Sáng hôm đó, tại Golden Wood, Nữ Vương Galadriel trong chiếc áo choàng trắng và khăn che mặt trắng đã tiễn biệt đoàn Hộ Nhẫn. Nàng trao cho mỗi thành viên một món quà – quả thật, vị Nữ Vương Tinh Linh này chính là một đại gia đích thực.

Trước cảnh tượng ấy, Andrew thầm nghĩ: "Thôi rồi, mình chẳng muốn nỗ lực gì nữa!"

Aragorn nhận được một con dao găm Tinh Linh khắc minh văn, còn Legolas thì được chiếc Bow Of The Galadhrim. Đây không phải một cây cung thông thường, bởi như lời Nữ Vương Tinh Linh nói, chỉ có nó mới xứng tầm với tinh hoa tiễn thuật của tộc Tinh Linh.

Éowyn vốn không thiếu vũ khí hay trang bị phòng hộ, nhưng Nữ Vương Galadriel vẫn tặng nàng một cây đoản kiếm. Thanh kiếm này do tiên nhân chế tạo, có khả năng khắc chế Vu Vương Angmar. Rõ ràng, Nữ Vương Tinh Linh đã nhìn thấy điều gì đó sâu xa.

Frodo và Sam mỗi người nhận được một con dao găm Tinh Linh Ñoldor. Frodo còn được ban Phial of Galadriel, vật có thể phát sáng trong bóng tối. Sam cũng đặc biệt nhận được một sợi dây thừng Tinh Linh làm từ Hísilómë, vốn sở hữu linh tính đặc biệt.

Boromir thì nhận một chiếc khiên, nhưng anh không mấy hài lòng nên đã đổi lấy một thanh kiếm. Từ nay về sau, xin hãy gọi anh là Boromir Song Kiếm, vả lại, anh ta cũng có khả năng tự phục hồi mà.

Sau buổi tối qua được cường hóa và trò chuyện, cả Boromir lẫn Aragorn đều tràn ngập sự kiên định trong ánh mắt, bởi họ đã biết rõ mình cần phải làm gì trong tương lai.

Ngoài những món quà kể trên, mọi người còn nhận được mỗi người một chiếc áo choàng Tinh Linh, có hiệu quả ngụy trang nhất định, tương tự như thuật ẩn thân của Ninja.

Còn Galacta thì sao, nàng nhận được gì? Nàng được một lượng lớn Lembas, một loại khẩu phần lương thực của Tinh Linh, trông giống bánh quy. Chỉ cần một miếng nhỏ cũng đủ khiến người trưởng thành no bụng, quả là món lương khô hành quân tuyệt vời.

Ngay sau đó, trước mặt một đám Tinh Linh, Galacta đã ngấu nghiến một túi lớn Lembas, khiến cho đám Tinh Linh kia tái mét mặt mày vì kinh ngạc.

Galadriel cũng chẳng mấy bận tâm, thậm chí còn sai người chuẩn bị thêm cho Galacta một ít nữa.

Sau khi nhận đủ trang bị, mọi người lên thuyền đi đến Rohan. Legolas không nhịn được hỏi: "Khoan đã, sao các ngươi chẳng chút ngạc nhiên nào vậy? Gimli đâu rồi, Pippin và Merry, cả Smaug nữa, họ đang ở đâu? Họ vẫn chưa xuất hiện, sao các ngươi lại chẳng chút sốt ruột nào?"

"Gimli đã về nhà, còn Pippin và Merry, Smaug đang có việc tìm họ. Chẳng mấy chốc chúng ta sẽ gặp lại họ thôi," Aragorn nói. Boromir tiếp lời: "Tinh Linh, đừng làm quá mọi chuyện lên thế, họ đều không sao cả."

Legolas không nhịn được liếc Boromir một cái, luôn cảm thấy cả người anh ta tỏa ra vẻ tươi sáng hẳn lên, còn thường xuyên giao lưu bằng ánh mắt với Aragorn, sau đó ngầm hiểu ý nhau mà mỉm cười, trông hệt như một cặp bạn thân đầy ám muội.

Legolas rùng mình, hai người này, không lẽ lại có ý đồ gì với nhau thật sao? Không phải là anh kỳ thị, nhưng vấn đề là, công chúa Tinh Linh thì sao đây?

"Được rồi, đừng lãng phí thời gian nữa. Chúng ta hãy nhanh chóng đến Rohan, một trận đại chiến đang chờ đợi chúng ta ở đó," Aragorn nói. Mọi người đồng loạt gật đầu, biết rằng chuyến đi này chắc chắn sẽ không yên bình.

Ở một diễn biến khác, sau khi tiễn biệt đoàn Hộ Nhẫn, Tinh Linh Vương Celeborn cau mày hỏi Galadriel: "Không rời khỏi Trung Địa, nàng lại muốn tham gia đại chiến với Sauron sao? Galadriel, ta có thể hỏi một câu, tại sao nàng lại không rời đi?"

"Bởi vì thế giới đang đối mặt nguy hiểm, nhất định phải tiêu diệt Sauron," Galadriel nói. Chuyện về Nhãn Ma quá trọng đại, nàng không có ý định kể cho Celeborn.

"Điều đó chẳng liên quan gì đến chúng ta. Chúng ta sắp đến Tiên cảnh hải ngoại rồi. Trung Địa là chuyện của nhân loại và các chủng tộc khác," Celeborn nói. "Nàng có biết lần đại chiến trước chúng ta đã mất bao nhiêu Tinh Linh không? Vì sao chúng ta phải hy sinh vì một cuộc chiến không thuộc về chúng ta? Tỷ lệ sinh sản của tộc Tinh Linh thấp thế nào, nàng cũng đâu phải không biết?"

Là chủng tộc vĩnh sinh, tỷ lệ sinh sản của tộc Tinh Linh không chỉ thấp, mà là cực kỳ thấp. Điều này cũng dễ hiểu, bởi nếu tỷ lệ sinh sản của Tinh Linh cũng giống như con người, thế giới này đã sớm bị Tinh Linh chiếm lĩnh mất rồi.

"Không, Celeborn, điều đó có liên quan đến chúng ta. Chi tiết cụ thể ta không thể nói nhiều với chàng," Galadriel cương quyết nói. "Thế nhưng, chúng ta nhất định phải ở lại."

Galadriel nhìn thì có vẻ ôn hòa, nhưng thực tế, nàng là một người phụ nữ vô cùng cứng rắn. Thông thường, khi Galadriel nói chuyện như vậy, Celeborn sẽ lập tức khuất phục, nhưng lần này, chàng lại lựa chọn phản đối.

Celeborn tuy có phần mềm yếu, nhưng chàng là một lãnh chúa chân chính, luôn muốn bảo vệ con dân của mình. Chàng không muốn con dân của mình phải hy sinh vì một cuộc chiến không thuộc về họ.

Tinh Linh là chủng tộc vĩnh sinh, không ít người Celeborn đã quen biết hơn một nghìn năm. Làm sao chàng có thể cho phép họ phải chết một cách vô nghĩa như vậy?

Galadriel vốn kiêu ngạo, không bao giờ cho phép người khác phản đối ý kiến của mình. Bởi vậy, hai bên nhanh chóng xảy ra tranh cãi. Cuối cùng, Celeborn nói: "Dù nàng có đồng ý hay không, ta vẫn sẽ mang theo con dân của mình rời khỏi Trung Địa, đi đến Tiên cảnh hải ngoại."

Nói xong, Celeborn lập tức rời đi. Galadriel hừ lạnh một tiếng, nhưng không hề trách cứ chàng. Chỉ là, một khi đã chia tay, hai người có lẽ sẽ thật sự xa cách mãi mãi.

"Trên thực tế, ta xưa nay đâu có cấm nàng nói ra sự thật?" Đúng lúc này, từ bên cạnh truyền đến tiếng của Andrew. Hắn vừa cắn một quả táo không biết từ đâu ra, vừa nói: "Nàng dù là một người phụ nữ đầy dã tâm, kiêu ngạo, mưu mô, thích nhìn trộm, tự mãn và ngang ngược, nhưng ta tin nàng không phải kẻ nhẫn tâm."

"Một người phụ nữ đầy dã tâm, kiêu ngạo, mưu mô, thích nhìn trộm, tự mãn và ngang ngược như ta đây, quả thật phải cảm ơn sự tin tưởng của ngươi đấy," Galadriel bực bội nhìn Andrew. Cũng chỉ là vì không thể đánh lại gã này mà thôi, chứ nếu không, nàng tuyệt đối sẽ cho đối phương biết tay. Lấy sức mạnh để khuất phục người khác, nàng vốn rất am hiểu.

"Nàng là cố ý không nói, để Celeborn mang theo một phần Tinh Linh rời đi, đúng không?" Andrew nói: "Không ngờ nàng, cái người đầy dã tâm... ạch, thôi không lặp lại nữa, kẻo bị người ta phun nước bọt vào mặt mất. Không ngờ nàng lại còn rất quan tâm đến con dân đấy chứ."

"Dù sao thì họ cũng là con dân của ta. Với lại, có ai từng nói với ngươi rằng ngươi thật sự rất muốn ăn đòn không?" Galadriel không vui nói. Sau đó, nàng chuyển sang chuyện chính: "Galdalf và bên phía Thụ Nhân thế nào rồi?"

"Không khả quan lắm," Andrew kể lại sự tình một lượt, rồi nói tiếp: "Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, sẽ có khoảng năm phần mười Thụ Nhân bị Saruman bắt làm tù binh. Còn lại số Thụ Nhân kia, có lẽ sẽ phản kháng, nhưng cũng có thể lựa chọn di dời."

"Năm phần mười Thụ Nhân?" Galadriel cau mày: "Thế thì rắc rối lớn rồi. Thụ Nhân vốn rất hiền lành, sẽ không làm tổn thương đồng loại của mình, thậm chí còn sẽ ngăn cản người khác làm tổn thương đồng loại của mình. Đến lúc đó, chúng ta có khả năng sẽ phải đối mặt không phải năm phần mười Thụ Nhân, mà là toàn bộ."

Galadriel không có ý định nương tay. Dù trong phim ảnh, hình tượng của nàng rất 'thánh mẫu', nhưng nàng xưa nay không phải kiểu phụ nữ 'thánh mẫu' như vậy. Người phụ nữ này khi đã quyết đoán thì mạnh mẽ hơn cả đàn ông.

"Yên tâm, ta đã nghĩ ra cách giải quyết chuyện này rồi," Andrew cười nói. "Chỉ là ma pháp nô dịch thôi mà, có đáng là gì. Căn bản không thể ngăn cản sức mạnh hoang dã của một Thụ Nhân."

Galadriel trừng mắt, ý bảo nàng không hiểu. Nàng nói: "Nếu ngươi chắc chắn, vậy thì tốt nhất. Tinh Linh từ Rivendell và Vương quốc Mirkwood chẳng mấy chốc sẽ xuất phát. Còn bên phía Lonely Mountain, Gimli đã thành công thuyết phục Vua Núi."

"Họ đã đưa ra một lựa chọn thông minh," Andrew gật đầu, nói: "Nữ Vương Galadriel, ta đã cất công đến tận đây, nàng sẽ không đến cả một chén trà cũng không mời ta uống chứ?"

"Uống trà đương nhiên không thành vấn đề, tuy nhiên, ta muốn xem bộ phim mà ngươi có," Galadriel cười nói, vì nàng yêu thích những điều mới mẻ. Andrew cười nhẹ, nói: "Được thôi, ta có một bộ phim tên là Carol, tin rằng nàng sẽ rất có hứng thú."

(Carol) là bộ phim về tình yêu đồng giới nữ do Kate Đại Ma Vương thủ vai. Nhờ vai diễn này mà nàng đã giành giải Oscar Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất. Andrew tin rằng Nữ Vương Tinh Linh sẽ rất kinh hỉ.

...

Trong khi Andrew vừa tán gẫu, uống trà, xem phim, Galacta dẫn đầu đoàn Hộ Nhẫn đã thuận lợi đến Vương quốc Rohan, và họ đã gặp Vương tử Théodred ở tiền tuyến.

"Tiền tuyến do ta toàn quyền phụ trách," Vương tử Théodred nói. "Phụ vương ta đang đưa dân chúng di chuyển đến Hornburg."

"Chuyển đến Hornburg?" Aragorn nghe vậy kinh ngạc: "Các ngươi định rút lui toàn bộ, cố thủ Hornburg, chờ đợi đại quân Saruman tự mình rút lui sao?"

Mọi người đồng loạt cau mày. Họ vốn tưởng rằng Vương quốc Rohan sẽ chọn đối đầu trực diện với đại quân Saruman, không ngờ Quốc vương Théoden lại lựa chọn lui về cố thủ Hornburg.

Phải biết, Vương quốc Rohan nổi tiếng với kỵ binh hùng mạnh, mà ai cũng biết, kỵ binh không giỏi thủ thành.

"Đây là ý của phụ vương, thực ra ta cũng không mấy đồng tình," Vương tử Théodred nói. "Nhưng phụ vương cho rằng, Saruman thế lực quá lớn, chúng ta không thích hợp liều mạng với hắn, vẫn là nên lợi dụng Hornburg để phòng thủ thì tốt hơn. Nhiệm vụ của ta ở tiền tuyến là phụ trách cầm chân chúng."

"Thế này thì rắc rối rồi," Aragorn cau mày. Galacta nói: "Có gì mà rắc rối. Chúng ta trực tiếp giải quyết kẻ địch ngay tại tiền tuyến chẳng phải tốt hơn sao? Có gì đơn giản hơn thế? Được rồi, đừng lãng phí thời gian nữa. Aragorn, tiếp theo ngươi hãy phối hợp với ta để triển khai ma pháp, xây dựng pháo đài ngay tại tiền tuyến."

"Hiện tại xây pháo đài sao? Làm sao kịp được?" Vương tử Théodred kinh ngạc. Pháo đài không thể xây xong trong vài tháng, căn bản không thể dựng lên. Cho dù có thể, thì đó cũng chỉ là công trình 'đậu hũ nát' mà thôi.

Thế nhưng, nói đi nói lại, vị trí tiền tuyến nằm ở bến đò. Nếu có một tòa pháo đài ở đó, tác dụng của nó lớn đến mức không thể nghi ngờ.

"Không phải một tòa pháo đài, mà là một tòa thành trì chính cùng hàng loạt tháp nỏ bằng đá," Galacta dang rộng hai tay, nói: "Để các ngươi chứng kiến một kỳ tích."

Nói xong, hai tay Galacta bừng sáng ma pháp, mặt đất rung chuyển ầm ầm. Tiếp đó, hàng loạt Cự Nhân Đất từ trong lòng đất nhô lên, cung kính đứng trước mặt mọi người.

Đây là phép triệu hồi Cự Nhân Đất. Đương nhiên, bản thân Galacta không biết dùng phép này, mà Andrew đang điều khiển nàng từ xa.

Mọi người kinh ngạc đến sững sờ. Galacta nói: "Có gì to tát đâu. Các ngươi không cần phải ngạc nhiên đến thế. Nếu một chuyện nhỏ thế này đã khiến các ngươi kinh ngạc đến vậy, thì sau này biết làm sao?"

"Còn có sau này sao?" Mọi người thầm đảo mắt. Éowyn hỏi: "Galacta, ngươi định dùng những Cự Nhân Đất này để giúp chúng ta xây pháo đài sao? Cho dù có chúng, cũng không kịp đâu."

"Không, những Cự Nhân Đất này, chính là pháo đài và tháp nỏ," Galacta lắc đầu. Nàng điều khiển một Cự Nhân Đất đi tới bờ sông. Tiếp đó, Cự Nhân Đất bắt đầu vặn vẹo biến hình, từ từ biến thành một tháp nỏ.

Từng câu chữ trong bản dịch này đều là công sức của truyen.free.