Đêm lập đông năm ấy, dì Hoàng đã chuẩn bị một bữa tối thịnh soạn. Khi đồ ăn vừa được dọn lên bàn, dì đã thấy hai cha con vẫn còn đang say sưa bên bàn cờ tướng.

Dì tiến lại gần, xem hai người đấu một hồi, rồi thầm nhủ trong lòng: "Ông Hoàng à, ông đừng đấu cờ với Môi Môi nữa, ông thắng không nổi đâu."

Ông Hoàng đáp: "Thêm một ván nữa đi, thế nào tôi cũng thắng được."

Hoàng Môi Môi động viên: "Bố đánh rất khá, tiến bộ thấy rõ luôn. Ván vừa rồi con suýt nữa thì thua đấy."

Ông Hoàng vui vẻ hỏi: "Thật ư?"

Hoàng Môi Môi gật đầu: "Vâng, đúng là thiếu chút nữa thôi, con toát cả mồ hôi lạnh vì sợ."

Dì Hoàng đứng một bên cười khẩy nói: "Con đổ mồ hôi lạnh hơi nhiều đấy nhỉ."

Hoàng Môi Môi cằn nhằn: "Mẹ à, mẹ đừng phá đám nữa được không? Mẹ cố ý làm con mất tập trung để giúp bố thắng con đấy à?"

Ông Hoàng lập tức nói: "Bà Hoàng, bà ra chỗ khác đi, tôi muốn đánh bại Môi Môi bằng thực lực của mình!"

Dì Hoàng mắng: "Đồ mê cờ bạc! Ông thua bao nhiêu ván rồi?"

Ông Hoàng đáp: "Mười mấy ván, không nhớ rõ nữa."

Dì Hoàng bực bội: "Vậy là ông phải rửa bát mười mấy ngày sao? Theo lời Tiểu Bạch nói, ông đúng là đồ ngốc! Tôi thì lo lắng chuyện hôn sự của con gái ông, định để nó rửa bát cho có trách nhiệm, vậy mà ông lại bao hết cho nó. Cả ngày trong đầu ông toàn nghĩ gì vậy hả?"

"Chỉ nghĩ đến mấy ván cờ thôi!"

Ông Hoàng đáp cụt lủn, rồi nghĩ lại thấy cũng phải. Ông ngần ngại định bỏ quân cờ xuống, nhưng bà xã nói đúng, ông không thể vì sở thích riêng mà làm lỡ dở chuyện tình cảm của con gái.

Hoàng Môi Môi vội vàng ngăn lại: "Ối giời ơi ~~~ đã đặt quân xuống là không hối hận đâu nhé, đã bắt đầu rồi thì không thể bỏ cuộc giữa chừng đâu! Chơi cờ cũng như làm người, kỳ thủ phải là bậc quân tử chứ!"

Ông Hoàng suy nghĩ một chút: "Thế thì chơi hết ván này đi."

Năm phút sau.

"Đát!"

Một quân Xe đã chiếu thẳng vào vị trí Tướng của Hoàng Môi Môi.

Ông Hoàng hớn hở reo lên: "Chiếu Tướng! Ha ha ha ~~~"

Hoàng Môi Môi vắt óc đối phó, sau ba phút ngoan cường chống cự, cuối cùng đành buông cờ đầu hàng.

"Ha ha ha ~~~~" Ông Hoàng cứ như vừa uống cạn ba chai nước tăng lực Tiểu Hùng, sảng khoái vô cùng.

Hoàng Môi Môi chịu thua: "Thôi không chơi nữa, không chơi nữa đâu."

Làm sao ông Hoàng có thể để con bé bỏ cuộc chứ, ông liền giữ chặt vai nó, không cho đứng dậy: "Mấy ván trước chỉ là thăm dò và khởi động thôi, bây giờ mới thật sự bắt đầu, cuộc chiến chính thức khai hỏa!"

Hoàng Môi Môi nói: "Thế này không ổn rồi, mẹ lại nói con xúi giục bố cho xem."

Ông Hoàng đáp: "Bà ấy không hiểu đâu, thêm một ván nữa đi."

"Thật sự chỉ thêm một ván thôi nhé?"

"Chỉ một ván thôi."

Hết một ván, ông Hoàng lại đòi thêm một ván nữa.

Dì Hoàng tức cười, một mình ngồi vào bàn ăn, tự mình dùng bữa, không đợi hai cha con nữa.

Ông Hoàng nhận thấy bà xã đang giận, liền cố gắng đánh lạc hướng sự chú ý của bà, vừa chơi cờ vừa hỏi: "Tối nay Trương Thán không đến ăn cùng sao?"

Dì Hoàng tự mình múc thêm một bát canh sườn bí đao: "Tối nay cậu ấy đến nhà Tiểu Bạch rồi, người ta đã mời cậu ấy từ tuần trước rồi."

Ông Hoàng nịnh nọt: "Thế thì tiếc quá nhỉ, không được thưởng thức tài nấu ăn của bà rồi."

Dì Hoàng chẳng hề nể nang gì, cười khẩy một tiếng, uống cạn bát canh rồi đứng dậy khoác áo khoác lông, chuẩn bị ra cửa.

"Mẹ đi đâu thế? Trời lạnh thế này mà mẹ còn định ra ngoài à?" Hoàng Môi Môi hỏi.

Dì Hoàng nói: "Mẹ đến trường học xem sao, cứ thấy không yên tâm."

Dì đi đến trường Tiểu Hồng Mã, ông Lý không có ở đó, cửa lớn chỉ mở hé một khe vừa đủ một người lách qua.

Bên trong trường học im ắng, không nghe thấy bất kỳ tiếng trẻ con nào, không còn vẻ náo nhiệt như mọi ngày.

Dì tìm thấy cô giáo Tiểu Mãn và Hỉ Nhi trong phòng học. Cô giáo Tiểu Mãn đang ôm Hỉ Nhi kể chuyện cho con bé nghe.

"Cánh tay của thỏ bố dài đến thế này này. Bố yêu con nhiều như thế này, bố nói. Ừm, nhiều thật đấy, thỏ con nghĩ bụng."

Nghe tiếng bước chân, hai người cùng lúc ngước nhìn.

"Tối nay chỉ có mỗi Hỉ Nhi thôi sao?" Dì Hoàng hỏi.

Hỉ Nhi mếu máo nói một cách tủi thân: "Cô hiệu trưởng ơi, con đáng thương quá, các bạn nhỏ không đến chơi."

Dì Hoàng xoa đầu con bé, trước tiên an ủi nó, sau đó cô giáo Tiểu Mãn giải thích rằng các bạn nhỏ đều xin nghỉ hết rồi, tối nay sẽ không đến nữa, ngay cả Tiểu Bạch và Tiểu Mễ cũng không đến.

Dì Hoàng hỏi: "Các cháu đã ăn cơm chưa?"

Hỉ Nhi nghe vậy, lon ton chạy đến, đưa chiếc bánh đoàn tử mình mang theo, mời cô hiệu trưởng ăn, nhưng bánh đã nguội rồi.

"Thật là một đứa trẻ ngoan." Dì Hoàng xót xa nắm lấy bàn tay nhỏ bé của con bé.

Trong trường học chỉ có mỗi một đứa trẻ này thôi, dì Hoàng nghĩ một lát, liền bảo cô giáo Tiểu Mãn tan ca về nhà, còn mình thì đưa Hỉ Nhi về nhà ăn cơm tối, ăn tết lập đông.

Hỉ Nhi hớn hở ôm chặt chiếc bánh đoàn tử, được cô hiệu trưởng dắt đi.

Tối nay con bé đã khóc một trận, sau khi được cô giáo Tiểu Mãn an ủi thì đã đỡ hơn nhiều. Nghe chuyện cổ tích, tâm trạng của con bé đang dần được cải thiện, giờ đây được cô hiệu trưởng mời về nhà, tâm trạng lại càng vui vẻ hơn.

Khi dì Hoàng trở về, dì dắt theo một cô bé vô cùng vui vẻ. Hai cha con đang đánh cờ cuối cùng cũng chịu ngừng tay, đồng loạt nhìn sang.

"Đây là Hỉ Nhi. Hỉ Nhi, đây là Hoàng bá bá và chị Tiểu Hoàng." Dì Hoàng giới thiệu với hai cha con.

Hỉ Nhi vui vẻ đưa chiếc bánh đoàn tử ra, mời hai người họ ăn.

Hoàng Môi Môi rất không hài lòng với lời giới thiệu của dì Hoàng: "Chị Tiểu Hoàng ư? Chó con đâu rồi?"

Dì Hoàng không bận tâm đến cô con gái, đem chiếc bánh đoàn tử của Hỉ Nhi đi hâm nóng rồi mang ra bàn ăn, sau đó đưa con bé ngồi vào bàn ăn cùng, chuẩn bị dùng bữa tối.

"Hỉ Nhi đừng khách sáo nhé, muốn ăn gì, chị gắp cho con."

"Hỉ Nhi ăn cơm không cần người khác đút đâu."

Hoàng Môi Môi ngẩn người ra, khen con bé thật giỏi. Cô trước đây chưa từng gặp Hỉ Nhi, ở trường Tiểu Hồng Mã, cô chỉ biết Tiểu Bạch và Tiểu Mễ. Cô bé trước mặt này trông còn nhỏ hơn cả Tiểu Bạch và Tiểu Mễ, nhưng lại rất đáng yêu, rất hoạt bát, lúc nào cũng hớn hở, vui vẻ. Chỉ là con bé nói chuyện chưa được rõ ràng lắm, câu đầu tiên nó nói với cô là: "Chị thật lớn ạ."

Cô cũng không biết câu đó có ý gì, là khen hay là ám chỉ cô béo đây? Cô không nghĩ mình béo, cô chỉ hơi đầy đặn thôi, tên Trương lưu manh cũng nói thế mà.

Bàn ăn bày đầy những món ngon phong phú, nào là canh gà tứ vật, gà dầu mè, vịt hầm gừng, v.v., và cả bánh đoàn tử nữa.

Người dân bản địa Phổ Giang có thói quen ăn bánh đoàn tử vào ngày lập đông. Dù ăn một cái đã thấy no, nhưng đó là một thói quen. Giống như Tết Trung thu nhất định phải ăn bánh trung thu, dù chưa chắc bánh trung thu đã ngon đến mức ăn một cái rồi còn muốn ăn cái thứ hai. Chủ yếu là để tạo không khí vui vẻ, bởi vì bánh đoàn tử ngụ ý cả nhà đoàn tụ, viên mãn.

Hỉ Nhi nhìn thấy chiếc bánh đoàn tử mình mang đến cùng những chiếc bánh khác trộn lẫn vào nhau, liền cười hì hì nói đây là bánh đoàn tử mẹ sinh bánh đoàn tử con. Rồi bất chợt, con bé hỏi Hoàng Môi Môi: "Chị ơi, chị có em bé chưa ạ?" Câu hỏi này khiến cô gái lớn Hoàng Môi Môi chẳng biết trả lời thế nào.

"Con xem, Hỉ Nhi bé tí thế này, còn sốt ruột thay cho con, mà con còn chưa chịu nhanh chân lên à." Dì Hoàng thừa cơ nói.

Hỉ Nhi bị sún răng cửa, thêm nữa răng con bé còn là răng sữa, nên cắn thịt hơi vất vả. Mặc dù lúc đầu con bé nói không cần người khác đút, nhưng dì Hoàng vẫn giúp con bé cắt thịt thành những miếng nhỏ, tiện cho con bé nhai.

"Múc cho Hỉ Nhi chút canh đi. Hỉ Nhi, uống chút canh gà này nhé, bổ lắm đấy."

Hoàng Môi Môi múc cho Hỉ Nhi bát canh gà tứ vật, nhưng dì Hoàng ngăn lại, nói: "Trong này có đương quy, xuyên khung, bạch thược, thục địa, trẻ con tốt nhất đừng ăn. Múc một bát canh sườn bí đao đi."

Hỉ Nhi nói: "Cô hiệu trưởng không muốn cho Hỉ Nhi ăn sao? Thế thì Hỉ Nhi ăn bánh đoàn tử vậy."

Dì Hoàng cười nói: "Không phải là không cho Hỉ Nhi ăn, mà là Hỉ Nhi không thể ăn món này, món này người lớn mới ăn được. Con còn nhỏ quá, cơ thể yếu, tốt nhất đừng ăn. Nhưng con có thể ăn món này mà, đây là vịt hầm gừng, ngon lắm đấy, con nếm thử xem."

Hỉ Nhi là đứa trẻ bộc trực, cảm xúc đến nhanh đi nhanh. Nghe vậy liền vui vẻ nói: "Vậy con nếm thử nhé, con ăn đây ạ."

Dì Hoàng trước tiên múc thêm cho con bé một bát canh sườn bí đao – tất nhiên là không có xương sườn, chỉ có bí đao hầm nhừ và nước canh – rồi dùng một cái bát nhỏ khác gắp thịt vịt hầm gừng cho con bé.

Suốt bữa ăn, Hoàng Môi Môi tận mắt thấy mẹ mình chăm sóc Hỉ Nhi vô cùng tỉ mỉ, chu đáo. Cô liền liếc nhìn bố mình, ông Hoàng liền nhỏ giọng, đầy ẩn ý nói: "Dù không cần lời nói, nhưng điều đó đáng giá ngàn vàng, con nhanh chân lên đi."

Hoàng Môi Môi liếc xéo ông ấy một cái, rồi nghĩ đến Trương Thán. Trương Thán có vẻ cũng giống mẹ cô, rất yêu trẻ con. Vậy có phải là tên lưu manh đó trong sâu thẳm nội tâm cũng tràn đầy tình phụ tử, muốn làm bố đến phát điên rồi không?

Những dòng chữ này được truyen.free gìn giữ như một phần của kho tàng truyện kể.