Có lẽ vì Trương Thán đứng nhìn quá lâu ở cổng Học viện Tiểu Hồng Mã, người bảo vệ cổng liền đến gần, cảnh giác hỏi anh ta có việc gì không.

Trương Thán cười nói: "Lão Lý, ông không nhận ra tôi sao? Tôi là Trương Thán đây."

Ông ấy ngẩn người, đánh giá Trương Thán từ trên xuống dưới, ban đầu mơ hồ, rồi chợt nhận ra.

"Ôi chao, là Trương thiếu! Cắt tóc rồi nên tôi không nhận ra. Nghỉ hè về sao con?"

Trương Thán đáp: "Cháu đã tốt nghiệp đại học, về Phổ Giang rồi ạ."

"Tốt nghiệp rồi, hay quá! Sau này ở lại Phổ Giang luôn chứ?"

Hai người đang trò chuyện thì đột nhiên bên trong học viện truyền đến một trận tiếng ồn ào. Một đám người đi ra, dẫn đầu là một nam một nữ mặc đồng phục công an. Người nữ đang ôm một bé gái, phía sau họ là một đám trẻ nhỏ đang khóc lóc ầm ĩ.

Một bé gái mặc đồ đỏ từ trong khu nhà học chạy ra, hùng hổ, tay cầm một khẩu súng nước, đuổi theo viên cảnh sát, níu chặt một người lại, không cho đi, dọa: "Nếu không sẽ bắn đấy!", họng súng chĩa thẳng vào.

"Mấy người là đồ kẻ xấu xa ~~~~~ giành mất bạn của tôi! Có giỏi thì đừng có chạy trốn ~~~"

Bé gái mặc đồ đỏ nói một tràng đầy vẻ thách thức, với bộ dạng hung dữ, trông như thể sẵn sàng đánh nhau, đã chuẩn bị mọi thứ.

Các cô giáo trong học viện chạy đến khuyên giải, bảo: "Có gì thì nói chuyện đàng hoàng, đừng động dao động súng chứ!"

"Chuyện này là sao vậy?" Trương Thán nghi hoặc hỏi.

Lão Lý gác cổng chỉnh lại chiếc áo đồng phục bảo vệ, ưỡn thẳng lưng.

"Đây là công an phường trong khu vực, viên trưởng gọi điện thoại tới."

"À, trong học viện có một bé gái, năm nay 4 tuổi, trước đây được gửi ở đây, mãi không thấy ai đến đón, cũng không liên lạc được với người nhà bé. Chắc là bị bỏ rơi rồi."

"Chỉ có thể gọi điện thoại cho công an, mời họ đưa bé về, xem có tìm được người thân không."

"Thế bây giờ thì sao?" Trương Thán hỏi.

Lão Lý nhìn thấy đám trẻ con do bé gái mặc đồ đỏ dẫn đầu đang bao vây hai viên cảnh sát, cùng với tiếng khóc rầm rĩ dọa nạt, không khỏi dở khóc dở cười.

"Đám trẻ con không nỡ chia xa, bé gái mặc đồ đỏ tên là Tiểu Bạch, chắc cậu chưa gặp bao giờ, bé mới đến được ba tháng."

"Mà bé con này, quen biết Tiểu Mễ cũng mới được một tháng thôi."

Học viện Tiểu Hồng Mã đã tồn tại mấy chục năm, nhưng Trương Thán cũng không hiểu rõ. Trước kia anh ta không chút hứng thú với học viện, chưa từng bận tâm, dò hỏi hay để ý. Anh ta hoàn toàn không biết việc vận hành ở đây, chỉ quan tâm đến quán bar, hộp đêm, đồ xa xỉ và mỹ nữ.

"Nghe lời ông nói, có vẻ như học viện này không thiếu những bé bị bỏ rơi?" Trương Thán hỏi. Biểu cảm và giọng điệu của lão Lý, dường như chuyện này không hề hiếm gặp.

Quả nhiên, lão Lý gác cổng gật đầu nói: "Trước đây cũng có vài lần rồi. Cậu cũng biết đấy, có thể gửi con cái đến đây thì điều kiện gia đình họ chẳng ra sao cả."

Học viện Tiểu Hồng Mã có diện tích hơn 900 mét vuông. Trước kia, đây là một nhà trẻ chính quy có giấy phép, hầu hết trẻ con trong thôn đều học ở đây. Ba năm trước, ông bà ngoại đã cải tạo thành học viện đêm, hoạt động từ 5 giờ rưỡi chiều đến 1 giờ sáng hôm sau. Đối tượng phục vụ là những người làm việc ca đêm ở thành phố lớn, ví dụ như anh chàng giao hàng mà Trương Thán vừa thấy. Vì phải làm việc buổi tối, lại không có người trông trẻ, họ gửi con ở học viện đêm Tiểu Hồng Mã, tan làm sẽ đón về.

Phổ Giang là một thành phố không ngủ. Học viện Tiểu Hồng Mã nằm trong khu vực nội thành sầm uất, liền kề phố Trường An. Ban ngày, nơi đây đầy rẫy những người cổ cồn vàng, cổ cồn trắng với tây trang giày da. Đến buổi tối thì xa hoa trụy lạc, thậm chí còn náo nhiệt hơn, cửa các quán bar đầy rẫy nam thanh nữ tú sành điệu ra vào, các cửa hàng kinh doanh suốt đêm. Đằng sau vẻ phồn hoa này là một đám người đang nỗ lực phấn đấu như kiến. Người bình thường không nhìn thấy, nhưng nếu lặn xuống, đến gần những nơi bùn lầy, ta có thể thấy bóng dáng đông đảo của họ.

Những đứa trẻ được gửi đến học viện đêm có điều kiện gia đình không mấy khá giả, thuộc tầng lớp lao động trung lưu và hạ lưu trong thành phố không ngủ Phổ Giang.

Ở một thành phố lớn và quốc tế hóa như Phổ Giang mà phải phấn đấu, áp lực rất lớn. Có phụ huynh thực sự không chịu đựng nổi, liền bỏ rơi con cái ở trong học viện. Chuyện này không nhiều, nhưng không phải không có, lão Lý gác cổng cũng từng chứng kiến vài lần, nên không cảm thấy kinh ngạc trước cảnh tượng này.

Bé gái đang được nữ cảnh sát ôm trong lòng khóc như mưa, nước mắt giàn giụa, cố sức muốn thoát ra.

Một đám trẻ con đuổi theo la hét, những giọng non nớt giận dữ vang lên khắp nơi, bao vây các viên cảnh sát. Các cô giáo khuyên can nhưng không có tác dụng.

Nữ cảnh sát đang ôm bé gái bất đắc dĩ nói: "Các bé ơi, dì không phải người xấu, chúng ta là cảnh sát, đưa Tiểu Mễ đi tìm mẹ."

"Hoàng viên trưởng, chị xem này, đi không được rồi."

Hoàng viên trưởng là một phụ nữ ngoài 50 tuổi, cũng là người ở thôn giữa thành phố, quen biết ông bà ngoại Trương Thán mấy chục năm, và vẫn luôn quản lý học viện này.

"Để tôi đến khuyên nhủ mọi người."

"Tiểu Bạch, Tiểu Bạch ~~ buông tay ra trước được không? Cô cảnh sát là người tốt, đang đưa Tiểu Mễ đi tìm mẹ."

Bé gái mặc đồ đỏ nghe vậy thì ngẩn người, rồi lại nắm chặt quần áo của nữ cảnh sát không buông, hung dữ la lối rằng Tiểu Mễ là bạn tốt của bé, không thể bị bắt đi, bé không phải là kẻ phá hoại.

Hoàng viên trưởng và mọi người không ngừng khuyên nhủ đám trẻ con đang khóc ròng, nhưng hiệu quả quá ít ỏi, cảnh tượng khó lòng kiểm soát. Cuối cùng không còn cách nào khác, các cô giáo đành giữ đám trẻ con lại, để các viên cảnh sát nhanh chóng đưa Tiểu Mễ đi.

Lần này thì càng không xong, tiếng khóc la càng lớn hơn mấy phần, thật như thể sinh ly tử biệt.

Tất cả đều khóc, chỉ mình Tiểu Bạch thì không.

Bé con này không những không khóc, mà còn trở nên hung dữ hơn, như chú cún con lạc mẹ, dùng giọng non nớt gào thét.

Đám trẻ con đều bị giữ lại, Tiểu Bạch lại vùng thoát ra được, đuổi theo, muốn đuổi theo để đưa Tiểu Mễ của bé về.

Ngay lúc bé muốn đuổi theo, một bàn tay bất ngờ chìa ra từ bên cạnh, tóm lấy bé.

Đó là Trương Thán.

Hai viên cảnh sát liếc nhìn anh ta một cách cảm kích, rồi ôm Tiểu Mễ vội vàng rời đi.

"Tiểu Mễ ơi ——" Tiểu Bạch gào lên, há miệng cắn vào tay Trương Thán.

"Á!"

Trương Thán bị đau, vô thức rụt tay lại. Tiểu Bạch liền như chú thỏ con lao vọt ra ngoài, đuổi theo sau xe cảnh sát, miệng không ngừng gọi. Bé chạy cho đến khi ngã lăn ra, quỳ rạp trên mặt đất, khẩu súng nước nhỏ cũng văng khỏi tay. Trơ mắt nhìn xe cảnh sát biến mất hút tầm mắt, bé không kìm được mà đau thương hô lớn:

"Mấy người là đồ kẻ xấu xa ~~~"

Cuối cùng bé cũng khóc, nước mắt tuôn rơi lã chã, hệt như những đứa trẻ khác.

Nửa giờ sau, Trương Thán ngồi trong phòng y tế, để người ta băng bó chỗ bị cắn.

"Thật xin lỗi cháu, Trương Thán, mới về mà đã gặp phải chuyện này. Quay lại dì nhất định sẽ dạy dỗ Tiểu Bạch thật tốt."

Đi cùng anh đến phòng y tế còn có Hoàng viên trưởng.

Trương Thán nghĩ đến bé Tiểu Bạch đồng học tội nghiệp, người cuối cùng đã khóc nức nở, không nỡ trách mắng bé, bất đắc dĩ lắc đầu: "Thôi bỏ đi, trẻ con vô tư mà. Bé thật sự rất sốt ruột. Có lẽ chúng ta nên để chúng tạm biệt nhau đàng hoàng."

"Đã tạm biệt lâu lắm rồi. Thời gian càng lâu thì càng khó dứt."

...

"Cháu vẫn chưa ăn tối đúng không? Đến nhà dì đi."

"Thôi ạ, cháu cũng chưa đói bụng lắm."

"Đừng khách khí, dì biết hôm nay cháu sẽ đến, đã chuẩn bị đặc biệt rồi."

Đến nhà dì Hoàng, chú ấy cũng có ở nhà. Một bàn thức ăn vô cùng phong phú đang chờ anh.

"Trương Thán đến rồi đấy à? Tay cháu bị sao thế này?"

Trương Thán giải thích một chút.

"Hóa ra là con bé Tiểu Bạch à."

Nghe vậy, Hoàng thúc cũng rất quen thuộc với Tiểu Bạch.

"A Phương và A Môi đâu rồi ạ?" Trương Thán hỏi.

Dì Hoàng sắp xếp cho anh ngồi xuống, dọn bát đũa xong xuôi, đáp: "A Phương kết hôn rồi, tự mua nhà ở Mẫn Hành rồi. A Môi đi công tác ở Việt Châu, chắc vài ngày nữa mới về."

"Thời gian trôi qua thật nhanh."

"Đúng vậy. Uống chút rượu đi cháu."

"Không được đâu ạ."

"Cháu say cả đêm qua, đầu đau mãi, giờ mới đỡ nên không dám uống ạ."

"Không uống cũng tốt, uống rượu hại sức khỏe mà. Vậy ăn nhiều thức ăn vào nhé."

"Dì Hoàng nấu ăn ngon thật."

Ăn xong cơm tối, chú ấy thu dọn bát đũa, Trương Thán cùng dì Hoàng lại trở về học viện.

Dì Hoàng nói: "Dì dẫn cháu lên phòng trước nhé, đã chuẩn bị xong rồi, ở lầu ba."

Định giúp Trương Thán xách vali, nhưng anh đã nhanh hơn một bước, cầm lấy.

Lầu ba có bốn phòng. Dì Hoàng dẫn Trương Thán đến căn phòng cuối hành lang, cũng là căn lớn nhất, rộng hơn 90 mét vuông.

"Hóa ra đây là phòng ngủ của bọn trẻ trước kia, dì đã nhờ người cải tạo rồi, rất rộng rãi. Chỉ là đồ đạc có hơi cũ kỹ. Nếu không được, mai dì đi sắm thêm."

Có phòng khách, có phòng ngủ, ban công, phòng vệ sinh, đầy đủ mọi tiện nghi. Đúng như dì Hoàng nói, có chút cổ xưa, nhưng lại rất thân thuộc, đây đều là đồ từ nhà cũ chuyển đến.

Việc Trương Thán tốt nghiệp rồi về Phổ Giang là một quyết định tạm thời, hôm nay mới chốt xong, mà anh lại đến ngay lập tức. Căn phòng này đã được cải tạo từ sau Tết nguyên đán năm nay, bởi vì nhà cũ của Trương gia đã quá xuống cấp, Trương Thán không có chỗ ở. Dì Hoàng liền cải tạo nơi này thành chỗ ở cho Trương Thán, để tránh việc anh về Phổ Giang mà không có lấy một căn nhà.

"Phòng dọn dẹp rất sạch sẽ, đồ đạc cũng rất tốt, không cần mua mới đâu ạ, cứ để thế này là được rồi. Cám ơn dì Hoàng, dì đã vất vả hao tâm tổn trí rồi." Trương Thán cảm tạ nói.

Dì Hoàng không khỏi nhìn anh thêm vài lần. Dì càng nhớ đến Tết Nguyên đán năm nay, Trương Thán với mái tóc tết bím xen kẽ vàng tím, sau khi về nhà cúng tế hai vị lão nhân đã khuất, ngày nào cũng cùng bạn bè ăn uống đến tận khuya. Có một lần say xỉn, anh xông vào học viện, khiến đám trẻ con sợ hãi la hét. Dì đã đuổi anh ta đi, lại bị anh ta dọa ngược, bảo rằng học viện này do anh ta làm chủ, muốn đuổi dì đi.

Dì Hoàng tạm thời nghĩ rằng Trương Thán say rượu nói linh tinh nên không để tâm, nhưng ấn tượng về anh ta thì cực kỳ tệ. Dì thậm chí đã tính đến tình huống xấu nhất là bị sa thải cũng đành chịu, chỉ là sẽ rất có lỗi với lời dặn dò của hai vị lão nhân.

Hôm nay Trương Thán trở về, khiến dì hai mắt sáng bừng. Anh không còn kiểu tóc kỳ quái chói mắt, trông tươi tắn, thoải mái, trở nên điềm đạm, chín chắn, đối xử với người khác thành khẩn, tôn trọng, lời cảm ơn luôn thường trực trên môi. Cứ như thể hai người khác biệt hoàn toàn so với trước đây.

Có lẽ ông bà ngoại qua đời khiến anh ấy trưởng thành chỉ trong chớp mắt. Trong lòng dì Hoàng không ngừng tự trấn an, chỉ mong đây không phải là diễn kịch nhất thời.

Bạn có thể đọc toàn bộ bản dịch này trên nền tảng truyen.free.