Tại trụ sở thương hội Bắc Mạc, quận thành Phù Phong.

Trong căn phòng u ám, những phú thương say rượu đã sớm ôm vũ nữ xinh đẹp chìm vào giấc ngủ. Còn các võ giả được thương hội thuê thì riêng phần mình ngồi thiền tu hành trong phòng. Đa phần bọn họ xuất thân từ mã tặc Đại Mạc, dù đã đến thành phố lớn giàu có của xứ lạ này, nhưng lại chẳng hề lười biếng chút nào, cứ như thể vẫn đang giữa sa mạc cát vàng, gươm chẳng rời thân.

Những tiểu nhị của thương đội cầm đèn lồng đi tuần gác đêm trong tòa nhà lớn này.

Võ công của bọn họ không lấy gì làm cao cường, chỉ biết vài kỹ năng tầm thường. Việc đi đi lại lại tuần tra cũng chỉ là để đề phòng những mâu tặc có thể xuất hiện, cùng với việc ngăn ngừa nô lệ bỏ trốn.

Mâu tặc thì dễ đuổi, nhưng nô lệ bỏ trốn khi bị phát hiện lại hung hãn hơn cả sói đói trên Đại Mạc. Bởi vậy, trên người bọn tiểu nhị cũng đều đeo loan đao. Tuy không phải thứ gì tốt đẹp, nhưng nhờ thể chất trời sinh cường tráng của những kẻ ngoại bang này, dồn hết sức mà chém, cũng đủ sức hạ gục một gã tráng hán trưởng thành.

Một tiểu nhị đi một vòng từ hậu viện ra tiền viện, rồi lại quay trở vào, ghé qua kho hàng, chém gió một lát với huynh đệ bên kia. Rồi mới miễn cưỡng lắm mới đi về phía Thiên viện. Chẳng hề tới gần, chỉ nâng đèn lồng tùy tiện rọi vào, thấy trong lều vải, hơn chục tráng hán nằm ngổn ngang. Ai nấy đều gân cốt thô to, rõ ràng có sức vóc.

Đây đều là nô lệ của chủ nhà, chẳng tốn tiền công, cũng chẳng cần đãi ngộ gì. Từ thảo nguyên Đại Mạc đến tận Phù Phong của Đại Tần, ngày thường họ làm chút việc nặng nhọc. Nếu gặp phải giặc cướp dọc đường, mỗi người được phát một thanh đao cùn, phía sau lại có hai ba cao thủ áp giải, thế là thành những binh sĩ liều mạng hung mãnh nhất.

Dù bị trọng thương cũng chẳng cần bận tâm, cứ thế quăng ra ven đường, mặc kệ sống chết. Thậm chí một đao tại chỗ giết chết đã là thiện tâm lắm rồi.

Nhưng không ít thương đội lại chẳng chịu làm vậy.

Máu người cũng sẽ làm hư lưỡi đao.

Bảo dưỡng lưỡi đao, chẳng phải cũng tốn tiền sao?

Khi xuất phát mang theo ba mươi, đến Phù Phong đã chết gần một nửa. Thời gian đã sắp tháng chín, ước chừng cũng đã đến lúc mang theo tơ lụa, đồ sứ, cùng lá trà thượng hạng của Đại Tần trở về Đại Mạc. Đến lúc đó, trong số mười mấy tráng hán ấy, nếu còn sống sót được ba người đã là trời phù hộ lắm rồi.

Loại nô lệ này, dù may mắn sống sót qua năm đầu tiên hành thương, nếu bị thương mà không được thuốc thang chữa trị, thường sẽ đổ gục trên đường vào năm thứ hai. Về cơ bản, họ thường chỉ sống được một năm đầu đời nô lệ.

Nhưng những dân tộc Đại Mạc này dường như đã quen với điều đó. Trong mắt hai tiểu nhị thương đội chẳng hề có chút thương hại nào. Chịu đựng cái lạnh cuối thu ở Phù Phong, họ cầm đèn lồng kiểm tra, xác nhận đủ nhân số, rồi quay người vội vã rời đi.

Vừa đi được mấy bước, gã tiểu nhị hơi to con bỗng khẽ kêu một tiếng, đưa tay vỗ nhẹ trán, kêu lên:

"Hỏng bét, quên mất thằng nhóc đó."

Hai người vốn muốn đi thẳng, nhưng vừa nghĩ đến hậu quả nếu thằng nhóc đó trốn thoát, vẫn đành đổi bước, vội vàng tiến vào hậu viện. Nhìn thấy dưới một túp lều rách nát, một thân thể gầy gò nằm nghiêng, trên tấm lưng trần còn hằn những vết thương dữ tợn, trong lòng họ mới khẽ thở phào. Hai người nắm chặt quần áo, rồi quay người rời đi.

Một người trong số đó khẽ lầm bầm:

"Thằng nhóc này cũng coi như xui xẻo."

Gã tráng hán hơi to con kia khẽ chửi thề hai tiếng, nói:

"Xui xẻo cái nỗi gì, đây chính là ý chỉ của Trường Sinh Thiên. Nghe nói đại nhân mang theo cái của nợ này đến đây, là vì biết 'Ánh trăng Thác Bạt' đang ở đây, định kiếm chác được một món, nhưng không biết vì sao lại không thành."

"Có lẽ là vị kia chướng mắt tên nô lệ này chăng..."

"Cũng đúng, nhìn cái thân tàn ma dại này, chắc cũng chẳng sống được bao lâu nữa..."

Những tiếng trò chuyện thì thầm dần dần biến mất.

Khi không còn nghe thấy tiếng động nữa, Khế Bật Hà Lực mới khẽ thở phào, lật người, nằm ngửa trên nền đất ẩm ướt, lạnh lẽo. Xuyên qua lỗ rách trên lều, hắn thấy được ánh sao và mặt trăng, ngơ ngác nhìn hồi lâu, rồi đưa tay che ngực mình.

Sống sót...

*****

Vương An Phong thay lại bộ quần áo mộc mạc, thanh kiếm gỗ nặng lại được đặt về trong vỏ kiếm cũ kỹ. Từ biệt các sư phụ xong, cậu quay về học cung Phù Phong. Lúc này trời đã tối, trong Phong Tự Lâu, nói chung chỉ còn rất ít người đang làm công việc quét dọn thang lầu.

Cùng lúc ấy, tại Thiếu Lâm tự.

Hồng Lạc Vũ như thể chẳng còn trọng lượng, ung dung bay lượn trên không trung.

Trong số các cao thủ đỉnh cấp đương thời, quyền cước của hắn cũng chỉ miễn cưỡng đạt nhất lưu. Đứng trước Viên Từ, hắn chỉ cần ba bốn mươi chiêu đã mất mạng. Công phu binh khí cũng chưa đủ để thành danh. Duy riêng khoản khinh công, hắn có thể xưng là lừng danh cổ kim, thiên hạ vô song.

Gân cốt trời sinh đã nhẹ hơn người thường ba phần. Theo lời một vị tiền bối, đây chính là ông tổ ban cho bát cơm. Chẳng thể so bì, nếu muốn so thì chỉ có thể tự tìm cọng mì mà treo mình lên.

Với thiên phú dị bẩm, cho dù luyện tập khinh công hạ cửu lưu Thảo Thượng Phi trên giang hồ, hắn cũng có thể tự mình tạo ra được lối đi riêng. Được gia nhập môn Thần Trộm, hắn càng như cá gặp nước, tu vi cảnh giới tiến triển cực nhanh. Đến hai mươi bảy tuổi, khinh công của hắn đã đạt đến cảnh giới tự nhiên, chỉ cần bằng nội khí dẫn động thiên địa là có thể nga du tự tại, thuận gió ngự không, tùy tâm sở dục, gần như đạt đến cảnh giới Tiêu Dao Du của Đạo gia.

Nhưng lúc này hắn lại chẳng biểu hiện chút gì đặc biệt.

Thân thể hướng trời, đầu hướng đất, lơ lửng ung dung. Miệng ngậm một cọng cỏ khô, hắn chau mày, suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng thở dài một tiếng, liên tục lắc đầu, nói:

"Chậc chậc chậc, không được rồi, không được rồi..."

"Thằng nhóc này chỉ thích hợp làm người hành tẩu giang hồ theo kiểu đại hiệp, minh bạch, quang minh."

"Cao nhân ẩn thế thâm sâu khó lường, kẻ đứng sau giật dây, thao túng cục diện... phong cách này thật sự quá khó cho cậu ta..."

Ngô Trường Thanh đưa tay vuốt râu, cũng thở dài một tiếng, nói:

"Ta cũng cảm thấy, để Phong Nhi tiếp xúc mấy chuyện này hơi sớm..."

Ông ta cùng Vương An Phong ở chung đã lâu. Từ những cử chỉ nhỏ nhặt của thiếu niên, Ngô Trường Thanh nhận ra cậu ta không thích hợp với việc thu phục lòng người.

Ngô Trường Thanh hành tẩu giang hồ, kinh qua nhiều sóng gió. Dù vẻ mặt hiền hòa, nhưng thời còn trẻ tuổi khí thịnh, số người ông ta tự tay giết chết chẳng phải ít ỏi. Tính mạng trong tay ông ta cũng không phải đều là ác nhân. Ai nấy đều hành tẩu trên giang hồ, chẳng lẽ trước khi ra tay còn phải xem người ấy tốt hay xấu sao?

Duy có đao kiếm phân thắng bại.

Ông ta có loại kinh nghiệm này, trong lòng tất nhiên là minh bạch. Có trong tay cái thế giới Thiếu Lâm này, nếu không tận dụng, thật sự là phí hoài của trời. Tương lai ra giang hồ, cũng có lẽ phải chịu không ít thiệt thòi.

Biết thì biết, nhưng nếu thật để Vương An Phong đích thân làm việc này, trong lòng ông ta lại có chút không đành.

Hồng Lạc Vũ thấy có người đồng tình với mình, trên mặt hiện lên vẻ đắc ý, bay đến sau lưng Ngô Trường Thanh, ngẩng cao đầu nói với vẻ kiêu ngạo:

"Nghe thấy không, họ Doanh, ngươi làm loạn thế này không được đâu."

"Phải biết, việc giật dây những chuyện ác này chẳng phải ai cũng vui lòng làm. Không tin ngươi hỏi đại hòa thượng bên kia có nguyện ý hay không. Hắn làm người tuy rất không thú vị, nhưng trên giang hồ ai cũng biết, hắn là một người tốt nhất hạng."

Ngô Trường Thanh nghe vậy há hốc mồm, dở khóc dở cười. Trong lòng ông ta đã biết bệnh cũ của thần trộm này lại tái phát rồi.

Hồng Lạc Vũ cùng Doanh tiên sinh quan hệ không tầm thường, tự nhiên biết thân phận của tiên sinh. Người sau là khôi thủ, lâu nay ẩn mình sau bức màn, chính là cái gọi là hắc thủ ác nhân trong miệng thần trộm.

Vừa nghĩ đến đây, Ngô Trường Thanh lại thấy khuôn mặt văn sĩ bên kia bỗng lạnh tanh. Nghe Hồng Lạc Vũ ồn ào, náo loạn bên tai, ông ta không khỏi cười khổ, nhưng lại chẳng còn tâm trí để bận tâm, liền ngước mắt nhìn Viên Từ, nói:

"Viên Từ đại sư, ngài nói hai câu đi..."

Lão phu, lão phu đã không còn khí lực xen vào nữa.

Nhưng gọi liên tiếp mấy tiếng, vị tăng nhân bên kia lại chẳng hề có phản ứng gì. Không biết nhớ ra điều gì, trên khuôn mặt vốn bình hòa hằng ngày lại dường như có nỗi u hoài hiện lên. Ngô Trường Thanh trong lòng có điều bất an. Đến cả hai người bên kia chẳng khác nào giương cung bạt kiếm cũng phát giác dị trạng, quay đầu nhìn về phía vị tăng nhân.

Viên Từ từ đó lúc giật mình tỉnh lại, trong lúc hoảng hốt, khẽ niệm một câu Phật hiệu. Vẻ mặt ông ta đã trở lại bình thường, mở miệng nói:

"... Là thần trộm cố ý phóng đại lời thôi."

"Thiện nhân với ác nhân, nào có nhiều phân biệt đến thế?"

"Nơi này làm thiện, có lẽ nơi khác lại thành làm ác. Thiện ác vốn xen lẫn, chính là giang hồ."

Dứt lời, ông ta lại mỉm cười hỏi thêm:

"Hơn nữa, ai nói ẩn mình sau bức màn thì nhất định là ác nhân gây ra?"

Hồng Lạc Vũ nhất thời á khẩu không lời, trên mặt liền lộ vẻ khó chịu, lầm bầm hai tiếng, nói: "Cái này thì đúng thật là thế. Giống như tên trọc nhà ngươi đi, chẳng phải cũng có tiếng tốt trên giang hồ sao?"

"Lại tỉ như ai đó đi... Không biết bao nhiêu người định giết cho hả dạ."

Vừa thốt ra khỏi miệng, Hồng Lạc Vũ đột nhiên nhận ra sát khí ngập tràn trên mặt văn sĩ, không khỏi rùng mình. Trong lòng ai oán mình lại phải chịu tội, hắn đột nhiên nhận ra không gian biến động, hiển nhiên là Vương An Phong đang chuẩn bị tới. Mắt sáng lên, hắn nhanh nhẹn kêu lớn:

"Ha ha ha, đồ đệ đến đây!"

"Họ Doanh, lần này nên tha cho ngươi một mạng, lão tử đi trước dạy đồ đệ võ công đây..."

Hú lên một tiếng quái dị, thân hình hắn vút ra phía trước.

Ngay khoảnh khắc Vương An Phong xuất hiện, hắn lướt qua chỗ đó, mang thẳng thiếu niên đi mất. Chỉ trong nháy mắt, đã không biết bay xa đến mức nào.

Ngô Trường Thanh thấy thế trong lòng kinh hãi. Tốc độ nhanh chóng của Hồng Lạc Vũ vừa rồi, dù cho là ông ta, cũng chỉ thấy được một tàn ảnh. Khinh công như vậy, nếu tinh thông thuật ám sát, thì trong thiên hạ, ai có thể thoát khỏi được?

Nghĩ đến đây, trong lòng lão nhân vậy mà dâng lên một chút may mắn. May mắn Hồng Lạc Vũ dù trời sinh tính bay bổng, nhưng chẳng phải hạng người khát máu điên cuồng. Nếu không, trên giang hồ, chỉ sợ thêm nhiều cảnh gió tanh mưa máu.

Văn sĩ nhìn về phía đó cười lạnh không nói lời nào, trong mắt tràn ngập vẻ bất thiện. Còn Viên Từ lại tiếp tục xếp bằng trên tảng đá, tựa hồ trở về cảnh giới thiền định.

Người trong giang hồ, ai cũng biết, Minh Vương phẫn nộ ghét ác như thù, hành vi quang minh lỗi lạc.

Nhưng trong tiềm thức, ông ta lại nhớ về lời nói của một người khác.

"Đối với ta mà nói, ngươi chính là ác nhân lớn nhất trên thế giới này."

Lòng có tạp niệm, như mặt hồ sinh sóng.

Kim Cương Bất Hoại thần công trong Viên Từ đã vận hành hết mười hai vòng, không ngừng luân chuyển. Ông ta cầm tràng hạt trong tay, miệng tụng Phật kinh, để tâm thần được an ổn, nhập vào cảnh giới vô niệm. Nhưng ký ức trong đầu tựa như vừa bị lời nói của Hồng Lạc Vũ tạo ra một lỗ hổng, không ngừng có hình ảnh hiện ra, như nước lũ vỡ đê, không thể ngăn cản.

"Ngươi nói ngươi nhập thế là để độ hết ác nhân..."

"Bách tính giang hồ đều dựng bài vị trường sinh cho ngươi. Trong mắt bọn họ, ngươi là người tốt nhất thế gian, là Phật tử, là đại hiệp khách."

"Nhưng căn bản ngươi chính là một ác nhân tày trời."

Phật châu trong tay Viên Từ chuyển động càng lúc càng nhanh, thần sắc vẫn như cũ bình thản, trong miệng thấp giọng niệm tụng:

"Hết thảy hữu vi pháp, như mộng huyễn bọt nước, như sương cũng như điện, ứng tác như thị quán."

Dây xâu phật châu đứt phựt.

Một trăm linh tám hạt châu nhỏ bé rơi vãi khắp đất.

Mỗi một hạt phật châu là một phiền não. Sáu căn (mắt, tai, mũi, lưỡi, thân, ý) đều có ba thọ (khổ, lạc, xả), kết hợp thành mười tám loại; lại sáu căn đều có ba loại tốt, ác, bình, kết hợp thành mười tám loại nữa, tổng cộng ba mươi sáu loại. Ba mươi sáu loại này luân chuyển qua ba đời (quá khứ, hiện tại, vị lai), kết hợp thành một trăm linh tám loại phiền não, vướng víu trong lòng.

Thân như kim cương, lẽ ra đã đoạn trừ phiền não, tự tại thanh tịnh.

Ông ta vẫn luôn làm rất tốt điều đó.

Nhưng lúc này, phiền não lại đồng loạt ập đến.

Viên Từ ngã ngồi trên tảng đá, hai mắt hơi khép, khẽ thở dài.

Hôm đó tháng ba, đào hoa yêu kiều, rực rỡ sắc thắm.

Có người nhìn ông ta.

Mặc áo đỏ, lưng đeo Quỳnh Ngọc.

"Ngươi độ nhiều ác nhân đến vậy, vì sao không chịu nhìn đến ta?"

"Vì sao không chịu độ ta?"

Vị tăng nhân như ngày đó, lại nhắm mắt, khẽ tụng Phật kinh.

"Hết thảy hữu vi pháp."

"Đều là bọt nước."

Tâm cảnh tạp niệm không những không trừ khử được, mà dường như còn trở nên kiên cố hơn. Ma làm mài, bất ma bất thành Phật.

Vị tăng nhân cúi người, vẻ mặt bình thản, từng hạt xâu lại chuỗi phật châu kia.

Sợi dây dùng để xâu phật châu, là một sợi dây thừng màu đỏ.

Đỏ rực như hoa đào tháng ba dầm mưa.

Truyện dịch này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, mời quý độc giả tìm đọc tại đó để ủng hộ.