"Andrew đi đâu rồi?"

Trước việc Andrew đột ngột rời đi, Ando không khỏi thắc mắc. Đúng lúc này, điện thoại di động của hắn vang lên tiếng tin nhắn. Khi mở ra, hắn trợn tròn mắt – tài khoản ngân hàng của hắn vừa được cộng thêm 30 triệu USD.

Ando lập tức hiểu ra ý của Andrew, vui mừng khôn xiết. Hắn vội vàng mở trang web đặc biệt. Ngày hôm nay, hắn, Ando, sẽ làm đại ca trên bảng xếp hạng!

***

Suốt mấy chục năm qua, nhờ các siêu anh hùng, tập đoàn Vought đã kiếm được bộn tiền. Bởi vậy, sau khi tòa nhà cao tầng sụp đổ, tập đoàn Vought đã nhanh chóng thuê lại một tòa nhà lớn khác ngay gần đó. Sau đó, họ điều động nhân sự từ các chi nhánh về tổng bộ để công ty đi vào hoạt động trở lại.

Madelyn ngồi trong văn phòng của Edgar, chờ đợi hắn quay về. Mặc dù mấy ngày trước cô đã bị Edgar phớt lờ, nhưng Madelyn không vì thế mà rời khỏi tập đoàn Vought. Cô vẫn ở lại đây, thậm chí không hề đề cập lại chuyện đó.

Chuyện trả thù ư? Không hề tồn tại. Ít nhất là cho đến khi Madelyn tìm được một cơ hội hoàn hảo.

Không lâu sau, Edgar đi cùng vệ sĩ ninja bước vào văn phòng. Chờ hắn ngồi xuống, Madelyn hỏi: "Thưa ngài Edgar, phía Tổng thống truy hỏi, mọi chuyện thế nào rồi ạ?"

"Coi như đã đối phó xong xuôi rồi."

Edgar nhấp một ngụm cà phê, có chút mệt mỏi nói: "Hiện tại nước Mỹ cần chúng ta, Tổng thống cũng chẳng dám làm quá. Ông ấy chỉ yêu cầu chúng ta nộp một danh sách, những dị năng giả từng xuất hiện lần trước đều phải đăng ký vào hồ sơ."

"Vậy cũng vẫn tốt."

Madelyn nói. Điều quan trọng nhất là còn có giá trị sử dụng. Chỉ cần còn giá trị, dù có gặp chuyện gì, những người cấp trên cũng sẽ không làm quá đáng.

Không có tập đoàn Vought, ai sẽ đối phó với tai nạn, ai sẽ xử lý cái gọi là tổ chức đó?

Edgar đặt chiếc cốc xuống, hỏi: "Madelyn, cô tìm tôi có việc gì không?"

"Có chút việc ạ."

Madelyn gật đầu, cô nói: "Lần này chúng ta tổn thất quá lớn, lòng người xao động. Các công ty khác vẫn đang câu kéo người của chúng ta. Ví dụ như, Homelander đã nhận được ít nhất năm mươi lời mời từ các công ty khác."

"Các thành viên khác của The Sevens cũng nhận được không ít lời mời. Họ thậm chí còn sẵn sàng trả tiền bồi thường để chiêu mộ những siêu anh hùng này."

"Đây là họ nghĩ tập đoàn Vought sắp đóng cửa nên muốn xâu xé chúng ta."

Edgar hừ lạnh, hắn nói: "Homelander và Soldier Boy có dao động không?"

Hai người này là nền tảng cơ bản. Chỉ cần họ không có vấn đề gì thì mọi chuyện đều dễ giải quyết.

"Soldier Boy thì dễ nói chuyện hơn nhiều, thậm chí không đòi hỏi bất cứ điều kiện gì. Tôi cảm thấy anh ta thực sự đã nhìn thấu mọi chuyện rồi."

Madelyn lắc đầu: "Homelander thì rắc rối hơn một chút. Hợp đồng của anh ta sắp hết hạn, và anh ta yêu cầu chúng ta loại bỏ Soldier Boy và A-Train."

Nghe vậy, Edgar hừ một tiếng rồi hỏi: "Cô có thể xoa dịu được hắn, phải không?"

"Đương nhiên có thể. Homelander không thể sống thiếu sự sùng bái của người khác."

Madelyn nói: "Thưa ngài Edgar, chúng ta phải làm gì đó để ổn định nội bộ, đồng thời cho tất cả mọi người biết rằng tập đoàn Vought vẫn chưa sụp đổ, và vẫn hùng mạnh như xưa."

"Ngoài ra, cũng phải cho Homelander thấy rằng chỉ có tập đoàn Vought mới có thể giúp anh ta trở thành siêu anh hùng nổi tiếng nhất. Khi đó, đừng nói đến việc ký tiếp hợp đồng, chúng ta có đuổi, hắn cũng không đi."

"Quả thực phải làm gì đó để lấy lại niềm tin của công chúng vào chúng ta."

Edgar đồng ý với Madelyn. Hắn nói: "Vấn đề là chúng ta nên làm gì đây? Mấy ngày nay tôi vẫn đang tìm kiếm những dị năng giả đó, nhưng chẳng tìm thấy gì cả."

"Còn về những tai nạn, không ai biết khi nào chúng sẽ lại xảy ra. Hơn nữa, các siêu anh hùng chưa chắc đã có thể ứng phó được."

"Nếu chúng ta có dư dả dị năng giả, có lẽ có thể tự dựng lên một màn kịch."

Madelyn đề nghị. Rất rõ ràng, ý tưởng của cô ấy cũng giống như Homelander, muốn tự mình tạo dựng danh tiếng.

Điều này không có gì lạ. Công ty Vought rất giỏi trong việc dàn dựng, ví dụ như hình tượng của các siêu anh hùng phần lớn đều là giả.

"Việc này cũng không phải là không thể."

Edgar do dự một chút rồi nói: "Tôi sẽ cân nhắc chuyện này trước. Madelyn, cô hãy cùng tôi giải quyết các vấn đề nội bộ công ty trước. Trụ sở bị phá hủy, giờ cả công ty đang rối tung lên, có rất nhiều việc phải làm."

"Ngoài ra, hãy yêu cầu tất cả các siêu anh hùng tăng cường chống lại tội phạm và cứu giúp người dân trong thời gian này. Điều đó sẽ giúp ích cho giá cổ phiếu."

"Rõ, thưa ngài Edgar."

Thấy Edgar chấp nhận đề nghị của mình, Madelyn rất vui mừng, cùng Edgar lao vào công việc bận rộn. Tình huống như thế này, làm sao có thể không tăng ca?

Ngay cả Andrew cũng đang làm thêm giờ, bận rộn dạy phép thuật cho Becky. Becky có thiên phú phép thuật rất tốt, cộng thêm sự hỗ trợ từ sức mạnh của Ma Vương, chỉ trong một thời gian ngắn, cô bé đã có thể phóng ra Âm Nhận, xé tan một loạt hình nộm phía trước thành từng mảnh.

Cái gọi là Âm Nhận chính là việc lợi dụng âm thanh, làm rung động không khí tạo thành lưỡi dao sắc bén công kích mục tiêu. Cường độ và kích thước của Âm Nhận sẽ bị ảnh hưởng bởi âm lượng.

"Andrew, em thành công rồi!"

Becky ôm cánh tay Andrew, hưng phấn nói. Andrew gật đầu, nói: "Rất tốt, nhưng đừng tự mãn. Sắp tới em còn rất nhiều thứ cần học."

"Ngoài ra, Âm Nhận chỉ là phép thuật cơ bản, dùng để phòng thân. Điều em thực sự cần tu luyện là Sinh Vật Ma Pháp."

"Sinh Vật Ma Pháp?"

Becky có chút kinh ngạc. Andrew nói: "Theo thuật ngữ game thì đó là việc dùng âm nhạc để gia tăng trạng thái, ví dụ như cuồng bạo, điên cuồng, mất trí, khống chế, v.v."

"Đương nhiên, đây là phép thuật khoa học của chúng ta, mỗi loại phép thuật đều có nguyên lý khoa học sâu sắc. Ví dụ như cuồng bạo là việc dùng phép thuật khiến cơ thể đối phương tiết ra hormone adrenaline."

"Còn về khống chế là khiến não bộ đối phương tiết ra nhiều dopamine. Vì vậy, sắp tới em sẽ phải học kiến thức sinh học thật nghiêm túc, hiểu rõ mọi tình trạng của cơ thể người, đặc biệt là các loại hormone. Thực chất, Âm Nhạc Ma Pháp chính là Hormone Ma Pháp."

"Phép thuật vốn dĩ phải rất cao siêu, nhưng qua lời anh phân tích thì lại chẳng còn chút nào thú vị nữa."

Becky bĩu môi. Andrew lấy ra một chiếc kèn đồng, cười nói: "Nếu anh nói đây sẽ là đạo cụ phép thuật của em trong tương lai, em có cảm thấy càng mất hứng hơn không?"

"Em sẽ muốn chết mất."

Becky lườm Andrew. Ít nhất cũng phải là cái micro chứ. Phép sư nào lại dùng kèn đồng để chiến đấu? Đâu phải gánh hát rong ngoài đường đâu?

"Chúng ta sẽ làm cho chiếc kèn đồng trông đẹp đẽ hơn một chút vậy."

Andrew cười nói. Becky cần được bồi dưỡng thật tốt. Trong tương lai, biết đâu sẽ xuất hiện các cuộc chiến tranh giữa các không gian lớn, như không gian Ma Giới chẳng hạn.

Âm Nhạc Ma Pháp có một điểm mà các phép thuật khác không thể sánh bằng, đó chính là phạm vi tác động cực lớn, rất phù hợp cho chiến trường.

"Sau này, các tiết học vật lý vẫn tiếp tục, đồng thời sẽ có thêm tiết sinh vật."

Andrew nói: "Mỗi tháng đều phải thi thử một lần, tuyệt đối đừng hòng lười biếng."

Becky nhìn Andrew với vẻ mặt chán nản. Rõ ràng là muốn học phép thuật, rõ ràng là được ở bên cạnh người mình thích, sao kết quả lại thê thảm đến mức này?

Chương trình học đại học vốn đã nặng nề, chắc sau này em còn không có cả thời gian để ngủ nữa.

Nhìn vẻ mặt khổ sở của Becky, Andrew mỉm cười. Anh không nói cho cô bé biết rằng có thể học tập ngay cả trong mơ. Cô nhóc này, đúng là thú vị.

***

Thời gian trôi qua thật nhanh. Hơn một tháng sau, những chủ đề nóng hổi ở Mỹ dần trở lại bình thường, từ các thảm họa chuyển sang cuộc tổng tuyển cử tổng thống.

Mặc dù tai nạn xảy ra nhiều lần, nhưng những thảm họa trong vũ trụ The Boys Heroes không như vũ trụ DC, không phải vừa xuất hiện đã là cấp độ hủy diệt thế giới. Vì vậy, vị trí tổng thống vẫn rất hấp dẫn, hai đảng phái tranh giành kịch liệt, các loại thủ đoạn thông thường đều được tung ra, như bới móc chuyện xấu của đối thủ, bôi nhọ lẫn nhau.

Để tăng tỷ lệ ủng hộ, cùng với nhiều yếu tố bên ngoài khác, cuối cùng, Tổng thống đã chọn Nathan làm Phó Tổng thống của mình và cùng nhau tranh cử.

Có Nathan ở bên, tỷ lệ ủng hộ Tổng thống tăng vọt, điều này khiến ông rất hài lòng, không chọn lầm người.

Ngoài cuộc tổng tuyển cử, còn có một chủ đề nóng khác, đó là tập đoàn Vought. Trong khoảng thời gian này, tập đoàn Vought đã bị các công ty khác câu kéo một số siêu anh hùng, giá cổ phiếu cũng không có chút khởi sắc nào. Rất nhiều người đang bàn tán, liệu tập đoàn Vought có sắp tiêu đời không?

Dân chúng cũng chẳng hoảng loạn gì, ngược lại có Giám đốc S.W.O.R.D. ở đó thì cũng chẳng có chuyện gì to tát. Họ chỉ đang buôn chuyện mà thôi.

Vì tập đoàn Vought gặp sự cố, danh tiếng của Homelander cũng giảm đi không ít. Đành chịu thôi, họ vận hành theo kiểu sao giải trí, mức độ xuất hiện giảm đi thì danh tiếng cũng tụt dốc theo.

Hơn nữa, trong mấy lần tai nạn vừa rồi, màn thể hiện của Homelander, dù không thể nói là tệ, nhưng chắc chắn cũng không tính là t���t, có sự khác biệt rất lớn so với kỳ vọng của công chúng. Việc danh tiếng giảm sút là điều hết sức bình thường.

Homelander vô cùng sốt ruột về điều này, bởi vậy, trong khoảng thời gian này, hắn thường xuyên lui tới căn cứ bí mật của tổ chức Death.

"Thợ săn, khi nào tổ chức Death có thể hành động?"

Homelander sốt ruột hỏi: "Chẳng phải đã thử nghiệm thành công rồi sao? Sức mạnh của Death có thể đảm bảo bảy phần mười vật thí nghiệm sống sót, đồng thời thức tỉnh dị năng."

"Quả thực đã bồi dưỡng được không ít dị năng giả Death."

Thợ săn đầu tiên gật đầu, rồi nói tiếp: "Tuy nhiên, khoảng thời gian trước, Death đã cung cấp cho tôi một số dược tề. Những dược chất này hòa vào cơ thể dị năng giả của Death có thể khiến sức mạnh của họ trở nên cường đại hơn."

"Vì vậy, thí nghiệm vẫn đang tiếp tục. Homelander, hãy bình tĩnh đừng nóng vội. Đối thủ quá yếu, dù anh có chiến thắng cũng chẳng có ý nghĩa gì, phải không?"

Cái gọi là dược tề, thực chất là do Xà Thần Set cung cấp. Thần rất hứng thú với kế hoạch của Death, nên đã trợ giúp một phần, giúp bồi dưỡng ra những vật thí nghiệm mạnh mẽ hơn.

"Tôi không thể chờ lâu như vậy được. Danh tiếng của tôi hiện tại đã sụt giảm quá nhiều rồi."

Homelander bất mãn kêu lên: "Thậm chí doanh số các sản phẩm liên quan đến tôi cũng giảm xuống một nửa. Điều này thực sự quá kinh khủng."

Thợ săn đáp: "Nhưng anh vẫn là siêu anh hùng nổi tiếng nhất, ừm, trừ Giám đốc S.W.O.R.D. ra."

"Cái tên Giám đốc S.W.O.R.D đáng chết đó, sớm muộn gì tôi cũng sẽ giết hắn."

Homelander nhìn Thợ săn, nói: "Ta, Homelander, từ khi sinh ra đã luôn là số một, không bao giờ là số hai. Thợ săn, hãy nhanh chóng bắt đầu kế hoạch tấn công đi. Tôi muốn tạo dựng danh tiếng!"

"Được rồi, tôi sẽ bảo họ đẩy nhanh tốc độ."

Thợ săn bất đắc dĩ nói. Homelander hài lòng gật đầu. Hắn đang định nói gì đó thì điện thoại di động đột nhiên reo chuông. Là Madelyn gọi đến, nói Edgar có chuyện quan trọng muốn bàn bạc với hắn.

Homelander tuy khó chịu, nhưng vẫn bay về tòa nhà Vought mới để xem Edgar muốn nói gì.

Khi nghe xong những gì Edgar nói, Homelander có chút ngớ người: "Anh muốn phái người tấn công Tổng thống? Rồi để tôi cứu ông ta, nhằm tăng cường danh tiếng cho tập đoàn Vought sao?"

Homelander ngớ người không phải vì kế hoạch này, mà là vì suy nghĩ của Edgar lại giống hệt mình.

"Không tồi, chỉ số IQ của Edgar cũng cùng cấp với ta."

Homelander thầm nghĩ. Hắn xưa nay luôn cho rằng mình là người hoàn hảo nhất, mọi mặt đều hoàn hảo, bao gồm cả trí tuệ.

"Đúng vậy, tập đoàn Vought cần một liều thuốc trợ tim. Còn gì có thể khiến công chúng tin tưởng tập đoàn Vought hơn việc cứu Tổng thống?"

Edgar nói: "Chuyện này chỉ có anh mới có thể làm được. Những người khác không đủ tư cách để hoàn thành nhiệm vụ này."

"Không thành vấn đề, cứ giao cho tôi. Tôi đảm bảo sẽ không làm các anh thất vọng."

Homelander lập tức nói. Dù là kế hoạch của ai, chỉ cần giúp hắn nổi bật là được.

"Rất tốt. Ngày mai, Tổng thống sẽ cùng Nathan đến New York diễn thuyết, chúng ta sẽ hành động vào lúc đó."

Edgar rất hài lòng với câu trả lời của Homelander. Thực ra, ban đầu hắn đã cân nhắc đến Soldier Boy, nhưng đối phương hiện tại khá là "phật hệ" (vô lo vô nghĩ), nên Edgar suy nghĩ một chút rồi vẫn quyết định để Homelander ra tay.

Lợi ích của Homelander hoàn toàn nhất quán với tập đoàn Vought. Hắn không những không phản đối kế hoạch này mà còn sẽ dốc toàn lực hỗ trợ.

"Quá trình cụ thể thế nào?"

Homelander sốt ruột hỏi: "Còn nữa, các anh đã sắp xếp xong chi tiết về kẻ tấn công chưa? Ví dụ như lý do vì sao hắn muốn ám sát Tổng thống chẳng hạn?"

Edgar và Madelyn đồng loạt ngạc nhiên nhìn Homelander. Hắn lại có thể suy nghĩ thấu đáo đến vậy sao? Thật khó tin.

Homelander với vẻ mặt tự tin. Việc hắn có thể nghĩ thấu đáo như vậy là bởi vì tổ chức Death cũng đang chuẩn bị một kế hoạch tương tự.

"Yên tâm, việc dàn dựng những chuyện như thế này, chúng tôi là chuyên nghiệp."

Madelyn nhìn Edgar một cái, thấy hắn không phản đối, liền vỗ tay. Một người từ bên ngoài bước vào.

"Là anh sao?"

Thấy người này, sắc mặt Homelander hơi khó coi. Bởi vì đối phương rõ ràng là Hughie, chính là kẻ đã đặt máy nghe lén ở tập đoàn Vought, đồng thời tấn công dị năng giả A-Train.

"Hắn không phải Hughie thật."

Madelyn nói: "Vẻ ngoài của hắn đã được phẫu thuật chỉnh sửa. Khi chúng ta truy nã Hughie, chúng ta đã tuyên bố hắn là phần tử khủng bố. Giờ đây, chúng ta sẽ lợi dụng thân phận này."

"Ngày mai, hắn sẽ dùng siêu tốc độ bắt cóc Tổng thống, sau đó treo ông ta lên đỉnh Tòa nhà Empire State, yêu cầu nước Mỹ lập pháp không cho phép siêu anh hùng tồn tại, nếu không sẽ giết chết Tổng thống."

"Tổng thống bị bắt, Sở Mật vụ, cảnh sát, quân đội chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để giải cứu ông ta, nhưng họ nhất định sẽ thất bại. Bởi vì ngoài Hughie giả này, còn có cả một đội dị năng giả khác hỗ trợ hắn."

"Sau đó, anh sẽ xuất hiện giữa sự chú ý của mọi người, giải cứu Tổng thống, đồng thời phát biểu một bài diễn văn."

Trong lúc nói chuyện, Madelyn đưa một bài phát biểu cho Homelander. Homelander rất hài lòng với nội dung kịch bản trước đó, nhưng khi đọc xong bài phát biểu, hắn hơi cau mày. Đây không phải những lời hắn muốn nói.

"Đây là do ngài Edgar tự tay viết, rất hoàn hảo."

Madelyn nhắc nhở. Homelander do dự một chút, không từ chối mà nói: "Kế hoạch này không thành vấn đề, nhưng trước khi hành động, nhất định phải điều Soldier Boy và A-Train đi nơi khác, kẻo họ làm hỏng chuyện của chúng ta."

"Yên tâm, A-Train đang ở Nhật Bản phỏng vấn, quảng bá album mới của mình."

Edgar cười nói: "Còn về Soldier Boy, anh ta đang lùng bắt các dị năng giả trên khắp cả nước, nhưng tiếc là không có kết quả gì."

Dịch phẩm này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.