“Tôi không nhận thu âm những bản nhạc không bán chạy được, ngài Cash. Những ca khúc phúc âm như thế này, chẳng bán được đâu.”

Mặt Johnny lập tức đỏ bừng, thậm chí vành tai cũng đỏ gay. Chính anh ta cũng không hề nhận ra điều đó, hất cằm lên, ý đồ dùng ánh mắt áp đảo Sam.

Johnny chất vấn, mang theo một tia lửa giận: “Vấn đề nằm ở ca khúc phúc âm, hay là ở cách hát của tôi?”

Sam có thể cảm nhận được cơn giận hừng hực ập đến, nhưng đối với hắn mà nói, điều đó chẳng có chút ảnh hưởng nào. “Cả hai.”

Johnny:……

Cái sự đáp trả gay gắt này khiến Johnny thoáng tỉnh táo một chút. “Rất tốt, vậy cách hát của tôi có vấn đề gì?”

Sam dừng lại một chút, lẳng lặng nhìn Johnny, cố gắng nói chậm lại, gằn từng chữ một: “Tôi. Không. Tin. Anh.”

Dallas có chút phấn khích, có chút kích động, có chút quên hết tất cả mọi thứ ——

Điên rồi, điên thật rồi, hắn nhất định là điên rồi. Hắn lại dám nói chuyện với Sam như thế, dù không nhìn xuống từ trên cao, nhưng sự ngạo mạn trong lời nói lại lộ rõ mồn một.

Thế nhưng, dù điên cuồng là thế, Dallas lại có một trực giác rằng như vậy mới là đúng đắn, những lời nói đã in sâu vào tâm trí bỗng nhiên tuôn ra khỏi miệng một cách tự nhiên.

Nhìn người đàn ông trước mặt, Sam vẫn giữ tư thế ngồi ngay ngắn, không cố ý tiến lại gần nhưng cũng không lùi về sau, bình tĩnh và thản nhiên đối diện với ánh mắt ấy.

Johnny hất cằm lên, có chút buông mí mắt xuống, che giấu những cảm xúc đang cuộn trào mãnh liệt trong mắt. Sự phẫn nộ đạt đến cực hạn lại khiến anh ta tỉnh táo lạ thường, dùng một giọng nói cực kỳ tỉnh táo, tỉnh táo đến mức không có chút hơi ấm, không gợn sóng, không cảm xúc, để hỏi dò. Nhưng điều đó vừa vặn làm nổi bật sự kiềm chế đến cực hạn của ngọn lửa giận.

Và còn một tia khinh miệt.

“Anh nói là, tôi không tin Thượng Đế?”

Đây là vấn đề nguyên tắc, đồng thời cũng là vấn đề tín ngưỡng. Johnny cho rằng gã thanh niên bóng bẩy trước mặt này đang khiêu khích giới hạn của mình.

Giọng nói không chút hơi ấm ấy khiến hai người phía sau nhận ra tình hình không ổn.

Luthor mở miệng, giọng nói có vẻ căng thẳng: “JR, thôi đi, về thôi.”

Johnny Cash, tên thật là “JR Cash”, cha mẹ anh ta không có học thức, không thể xác định một cái tên cụ thể, vì vậy chỉ đơn giản lấy hai chữ cái đầu. Chữ “R” hoàn toàn là để phối hợp với “J”, tránh tên chỉ có một âm tiết, chứ không phải viết tắt của bất kỳ tên đầy đủ nào.

Sau này khi nhập ngũ, quân đội không cho phép dùng tên viết tắt, anh ta đã tự đổi tên thành “Johnny Cash”.

Thế nhưng, những người bạn thân thiết thực sự, hoặc khi muốn anh ta bình tĩnh lại, vẫn sẽ gọi “JR”, dùng cách đó để gợi lại ký ức tuổi thơ của Johnny.

Đáng tiếc, lần này thì không hiệu nghiệm.

JR không thể lấy lại bình tĩnh, anh ta từ ch���i lời khuyên can của Luthor và Marshall.

“Không. Tôi muốn biết rõ ràng.”

Trong đôi mắt ấy, tràn ngập sự chân thành và nghiêm túc.

“Tôi nói là, chúng ta đến đây, biểu diễn một phút, sau đó hắn lại nói tôi không tin Thượng Đế sao?”

Cơn phẫn nộ này, đang bùng cháy dữ dội.

Sam lại không lùi bước, khóe môi hắn khẽ nhếch lên, hiện lên một nụ cười trào phúng: “Anh hoàn toàn hiểu ý tôi mà.”

“Những ca khúc như thế này, chúng ta đã nghe qua không chỉ một trăm lần rồi… Giống như… thế… và cách anh biểu diễn… y hệt như vậy.”

Những âm cuối kéo dài ấy, thật đáng ghét và đầy tính khiêu khích, mang theo sự phán xét từ trên cao.

Johnny ngây người:……

Anh ta, không thể phản bác.

Thế nhưng, anh ta cần phải phản bác.

Johnny nghiến chặt răng: “Anh không cho phép chúng tôi hát ra tình cảm (Bring it Home).”

Sam: “Hát ra tình cảm…?” Hắn bật cười, một nụ cười lạnh lẽo, chế giễu. “Hát ra tình cảm ư?” Hắn càng cười càng khoái trá: “Vậy thì hãy nói chuyện về việc hát ra tình cảm đi.”

Nụ cười ấy, biến mất không một chút báo trước.

Sam ngồi trên ghế, thậm chí không cần bất kỳ động tác thừa thãi nào, nhìn xuống Johnny từ trên cao.

“Giả sử anh bị một chiếc xe tải đâm ngã, anh thoi thóp nằm trong rãnh nước bẩn, và anh chỉ còn lại thời gian để hát một bài ca. Một bài ca mà trước khi anh hóa thành cát bụi trở về với cát bụi, mọi người sẽ nhớ đến anh. Một bài ca để Thượng Đế biết anh đã cảm nhận thế giới này như thế nào. Một bài ca có thể tổng kết cả cuộc đời dài đằng đẵng của anh.”

“Anh nói cho tôi biết, anh sẽ hát chính bài hát vừa rồi sao?”

“Cứ như những ca khúc mà cả ngày chúng ta nghe Jimmy Davis biểu diễn trên radio sao? Với một giọng điệu bình thản rồi bảo chúng ta rằng đó là sự chân thực và rằng anh đã bộc lộ cảm xúc của mình như thế nào ư?”

“Hay là, anh định biểu diễn một cái gì đó khác?”

Lời nói trầm bổng du dương, châm chọc khiêu khích, tuôn ra như một trận bão lửa.

Sam không hề giữ lại chút gì.

Tốc độ nói của Sam không nhanh, không nhanh không chậm, từng chữ từng câu, suốt cả quá trình đều nhìn thẳng vào mắt Johnny.

Sau đó, trong đôi mắt sâu thẳm ấy, Sam nhìn thấy Johnny vô tình để lộ ra sự thống khổ và giằng xé, nhưng chỉ trong chớp mắt lại nhanh chóng che giấu đi.

Sam dừng lại, suy nghĩ.

“Một chút gì đó chân thực ư? Một chút cảm nhận của anh ư?”

“Bởi vì bây giờ tôi nói cho anh biết, đó mới là thứ âm nhạc mà người ta khao khát được lắng nghe, đó mới là thứ âm nhạc có thể thực sự cứu rỗi linh hồn. Điều này không liên quan gì đến việc có tin vào Thượng Đế hay không, ngài Cash ạ. Điều thực sự quan trọng là anh có tin tưởng chính mình hay không.”

Một trực giác nào đó mách bảo Sam: Hắn tin tưởng cái gã khờ khạo trước mắt này.

Dù là lần trước tự tiến cử bản thân, hay là vào khoảnh khắc này, trong đôi mắt của anh ta, Sam có thể nhìn thấy một chút sức sống, một chút nhiệt tình.

Đó là sự chân thành, cũng là sự yếu ớt.

Đó là sự khẩn thiết, cũng là sự mãnh liệt.

Đây chỉ là một trực giác không thể nhìn thấy hay chạm vào, nhưng hắn vẫn muốn tin tưởng.

Sam nhìn chằm chằm Johnny, cứ thế lẳng lặng nhìn chằm chằm, thản nhiên và bình tĩnh, rộng lượng và chân thành.

Dưới ánh mắt của Sam, sự quật cường và phẫn nộ của Johnny lặng lẽ chậm rãi lắng xuống. Cái cằm vốn hất cao nay dần buông xuống, cuối cùng dán vào ngực, anh ta lúng túng và bối rối trốn tránh, thậm chí không dám nhìn thẳng vào mắt Sam.

Anh ta nhắm mắt lại, trên trán hiện rõ sự thống khổ và giằng xé đang nhẹ nhàng kéo giật.

Cả trường quay, vạn vật im tiếng, không biết từ lúc nào, không ai lên tiếng, thậm chí cả tiếng tim đập cũng đã lặng lẽ biến mất.

Hunter nhìn chằm chằm vào màn hình máy giám sát, tấm khuôn mặt tuấn tú kia. Sự ẩn nhẫn, giằng xé, và đấu tranh của anh ta, chỉ thoáng qua trong chớp mắt rồi biến mất, được cẩn thận giấu dưới hàng lông mi nhíu chặt. Thế nhưng, sự hỗn loạn thoáng chốc lộ ra ngoài ấy, lại chân thực và phong phú đến lạ.

Đó, mới chính là Johnny Cash.

Những người hâm mộ thực sự hiểu rõ Johnny đều biết, anh ấy không hề hoàn hảo, không những không phải vậy, mà còn đầy rẫy những lỗ hổng và vết thương chồng chất.

Vào thập niên 50, 60 của thế kỷ trước, paparazzi tạm thời vẫn chưa xuất hiện, việc truyền bá tin tức cũng chưa phát triển, những ca sĩ lộng lẫy đứng trên sân khấu, mọi người rất ít khi có thể hiểu được cuộc sống bí mật và bộ mặt chân thật của họ.

Thế nhưng, Johnny Cash lại không phải như vậy.

Không phải vì anh ấy tự nhiên hào phóng phô bày cuộc sống riêng tư của mình, công bố tất cả chi tiết cho thiên hạ biết. Mà là bởi vì âm nhạc của anh ấy đã vô tình tiết lộ con người chân thực của anh ấy. Những yếu ớt, những vết thương, những thống khổ, những giằng xé ấy, tất cả đều được ẩn chứa trong giai điệu, chân thực đến vậy.

Cũng chính bởi vì vậy, âm nhạc của Johnny Cash sở hữu năng lượng khuấy động tâm linh và va chạm đến tận linh hồn ——

Anh ấy, xưa nay chưa từng hoàn hảo.

Về sau, khi truyền thông ngày càng phát triển, một Johnny đầy rẫy khuyết điểm và vết thương hiện ra trong mắt công chúng, thế nhưng họ hoàn toàn không hề ngạc nhiên.

Đồng thời, cũng không hề bài xích.

Ngược lại, đây mới chính là Johnny trong suy nghĩ của họ, một người chân thực và yếu ớt, một Người Đàn Ông Áo Đen không hoàn hảo nhưng luôn cố gắng kiên trì.

Cho đến bây giờ, Hunter mới rốt cục nhìn thấy trên màn hình giám sát hình ảnh Johnny Cash chân thực mà anh ấy vẫn hình dung trong đầu.

Bản dịch tinh túy này chỉ tìm thấy tại truyen.free, cấm sao chép khi chưa được sự cho phép.