Ngày hôm sau, Carol đang chuẩn bị đi tìm Andrew – cái tên khốn kia – để tính sổ thì đột nhiên nhận được ba tin nhắn liên hành tinh từ hắn.

"Carol, tối qua vì em ngắt lời mà anh quên mất chưa nói hết. Ý anh là, rửa sạch sẽ, cởi quần áo, rồi về ngủ đi."

"À mà, giao ước giữa chúng ta đã hoàn thành. Lúc anh tiếp xúc với cơ thể em, anh đã phân tích năng lượng không gian, đồng thời lấy được một phần máu và một phần cơ thể em. Chừng đó đủ để anh nghiên cứu ra bí ẩn của em."

"Cuối cùng, tối qua, em có chút mong chờ nào không?"

"Tên thiên sứ khốn kiếp!"

Carol nghiến răng nghiến lợi, lập tức bay về Trái Đất để ra sức tu luyện. Nàng thề, nhất định phải dạy cho tên khốn đó một bài học đích đáng, bằng không, mối hận này nàng sẽ không bao giờ nuốt trôi.

***

Trên hành tinh Xandar, sự xuất hiện của Star-Lord và đồng đội đã gây ra náo động, bởi vì họ đã mang theo thi thể của Ronan.

Quân đoàn Nova là một lực lượng tương đối chính nghĩa, họ đã lập tức thanh toán tiền thưởng và phí mua Quả Cầu (Orb), đồng thời xóa bỏ thân phận tội phạm bị truy nã của Star-Lord và đồng đội.

Danh tiếng của Star-Lord cùng đồng đội vang xa, toàn bộ người dân Xandar đều biết họ đã g·iết Ronan, và cũng biết có kẻ đã nhảy múa để cứu Ngân Hà.

Sau khi bàn bạc, Star-Lord và đồng đội quyết định thành lập Vệ Binh Dải Ngân Hà, đồng thời bảo vệ sự an toàn của Ngân Hà – thực chất đây chỉ là một đội lính đánh thuê, chuyên nhận tiền làm việc.

Cùng lúc đó, Nebula đã lái phi thuyền từ Xandar trở về bên Thanos. Nàng không hề giấu giếm điều gì, kể lại toàn bộ những gì đã xảy ra cho Thanos.

"Ta biết rồi, lần này, không trách ngươi."

Thanos phẩy tay nói, Nebula thở phào nhẹ nhõm rồi xoay người rời đi.

Sau khi Nebula rời đi, Thanos không kìm được tiếng thở dài: Địa Ngục Ma Vương lại có thêm một Viên Đá Sức Mạnh (Power Gem), làm sao mình có thể chiến thắng hắn để hoàn thành thiên mệnh đây?

"Đừng vội, thiên mệnh của ngươi chắc chắn sẽ hoàn thành."

Đúng lúc này, một giọng nói dịu dàng vang lên bên tai Thanos. Hắn ôm lấy khoảng không bên cạnh, nói: "Ta không vội, chỉ là sợ ngươi thất vọng."

"Ta sẽ không thất vọng, bởi vì ngươi chắc chắn sẽ không để ta thất vọng."

Giọng nói kia lại vang lên, lập tức thắp lên trong Thanos ngọn lửa đấu chí hừng hực. Hắn nhất định sẽ nghĩ ra cách giải quyết Địa Ngục Ma Vương đáng ghét đó, để hoàn thành thiên mệnh.

***

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, đã hai tháng trôi qua, tức là tháng 5 năm 2011. Không hiểu sao, khí trời ở New York năm nay đặc biệt nóng bức, đến nỗi Gwen cũng cảm thấy khó chịu.

Gwen nuốt một quả trái cây màu trắng, thoải mái hỏi: "Andrew, quả đó anh mua ở đâu vậy? Ăn vào thấy mát lạnh khắp người, sảng khoái hơn cả kem."

"Đó là đặc sản của Jotunheim, quốc độ của những Người Khổng Lồ Băng, gọi là Băng Sương quả." Andrew đáp: "Thời gian trước, anh đã đánh hạ Jotunheim, mang một ít về cho em thưởng thức. Sau này, không chừng nó sẽ được đưa ra thị trường ở Trái Đất."

"Anh đánh hạ Jotunheim à? Ôi chao Ma Vương đại nhân, người bận rộn ghê ha."

Gwen lườm một cái, theo nàng, Andrew lại đang nói hươu nói vượn.

"Thật sự là rất bận rộn. Lần trước có một Ma Thần chọc ghẹo anh, nhưng anh vẫn chưa có thời gian xử lý hắn." Andrew nói: "Dù sao cũng sắp rồi. Chờ đội quân liên hành tinh của anh đứng vững gót chân, anh sẽ ra tay sửa trị Ma Thần đó, cho hắn biết ai có thể đắc tội, ai không thể đắc tội."

"Nói cứ như thật ấy." Gwen lại cầm lấy một viên Băng Sương quả, châm chọc nói.

Andrew nói: "Ngoài việc là th��nh phẩm giải nhiệt, Băng Sương quả còn có thể tăng cường khả năng kháng lạnh của em. Nếu ăn quá nhiều..."

Gwen hỏi: "Sẽ lĩnh hội được phép thuật băng giá?"

Andrew cười nói: "Không, sẽ chết cóng đấy."

"..."

Gwen im lặng, sau đó hỏi: "Andrew, anh còn nhớ cô bạn em đã kể hai tháng trước không? Nàng tìm được mẹ ruột của mình rồi."

Tuy Andrew đã biết chuyện này, nhưng anh vẫn hỏi: "Tìm được bằng cách nào?"

"Cách đây một thời gian, Black Bolt, vua của tộc Inhuman, đã đến Trái Đất để tham gia nghi thức kết minh. Một nhóm người Inhuman đã chạy đến hiện trường nghi thức để tìm ông ấy, nói rằng muốn di cư đến Attilan." Gwen kể tiếp: "Trong số đó, có một người Inhuman ủy thác S.H.I.E.L.D tìm kiếm con gái của mình. Sau khi S.H.I.E.L.D đối chiếu, họ phát hiện cô con gái mà người Inhuman kia muốn tìm, chính là cô bạn của em, Skye."

"Mẹ con đoàn tụ, rất tốt." Andrew gật đầu.

Jiaying, mẹ của Skye, là một người phụ nữ rất thông minh. Nàng không tùy tiện đi tìm S.H.I.E.L.D mà chờ Black Bolt giáng lâm Trái Đất, lợi dụng năng lực dịch chuyển tức thời của No Eyes Gordon để tìm gặp Black Bolt, xin cho cả nhóm được di cư. Jiaying là thủ lĩnh của tộc Inhuman trên Trái Đất. Họ sinh sống tại một nơi tên là Afterlife.

"Mẹ của cô bạn em muốn đưa nàng lên mặt trăng, nhưng cô bạn em không muốn đi. Để thuyết phục con gái, mẹ nàng đã kể cho nàng một câu chuyện rất bi thảm." Gwen nhìn Andrew, nói: "Nàng sở hữu năng lực trường sinh bất tử, vì vậy đã bị một kẻ phản diện lớn giải phẫu, rất vất vả mới có thể sống lại."

Andrew ăn Băng Sương quả, vô cùng chiếu lệ nói: "Thật thảm."

"Anh chỉ có phản ứng thế thôi sao? Andrew, nói thật với em đi, câu chuyện anh kể trước đây, rốt cuộc có phải là thật không?" Gwen hỏi: "Ngoài ra, cô bạn em, có phải chính là người mà anh biết không?"

Gwen nói nhiều như vậy chính là để xác định xem Skye có phải là Kẻ Hủy Diệt Thế Giới (Destroyer of Worlds) mà Andrew từng nhắc đến hay không. Đây thực sự không phải là chuyện nhỏ.

Andrew cười nói: "Em đoán xem."

"Em đoán cái đầu anh ấy!"

Gwen tức đến muốn đánh người. Nàng đang định nói thêm gì đó thì Andrew đột nhiên ngẩng đầu nhìn về phía hư không.

Gwen hỏi: "Làm sao rồi?"

"Mấy người bạn của anh sắp đến một hành tinh rất thú vị, anh sẽ qua đó dạo chơi một lát." Andrew nói: "Gwen, đợi anh về, sẽ mang cho em thổ sản. Người trên hành tinh đó cực kỳ yêu thích màu vàng, không chừng còn có cây cổ thụ màu vàng nữa."

Gwen làm ra vẻ hỏi: "Ma Vương địa ngục viễn chinh biển sao rộng lớn, em có cần vỗ tay cho anh không?"

"Anh cảm thấy, em nên cho anh một nụ hôn."

Andrew cười khẩy, đứng dậy rời đi. Ngay sau đó, hắn đến một nơi không người, rồi dịch chuyển tức thời ra ngoài vũ trụ.

Gwen lắc đầu. Xem ra, muốn biết rõ chuyện này, nàng chỉ có thể tự mình đi điều tra.

Điều tra thế nào đây? Giúp Skye tìm cha ruột. Nếu cha cô ấy thực sự là một kẻ g·iết người điên loạn, thì chuyện đó cơ bản có thể xác định.

Gwen âm thầm suy nghĩ: "Trước khi xác nhận, bằng bất cứ giá nào cũng không thể để Skye biến thành Inhuman."

***

Dưới lòng đất quán bar ở New York.

Whitehall bị đóng băng trong một thiết bị. Tony và đặc nhiệm Breaker không ngừng thao tác bên cạnh cỗ máy.

Breaker là người được Tony lôi kéo vào đội. Với tư cách là một đặc nhiệm đáng tin cậy, Tony cũng đã kéo thêm không ít người khác tham gia, bao gồm Scarlett và Duke.

Ngoài Tony và Breaker ra, Steve, Carter, Rhodes cùng vài người khác cũng có mặt trong phòng thí nghiệm.

Chỉ lát sau, Tony và Breaker đồng thời reo lên một tiếng hoan hô. Steve và Carter vội vã hỏi: "Thành công rồi sao?"

"Thành công rồi! Chúng ta đã tìm ra phương pháp vô hiệu hóa nanobot." Tony gật đầu: "Trong vòng chưa đầy một tháng, chúng ta sẽ có thể trích xuất phần lớn ký ức của Whitehall."

"Quá tốt rồi!"

Ai nấy đều lộ rõ vẻ vui mừng. Steve phấn khích nói: "Đến lúc đó, chúng ta sẽ biết rõ tình hình cụ thể của Hydra, sau đó lập ra kế hoạch tương ứng để triệt để tiêu diệt chúng."

Rhodes thở dài: "Hy vọng mọi chuyện không quá kinh khủng. Thật lòng mà nói, hiện tại chúng đã rất đáng sợ rồi."

Carter nói: "Tony, Breaker, hãy nhanh chóng trích xuất ký ức đó. Hydra sẽ không cho chúng ta quá nhiều thời gian."

"Được." Tony và Breaker đồng thời gật đầu.

Steve hỏi Carter: "Carter, cô đã chiêu mộ được bao nhiêu đặc vụ S.H.I.E.L.D đáng tin cậy rồi?"

"Chỉ được hơn trăm người thôi, hết cách rồi. Tôi phải đảm bảo tuyệt đối họ không phải Hydra."

Carter lắc đầu, nói: "Gần đây tôi đang tiếp xúc với Captain Marvel Carol. Nàng chắc chắn không phải Hydra. Chờ thời cơ chín muồi, tôi sẽ kéo nàng về phe chúng ta. Nàng sẽ là quân át chủ bài lớn nhất của chúng ta."

Tony ngạc nhiên: "Khoan đã, quân át chủ bài lớn nhất của chúng ta chẳng phải là tôi sao?"

"Tony, anh đúng là quân át chủ bài của chúng ta. Vậy bắt đầu từ bây giờ, mỗi sáng sớm rời giường, anh hãy hô to ba tiếng "Hydra vạn tuế!"." Rhodes cười nói: "Lúc đi ngủ cũng phải hô, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chỉ trong một thời gian ngắn, Hydra sẽ tự diệt vong, căn bản không cần chúng ta động thủ."

Mọi người không kìm được bật cười. Tony giơ ngón giữa về phía Rhodes một cách đầy mạnh mẽ. Sau vụ bắt cóc tống tiền, hắn lại có thêm một biệt danh mới: Tony 'miệng xui xẻo'.

"Vũ khí mới của tôi sắp hoàn thành rồi. Đến lúc đó, mọi người sẽ biết, ai mới thực sự là quân át chủ bài." Tony thầm nghĩ. Hắn xưa nay chưa từng từ bỏ việc trở nên mạnh mẽ hơn, và điều mà hắn ỷ lại nhất, vĩnh viễn là khối óc của mình.

***

Chiếc phi thuyền mới của Vệ Binh Dải Ngân Hà mang tên Benatar, lớn hơn tàu Milano không ít, đồng thời có nhi��u ch���c năng hơn hẳn. Dù sao cũng là hàng cao cấp được Quân đoàn Nova bán với giá vốn.

Lúc này, trên tàu Benatar đang phát nhạc Trái Đất bằng băng từ. Star-Lord và Rocket thay phiên nhau điều khiển phi thuyền, những người khác thì người ngủ, kẻ chơi game.

Star-Lord chợt nhớ ra điều gì đó, căn dặn: "Rocket, đến hành tinh Sovereign rồi, đừng có nói năng lung tung. Người Sovereign cực kỳ tự đại và mưu mô. Một khi nói lỡ lời, không chừng họ sẽ trở mặt ra tay với anh đấy. Anh có chết thì tôi cũng chẳng sao, nhưng tôi lo nhất là họ sẽ cắt xén thù lao của chúng ta."

Hành tinh Sovereign, còn được gọi là Hành tinh Quân Vương, có nền khoa học kỹ thuật rất phát triển, nổi danh khắp vũ trụ nhờ pin năng lượng cao và kỹ thuật cải tạo gen. Ngoài ra, cả tộc họ đều sở hữu làn da màu vàng óng.

"Ối, anh nói vậy thật khiến tôi đau lòng đấy." Rocket lườm một cái, nói: "Cứ tưởng sau khi tìm được ba ruột, anh sẽ trở nên người lớn hơn một chút. Ai dè vẫn là tên rác rưởi như trước, chẳng thay đổi chút nào."

"Yondu không phải ba ruột tôi!" Star-Lord bực tức nói. Ban đầu hắn muốn tìm Yondu để hỏi rõ chuyện cha ruột của mình, nhưng kết quả là, Yondu vừa đến Xandar đã biến mất không dấu vết, khiến hắn tức gần c·hết.

"Sao lại không phải? Hai người các anh giống hệt nhau, bất cứ ai nhìn thấy cũng sẽ nghĩ các anh là cha con." Drax hỏi.

Cả nhóm người lặng im nhìn hắn: một người da trắng, một người da xanh, thế mà gọi là giống hệt nhau à?

"Drax, anh thực ra là bị mù màu phải không?" Star-Lord châm chọc.

Đúng lúc này, một giọng nói đột nhiên vang lên: "Hắn không bị mù màu đâu, ý hắn là, nét mặt của anh và Yondu giống hệt nhau, cứ như được đúc từ một khuôn vậy."

"Nói hươu nói vượn... Ồ, giọng nói này?"

Star-Lord đang định phản bác thì đột nhiên phản ứng kịp, vội vã nhìn về phía phát ra âm thanh. Anh ta phát hiện Người Hộ Vệ Trái Đất đã xuất hiện trên tàu Benatar từ lúc nào không hay, đang cầm một cuốn tạp chí "Nữ lang liên hành tinh" mà lật xem.

Mọi nỗ lực biên tập cho bản dịch này đều thuộc về truyen.free.