Vương An Phong không thể nán lại quá lâu trong Cảnh Phong thành để chuyên tâm lĩnh hội Cự Khuyết Kiếm thế. Hành tung đã bại lộ hai ngày trước, trong tình huống này, việc nán lại một chỗ quá lâu không phải là hành động khôn ngoan. Sau khi tĩnh dưỡng vài ngày, hắn rời khỏi thành qua cửa Đông.

Hôm trước, trong lúc trò chuyện cùng Cung Ngọc, họ đã thống nhất về lộ trình. Theo thói quen, Tửu Tự Tại thường nán lại Tiên Bình quận thuộc Lương Châu một thời gian dài vào mỗi độ thu sang. Lương Châu vốn nổi tiếng với rượu ngon. Tiên đế từng ngự thưởng, hết lời khen ngợi hương vị thơm ngon, từ đó thanh danh Lương Châu đại chấn. Từ bảy năm trước, sau một lần say sưa thỏa thuê ở đó, Tửu Tự Tại hàng năm đều ghé lại nơi ấy khoảng một tháng, chỉ khi nào uống no say thỏa thuê mới chịu rời đi.

Hiện tại họ vừa từ Thanh Phong Giải xuống núi. Cảnh Phong thành thuộc Quảng Võ quận, nằm ở phía Bắc Đại Tần. Để đi thẳng tới Lương Châu, họ chỉ cần đi về hướng Tây Nam. Với tốc độ di chuyển của họ, dù có trì hoãn đôi chút trên đường, cũng chỉ mất tối đa hai tháng. Đến Lương Châu sẽ là giữa mùa hè nóng bức. Thay vì vội vã chạy đường, rồi đến Lương Châu lại phải đợi thêm mấy tháng ròng, chi bằng nhân cơ hội này rong ruổi khắp nơi. Đi từ Bắc xuống Nam, qua hai đạo Đông Tây Giang Nam, sau đó rẽ về phía Tây, tiến vào Lương Châu từ Kiếm Nam đạo.

Rằm tháng Tám năm nay, Lương Châu có tiệc rượu Trung thu. Từ bảy năm trước đến nay, Tửu Tự Tại chưa từng vắng mặt buổi tiệc nào. Đến lúc đó, họ có thể dễ dàng tìm thấy vị lão giả tiêu dao giang hồ này.

Bạch Hổ đường thế lực lớn mạnh, không biết có bao nhiêu cao thủ võ công trong đó. Vương An Phong lúc này đã nắm giữ tin tức về hành tung của Tửu Tự Tại, nên việc tìm kiếm Tửu Tự Tại vốn dĩ không cần vội vàng gì. Huống hồ trong lòng anh ta cũng chưa hẳn không có ý định nhân tiện tìm kiếm tin tức của Bạch Hổ đường trên đường đi, vì vậy anh ta cũng không có dị nghị gì với lựa chọn này.

Còn Cung Ngọc, lần này phụng sư mệnh xuống núi, vốn dĩ là để cùng Lâm Xảo Phù du ngoạn. Đã là du ngoạn, dĩ nhiên càng đi nhiều nơi, càng được chiêm ngưỡng nhiều cảnh đẹp, gặp gỡ nhiều người, và ngắm nhìn nhiều kiếm mới gọi là thực sự 'du ngoạn'.

Úy Trì công tử đã bạo tay chi tiền, gom góp được vài con quân mã thượng đẳng trong Cảnh Phong thành. Tên thường gọi là Bạch Đề Ô, toàn thân đen tuyền, chỉ riêng bốn vó trắng như tuyết, dáng vẻ cực kỳ thần tuấn. Chúng thuộc hàng tối thư��ng đẳng trong số ba trăm bốn mươi mốt loại trung thừa mã được ghi chép trong «Ngựa Kinh», chỉ cách những kỳ mã dị loại thượng phẩm chân chính một khoảng cách rất nhỏ. Nếu năm xưa Bá Duy Dung, người biên soạn «Ngựa Kinh», suy nghĩ thêm đôi chút, có lẽ vài con này cũng đã có thể liệt vào một trăm bảy mươi chủng kỳ mã thượng phẩm kia. Người bình thường có được một con đã là khó, vậy mà hắn có thể tìm được ba con trong thời gian ngắn ngủi này.

Sau đó lại bỏ ra ngàn lượng bạc trắng, mua lại công sức tâm huyết của một vị Đại tượng Mặc gia trong thành. Ông ta dùng loại gỗ ô kim có màu sắc trầm mặc, tựa như đồng được mạ vàng khi về đêm, để làm nguyên liệu, chế tạo một cỗ xe ngựa.

Đợi đến khi Vương An Phong và Cung Ngọc chuẩn bị xuất phát, gã hoàn khố này đã đứng sẵn trước cửa, mặt mày hớn hở đầy vẻ đắc ý. Bên cạnh là cỗ xe ngựa đã ngốn không ít tiền bạc kia.

Còn Hồng Lạc Vũ, đứng chắp tay bên cạnh xe ngựa, thần sắc vẫn điềm nhiên như thường. Người ngoài nhìn vào có lẽ còn tưởng vị này không mấy bận tâm, nhưng Vương An Phong lại đoán được Tam sư phụ đang vui thầm trong bụng. Không gì khác, chính là vì cỗ xe ngựa này quả thực quá sang trọng! Đại tượng Mặc gia đã ra tay thì dĩ nhiên không giống đám nhà giàu mới nổi nông cạn kia, nhưng trong mắt người biết hàng thì lại là một sự chấn động long trời lở đất. Có thể nói là vẻ ngoài kín đáo nhưng lại đầy sang trọng, vừa vặn gãi đúng chỗ ngứa của Hồng Lạc Vũ.

"Cái này... Cung nữ hiệp..."

Vương An Phong nhìn Hồng Lạc Vũ với vẻ mặt phong thái vân đạm nhưng thực chất đã như mọc rễ dưới chân, không tài nào nhấc bước rời đi. Anh ta khóe miệng giật giật, nhìn sang Cung Ngọc bên cạnh. Cỗ xe ngựa này thật sự quá phô trương và cũng quá đắt giá. Anh ta không có thói quen tùy tiện chấp nhận hảo ý như vậy từ người khác, nhưng nhìn bộ dạng của Hồng Lạc Vũ hiện giờ, anh ta không tài nào từ chối nổi.

Cung Ngọc gật đầu, còn chưa nói chuyện, một bên rèm xe ngựa bị kéo ra, lộ ra cái đầu nhỏ của Lâm Xảo Phù. Bên hông tiểu cô nương là chiếc túi vải mang từ Thanh Phong Giải xuống, trong lòng ôm chút điểm tâm đang ăn dở. Cô bé nhìn về phía Cung Ngọc, nói:

"Sư thúc, Vương đại ca, các ngươi đến rồi?"

"Xe ngựa này thật thoải mái a..."

Cung Ngọc trầm mặc, quay sang nhìn Vương An Phong.

Úy Trì Kiệt đã tiến đến góp lời, cười nói: "Vương huynh đệ, cùng Cung tiền bối, lần này xuất hành e rằng thời gian không ngắn. Hai vị võ công cao cường, tự nhiên không thành vấn đề, còn ta da dày thịt béo cũng chẳng sao."

"Thế nhưng Lâm muội tử vốn yếu ớt, đường xa mệt nhọc e rằng sẽ khiến Lâm muội tử chịu không ít cực khổ."

"Vả lại, xe ngựa của ta được làm từ vật liệu đặc biệt, đảm bảo không có muỗi vãng lai. Chi bằng thử một chút xem sao? Nếu không thích, chúng ta có thể bán đi để đổi lấy cỗ xe ngựa khác cũng không muộn."

Cung Ngọc nhìn về phía Vương An Phong.

Vương An Phong thở dài một tiếng, nhìn gã thế gia đệ tử đang cười hớn hở trước mắt, nói:

"Vậy đành làm phiền ngươi rồi."

"Uất Trì."

Úy Trì Kiệt nở nụ cười rạng rỡ như hoa.

Gia tướng lão Lộc hai tay đút vào ống tay áo, mặt không biểu cảm đứng ở m���t bên, trong lòng nhẩm tính số lộ phí đã chi ra. Ông ta liếc nhìn thiếu gia mình, người mỗi ngày thay một bộ y phục, rồi lại liếc sang cỗ xe ngựa nhìn qua bình thường nhưng thực chất là dùng bạc chất thành kia. Trong lòng ông ta nghiêm túc suy nghĩ, có nên dứt khoát đánh ngất thiếu gia rồi kéo về phủ luôn không. Không làm lụng để kiếm tiền, lộ phí đã vơi đi rất nhiều. Với cách tiêu xài thế này, chẳng mấy chốc sẽ phải sống đời ăn mày dọc đường. Ánh mắt lão Lộc rơi vào Úy Trì Kiệt, quanh quẩn sau gáy hắn.

Úy Trì Kiệt rùng mình một cái.

Hai nữ đệ tử Thanh Phong Giải và Cung Ngọc ngồi trong xe ngựa. Hồng Lạc Vũ, bởi thân là Đại tiền bối, hiển nhiên không khách sáo mà ngồi vào vị trí chủ. Còn Úy Trì Kiệt, quả nhiên như lời hắn nói, cùng Vương An Phong cưỡi ngựa bên ngoài, không hề có ý định tiếp cận hay làm quen với các đệ tử Thanh Phong Giải. Thái Thúc Kiên đeo kiếm, ngồi trên thành xe ngựa, trong bộ y phục, tay cầm dây cương, làm một người phu xe. Lão Lộc cưỡi ngựa theo sau Vương An Phong và Úy Trì Kiệt, đôi mắt ông vẫn thỉnh thoảng lại liếc về phía gáy Úy Trì Kiệt.

Một cỗ xe ngựa, được kéo bởi bốn con kình mã cấp tứ phẩm, rời khỏi Cảnh Phong thành qua cửa Đông.

Cảnh Phong thành nằm cạnh một dãy núi, muốn đi về phía Nam cần phải đi vòng một đoạn không nhỏ, qua con đường 'Chúc Long Tê' phía sau núi, mới có thể tiếp tục đi về hướng Giang Nam đạo.

Lục gia ở Cảnh Phong thành dành riêng một biệt viện cho Lão gia chủ, người đang an nhàn tại gia, để ông ta mỗi ngày hóng gió ngâm thơ, hái cúc pha trà. Lão gia chủ ngồi trên giường, hai thiếu nữ kiều diễm động lòng người đang xoa bóp vai và đấm lưng cho ông. Ông ngồi đối diện Cảnh Phong thành Huyện tôn Ngải Bác Giản.

Huyện tôn trong thành hiện giờ có mối quan hệ khá sâu đậm với ông. Năm xưa khi Lục Nguyên Minh còn chưa lui về từ vị trí đó, Ngải Bác Giản lúc vào quận thành đã từng đích thân đến phủ ông bái kiến. Và khi tổ phụ Ngải Bác Giản còn đương chức, cũng từng có ơn dìu dắt Lục Nguyên Minh. Cả hai bên đều coi là có chút giao tình. Sau khi Lục Nguyên Minh trí sĩ về quê, Ngải Bác Giản cũng thường xuyên đến đây bái phỏng. Một là vì phúc ấm cho tử tôn gia tộc mình, hai là để con đường hoạn lộ sau này có thể đi được bình ổn thuận lợi hơn chút. Trong lòng hai người không nói nhưng đều hiểu rõ.

Ngải Bác Giản đưa tay nhấp trà.

Lục Nguyên Minh, người đã lui về từ quan trường triều chính, trầm mặc không nói lời nào. Trên tay phải ông ta lại xoay một đôi hạch đào phẩm tướng cực tốt. Đôi hạch đào đầu sư tử muộn tiêm kia ông đã xoay suốt hai mươi năm, lập tức trong tay trống rỗng, thực sự là không quen. Lúc đầu, khi làm mất đồ, ông còn định sai người điều tra rõ ràng một phen, thế nhưng còn chưa kịp ra tay thì đã nghe tin Ngô gia xảy ra chuyện, khiến ông ta toát mồ hôi lạnh. Tính toán thời gian, e rằng đôi hạch đào của mình cũng đã bị tên đạo tặc kia thuận tay đập nát rồi. Ngô gia kia chỉ là sĩ tộc nhỏ, đối đầu với loại cao thủ giang hồ thần bí như thế thực sự chẳng có lợi lộc gì. Cũng may chỉ mất một đôi hạch đào của mình, những vật khác vẫn còn, đành ngậm ngùi chấp nhận vậy. Ngô gia thật sự là không may. Gia chủ vào tù, lại gặp đạo tặc đột nhập, thêm vào đó là sự đả kích từ các đối thủ khác. Cơ nghiệp vốn phồn hoa, hưng thịnh như gấm, nói sụp đổ là sụp đổ.

Ngải Bác Giản đặt chén trà trong tay xuống, nói:

"Thương khế của Ngô gia hiện giờ đã bị thất lạc. Năm xưa Tôn lão gia tử có danh vọng cực kỳ lớn trong Cảnh Phong thành, cộng thêm việc các nhà khác châm ngòi thổi gió, Ngô gia hiện tại coi như đã gây thù chuốc oán với nhiều người."

"Trong Cảnh Phong thành này, bọn họ không thể ở lại được nữa."

Lục Nguyên Minh phất tay, mấy tên thị nữ kiều diễm kia dừng động tác trên tay, lẳng lặng lui ra ngoài, rồi cài cửa lại. Đợi đến khi xung quanh không còn tiếng động, ông ta mới chậm rãi mở miệng nói:

"Hiền chất đây là ý gì?"

Ngải Bác Giản cười cười, nói:

"Lục gia là sĩ tộc, tự nhiên là coi thường những mùi vị tiền bạc tầm thường này. Thế nhưng môn hạ học sinh ăn mặc chi phí đều tốn kém, có thể nắm giữ chút hiệu buôn trong tay cũng coi như không tệ. Nếu lão tiên sinh có lòng, đợi đến khi người Ngô gia rời khỏi thành này, Lục gia tự nhiên có th��� nhanh nhất ra tay thâu tóm."

"Nếu không, Ngô gia vừa đi, các thương hộ đại tộc kia sẽ giằng co nhau, khiến việc giao dịch trong thành biến động không ngừng, cũng chẳng phải chuyện tốt đẹp gì. Lão tiên sinh đức cao trọng vọng, vừa lúc có thể hiệp trợ hạ quan tránh được trận phân tranh này, hạ quan cũng xin ghi nhận ân tình của lão tiên sinh."

Ngải Bác Giản nói chuyện rất có chừng mực, vừa khéo đúng lúc, khiến tâm tình Lục Nguyên Minh đã tốt hơn không ít. Ông ta vuốt râu, không trực tiếp mở miệng mà chỉ khẽ gật đầu.

Sau đó bảy ngày, dưới sự ám chỉ của Ngải Bác Giản, cùng với sự đả kích từ các Đại Thương hộ, người Ngô gia cuối cùng vùng vẫy giãy chết một hồi nhưng không có kết quả, đành chật vật rời khỏi Cảnh Phong thành. Mặc dù ỷ vào tích lũy mấy chục năm của gia tộc, cuộc sống về sau vẫn coi là áo cơm không lo, nhưng còn lâu mới có thể sánh bằng thân phận một hào cường như năm xưa.

Còn Lục gia, dưới sự hỗ trợ của Ngải Bác Giản, đã sớm ra tay, nắm giữ vài gian thương hộ có giá trị nhất. Bởi vì Lục Nguyên Minh dù đã trí sĩ, nhưng năm đó dù sao thân là quan viên tòng tứ phẩm, các mối ân tình, quan hệ tuy không còn thân thiết như năm xưa, nhưng vẫn còn đó, không ai dám dị nghị gì. Các nhà còn lại cũng cực kỳ ăn ý mà phải nhượng bộ. Về sau chỉ cần qua thời gian một năm, lấy cớ khế ước thiếu sót, yêu cầu quan phủ ký kết lại thương khế, liền có thể triệt để nuốt trọn sản nghiệp vốn có của Ngô gia.

Ngày thứ hai.

Lục Nguyên Minh ngồi trong tiểu viện u tĩnh của mình, trước mặt có mỹ nhân non mềm pha trà. Tay phải ông ta xoay đôi hạch đào đầu sư tử xanh biếc mới kia. Tâm tình ông ta đã tốt lên đáng kể so với mấy ngày trước. Có thể khiến gia nghiệp khuếch trương đến vậy, cho dù có làm vỡ thêm hai viên hạch đào đầu sư tử xanh biếc nữa thì đã sao? Trà vừa pha xong thì Lục Nguyên Minh trưởng tử đã vội vàng xông vào từ ngoài cửa, miệng không ngừng hô:

"Cha! Việc lớn không tốt!"

"Việc lớn không tốt a!"

Lục Nguyên Minh nhíu mày, tâm tình vừa chuyển tốt lại có chút khó chịu. Ông ta phất tay ý bảo mỹ nhân kia lui ra, nâng chén trà lên, khẽ thổi m���t hơi vào miệng chén, rồi thản nhiên nói:

"Chuyện gì hốt hoảng như vậy?"

"Mỗi khi gặp đại sự đều phải giữ được sự tĩnh khí, công phu dưỡng khí mấy chục năm trời, lẽ nào đều vứt vào bụng chó hết rồi sao?"

Trưởng tử Lục Nguyên Minh, Lục Ngọc Sơn, đúng như cái tên của mình, là một thư sinh như ngọc, tâm tư trầm ổn. Dù đọc sách không học được nhiều đạo lý thánh hiền, nhưng lại là một người thông minh thực sự, khá được Lục Nguyên Minh coi trọng. Nhưng lúc này lại đánh mất sự trầm ổn như núi thường ngày, không còn màng đến lễ nghi phép tắc, vội vàng nói:

"Lần này chuyện lớn."

"Cha, chúng ta vừa mới thâu tóm các thương hộ, đã có người mang thương khế đến, nói là nhận được từ Ngô gia, lại còn tìm cả người của quan phủ, yêu cầu ký kết lại thương khế."

"Hiện giờ một đám người đang chặn ở giao lộ gây náo loạn kìa!"

"Cha, còn phải phiền cha ra mặt để dẹp yên chuyện này..."

Lục Nguyên Minh ngỡ ngàng. Hai ngày nay để thâu tóm được cơ nghiệp Ngô gia, ông ta đã tốn không ít công sức, khiến nó khí thế còn hơn trước kia ba phần. Hiện tại thấy đã đi vào quỹ đạo, làm sao lại xuất hiện 'chính chủ'? Đây là muốn trực tiếp đến hái quả đào rồi. Chẳng lẽ Ngô gia căn bản không hề vứt bỏ thương khế, chỉ là dùng kế chướng nhãn pháp, rồi âm thầm bán thương khế này với giá cao, nhìn các đại gia tộc trong thành tranh giành không ngừng? Hay là tên đạo tặc trộm thương khế kia lại lớn mật đến vậy?

Ý niệm trong lòng không ngừng xoay chuyển, nhưng trên mặt ông ta vẫn giữ được vẻ trầm ổn. Dừng lại một chút, ông ta nghĩ đến một chuyện, chậm rãi hỏi:

"Đến là nhà nào vậy?"

"Mã Thọ và đám người kia không còn trông coi ở đó sao? Ngươi hoảng sợ cái gì? Cần biết rằng càng hoảng càng loạn, càng loạn càng dễ thua cuộc."

Nghĩ đến Mã Thọ, Lục Nguyên Minh yên tâm rất nhiều. Người này là khách khanh ông ta chiêu mộ về khi còn nắm quyền, với một thân võ công xuất thân từ danh môn. Thương pháp càng là từ trong quân đội mà rèn luyện thành, đạt tới hỏa hầu đỉnh phong lục phẩm, đặt vào trong quân cũng coi là một lão tướng dạn dày. Nếu có thể lập chiến công trong các trận chém giết, thì được phong làm Ngũ phẩm tướng quân cũng chưa biết chừng. Chỉ là năm đó ông ta đã cứu cả nhà già trẻ của Mã Thọ, nên vị tướng lĩnh vốn dĩ trong quân này mới nguyện ý nghe lệnh ông ta. Đợi đến khi ông ta trí sĩ, Mã Thọ càng quyết định từ giã quân đội, chỉ đi theo bên cạnh ông. Lần này sự việc quan trọng, Mã Thọ đã mang theo bảy tám khách khanh võ giả chiêu mộ được đến canh giữ bên phía các thương hộ, chỉ e có kẻ đến gây sự.

Lục Nguyên Minh nhấp một ngụm trà, trong mắt hiện lên một tia dị sắc, có ý riêng, nói:

"Những người này có lẽ là cường đạo, thương khế trong tay chúng chắc chắn là giả mạo."

"Hãy bảo Mã Thọ bắt giữ chúng."

Sắc mặt Lục Ngọc Sơn đều hơi trắng bệch, môi anh ta giật giật, nói:

"Đến là một võ giả cầm thương, phía sau là một trăm lực sĩ giáp trụ chỉnh tề."

"Mã Thọ dẫn người tiến lên ngăn cản, đã bị vị võ giả dẫn đầu kia một thương đâm ngã xuống đất. Nếu là sinh tử chém giết, e rằng đã bị một thương đâm chết rồi."

Sắc mặt Lục Nguyên Minh tái nhợt, bàn tay ông ta run lên. Chén trà sứ trắng trong tay ông ta rơi thẳng xuống đất.

Công Tôn Tĩnh ghìm ngựa đứng thẳng, tay phải cầm cây trọng thương thường dùng của mình, khí thế hùng hậu. Đối diện phía trước các thương hộ, mấy người đang đỡ lấy một võ giả cao lớn sắc mặt tái nhợt, vẻ mặt không cam lòng nhìn Công Tôn Tĩnh trên lưng ngựa. Sau lưng Công Tôn Tĩnh, trên trăm lực sĩ giáp trụ trầm mặc đứng thẳng, như sóng dữ. Bên cạnh, người của quan phủ đang cầm một chồng thương khế trong tay, đối chiếu với các thương hộ xung quanh.

Công Tôn Tĩnh yêu cầu ký kết lại thương khế, lại chẳng những không hà khắc chặt chẽ với những thương hộ này, ngược lại còn hạ mức tài vật hàng năm phải nộp cho Ngô phủ xuống một thành, khiến nhiều thương hộ đến hỏi thăm nhẹ nhõm thở phào. Dù sao làm ăn của nhà mình, chỉ cần mỗi tháng nộp một thành lợi tức hàng hóa, trên kia là ai, Ngô gia hay Lục gia, cũng chẳng có liên quan gì. Chuyện này vốn dĩ cần người Ngô gia có mặt ở đây, thế nhưng trước đó dưới áp lực của Huyện tôn, người Ngô gia đã sớm rời khỏi Cảnh Phong thành, tự nhiên không cách nào đến đây được. Việc ký kết lại thương khế được tiến hành một cách đâu vào đấy.

Công Tôn Tĩnh xuống ngựa, cầm thương đứng đó, nhìn các Đại Thương hộ trước mặt, thần sắc bình thản. Sự việc đã thành kết cục đã định. Người đàn ông mới vừa ra tay với hắn, bị một thương đâm ngã xuống đất, đã được người đỡ đi, nhìn Công Tôn Tĩnh, trầm giọng nói:

"Ngươi, rất có đảm lượng."

Công Tôn Tĩnh trong lòng cười lạnh. Chẳng qua chỉ là một quan viên tòng tứ phẩm, lại còn đã trí sĩ. Đang hù dọa ai? Cây trọng thương trong tay vung ra ngoài, rồi lạnh nhạt nói:

"Tại hạ vốn dĩ gan lớn, không dám làm phiền ngài hao tâm tổn trí."

"Mời đi..."

Phiên bản văn học này được thực hiện bởi truyen.free, không ngừng trau chuốt từng câu chữ.