Trước mắt là một cảnh tượng hoang tàn đổ nát, dù vẫn thuộc về New York, nhưng từ Manhattan đến khu Queens lại là hai thế giới hoàn toàn đối lập. Tựa như từ Thiên Đường rơi xuống Địa Ngục. Những căn nhà cũ nát, tường gạch lở loét, cỏ dại mọc lộn xộn, khắp nơi vương vãi kim tiêm và rác rưởi. Nước thải lâu ngày không được xử lý đọng thành vũng nhỏ, đất đai dơ bẩn đã phủ đầy rêu phong. Nhiều căn nhà bỏ hoang thậm chí không còn cửa sổ, thế nhưng vẫn có thể nhìn thấy lác đác vài kẻ lang thang dựng tạm nơi đây làm chốn nương thân. Chẳng phải Địa Ngục, nhưng cũng đã không khác là bao.

Người phụ nữ bất lực và đau đớn cuộn tròn lại, nhưng vẫn kiên quyết không buông, toàn thân chỉ dựa vào một luồng ý chí ôm chặt lấy chân gã tráng hán. Nàng gần như sắp ngất đi, chỉ còn biết nghiến chặt răng mà kêu la không ngừng, hết lần này đến lần khác.

“Chạy đi, Jake… chạy mau!”

“Đừng quay lại… đừng…”

“Jake…”

Trong tiếng kêu của nàng, gã tráng hán dường như bị kích động, càng trở nên thô bạo, hung tàn hơn. Nắm đấm to như cái bát giáng xuống lưng người phụ nữ như vũ bão, khiến tiếng kêu của nàng đứt quãng, vỡ vụn. Nghe qua thanh âm ấy, người ta có thể cảm nhận được nỗi thống khổ tột cùng của nàng.

Thiếu niên ấy chìm trong tuyệt vọng sâu sắc, bước chân như bị đóng đinh tại chỗ, hai nắm tay trong túi áo khoác thể thao siết chặt. Hắn chỉ biết gào thét, nước mắt giàn giụa trên mặt mà van xin: “Dừng lại! Làm ơn, dừng lại!”

Anson sững sờ, đứng đơ ra tại chỗ, không sao nhúc nhích được – Hắn đã nhìn thấy chính mình.

Những nạn nhân kia tìm đến tận cửa. Họ không tìm thấy cha hắn, bèn tìm đến hắn và mẹ hắn, cho rằng hắn đã che giấu cha, ép buộc hắn phải nói ra tung tích của cha. Nhưng hắn nào có hay biết, hắn thật sự không biết gì cả. Thế là, họ phát điên lên, như mất hết lý trí, ban đầu là xô đẩy, sau đó là những cú đấm. Vô thức, hắn muốn phản kháng. Thế nhưng, nghĩ đến những tổn thương cha đã gây ra cho họ, nắm đấm siết chặt của hắn cuối cùng vẫn buông thõng. Nếu một trận đòn có thể giúp họ trút bỏ cơn giận, nếu một trận đòn có thể chuộc lỗi dù chỉ một chút, vậy thì, hắn cũng cam lòng gánh chịu.

Trong mớ hỗn độn đó, chẳng ai biết ai đã xô ngã hắn, rồi những cú đấm đá cứ thế trút xuống như mưa rào. Hắn chỉ có thể cuộn tròn lại, ôm chặt đầu, nghiến răng im lặng chịu đựng. Rồi hắn thấy mẹ trở về, tay xách một miếng đậu phụ và một nắm rau xanh.

“Chạy đi, mẹ, chạy mau!”

Đó là suy nghĩ duy nhất trong đầu hắn lúc bấy giờ. Mẹ hắn dường như bị dọa đến ngây dại, đứng chôn chân tại chỗ, không thể tin vào cảnh tượng trước mắt. Bà cố kêu cứu, nhưng phóng tầm mắt ra, tất cả đều là những gương mặt xa lạ lạnh lùng, vô cảm dõi theo màn kịch này. Cuối cùng, miếng đậu phụ và nắm rau xanh rơi xuống đất, vỡ nát tan tành. Mẹ hắn nhặt lên một hòn đá ven đường, gào thét tê tâm liệt phế: “Tao sẽ liều mạng với bọn mày!” Nàng dường như phát điên, lao vào đám đông, vung tay không chút do dự, mất hết lý trí mà đẩy bật những kẻ vây quanh. Bắt được ai là bà đánh người đó, một trận hỗn loạn quét sạch một khoảng không gian. Rồi bà ôm chặt lấy hắn, đến nỗi không khóc được, chỉ không ngừng lẩm bẩm một mình.

“Không biết… chúng ta thật sự không biết…”

Thế nhưng. Đám người vẫn chưa hả giận, liền lôi kéo mẹ hắn cùng đánh đập. Nắm đấm và những cú giẫm đạp trút xuống như mưa. Bọn họ, căn bản không có cách nào phản kháng. H��n cố gắng bảo vệ mẹ, nhưng căn bản không thể đứng dậy. Mẹ cứ thế ôm lấy hắn, dùng hết sức lực toàn thân để che chở.

Gương mặt đẫm máu ấy cứ thế lặng yên trùng điệp với ký ức trong tâm trí hắn, giữ chặt lấy mắt cá chân Anson, khiến hắn đứng đơ tại chỗ. Cái lạnh thấu xương từ lòng bàn chân dâng lên đến đỉnh đầu, khiến hắn tê dại cả người.

“Jake, chạy đi! Trốn mau!”

Thế nhưng, thiếu niên ấy không thể làm được điều đó –

Gã tráng hán dường như bị kích động, điên cuồng ẩu đả người phụ nữ kia. Trong ánh mắt hắn lóe lên một tia sát khí, những cú đấm đá càng lúc càng trở nên cuồng bạo. Cuối cùng, thiếu niên cũng không thể kiềm chế bản thân được nữa.

Một dự cảm chẳng lành xiết chặt trái tim Anson: Không được.

Anson chú ý thấy nắm đấm trong túi thiếu niên bắt đầu khẽ run lên. Trong mắt cậu ta hiện lên một tia sát khí dứt khoát, quyết liệt, không có tuyệt vọng, không có phẫn nộ, chỉ có sự quyết tuyệt không lùi bước. Hắn biết ánh mắt này, ánh mắt của kẻ muốn đồng quy vu tận.

Anson thốt lên: “Không được!”

Một giây sau, thiếu niên liền móc từ trong túi ra một khẩu súng lục, chĩa thẳng vào gã tráng hán. Anson vọt tới một bước thật nhanh, đứng chắn trước mặt thiếu niên, trước khi cậu ta kịp giơ súng lên. Tim hắn như bị bóp nghẹt: “Không được, Jake, đừng mà!”

Thiếu niên liên tục lắc đầu, căn bản không nhìn thấy Anson. Ánh mắt cậu ta vẫn gắt gao nhìn chằm chằm gã tráng hán: “Mọi chuyện rồi sẽ kết thúc, chúng ta cứ thế mà chấm dứt tất cả. Mọi thứ sẽ sạch sẽ, không còn vương vấn gì, cũng sẽ không còn phiền não nữa. Kiếp sau, chúng ta đừng bao giờ gặp lại nhau.”

Không đáng chút nào. Anson lại liên tục lắc đầu. Cậu ta còn có tương lai tươi sáng phía trước, không đáng vì một kẻ cặn bã như vậy mà đánh đổi cả cuộc đời mình. Sự trả thù cũng không nên phải gánh chịu cái giá như thế.

Đã từng, Anson cũng từng nghĩ, liệu có nên dứt khoát kết thúc tất cả? Nếu một lần nữa gặp lại cha, hắn sẽ mang loại tình cảm gì? Là thù hận lớn hơn, hay nỗi nhớ nhung lớn hơn? Hắn có muốn làm tổn thương cha mình không? Thế nhưng, hắn không có câu trả lời. Bởi vì hắn không còn gặp lại cha mình nữa, đến mức ký ức cũng dần phai mờ, rốt cuộc không thể phân biệt rõ ràng những hồi ức ấy là thù hận hay nỗi nhớ. Hắn đã chọn sống sót, kiên cường như một con gián, bám trụ trong những rãnh nước bẩn thỉu.

“Jake, nhìn ta này!”

“Này, Jake!”

“Tỉnh táo lại! Nhìn ta này, Jake! Bình tĩnh lại đi, đừng vì loại rác rưởi này mà hại chính mình, hắn ta không đáng!”

“Nghe rõ chưa? Hắn ta không đáng!”

Một lần, rồi lại một lần. Lúc này, gã tráng hán chú ý đến cảnh tượng đó, cười khẩy đầy miệt thị: “Jake, bắn đi! Bóp cò đi! Tao cá là thằng ẻo lả như mày không dám đâu. Ha ha, vậy ra khẩu súng đó mày trộm từ ngăn kéo của tao à? Có gan trộm mà không có gan dùng. Mấy tháng rồi? Ba tháng? Bốn tháng? Mày đã có khẩu súng đó lâu đến vậy, đêm nào tao cũng nằm ngay trước mặt mày mà mày vẫn không có đủ dũng khí bóp cò. Mày đã bỏ lỡ bao nhiêu cơ hội rồi hả? Hả? Đồ hèn nhát! Bắn đi! Tao với mày sẽ đồng quy vu tận! Tao đảm bảo, tao sẽ kéo mày cùng xuống địa ngục! Mày tốt nhất mau chóng bắn đi, nếu không tao sẽ đánh chết luôn con rác rưởi này. Mày với con mẹ mày đáng lẽ phải ở trong đống rác chứ không nên xuất hiện ở đây! Sao? Không dám à? Tao biết ngay mà, mày đúng là đồ không có…”

Những lời khiêu khích, tục tĩu, công kích, miệt thị, khinh thường cứ thế trút xuống như cuồng phong mưa rào. Gã tráng hán thấy thiếu niên không hề thu mình lại, ngược lại càng lúc càng càn rỡ hơn, dường như vừa chứng kiến màn kịch buồn cười nhất thế gian. Điều này khiến thiếu niên chìm trong tuyệt vọng. Cậu ta ngơ ngẩn nhìn Anson, trong mắt ngấn đầy nước, đang giằng xé, đang níu kéo, rồi khóe miệng khẽ nhếch lên một đường cong.

Thiếu niên, cười. Nụ cười ấy, vừa hoang đường vừa thống khổ, thảm khốc mà quyết tuyệt, tựa như đang chế giễu số phận bi thảm, lại dường như đang cười nhạo sự ngu xuẩn của chính mình. Nụ cười ấy, tựa như hoa quỳnh hé nở rực rỡ, nhưng sau khoảnh khắc bừng nở ngắn ngủi, nó đã vắt kiệt tất cả năng lượng, rồi trong chớp mắt sẽ héo tàn. Nụ cười ấy mạnh mẽ níu lấy trái tim Anson, bởi nó có nghĩa là, thiếu niên rốt cuộc chẳng còn gì để mất, cậu ta đã đưa ra quyết định cuối cùng.

Ký ức, trong khoảnh khắc, ký ức như thủy triều dâng trào, nhấn chìm đại não hắn, kéo Anson vào bóng tối. Mọi lý trí hoàn toàn vỡ nát, chỉ còn lại một ý nghĩ duy nhất.

“Không.”

Toàn bộ tinh hoa bản dịch này đều được chắt lọc, dành riêng cho độc giả truyen.free.