đệ đi mất tích đâu đó.

Đệ tử trong môn chỉ mơ hồ nhớ lại, hôm đó trên bàn cơm, mặt Chấp pháp trưởng lão lạnh tanh như thanh kiếm tuốt vỏ chực chém người.

Từ trên xuống dưới, kể cả chưởng môn nhân, tất cả đều vội cúi đầu ăn như hổ đói sau khi Chấp pháp trưởng lão lạnh lùng nói ra hai chữ "ăn cơm".

Món ăn canh suông nước lã khó nuốt chừng thế mà cũng trở thành mỹ vị hiếm có. Chỉ trong nửa nén hương, mọi thứ đã sạch trơn, không còn sót lại chút gì. Trở về rồi, miệng nhạt thếch đến nỗi hận không thể lên núi liếm vỏ cây, may ra có chút mùi vị.

Kề bên Tam Thanh điện có một tiểu điện thờ Tài thần Đạo môn. Vị đạo sĩ đội ngọc quan, áo trắng, tóc mai lấm tấm hoa râm lén lút đi vào, thấy dưới pho tượng Tài thần, vị sư đệ với gương mặt đăm đăm như tờ ngồi cạnh cái hòm hương hỏa gần như bám đầy bụi tro, đang kiểm kê chi tiêu của môn phái.

Chiếc hòm hương hỏa này là do họ làm ra từ thuở thiếu niên, năm đó nằm mộng cũng muốn nhét đầy tiền đồng vào đó, loại tiền có thể phát ra tiếng lạch cạch ấy. Nhưng cho đến nay, nó vẫn chưa từng được dùng đến.

Cả đời hắn chưa từng nghe thấy trong cái hòm này có tiếng động nào của tiền bạc. Dường như cũng vì lý do này mà thu nhập của môn phái dạo này sụt giảm đáng kể.

Thấy vị đạo sĩ mặt lạnh kia nhíu chặt đôi lông mày nhạt, tưởng chừng sắp thành nút thắt, cặp mắt nâu nhạt ngước lên nhìn mình, trong lòng ông ta khẽ run lên, rồi cười gượng bước tới, nói:

"...Vậy, vậy thì thế nào."

"Sư đệ, hôm nay, hôm nay khí trời đẹp quá, ha ha, vạn dặm không mây gì cả..."

Ông ngẩng đầu, ngoài điện Tài thần, mặt trời u ám, dường như sắp mưa.

Đạo sĩ Ngọc Quan tỏ vẻ cầu xin.

Vị sư đệ trước mắt vẫn giữ nguyên gương mặt đăm đăm như tờ, lạnh lẽo tựa một khối băng. Ông mơ hồ nhớ hồi nhỏ sư đệ rất hay cười, nhưng chẳng biết vì sao, càng lớn lên lại càng lạnh lùng, không còn cười nữa.

Đặc biệt là sau khi đồ đệ của mình xuống núi, cả người hắn càng lạnh như lúc nào cũng sẵn sàng tuốt kiếm chém người. Rõ ràng khi đó chính hắn đã phái Mộ Sơn Tuyết xuống núi, nhưng thái độ vẫn như vậy. Mấy ngày nay đồ ăn nhạt thếch, cơm thì ngày nào cũng không đủ.

Chưởng giáo Vi Minh Tông sờ sờ miệng, đặt mông ngồi cạnh sư đệ, định bàn bạc chút chuyện cơm nước. Thế nhưng, khi nhìn thấy sổ sách một màu đỏ chói với những khoản thiếu hụt, ông ta mím môi, rồi hỏi: "Sư đệ, đây là..."

Vị chấp pháp đạo sĩ trông chừng chỉ ngoài ba mươi tuổi thản nhiên nói:

"Không có tiền."

"Dạo này, những trại cướp có thể đánh được đều đã bị quét sạch một lượt rồi. Túi tiền của chúng ta còn sạch sẽ hơn cả mặt sư huynh chưởng giáo đấy."

Khóe miệng đạo nhân Ngọc Quan khẽ giật, ông ta dè dặt nói:

"Hay là, chúng ta thử viết thư lên Ngọc Trúc Phong của Đạo môn hỏi vay chút đỉnh?"

"Năm đó, tổ sư xuống núi là để tìm câu trả lời cho những thắc mắc mà sư tôn ông cũng không thể giải đáp. Ông từng nói rằng nếu tìm được đáp án sẽ quay về tổ đình Đạo môn, nhưng rốt cuộc cả đời ông cũng không tìm thấy."

"Sư đệ nghĩ xem, giờ chúng ta mang tro cốt tổ sư lên núi, nói rằng ông đã thông suốt vấn đề đó và muốn quay về Đạo môn, liệu tổ đình có phát xuống cho ta chút tiền không? Cách đây một thời gian, nghe nói cả nhà Thiên Hà quận chúa lại quay về tổ đình Đạo môn, lại thêm ba ngàn lượng bạc trắng nhập vào. Nếu có thể chia lãi cho chúng ta một chút thì cũng tốt."

Vị đạo sĩ áo trắng cười lạnh, nói:

"Thế... chữ Vi Minh thì sao?"

Chưởng giáo Ngọc Quan cười gượng.

Vị đạo sĩ áo trắng với gương mặt lạnh tanh thu tầm mắt lại, cười lạnh nói:

"Chưởng giáo sư huynh, đừng nhắc lại chuyện này nữa."

"Cẩn thận ta cũng đánh huynh thành tro cốt đấy."

Chưởng giáo run lập cập, liên tục nói không dám, thế nhưng sổ sách một màu đỏ chói thực sự khiến ông ta giật mình. Nghĩ nghĩ, ông lại dè dặt nói:

"Vậy... dứt khoát để Hàn sư đệ mang chút bạc về thì sao?"

Vị đạo sĩ áo trắng lặng lẽ nhìn sang. Chưởng giáo, người không có chút khí khái nào, cười gượng giải thích: "Huynh xem, đệ ấy ở bên ngoài chu du lâu như vậy, kiếm chút tiền chẳng phải là chuyện đơn giản sao?"

"Mà lại, cũng đã nhiều năm rồi không gặp Hàn sư đệ."

Đạo sĩ áo trắng ngẫm nghĩ một lát, vẻ mặt cũng dịu đi đôi chút.

Chưởng giáo thở dài: "Chỉ tiếc, A Tuyết và Xung Hòa đều không có ở đây, nếu không có thể để Hàn sư đệ chỉ giáo cho hai đứa chúng nó đôi chút..."

Đạo sĩ áo trắng đáp: "Căn bản không cần chỉ giáo. Con đư��ng của Sơn Tuyết không giống với đệ ấy, còn Xung Hòa lại không luyện võ đạo, mà tu luyện Đại Diễn Tiên Thiên Bát Quái."

Chưởng giáo cười tủm tỉm nói: "Ta cũng không ngờ, Tiên Thiên Bát Quái mà năm đó huynh cầu được, đứa bé kia lại có thể nhập môn chỉ trong một tháng. Bản lĩnh này quả thực còn lợi hại hơn cả những lão đạo sĩ nghiên cứu Đạo Tạng cả đời."

Đạo nhân áo trắng lạnh nhạt nói:

"Trên người Xung Hòa có một sợi thiên cơ, tu hành Tiên Thiên Bát Quái với con bé bất quá là thuận theo tự nhiên, chỉ cần không ngốc, ai cũng có thể nhập môn. Những người còn lại tu hành, ngay cả phương hướng cũng không tìm thấy, tả hữu cũng chỉ phí công vô ích."

Chưởng giáo cười tủm tỉm:

"Thế nhưng, có thể dùng một tháng nhập môn, thì không phải nhân vật tầm thường đời nào cũng làm được đâu."

Đạo nhân áo trắng ngầm thừa nhận, không đáp lời.

Chưởng giáo lại nói:

"Đạo hiệu Xung Hòa này không hay, nghe chững chạc quá."

Đạo nhân áo trắng lắc đầu, thản nhiên nói:

"Chỉ là để che lấp thiên cơ thôi."

"Nếu không phải con bé tu thành Tiên Thiên Bát Quái, có thể quấy nhiễu thiên cơ để tránh bị tính toán, ta đã chẳng để nó xuống núi rồi."

"Trên ngọn núi này, Xung Hòa cũng chỉ là Xung Hòa."

"Đợi đến khi Xung Hòa không còn là Xung Hòa nữa, Vi Minh Tông cũng sẽ chẳng còn giữ được bao nhiêu. Lúc đó, may ra các đệ tử còn có thể chạy thoát thân, còn môn phái này thì chắc cũng không còn chỗ mà trụ lại."

Chưởng giáo cảm khái hai tiếng, rồi đột nhiên hung tợn nói:

"Năm đó lẽ ra nên ném nó vào đất tuyết đi, mặc kệ nó mới phải."

Đạo sĩ áo trắng đứng dậy, nhấc chân đạp không khách khí vào mông chưởng giáo bên cạnh, nói: "Nấu cơm đi. Hôm nay đến phiên huynh vo gạo đấy."

"...Ta dù sao cũng là chưởng giáo mà."

"Vậy thì ra ngoài kiếm tiền đi."

"Tôi đi vo gạo."

"Nhớ dùng khinh công mà đi, đừng để đám đệ tử nhìn thấy. Dù gì huynh cũng là chưởng giáo, mất mặt thì không hay."

Khóe miệng chưởng giáo co giật, ông ta hỏi: "Sư đệ, chúng ta thuê thêm hai đứa giúp việc nhé?"

Đạo nhân áo trắng khinh miệt nhìn ông ta, rồi bật ra một chữ.

"Nghèo."

... ... ... ... ...

Tổ đình Đạo môn xưa nay vẫn được xưng tụng là đệ nhất nơi u tĩnh dưới thiên hạ. Đạo sĩ trên núi không chỉ có mấy ngàn, cung điện san sát như bầy. Hầu như đời đời đế vương đều có chiếu phong.

Người tu đạo trong thiên hạ đông đảo, thế nhưng hơn nghìn năm nay, chín phần mười những ai được xưng tụng là Đạo môn thiên sư đều từ ngọn núi này mà ra.

Các đạo sĩ trong tổ đình có nhiều phương pháp tu hành khác nhau. Nhưng những người chân chính khổ tu đều là đạo sĩ thanh tu, không vợ con, không ăn mặn, mỗi ngày chỉ lo đả tọa luyện khí, tu thân dưỡng tính. Trải qua trăm ngàn năm, số người phá giới chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Mà gần ba trăm năm nay, duy nhất một người phá giới chính là vào hai mươi năm trước.

Bảy ngàn Ngư Long Vũ liền doanh trại, toàn thân khoác giáp đen, áo bào đỏ.

Trường thương đâm xuống đất, cả thiên hạ cùng hát khúc Đại Phong.

Thiên Hà quận chúa Đại Tần đánh đàn trước trận.

Đạo môn hành tẩu đương thời, vị đạo sĩ áo trắng tháo kiếm, một mình xuống núi.

Rồi chính là cục diện ba thắng ba thua vang danh thiên hạ. Đạo môn hành tẩu thua cả ba ván, chỉ vài tháng sau, liền cởi bỏ đạo bào, hoàn tục, cưới Thiên Hà quận chúa làm vợ ngay tại quận Thiên Hà.

Sau này, vị quận chúa chiến công hiển hách ấy lại không còn vẻ kiêu ngạo và ương ngạnh như trước, mỗi năm đều đến Đạo môn bái kiến sư trưởng. Trưởng tử của nàng càng lưu lại lâu dài tại Đạo môn để tập võ.

Tần Phi mặc đạo bào, dáng người đã hoàn toàn trưởng thành, vóc dáng cao lớn hơn người, phong thái hào hùng. Y quyền kiếm song tuyệt, thêm vào tính cách ôn hòa nên khá được tôn trọng trong cùng thế hệ tại Đạo môn.

Lúc này, y từ Thiên Trúc Phong đằng không bay lên, tay cầm kiếm chém tan cuồng phong trước mặt, gần như đạp kiếm khí mà đi, vững vàng đáp xuống chân ngọn phong cao ngàn trượng. Thanh kiếm trong tay một lần nữa được thu vào vỏ, đúng là thủ đoạn của võ giả trung tam phẩm.

Dưới núi có một tiểu viện nhỏ. Trong viện, một con cự thú lớn hơn gấu đen bình thường đến một nửa đang nằm phục lười nhác. Nó ngước mắt liếc nhìn Tần Phi một cái rồi lại nằm xuống ngủ tiếp.

Một lão đạo sĩ tóc trắng dáng người khôi ngô đang ngồi ngay ngắn trong viện lạc này.

Tần Phi bước tới trước, cung kính hành lễ. Lão đạo khoát tay áo, ánh mắt vẫn dõi theo cô bé nhỏ đang ngủ bên cạnh. Tần Phi nhìn theo hướng mắt ông, thấy Trương Thính Vân trong bộ đạo bào, hơi thở nhẹ nhàng, ngày thường xinh xắn đáng yêu vô cùng.

Thế nhưng, trong cảm nhận của y, gió nhẹ, bãi cỏ, rừng cây, cả một mảng thiên địa đều phập phồng theo từng hơi thở của nàng. Tần Phi giật mình, rồi vội nhìn sang vị đạo sĩ có bối phận lớn đến đáng sợ bên cạnh, khẽ nói:

"Lão sư tổ, ngài dạy Tiểu Thính Vân võ công rồi sao?"

Lão đạo Thái Thượng vuốt cằm, nói: "Không có."

"Đây là do chính con bé tự nghĩ ra, là pháp môn hô hấp khi ngủ."

Tần Phi trong lòng chấn động, nói:

"Là hình thái sơ khai của nội công?"

Lão đạo Thái Thượng hé miệng cười, nhấn mạnh:

"Là hình thái sơ khai của trung tam phẩm. Võ giả thông thường muốn tích lũy nội lực, mới có cơ hội vượt qua Long Môn. Sau đó, họ phải khổ công tìm kiếm, mới có thể dẫn động dị tượng của trời đất. Thế nhưng Thính Vân lại là đạo thể trời sinh."

"Con bé chỉ cần vươn tay, thiên địa liền sẽ từ tám phương đổ về."

"Ghen tị không? Lão đạo sĩ ta đây còn ghen tị đây này... Ngươi nói xem, đây rốt cuộc là cái thiên phú quái quỷ gì chứ? Người so người khiến người tức chết, vật so vật khiến người vứt đi, ta đây còn muốn vứt bỏ cả cái thân già này đi nữa là!"

Dường như tiếng nói của hai người có phần hơi lớn, lông mi Trương Thính Vân khẽ run lên, từ từ mở mắt. Có lẽ vì vừa mới tỉnh giấc, đôi mắt ấy còn đầy vẻ mơ màng.

Lão đạo Thái Thượng ngay lập tức "quẳng" Tần Phi sang một bên, trên khuôn mặt mo nở nụ cười chân thành, tiến đến đón, hỏi: "Thính Vân tỉnh rồi sao? Con có muốn ăn gì không?"

"Hay là con định vào rừng chơi một lát? Chỗ này có nước mật ong, là do con súc sinh kia mới kiếm về, là mật ong thượng đẳng của loài ong Sát Nhân Phong nơi núi hoang, hương vị vô cùng tuyệt hảo."

Lão đạo sĩ chỉ chỉ con gấu đen bên cạnh – mà hốc mắt nó rõ ràng có chút sưng tấy – rồi mang tới một bát sứ. Bên trong là nước mật ong màu hổ phách nhạt, ông bưng đưa cho Trương Thính Vân.

Cô bé nhỏ trước tiên nghiêm túc nói lời cảm ơn, sau đó lại thăm hỏi Tần Phi vừa từ trên núi tới. Rồi con bé nhận lấy bát sứ, nhưng chẳng hiểu vì sao, cổ tay đột nhiên mềm nhũn, khiến bát sứ rơi xuống đất, vỡ tan thành nhiều mảnh.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ trọn vẹn sự kỳ diệu của từng câu chữ.