Sáng sớm mùng Một đầu năm mới có lẽ là ấm áp nhất, trong tiếng pháo nổ vang, người ta mở đôi mắt còn ngái ngủ, ánh nắng dịu dàng rải trên khung cửa sổ. Trên lớp giấy dán cửa sổ trắng tinh, những bông hoa cắt giấy đủ màu sắc óng ánh được dán lên, chúng như những bông hoa đua nở giữa tiết trời đông giá rét, lấy vẻ đẹp rực rỡ của mình tô điểm cho năm mới, thắp sáng ước mơ và hy vọng của mọi người về một khởi đầu mới.

Khương lão sư tuổi đã cao, tối qua mười một giờ bà đã ngủ, sáng nay tỉnh giấc bởi tiếng pháo nổ. Mở mắt ra nhìn những bông hoa cắt giấy trên khung cửa sổ hiện rõ dưới nắng sớm, đủ mọi màu sắc, trong lòng bà thầm nghĩ, thế là lại một năm nữa trôi qua.

Nàng chợt nhớ ra, năm nay khác những năm trước, kể từ khi con trai không thể về nữa, nàng đã quen với việc đón Tết một mình. Hy vọng lớn nhất của nàng là Tiểu Bạch có thể quay về, nhưng đó là điều nàng không thể thay đổi.

Nàng chỉ còn biết hy vọng.

Nàng nghe thấy tiếng động từ phòng khách bên ngoài cửa, dần dần nhớ lại sự náo nhiệt của tối qua.

Người lớn tuổi, rất nhiều chuyện mơ mơ hồ hồ, ý nghĩ ấy rõ ràng mồn một trong lòng, nhưng cứ mãi không thể hiện rõ trong đầu, cố nghĩ thế nào cũng không sao nhớ nổi.

Nàng vô thức muốn rời giường, ra xem lửa trong chậu than có còn không, muốn nhóm lại lửa. Một là để sưởi ấm, hai là theo phong tục địa phương, đêm Giao thừa lửa không được tắt, phải cháy suốt đêm.

Ng��y trước, khi còn một mình đón Tết, nàng không thể thức thâu đêm, liền bỏ thêm chút than củi, cho nhỏ lửa lại, giữ lại than hồng, cố gắng giữ cho lửa cháy được cả đêm, sáng sớm hôm sau sẽ dậy sớm để thêm than.

Nàng vừa định rời giường, nhưng chợt nhớ ra điều gì đó, lại thôi, tựa lưng vào đầu giường ngồi. Ánh mắt nàng dán vào chiếc chăn trước mặt, chỉ thấy hoa văn cắt giấy trên khung cửa sổ, dưới ánh nắng mặt trời chiếu rọi, in hằn lên tấm chăn là hình "sen sinh con". Bên tai văng vẳng tiếng pháo xa xôi, đó là những nhà khác trong thôn đang đốt pháo khai Xuân, tiếng pháo nổ liên hồi, cùng tiếng chó sủa gà gáy rộn ràng.

Nàng nhớ ra, phòng khách có Trương Thán ở đó, nàng nghe thấy tiếng động, nàng có thể yên tâm rằng lửa trong chậu than sẽ không bị dập tắt.

Tối qua Trương Thán và Tiểu Bạch gác đêm, nhưng Tiểu Bạch không thể thức được nữa, gần 1 giờ sáng đã ngủ gục trong lòng Trương Thán, sau đó được cậu ôm vào phòng, vẫn ngủ say đến tận bây giờ vẫn chưa tỉnh giấc.

Khương lão sư ban đầu chỉ định ngồi trên giường một lát, nhưng lại nhanh chóng chìm đắm vào suy nghĩ, rơi vào hồi ức, mãi một lúc lâu sau mới bừng tỉnh.

Người đã có tuổi, liền dễ hoài niệm chuyện cũ.

Nàng rời giường mở cửa phòng, quả nhiên nhìn thấy phòng khách ấm áp, yên bình và vui tươi, lửa trong chậu than đang cháy rất đượm, cửa lớn mở rộng. Sân ngoài cửa, những mảnh pháo vụn đã được quét dọn, chất thành một đống, một chú gà trống lớn oai vệ, đắc ý đi ngang qua cửa lớn...

Nàng nhìn thấy một thanh niên đang ngồi trong phòng khách, cúi đầu thêm than vào chậu lửa, thoáng chốc bà ngỡ là Khương Bình đã về.

"Chúc mừng năm mới, Khương lão sư." Đối phương ngẩng đầu nhìn thấy bà, cười nói.

Khương lão sư lúc này mới nhìn rõ là Trương Thán, không phải Khương Bình.

Khương Bình sẽ không về được.

Vẻ thất vọng tràn ngập khuôn mặt Khương lão sư, nhưng bà nhanh chóng che giấu khoảnh khắc hụt hẫng đó, giả vờ trấn tĩnh nói: "Trương Thán con cũng chúc mừng năm mới, con không ngủ suốt đêm à?"

"Con ngồi đây chợp mắt một lát thôi ạ."

Nói rồi, Trương Thán đứng dậy đi tới trước mặt bà, cười và trịnh trọng chúc Tết bà, khiến Khương lão sư giật mình, bởi vì Trương Thán quỳ lạy bà, dập đầu xuống đất, hệt như Tiểu Bạch tối qua.

Khương lão sư vội vàng luống cuống dìu cậu ấy đứng dậy, "Sao lại phải làm thế này."

Trương Thán đứng dậy sau, áy náy nói, mong Khương lão sư từ nay về sau hãy xem cậu như con trai của mình, cậu đã sớm coi bà như mẹ ruột của mình rồi.

Khương lão sư giật mình, thấy Trương Thán vẻ mặt rất chân thành, lúc này nước mắt bà không kìm được mà tuôn rơi ướt đẫm mặt.

Trương Thán ôm lấy vai bà, nhẹ nhàng vỗ về, khẽ thì thầm lời xin lỗi.

Xin lỗi ư? Xin lỗi vì điều gì đây? Trương Thán không nói, cũng không cần giải thích rõ, cậu biết, cậu tin rằng Khương lão sư cũng sẽ hiểu.

Cậu vẫn luôn mắc nợ Khương lão sư một lời xin lỗi.

Những khúc mắc trong lòng Khương lão sư không thể nào được gỡ bỏ hoàn toàn ngay tức khắc, nhưng chúng đã dần được tháo gỡ.

Nàng đi phòng bếp chuẩn bị bữa sáng, Trương Thán không đi theo giúp đỡ, muốn dành cho Khương lão sư một chút không gian riêng tư, đã khiến bà khóc nhiều vào sáng sớm rồi.

Cửa phòng ngủ bỗng bật mở, Tiểu Bạch mặc đồ ngủ, đeo lệch một chiếc mũ Lôi Phong, vẫn còn ngái ngủ xuất hiện ở cửa, dụi mắt khó nhọc mở to mắt, hỏi: "Con nghe hình như bà đang khóc phải không?"

Trương Thán nói: "Cháu nghe nhầm rồi, hôm nay là Tết mà, l��m sao lại có người khóc chứ. Cháu có thấy lạnh lắm không? Đeo mũ lên là đúng rồi đấy."

Tiểu Bạch gật đầu lia lịa, vèo một cái chạy ngược vào phòng, chui tọt vào ổ chăn, chiếc mũ Lôi Phong trên đầu thì quên không tháo ra.

Nàng mới vừa nằm xuống không bao lâu, đã nghe thấy tiếng Đôn Tử gọi mình từ ngoài cửa sổ.

"Tiểu Bạch ~~~ Tiểu Bạch ơi tớ chúc Tết cậu đây, Tiểu Bạch ——"

Đôn Tử đang ngồi xổm dưới cửa sổ phòng ngủ, gọi hết tiếng này đến tiếng khác. Tiểu Bạch bò dậy, ngả người ra cửa sổ nhìn ra ngoài, chỉ thấy Đôn Tử mặc đồ dày cộm như một cái cầu, cũng đeo một chiếc mũ Lôi Phong bịt tai, khuôn mặt đỏ bừng như quả hồng chín đỏ còn vương sương đọng trên cành cây.

Cậu bé chắp hai tay vái Tiểu Bạch chúc mừng năm mới.

Thật ra, sáng sớm nay, cậu bé răng chưa đánh, mặt chưa rửa, trên mặt vẫn còn hằn vết của giấc ngủ, khóe miệng còn đọng vệt nước bọt khô, chỉ để trở thành người đầu tiên trên thế giới chúc Tết Tiểu Bạch.

Cậu ấy đã làm được! Ngoại trừ con gà trống lớn uy vũ hùng tráng vừa gáy vừa đi ngang qua cửa sổ Tiểu Bạch, không còn bất cứ sinh linh nào khác đi qua.

Tiểu Bạch cười phá lên, vội vàng rời giường, vơ vội chiếc áo lông khoác lên người, đội chiếc mũ Lôi Phong cẩn thận, hăm hở chạy ra, cùng Đôn Tử ra sân nhặt xác pháo.

"Đại ca ~~ con chúc Tết chú ạ." Đôn Tử nhìn thấy Trương Thán, chủ động tiến đến quỳ xuống dập đầu trước mặt cậu ấy.

Trương Thán:

Cậu vừa dìu Đôn Tử đứng dậy, vừa thầm nhủ trong lòng: "Mày gọi tao là cái gì??? Đại ca?? Mày đang chiếm tiện nghi của Tiểu Bạch đấy à???"

"Cảm ơn cháu, chú cũng chúc cháu năm mới vui vẻ, khỏe mạnh trưởng thành, học hành tấn tới. Đợi chú một lát."

Trương Thán vào phòng lấy ra một chiếc phong bao lì xì, đây là tiền lì xì cho Đôn Tử.

Tiểu Bạch mắt tròn xoe nhìn, Trương Thán nói: "Muốn không? Cháu còn chưa chúc Tết chú đấy nhé."

"Hả?" Tiểu Bạch nói, "Tối qua con chúc Tết chú rồi mà, chú đã lì xì con một cái to đùng rồi mà."

"Tối qua là tối qua, hôm nay là hôm nay, chuyện tối qua bỏ qua. Hôm nay nếu cháu chúc Tết chú, chú vẫn tính."

Tiểu Bạch lúc này phù một tiếng quỳ sụp xuống, hô to: "Con cũng chẳng biết nói gì cho hay, thôi thì Trương lão bản à ~~ con chúc mừng năm mới chú!"

Trương Thán đỡ nàng dậy, lại lì xì cho cô bé một chiếc phong bao nữa.

Tiểu Bạch mừng rỡ lấy từ trong túi áo ra những chiếc lì xì nhận được tối qua, gom chúng lại với nhau, đếm, "Ơ, sao lại có thêm một cái thế này??"

Trên phong bao lì xì có một dòng chữ, Tiểu Bạch cầm lên trước mắt, bập bẹ đọc: "Mã Lan Hoa ~~ nghĩa là gì thế ạ? Sao lại là Mã Lan Hoa?"

Nàng đưa cho Trương Thán xem, nhờ Trương Thán đọc giúp.

Trương Thán nói cho nàng, đó là chiếc lì xì dì của cô bé tặng tối qua, chữ trên phong bao là: Mã Lan Hoa tặng lì xì lớn.

Mã Lan Hoa ban đầu đã lì xì Tiểu Bạch một chiếc phong bao, nhưng không ngờ đó lại là chiếc lì xì nhỏ nhất trong số bao nhiêu phong bao khác. Mọi người cũng quá nhiều tiền đi chứ! Thế là không may thay, Tiểu Bạch đã đem chiếc lì xì đó đưa cho Tiểu Tiểu Bạch làm tiền mừng tuổi mất rồi. Điều này khiến nàng thật sự mất mặt, buổi tối, khi sắp về, nàng lại gói thêm một chiếc lì xì lớn khác. Ngại ngùng vì thể diện nên không trực tiếp đưa cho Tiểu Bạch, nàng lén lút nhét vào túi của cô bé. Lại để tránh Tiểu Bạch không biết là mình tặng, vì thế mới vẽ rắn thêm chân mà viết một dòng chữ, đại ý muốn để đứa bé biết ơn, và sau này đừng nói lì xì của cô bé là lì xì nhỏ nữa.

Trương Thán nhìn dòng chữ trên phong bao lì xì, Mã Lan Hoa không viết "dì" mà viết thẳng tên mình, hình như có thâm ý khác. Có lẽ không chỉ để Tiểu Bạch xem, mà còn là để "lão già" Tiểu Bạch này xem. Đại khái là muốn nói: "Này, lì xì ta cho cháu cũng không phải nhỏ đâu nhé, đừng có để bụng."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ trọn vẹn tinh thần của tác phẩm gốc.